Capítulo Onze – O Homem Que Derrubou o Tigre Enfrenta Cabeça de Leopardo

O grandalhão bradou: “Sou eu mesmo, Song Wusong! Vocês, bandidos de Liangshan, não se escondem no pântano para escapar da desgraça e, mesmo assim, ousam aparecer aqui no condado de Yanggu para buscar confusão?”

Acontece que, desde que Wusong abateu o tigre e foi nomeado chefe de infantaria, conquistou a total confiança do magistrado local. Os lucros de dois anos de serviço, em ouro e prata, foram-lhe confiados para serem enviados à família em Tóquio. Essa viagem levou dois meses, só retornando agora.

Ao voltar e passar pela Rua da Pedra Violeta, viu um grupo de desocupados escoltando Cao Cao de volta para casa. Assim que os avistou, Wusong desconfiou que aqueles vândalos pretendiam enganar seu irmão e, por isso, seguiu-os discretamente.

No entanto, tudo o que testemunhou nesse trajeto contrariava suas suspeitas. Viu o irmão e a cunhada entrarem juntos, afetuosos, e fecharem a porta. Os desocupados, pelas costas, só faziam elogiar “o irmão da Casa Wu”, enchendo-o de louvores. Wusong ficou profundamente intrigado.

Pensou consigo: “Esse ainda é o meu irmão, aquele que desde pequeno era alvo de humilhações? Que história é essa de Espada Quebradora de Portões? E Wu Mengde? Eu, Wu Er, com todas as minhas habilidades, nunca tive sequer um apelido digno. Agora, após dois meses ausente, como é que meu irmão ganhou tanto destaque? Terá sido possuído por algum espírito divino?”

Os irmãos Wusong perderam os pais muito cedo e foi graças ao esforço solitário de Wu Da que ambos cresceram. Ninguém no mundo conhece as capacidades do irmão mais velho como Wusong. Por isso, era ele quem menos conseguia entender tamanha transformação.

Primeiro, retornou à sede do condado para entregar o serviço, depois foi a casa trocar de roupa. Sentou-se sozinho até anoitecer, então pegou um bastão e saiu, decidido a ir à casa do irmão buscar explicações. Se o irmão tivesse de fato se iluminado, que alegria! Mas se algum espírito maligno tivesse tomado posse de seu corpo, Wu Er não hesitaria em exterminá-lo, mesmo que tivesse de desafiar o impossível, para vingar o irmão de sangue.

Wusong avançava furtivo pela sombra, querendo primeiramente escutar o que o irmão dizia dentro de casa. Porém, deu de cara com seis dos principais de Liangshan, que vinham arranjar confusão. Mais espantoso ainda: “Wu Da” empunhava energicamente uma espada, enfrentando-os de igual para igual.

Wusong, que conhecia bem do ofício, percebeu imediatamente que aquele estilo de espada não pertencia às escolas mais populares do momento. Havia nobreza misturada a ferocidade, antiguidade com precisão, e cada movimento era de uma destreza impecável, jamais obra de um principiante.

Mas não era hora de pensar na origem daquele domínio. O importante era despachar os adversários. Entre os chefes de Liangshan, a maioria era passável, mas aquele Cabeça de Leopardo, Lin Chong, era realmente temível.

Por isso, respondeu de pronto a uma provocação de Chao Gai, sem parar de avançar, foi direto até Lin Chong e desferiu-lhe um golpe com o bastão.

Lin Chong, percebendo o ataque fulminante, entendeu logo que se tratava de um adversário perigoso. Abandonou Cao Cao e ergueu a espada para receber o golpe.

“É o irmão de Wu Da, Wusong, o Segundo Filho!” Cao Cao, ouvindo o nome de Wusong dia após dia, já estava cansado de tanto escutá-lo. Ao ver o homem em pessoa, sentiu-se repentinamente emocionado, mas não era hora de falar. Recuou para o lado, atento ao desenrolar da luta.

O combate entre Lin Chong e Wusong era diferente de tudo o que haviam presenciado antes. Bastaram três ou quatro trocas de golpes para perceberem que ambos eram mestres raros; nenhum ousava se poupar, cada qual empregando o melhor que tinha. As armas reluziam ameaçadoras, o perigo era palpável.

O duelo era rápido e feroz; em poucos instantes já haviam trocado cinquenta golpes. Wusong pensava consigo: “Já ouvi falar da fama deste homem quando estive na propriedade do Grande Oficial Chai. Hoje, ao enfrentá-lo, vejo que não é à toa que foi instrutor das tropas de elite. Se não usar minha melhor técnica, como poderei vencê-lo?”

Então, soltou um brado estranho, girou o corpo e atacou com o bastão. Lin Chong ergueu a espada para aparar, mas no meio do movimento, Wusong recolheu o golpe, e com a ponta do bastão atacou de baixo para cima, mirando o abdômen de Lin Chong. O golpe foi tão súbito que Chao Gai e os outros não puderam deixar de gritar.

Lin Chong, em perigo, manteve a frieza. Firmou a espada no chão e, com o cabo, interceptou o bastão de Wusong com precisão.

O choque entre a espada e o bastão foi aproveitado por Lin Chong, que, usando o impulso, atacou o rosto de Wusong.

Wusong, sorrindo de canto, desviou-se de lado, e, como uma serpente, fez o bastão contorcer-se e atacar a cintura de Lin Chong. Este, gritando, girou a espada para aparar, mas Wusong, com um movimento inesperado, evitou a lâmina e golpeou a testa do adversário.

