Capítulo Vinte e Dois: Cao Cao Derrama Chá e Discute o Mundo

Cao Cao esporeou o cavalo e deixou a prefeitura de Dongping, galopando a toda velocidade, e só passou do meio-dia quando finalmente retornou a Yanggu.

À beira da estrada, fora dos muros da cidade, estava o acampamento provisório de Qin Ming e seus companheiros. Sobre uma grande árvore ao lado do acampamento, alguns ociosos estavam empoleirados, esticando o pescoço para olhar; ao avistar Cao Cao de longe, exclamaram, jubilosos: “O irmão Wu voltou!”

Quando Cao Cao se aproximou, Qin Ming e os demais já estavam à sua espera à entrada do acampamento.

Cao Cao desceu do cavalo com uma gargalhada: “Por que não entraram na cidade, irmãos? Por que acampar aqui fora?”

Qin Ming respondeu: “Quase todos somos rostos desconhecidos por aqui e somos muitos; não quisemos alarmar o povo, por isso preferimos aguardar-te fora dos muros.”

“Pensaram bem.” Cao Cao assentiu. “O segundo oficial ficou na prefeitura como subcomandante e também queria que eu ficasse, mas recusei justamente para tratar de vossa acomodação.”

Ele ergueu os olhos para o céu e disse: “Aqui não é lugar para conversas. Vocês, venham comigo para a cidade beber um vinho. Aos demais irmãos, mandarei trazer comida e bebida.”

Chamou então alguns dos líderes dos ociosos, entregou-lhes prata para comprarem carne de porco, carneiro e vinho, e ordenou que arranjassem um bom cozinheiro para preparar as refeições no acampamento. Ele mesmo, levando Qin Ming e mais quatro, entrou na cidade e foram ao Leão de Ouro, onde pediram uma sala reservada.

Com a comida e o vinho servidos, todos comeram com voracidade. Terminada a refeição, ordenou-se que retirassem a mesa e servissem chá; dispensaram o serviçal e Cao Cao, então, olhou em volta antes de dizer: “Já que vieram comigo até Yanggu, irmãos, tenho de falar-lhes de coração aberto. Se algo do que eu disser lhes parecer impróprio, não hesitem em me corrigir.”

Qin Ming e os outros se inclinaram com respeito: “Estamos atentos para ouvir cada palavra.”

Cao Cao ergueu a xícara de chá e a virou, deixando o líquido derramar sobre a mesa. Com o dedo, molhou-se no chá e começou a desenhar sobre a superfície, como se fosse um mapa. Depois de algum tempo, Qin Ming exclamou surpreso: “Isto não é o mapa do Grande Song?”

Cao Cao, desenhando e assentindo, continuou: “Vejam, o império Song tem ao sul o Dali, ao norte a nação Liao, a oeste os reinos de Xixia e Tubo. São todos vizinhos poderosos, mas o equilíbrio já está estabelecido. Apesar de haver escaramuças ocasionais nas fronteiras, dificilmente haverá grande desastre.”

Ao falar isso, desenhou um círculo no nordeste da Liao, batendo o dedo com força: “Aqui se encontra o Reino de Ouro, fundado pelos jurchens. Há alguns anos, na batalha de Hupo Dagang, vinte mil jurchens derrotaram setecentos mil soldados da Liao. Tal façanha nunca se ouviu na história.”

Qin Ming comentou: “Nós também ouvimos falar disso nos últimos anos, mas parece incrível. Não seria exagero dos jurchens?”

Cao Cao balançou a cabeça: “Esta batalha foi o marco fundador dos jurchens. Se a Liao não estivesse enfraquecida, como teria permitido que eles fundassem seu reino tão facilmente?”

Huang Xin suspirou: “São realmente um exército de tigres e lobos. Que sorte que não fazem fronteira com o Song.”

