Capítulo Noventa e Um — O Grande Tigre de Yiling Ruge Sob a Lua Noturna

Quando Li Kui viu Li Da voltar, levantou-se apressadamente e saudou-o: “Irmão, há tantos anos não o vejo.”

Embora Li Da não visse o irmão há muitos anos, sua raiva subiu de imediato e ele exclamou: “Por que você voltou? Veio outra vez trazer problemas?”

A velha mãe interveio depressa: “O Touro de Ferro agora tornou-se oficial e veio me buscar para levar uma vida de conforto.”

Ao ouvir isso, Li Da saltou de indignação e respondeu impaciente: “Mãe! Você acredita até nos disparates que ele fala! Da outra vez, ele matou um homem e me fez sofrer, fui acorrentado e padeci mil tormentos. Agora se meteu com os bandidos do Pântano do Monte Liang e causou confusão em Jiangzhou. Depois ainda foi a Xuzhou assassinar o administrador e muitos soldados, e há poucos dias chegou um edital ordenando sua prisão, procurando-o por todo o território. Queriam me levar para interrogatório, mas graças ao patrão, que pediu por mim e disse: ‘Esse irmão dele já desapareceu há mais de dez anos, nunca mais voltou, talvez seja apenas um homônimo que usou seu nome para enganar.’ Além disso, ele gastou dinheiro para livrar-me do processo, e só por isso escapei de ser preso. Agora há um cartaz na porta da cidade oferecendo dez mil moedas de recompensa por sua captura. Esse sujeito não morre e ainda aparece em casa para falar bobagens!”

Li Kui, ao ouvir que sua recompensa aumentara de cinquenta para dez mil moedas, sentiu-se orgulhoso e, sem se irritar, sorriu: “Irmão, não se preocupe. Venha comigo para um lugar onde viveremos felizes, não seria bom?”

Li Da ficou furioso, ergueu o punho para bater no irmão, mas sabendo que não era páreo para ele, e vendo ainda Cao Cao e Luan Tingyu observando friamente, não ousou dizer mais nada. Atirou a tigela de comida no chão e saiu apressado.

Li Kui disse: “Não está bem, agora que meu irmão foi embora, certamente irá denunciar-nos. Nós não temos medo, mas temo que assuste minha mãe. Irmão, meu irmão mais velho nunca viu prata em grande quantidade. Dê-me um lingote, deixo para ele viver um pouco melhor.”

Cao Cao então tirou do peito dois lingotes de prata de cinquenta taéis cada. Li Kui pegou-os, colocou-os sobre a cama, e, pondo a mãe nas costas, preparou-se para partir.

A mãe perguntou: “Touro de Ferro, é verdade que você se juntou ao Monte Liang para ser bandido?”

Cao Cao tirou sua insígnia e a entregou à velha, dizendo: “Realmente querem que subamos à montanha, mas largar o cargo de oficial para virar bandido, não seria tolice? Senhora, segure minha insígnia de comandante.”

A velha senhora não fazia ideia do que era aquilo, mas sentiu o objeto duro nas mãos e ficou mais tranquila, sorrindo: “Touro de Ferro é honesto, não mentiria para mim. Pena de seu irmão mais velho, que sofreu tanto por sua causa e por isso não acredita em você. Não guarde rancor dele.”

Li Kui sorriu: “Se eu o odiasse, não deixaria cem taéis de prata para ele.” Ao saber que o filho deixara cem taéis para o mais velho, a mãe ficou ainda mais tranquila e feliz.

Assim, Li Kui carregou a mãe nas costas, enquanto Cao Cao e Luan Tingyu protegiam dos lados, tomando o caminho estreito.

Quanto a Li Da, correu até o patrão para avisar, reuniu dezenas de empregados e voltou correndo para casa. Ao entrar, não viu a mãe, apenas dois grandes lingotes de prata brilhando sobre a cama. Li Da apressou-se em cobri-los com o cobertor, sentindo o coração disparar: “O Touro de Ferro deixou prata, no fundo ainda tem consideração de irmão. Para que persegui-lo? Ele levou a mãe, certamente para o acampamento, onde viverão melhor.”

Saiu então explicando aos empregados que Li Kui tinha levado a mãe e ninguém sabia por qual trilha fora. Como já escurecia, como iriam procurá-los? Ao ouvirem isso, todos desistiram e voltaram para suas casas.

Por outro lado, Li Kui, temendo que o irmão viesse atrás, não queria prejudicar-lhe a vida, pois afinal era sangue do seu sangue. Por isso, seguiu por lugares desertos, com Cao Cao e Luan Tingyu atrás, sem conhecerem o caminho, apenas confiando em Li Kui, que seguia decidido. Andaram até escurecer e chegaram ao sopé de uma serra.

Luan Tingyu exclamou: “Na vinda não passamos por esta serra.”

Cao Cao ergueu os olhos e franziu a testa: era uma serra sinistra!

Via-se naquela serra: nuvens densas ao entardecer, neblina espessa, raros sinais de gente, ervas altas e selvagens; pedras estranhas de formas ameaçadoras, como se fossem criaturas demoníacas, árvores antigas e imponentes, lembrando serpentes gigantes, corvos grasnando baixo como sussurros de fantasmas, feras uivando como se fossem espíritos famintos.

