Oitenta e oito: O Furacão Negro enfrenta O Furacão Negro

O renomado Mengde Wu chegou à loja de Zhu Fu, e sem qualquer pretensão, fez amizade com ele. Zhu Fu sentiu-se profundamente honrado, despediu os empregados, fechou as portas e deixou de atender ao público. Em seguida, levou Li Kui consigo ao quintal, onde, sob a grande árvore, cavou e retirou um vinho precioso guardado há tempos. Foi à cozinha e trouxe diversos petiscos preparados: fatias frias de carne de boi, tofu defumado com especiarias, ovos salgados de pato recém cortados e aspargos em conserva de sua própria produção, tudo para acompanhar a bebida dos três.

Sem se importar com os pedidos de Mengde Wu para que ficasse, Zhu Fu acendeu o fogão, preparou um molho espesso para cozinhar alguns peixes bem gordos, e, com cogumelos, abafou uma galinha gorda até que ficasse irresistivelmente perfumada. Serviu tudo em grandes tigelas de porcelana azul e finalmente se sentou à mesa, tranquilo, para beber.

Após alguns copos, Li Kui e Luan Tingyu começaram a relatar as histórias da viagem. Falaram sobre as mortes de Cai Jiu em Jiangzhou e de Zhu Xun em Pengcheng, mencionando ainda vários valentes que seguiram rumo a Yanggu. Quanto mais Zhu Fu ouvia, mais inveja sentia, e comentou sinceramente: “Agora entendo porque meu irmão prefere vagar pela vida aventureira, em vez de se contentar com dias estáveis. Esta é a existência digna de um verdadeiro homem.”

Mengde Wu refletiu por um momento e respondeu: “Meu irmão, não quero persuadir-te a entrar para nosso grupo, mas com teu talento para os negócios, administrar uma pequena estalagem nesta vila é um desperdício. Se tiveres vontade, tenho um plano: mudes-te com tua família para o condado de Yanggu. Eu forneço o capital; juntos abrimos uma estalagem de primeira categoria, sob tua administração. No futuro, expandiremos para outras cidades, seja na Liao ou na Song, até termos uma rede de hotéis em todo lugar. Os lucros serão divididos entre todos. Também treinaremos alguns empregados atentos para reunir informações que ouvirem, as quais tu selecionarás e me repassarás. Assim, além de obtermos várias fontes de renda, manteremos nossos olhos e ouvidos abertos. Tenho planejado esse empreendimento há muito tempo, apenas faltava encontrar a pessoa certa.”

Quanto mais Zhu Fu ouvia, mais se alegrava. Quando Mengde Wu terminou, já estava com o rosto radiante, embora ainda hesitasse, ponderando em silêncio.

Mengde Wu não o pressionou, apenas continuou com Luan Tingyu e os demais, saboreando os pratos. Zhu Fu, exímio cozinheiro, conquistou elogios dos três.

Só quando peixe e galinha foram devorados, e meia jarra de vinho foi consumida, Zhu Fu tomou sua decisão, levantou-se e declarou solenemente: “Irmão Wu, sempre quis aventurar-me, mas minha habilidade de luta só serve para lidar com camponeses. Se encontrar adversários de verdade, seria apenas uma presa fácil. Este caminho que me oferecem, além de se relacionar com o mundo dos valentes, não exige combate e é exatamente o que sempre fiz. Se me estimas tanto, não há mais o que dizer.”

Dito isso, ajoelhou-se: “Entrego-me a ti, irmão Wu. Enfrentarei qualquer dificuldade, jamais recuarei.”

Mengde Wu, radiante, apressou-se a erguer Zhu Fu: “Quero que juntos conquistemos montanhas de ouro e prata, nunca te arriscaria em situações de vida ou morte.”

Os quatro voltaram a sentar-se e, entre goles de vinho, Mengde Wu revelou seus planos mais íntimos. Quanto mais Zhu Fu ouvia, mais se surpreendia, percebendo que Mengde Wu não era um simples herói, mas alguém cheio de grandes ambições. Cresceu ainda mais sua admiração, e todos ficaram cada vez mais entrosados, até que a jarra de vinho foi esvaziada.

