Capítulo Sessenta e Cinco: No Pavilhão dos Prazeres, Shi Xiu Derrama Sangue

— Senhores, o tempo e a beleza passam rápido, como não aproveitar e buscar alegria, ficando apenas girando à porta?

Uma matrona de quase trinta anos, de aparência sedutora e refinada, vestida da cabeça aos pés com ricas sedas, soltava palavras tentadoras enquanto se movia com graça, saindo pela porta, o braço esquerdo envolvendo Shi Xiu e o direito abraçando Cao Cao.

Shi Xiu instintivamente prendeu a respiração — acostumado ao cheiro de vinho, suor e sangue, quando teria experimentado aroma tão intenso e penetrante? Ficou rígido de imediato, sem saber para onde mover as pernas, como se tivesse perdido o espírito, deixando-se conduzir pela mulher.

Ao sentir o toque do braço de Shi Xiu contra o ouro e prata rígidos em seu peito, a mulher se alegrou em silêncio: "Um inocente ainda sem experiência, hoje é o dia que a velha vai enriquecer."

Estava se deliciando com a ideia, quando de repente sentiu atrás um aperto e um amasso, uma mão hábil e ousada. Mesmo sendo rainha entre as belas, acostumada a enganar homens de todo tipo, não pôde evitar um tremor, uma sensação que percorreu a espinha, quase a fazendo desabar ao chão. Assustada, pensou: "Que pessoa hábil, que técnica é essa?"

Virou rapidamente a cabeça, e viu que o homem baixo, à sua direita, mostrava um semblante justo e sério, cheirou suavemente os dedos e sorriu com elegância: — Não é mérito abusar do meu irmão. Se tem coragem, venha mostrar suas habilidades para mim, o irmão mais velho!

Embora o homem fosse baixo e não tivesse beleza marcante, seu rosto irradiava uma confiança indescritível, um espírito grandioso capaz de conquistar corações sem razão aparente.

Se fosse uma jovem inexperiente, talvez não percebesse, mas aquela matrona, desde os catorze anos, já ostentava sua placa, aos dezesseis tornou-se a rainha da casa, e por mais de dez anos conviveu com todo tipo de homens, adquirindo olhos perspicazes capazes de ver além das vestes luxuosas, distinguindo a verdadeira natureza de cada um.

Seu coração tremeu, refletindo: "Que homem impressionante! Com tal presença, até um príncipe de Kaifeng seria convincente. Mas príncipes comuns, por mais nobres que sejam, não têm esse espírito de domínio."

Sem ousar negligenciar, empregou todas as suas habilidades, falando com voz doce: — Ah, meu senhor, meu querido irmão, eu sou uma mulher de destino cruel, nunca tive poder para abusar de alguém. Mas vossa senhoria, com tal bravura, minhas meninas são como água delicada, e peço que tenha compaixão delas.

Cao Cao riu alto: — Como não tem poder? Acabou de executar Cai Jiu na esquina, espalhando cabeças por todo lado; quem não tem poder, ousaria abrir as portas esta noite?

A matrona tremeu, reprimindo o medo, e exclamou com voz suave: — Muito bem feito! Não se preocupe, senhor, já apurei tudo: foram os bravos de Liangshan que entraram na cidade para defender o povo, se não fossem justos, não ousaríamos abrir as portas para negócios. Irmão querido, pode se divertir à vontade.

Pensou consigo: "Este homem tem presença assustadora, se não for um dignitário do império, deve ser o grande chefe dos bandidos de Liangshan. Sim, agora que os bandidos tomaram Jiangzhou, nenhum nobre ousaria aparecer. Só pode ser o chefe, e não devo revelar, apenas agradá-lo para que parta satisfeito, o melhor dos destinos."

Então, empregou todas as técnicas do salão, com charme e provocação, quase metade de seu corpo repousando suavemente sobre Cao Cao, oferecendo-se com suavidade e fragrância. Ao entrar no salão, os criados e meninas ficaram maravilhados: "Que cliente é esse? Vale a pena a Yun Niang se empenhar tanto? Mesmo quando o prefeito Cai Jiu vinha, ela nunca se esforçou assim."

Yun Niang viu de relance os empregados parados, embasbacados, e se irritou: "Bando de idiotas, estou me esforçando e não sabem servir, apenas ficam olhando."

Ela sorriu e disse: — Irmão querido, nosso Salão da Alegria tem três andares; os clientes comuns, por mais que tragam ouro e prata, só podem ficar no primeiro e segundo andares. Apenas hóspedes realmente nobres têm acesso ao terceiro andar, que só é aberto para eles.

Depois ordenou: — Abram o terceiro andar e preparem o melhor banquete. As meninas com placas de ouro e prata devem servir os hóspedes.

Enquanto falava, empurrou Cao Cao e Shi Xiu para o terceiro andar.

Esse andar era especialmente luxuoso, de uma riqueza e delicadeza indescritíveis. Cao Cao admirou em silêncio, e Shi Xiu ficou deslumbrado, sem ousar mover mãos ou pés.

Sobre a grande mesa, serviram primeiro seis pratos de frutas frescas, seis de frutas secas, seis de salgados, seis de conservas, seis de doces, seis de carnes raras secas — trinta e seis pratos ao todo. Não apenas eram alimentos requintados, mas os próprios pratos eram obras de arte, cada um com um padrão floral: ameixas, orquídeas, bambu, crisântemos, peônias, e outras flores, totalizando trinta e seis tipos.