Lin Chong quis mudar de técnica, mas já era tarde. Só pôde fechar os olhos, ouvindo apenas um estalo: Wusong, porém, havia controlado a força e apenas tocou levemente sua testa, sorrindo: “Instrutor Lin, obrigado por sua generosidade.”

Esses movimentos, imprevisíveis e harmoniosos, demonstravam a essência mais sutil e profunda do Bastão Yasha do Shaolin.

Lin Chong recuou um passo, esfregando a testa, corado: “Tal técnica de bastão é raridade no mundo. Sou inferior, agradeço por ter poupado minha vida.”

Wusong acenou com a mão: “Instrutor Lin é um general de cavalaria e eu, um soldado de infantaria; tenho vantagem. Se estivéssemos no campo de batalha, talvez não pudesse vencê-lo.”

Chao Gai interveio: “Não há por que modéstia. Ao meu ver, tanto o Instrutor Lin quanto o Chefe Wu são dos maiores heróis da terra. Pratico artes marciais há décadas e nunca vi iguais! Com o Chefe Wu protegendo Yanggu, só nos resta esconder nas águas de Liangshan.” E riu alto.

Wusong era homem que dobrava diante da gentileza, não da força. Antes, acusara Chao Gai e os outros de “bandidos de Liangshan que não se escondem e ainda vêm buscar confusão em Yanggu”. Agora que Chao Gai admitia, Wusong ficou sem jeito e cumprimentou: “Preocupei-me com meu irmão e agi por impulso. Senhor Celestial Chao, não leve a mal.”

Chao Gai respondeu: “Não culpo o Chefe Wu. Fomos nós que chegamos de forma imprudente.”

Cao Cao, vendo o clima se acalmar, sorriu: “Se alguém foi imprudente, fui eu, por dar ouvidos a palavras de canalhas e manchar o nome do nosso grupo. Todos aqui são heróis consagrados. Se não se incomodarem, aceitem entrar em minha humilde casa para um brinde.”

Chao Gai riu: “Viemos com o pretexto de pedir satisfações, mas na verdade queríamos conhecer homens de valor. Como recusar?”

Cao Cao então abriu a porta, convidando todos para entrar. Sentaram-se em bancos, e ele pediu para Pan Jinlian preparar comida e bebida.

Pan Jinlian, vendo Cao Cao trazer homens perigosos para casa, tremia de medo. Chao Gai, percebendo, sorriu: “Assustamos a senhora com nossa má fama. Que tal subir ao andar de cima enquanto Xiao Wu e Xiao Qi cuidam de tudo?”

Cao Cao, notando o pálido semblante da esposa, tranquilizou-a: “São homens valentes e justos; houve apenas um mal-entendido. Agora, somos todos irmãos. Não se preocupe, suba e descanse.”

Pan Jinlian, querendo defender a honra do marido, conteve o medo e respondeu: “Enquanto meu grande marido está aqui, não tenho do que temer. Senhores, sintam-se em casa, a comida logo estará pronta.”

Felizmente, Cao Cao prosperara e em casa nada faltava. Pan Jinlian trouxe duas grandes ânforas de vinho, colocou as taças na mesa e, do armário, pegou amendoins, carne seca, tofu e outros petiscos, servindo-os em bandejas para que os convidados pudessem beber enquanto preparava o jantar. Habilidosa, logo o aroma dos pratos de peixe, carne, arroz e sopa invadiu a sala.

Liu Tang e os demais aplaudiram: “Que bela esposa! O irmão Wu é verdadeiramente afortunado.”

Wusong, porém, permanecia intrigado. Observou em silêncio: a cunhada, diante de tantos homens, manteve os olhos baixos, recatada e atenciosa, bem diferente de antes.

Nesse momento, Wu Da abriu pessoalmente uma das ânforas, serviu vinho para todos e disse: “Hoje, tenho a honra de conhecer valorosos heróis e, para completar, meu irmão Wusong voltou do serviço. Dupla alegria! Brindemos para celebrar e depois conversamos à vontade.”

Wusong, vendo todos erguerem as taças, conteve a dúvida e bebeu também. Ouviu Chao Gai dizer: “Liangshan não fica longe de Yanggu. Recentemente, ouvimos falar do feito do Segundo Irmão ao matar o tigre, mas agora ecoa também a fama do Irmão Maior! Num só condado, dois irmãos heróicos, é terra abençoada.”

Cao Cao limpou o vinho dos lábios e sorriu: “Herói? Nada disso. Para ser sincero, sempre fui tímido e baixote. Se não fosse pelo meu irmão, todos me humilhariam. Nascemos em Qinghe, mas viemos para Yanggu porque, quando ele saiu para trabalhar, não consegui mais suportar os maus-tratos e fugi com minha mulher para cá.”

Liu Tang, incrédulo, contestou: “Que absurdo! Com essa habilidade na espada, se não digo que é o mais forte, pelo menos não perde para mim. Que camponês ousaria mexer com você?”

Wu Da olhou para todos, detendo-se por fim em Wusong, e sorriu: “Meu irmão conhece toda a minha história. Aposto que, neste momento, é ele quem mais se surpreende.”

Wusong pousou pesadamente a taça, o rosto grave: “Exato! Sei bem quem é meu irmão. Não é falta de respeito ou desconfiança, mas sua mudança é grande demais! Preciso perguntar: você é mesmo meu irmão, ou alguma criatura ou espírito tomou seu corpo para fazer mal?”

Diante disso, todos, inclusive Chao Gai, sentiram os cabelos se arrepiar.