Li Kui, depois de reconhecer o lugar, exclamou: “Ah, já chegamos ao Monte Yi! Precisamos atravessar a serra, do outro lado há casas.”

Cao Cao disse: “Com uma senhora de idade aqui, como poderia suportar passar a noite ao relento? Enquanto as estrelas e a lua clareiam, vamos atravessar logo e buscar abrigo.”

Os três combinaram: Cao Cao foi à frente, Li Kui com a mãe nas costas ao centro, Luan Tingyu fechando a retaguarda. Subiram a serra passo a passo.

A velha senhora, nas costas de Li Kui, disse: “Filho, acho que comi sal demais hoje, estou morrendo de sede.”

Li Kui sorriu amargurado: “Mãe, minha garganta também está seca. Assim que encontrarmos uma casa, procuro água para a senhora.”

A mãe respondeu: “Estou morrendo de sede, meu filho.”

Li Kui apressou-se: “Tente aguentar um pouco, vou logo procurar água.” Viu junto a um pinheiro uma pedra grande e assentou a mãe ali, apoiando seu bastão ao lado: “Irmãos, cuidem da minha mãe, Touro de Ferro vai buscar água.”

Cao Cao disse: “Vá tranquilo, ouvi som de água daquele lado.”

Li Kui ouviu e logo reconheceu o barulho de um riacho, ficou feliz e saiu correndo, desaparecendo em poucos minutos.

Enquanto isso, Cao Cao e Luan Tingyu cuidavam da velha, que, sentada sozinha sob a sombra das árvores, parecia ainda mais frágil e ressequida. Procuraram animá-la com palavras gentis, quando de repente um vento estranho soprou do nada, fazendo tremer até a alma.

A velha gritou: “Que vento é esse que penetra os ossos? Não será coisa de fantasmas?”

Luan Tingyu e Cao Cao trocaram olhares, apertando firmemente os bastões, um de cada lado da senhora. Cao Cao a tranquilizou: “Não tema, senhora. Com homens de tanta energia vital como nós aqui, nem fantasmas ousariam se aproximar.”

Luan Tingyu murmurou: “Irmão, cuidado, esse vento é esquisito.”

Enquanto estavam atentos, de repente um estrondo como de terra se abrindo ecoou pela serra. Ambos estremeceram e olharam assustados: sobre uma rocha próxima, estava de pé um enorme tigre de testa branca e olhos flamejantes!

O animal era gigantesco, maior que qualquer fera já caçada por Cao Cao em sua vida.

Naquele instante, o tigre observava os três de cima, olhos verdes brilhando à luz de uma lua minguante avermelhada, acentuando ainda mais seu aspecto sobrenatural.

Luan Tingyu, homem valente, não pôde evitar que as pernas tremessem, murmurando: “Irmão, como pode haver tigre tão grande? Não será um espírito da montanha?”

A velha senhora, assustada, perguntou: “O que é aquilo? É um grande felino?”

Cao Cao também ficou apreensivo: sem arco forte, nem lança de aço, como lutariam apenas com bastões contra esse monstro? Mesmo nosso Erlang, famoso por matar tigres a mãos nuas, dizia em segredo que foi sorte.

Ainda assim, procurou confortar a velha: “Não se preocupe, senhora, é apenas um filhote de tigre, vou arrancar-lhe o couro para lhe fazer um cobertor, assim não sentirá frio no inverno.”

Quem sabe se o tigre não entendia mesmo a língua dos homens, pois mal Cao Cao falou em arrancar-lhe a pele, a fera rugiu, baixou o corpo e, num salto impetuoso, veio voando sobre uma rajada de vento direto em direção aos três, ficando a apenas dois ou três metros, com as presas de quase cinco centímetros à mostra.

De perto, o animal parecia ainda mais robusto, ossos fortes, patas enormes do tamanho de rostos humanos, pernas poderosas e uma cauda como chicote de aço, bigodes espessos como lanças, olhar feroz e selvagem.

Cao Cao respirou fundo e disse: “Irmão, este deve ser um tigre que já provou carne humana, por isso não teme gente. Mas nós também somos tigres entre os homens, não precisamos temê-lo.”

Enquanto falava, não tirava os olhos do bicho, pensando: se ele atacar, se eu não sair do caminho, morro; se eu fugir, a mãe de Li Kui será morta. Preciso chamar a atenção dele.

Cerrou os dentes, girou o bastão e, saltando à frente, assustou o tigre, que recuou dois passos. Cao Cao aproveitou e saltou de lado, o animal o seguiu com o olhar.

Vendo que o tigre não prestava mais atenção na velha, Cao Cao ficou aliviado: “Em vez de esperar ele atacar, é melhor eu avançar primeiro!”

Sentiu-se invadido por uma coragem ousada, berrou e, chutando uma pedra do tamanho de um ovo contra o focinho do tigre, viu o animal desviar instintivamente. Cao Cao então avançou, reunindo toda a força, e desferiu um golpe de bastão sobre a cabeça do tigre, que, ao passar pelo orifício na ponta, emitiu um uivo agudo e cortante.

Diz o provérbio: O tigre monstruoso de Yizhou é como um demônio, os heróis de Yanggu, mesmo não sendo altos, não temem. No caminho estreito, quem age primeiro tem vantagem; o vento selvagem levanta poeira e a coragem alcança os céus.