Depois de beberem, Zhu Fu conduziu os amigos ao pátio dos fundos, onde vários barris de água quente, aromatizada com folhas de bambu e casca de pessegueiro, já estavam prontos para o banho. Cada um escolheu um barril, despindo-se e relaxando. Ao lado, encontraram esponjas de bucha para se lavarem.

Após o banho, sentiram-se renovados. Zhu Fu trouxe túnicas largas para os convidados, levou as roupas usadas para que a família lavasse e as pendurou para secar. Preparou uma chaleira de chá fervente, cortou frutas frescas e deixou tudo sob a grande árvore, com cadeiras reclináveis para cada um, onde beberam chá e conversaram tranquilamente.

Aquela árvore, que ninguém sabia há quantos anos crescia ali, estendia seus galhos e folhas como um manto, impedindo qualquer raio de sol de penetrar. Uma brisa suave passava, refrescando os corpos limpos. Li Kui, confortável, murmurou: “Mãe, normalmente as pessoas da vila não têm uma vida tão celestial; eu, antigamente, vivia como um javali selvagem.”

Luan Tingyu, meio adormecido, respondeu: “Touro de Ferro, pare de resmungar. Deixa eu dormir um pouco, recuperar as energias para viajar ao entardecer.”

Zhu Fu sorriu: “Antes, sem conhecer a origem de vocês, recomendava que fossem à cidade. Agora percebo que é melhor não ir. Os irmãos Wu e Luan não teriam problemas, mas o retrato de Li Kui ainda está pendurado na porta da cidade, com recompensa. Melhor que passem a noite aqui, e amanhã, ao amanhecer, partam cedo, aproveitando as estrelas e o luar. Sigam pela grande árvore, peguem a estrada para leste até a vila Baizhang, busquem a mãe de Li Kui e depois retornem. Assim, poderei preparar tudo, pegar um carro, levar minha esposa, filha e a mãe de Li Kui, e juntos seguiremos para Yanggu.”

Mengde Wu concordou: “Ótima ideia. Já que não é longe, não precisamos de cavalos. Zhu Fu, venda meu velho cavalo na cidade, eu te darei dinheiro para comprares um melhor. Assim, voltaremos mais rápido. Apenas tome cuidado, pois o cavalo tem marca militar.”

Zhu Fu riu: “Não sou rico, mas por um cavalo não precisas gastar dinheiro, irmão. Também preciso de um, tenho amigos de confiança, nada pode dar errado.”

Li Kui, porém, argumentou: “Pela estrada principal, teremos que dar uma grande volta. Já que não vamos a cavalo, por que não seguimos pela trilha? Quem aguenta andar tanto?”

Zhu Fu respondeu rapidamente: “Pela trilha, há muitos tigres e ladrões emboscados para roubar viajantes.”

Li Kui virou os olhos: “Se não roubamos ninguém, já é sorte deles. Quem ousaria provocar um tigre?”

Entre risos e conversas, logo o sono os venceu e cada um dormiu profundamente.

À noite, Zhu Fu conseguiu um carneiro, matou, limpou, assou metade, grelhou a outra, trouxe mais vinho e legumes, e todos comeram e beberam com alegria, dormindo cedo sob o efeito do álcool.

Ao amanhecer do dia seguinte, Zhu Fu acordou os amigos, entregou roupas limpas, enquanto sua esposa já havia preparado mingau e ovos para o café da manhã. Também fez grandes pães recheados com carne de boi para levarem como provisão.

Com uma tocha acesa, Zhu Fu acompanhou o trio até a entrada da vila. Li Kui insistiu em seguir pela trilha, Mengde Wu concordou, e assim, pegaram a tocha e adentraram o bosque, enquanto Zhu Fu voltava para organizar sua mudança e a troca do cavalo.