Os utensílios de beber eram jarros de peônia com fios de ouro e taças em forma de flor de lótus. Yun Niang acomodou os dois, segurou o jarro de peônia com dedos elegantes, serviu três taças de um vinho âmbar, pegou sua própria taça e disse: — Este vinho é de fabricação própria, apenas duzentos ou trezentos quilos por ano. Não é vendido, nem hóspedes comuns podem provar uma gota. É chamado 'Embriaguez da Alegria'. Irmão querido, e você, camarada, esta taça é para vocês.

Bebeu tudo de uma vez, Cao Cao vendo que ela bebeu, também tomou sua taça. Shi Xiu, por sua vez, exclamou: — Irmão, que vinho maravilhoso! Será que é o néctar celestial?

Cao Cao assentiu sorrindo: — De fato, é um vinho raro. Pensou consigo que aquele vinho era ainda melhor que o que bebera na Vila de Jieyang, e devia levar uma jarra para Erlang.

Yun Niang riu: — São conhecedores! Este vinho é difícil de preparar. Só se faz na noite da lua cheia em agosto, usando água do encontro de rios e lagos, com grãos como base e trinta e seis ervas medicinais, seguindo método secreto. Embriaga sem dor de cabeça ou náusea, e há um segredo: só saberão ao dormir esta noite, depois de beber algumas taças.

Nesse momento ouviu-se música de cordas suave, e a porta se abriu, entrando mais de dez jovens tão belas quanto flores, dançando graciosamente como nuvens, cada uma posicionando-se como uma pintura viva, encantando o ambiente.

Yun Niang disse: — Irmão, aqui estão as melhores meninas. Alguma lhe agrada?

Cao Cao examinou todas discretamente, e pensou que aquelas meninas, escolhidas a dedo, eram todas jovens e belas, até a menos notável não ficava abaixo da esposa de Tie Niu, Bao Lian.

Cinco delas, as mais belas, tinham diferentes encantos: uma adorável, outra elegante, uma voluptuosa e radiante, outra delicada, uma serena e graciosa. Cada uma com beleza distinta, não inferior às suas próprias concubinas, e dignas de figurar entre as mais belas do Pavilhão de Bronze.

— Irmão, alguma lhe chamou a atenção? — Cao Cao perguntou calmamente, mas não obteve resposta. Ao olhar, viu Shi Xiu, o audaz, de olhos arregalados e boca aberta, com duas trilhas de sangue escorrendo das narinas, completamente alheio, como uma estátua de barro.

Yun Niang não conteve o riso, chamando alguém para trazer uma bacia e toalha, limpando Shi Xiu pessoalmente: — Irmão, este amigo é bem honesto, nada parecido com você, que é travesso.

Ao tocá-lo, Shi Xiu despertou assustado, não ousando deixar que o limpassem, rapidamente mergulhou a cabeça na água, enxugou-se com a toalha, rasgou dois pedaços de pano e tampou as narinas, dizendo com voz abafada: — Irmão, isto aqui é o céu? Como pode haver tantas deusas diante de mim?

As meninas riram de sua inocência, agitando-se como flores, deixando Shi Xiu ainda mais atordoado.

Cao Cao perguntou quem ele gostava, mas Shi Xiu só gaguejava, incapaz de responder, mesmo após várias perguntas. Cao Cao, impaciente, apontou para Shi Xiu: — Este irmão é um herói famoso, conhecido como o Audaz, sempre justo e solidário, fez incontáveis boas ações, e é o mais belo dos homens. O melhor: apesar de ser um grande herói, ainda é virgem. Meninas, vejam quem tem interesse em tirar sua flor, sente-se ao lado dele e beba com ele.

Yun Niang riu, cobrindo o rosto: — Que novidade! Sempre são os clientes que escolhem as meninas, agora o destino se inverte e as meninas escolhem o cliente. Como o irmão pediu, não finjam, quem gostar do rapaz, sente-se ao lado dele. E aviso: quem conseguir, o envelope de presente não pode envergonhar o Salão da Alegria.

Shi Xiu, tonto e confuso, ao ouvir "envelope de presente", pensou: "É, vir ao bordel exige pagar." Sempre foi pobre e nunca frequentou lugares de luxo, embora tivesse bastante ouro e prata que Cao Cao lhe dera, não tinha certeza, e perguntou: — Irmão, quanto devo colocar no envelope para estar dentro das regras? — enquanto tirava todo o ouro e prata do peito e colocava sobre a mesa, cerca de trinta ou quarenta taéis.

Cao Cao, vendo o sempre astuto Shi Xiu tão diferente do habitual, até mais ingênuo que Li Kui, não conteve o riso, batendo levemente na cabeça dele: — Irmão, como são seus ouvidos? Disseram que o envelope será dado a você, não o contrário; ou vai deixar que sua flor seja levada de graça?

Shi Xiu se assustou: — Eu, homem, posso ganhar dinheiro com isso? — Olhando para as belas diante de si, lembrou de sua vida difícil cortando lenha, sentiu-se um verdadeiro tolo.

As meninas, vendo sua inocência, riram novamente, e quatro delas se aproximaram, sentando-se ao redor de Shi Xiu.

Assim se dizia: Entrando com bravura no Salão da Alegria, a flor do rapaz não vai durar. O velho Cao conduz o caminho, e Shi Xiu, o Audaz, se rende à ternura.