Mengde Wu e os outros caminhavam conversando, elogiando Zhu Fu por ser cuidadoso e confiável, certos de que ele faria sucesso administrando um hotel.

Após uma longa caminhada, a luz da manhã começou a surgir. O bosque escuro parecia despertar lentamente, com pássaros cantando e insetos roendo madeira podre. Ao longe, ouviam-se uivos de animais selvagens, e o vigor da natureza aumentava.

A brisa fresca penetrava entre árvores e troncos, refrescando-os. Li Kui exclamou: “Que sensação maravilhosa!” De repente, avistou um coelho branco à frente e, radiante, gritou: “Vou pegar esse para nosso almoço!” Saiu correndo atrás do animal.

Luan Tingyu protestou: “Se te perderes, nós dois não saberemos o caminho!”

Li Kui respondeu à distância: “Não tem problema, só há uma estrada, basta seguir em frente.”

Luan Tingyu balançou a cabeça, resignado, e junto com Mengde Wu apressou o passo. Caminharam mais de dez milhas até encontrarem Li Kui sentado num tronco à beira do caminho, esperando por eles. Luan Tingyu perguntou irritado: “Cadê a caça?”

Li Kui sorriu, meio envergonhado: “Aquele bicho tem quatro patas e não bateu de frente com uma árvore, quem consegue alcançar? Pena que as flechas do irmão acabaram. Se tivesse arco e flechas, não o deixaria escapar.”

Luan Tingyu comentou: “Tu foste mais rápido, mas se tivesse me chamado ao ver o coelho, eu teria lançado meu martelo e a carne estaria na panela.” Li Kui lamentou profundamente.

Os três seguiram conversando, caminhando mais dez milhas, até que avistaram um grupo de cerca de cinquenta grandes árvores, com um espaço aberto no meio, onde estava de pé um homem robusto. Ao ver o trio, apanhou duas machadinhas na relva, segurando-as, e as balançou com movimentos desordenados, ofegante, dizendo: “Se sabem o que é bom, deixem os embrulhos aqui e pouparei suas vidas... Mas, ué, por que saíram sem bagagem?”

Na verdade, os três viajavam a pé e não quiseram levar peso. Deixaram tudo na casa de Zhu Fu: as armas de Mengde Wu, as machadinhas de Li Kui, o bastão de ferro de Luan Tingyu, tudo pesando de dez a cinquenta quilos. Só carregavam bastões leves para defesa e como apoio.

O homem, ao perceber que não havia bagagens, girou em círculo, exigindo: “Então tirem o dinheiro do bolso e as roupas, ou morrerão todos!”

Mengde Wu e os outros observaram o estranho: o rosto e o pescoço estavam cobertos de tinta preta, o suor escorria em gotas escuras, e o aspecto era imundo. Li Kui riu friamente: “Comeste coração de urso ou coragem de leopardo? Um só quer assaltar três?”

O homem gargalhou, orgulhoso: “Recentemente, em Jiangzhou, matei sete mil soldados com duas machadinhas. Acham que vou temer três vermes?”

Ao ouvir o nome Jiangzhou, o trio ficou espantado. Mengde Wu perguntou: “Quem és tu? Diga teu nome.”

O homem brandiu as machadinhas pequenas, assumindo uma pose arrogante e gritou: “Preparem-se para tremer! Sou o famoso criminoso procurado pelo governo, o Furacão Negro Li Kui! Entreguem o dinheiro e as roupas, pouparei suas vidas. Se hesitarem, humm...”

Antes de terminar a ameaça, Li Kui não se conteve: saltou dois passos à frente e com um chute lançou o homem três metros longe, que largou as machadinhas, segurou a barriga e rolou no chão, chorando: “Mamãe, meus intestinos estão partidos!” E um fedor repentino se espalhou.

Dizem que: após beber vinho perfumado e banhar-se em águas aromáticas, sob o luar se regressa ao lar. Encontrar dois furacões frente a frente não assusta, mas um chute faz voar tudo o que há dentro.