Cao Cao riu com desdém: “O Reino de Ouro cresce como o sol nascente, enquanto a Liao está decadente. Se me perguntam, em cinco ou dez anos, a Liao será devorada pelo Reino de Ouro.”

Dizendo isso, esfregou o desenho, unindo os territórios da Liao e do Ouro, de cima a baixo, fazendo pesar uma ameaça sobre as terras de Song.

Huang Xin franziu o cenho: “Se assim for, temo que o Song também sofrerá as consequências.”

Cao Cao olhou para ele com apreço: “Falaste bem, irmão Huang. Tanto Song quanto Liao vivem de aparências, entregues aos prazeres e à ilusão de paz. Enquanto nada acontece, sobrevivem; mas se algo vier a ocorrer, será catástrofe certa.”

Ergueu-se abruptamente e bateu forte na mesa: “Em tempos de paz, os heróis morrem esquecidos; em tempos de caos, os grandes surgem do povo! Não sou nada, mas já que prevejo o que virá em cinco ou dez anos, não posso deixar de me preparar. Ao menos devo proteger uma região, não permitir que nossos filhos e filhas sirvam de escravos aos estrangeiros.”

O futuro, dali a cinco ou dez anos, ninguém se atrevia a prever; nem mesmo os grandes do governo ousariam afirmar com tamanha convicção. Mas Cao Cao falava como se descrevesse o amanhã, com firmeza inabalável, o que fez Qin Ming e os demais sentirem-se profundamente impressionados. Todos se retesaram, inclinando-se: “Seguiremos tuas ordens, irmão!”

Cao Cao prosseguiu: “Para vencer uma guerra, duas coisas são essenciais: soldados valentes e bem treinados, e recursos abundantes. Uma não existe sem a outra. Minha ideia é que concentremos nossos esforços nessas duas frentes.”

“No condado, há mais de setenta ociosos dispostos a me seguir. Deixarei dez deles para tarefas diversas; os demais, consideraremos soldados. Dos irmãos trazidos por Lü Fang e Guo Sheng, escolheremos os mais robustos para integrarem as tropas. Qin Ming e Huang Xin serão os comandantes, encarregados do treinamento rigoroso. Lü e Guo, algum problema?”

Lü Fang e Guo Sheng responderam prontamente: “Nossos homens são teus homens; podes dispor deles como quiseres.”

Fazendo as contas, entre os homens fortes de Lü Fang e Guo Sheng, somavam cerca de duzentos e vinte; somando os ociosos de Yanggu e os que desertaram com Qin e Huang, totalizavam trezentos e quinze.

Qin Ming disse: “Confias em nós para comandar as tropas, e daremos o melhor. Mas, como não são soldados oficiais, se ficarem acampados dentro ou fora do condado, temo que causem problemas.”

Cao Cao elogiou: “Pensaste bem. Já tenho um plano. Noventa li a leste de Yanggu há a Montanha da Orelha de Leão, com oitenta ou noventa metros de altura. Na encosta, há uma clareira natural de mais de dez acres, capaz de abrigar até mil homens. Vocês dois levarão as tropas para lá, montarão acampamento, treinarão diariamente e viverão em paz, sem perturbar o povo. Todos os suprimentos eu mesmo enviarei.”

Qin Ming e Huang Xin trocaram olhares e inclinaram-se: “Obedeceremos!”

Cao Cao continuou: “O maior problema de manter tropas é a falta de recursos. Tenho algum patrimônio, mas quanto tempo posso sustentar centenas de homens? É preciso criar novas fontes de renda.”

Dirigindo-se a Zheng Tianshou, disse: “Adquiri algumas lojas no condado; com bons fornecedores e preços justos, os negócios vão bem. Cada loja já tem um responsável, mas quero que sejas o supervisor geral. Familiariza-te com os negócios e, depois, expande-os para outras cidades importantes, gerando mais lucros. Vamos também comprar terras e plantar grãos; com recursos abundantes, poderemos recrutar mais homens e cavalos.”

Zheng Tianshou se alegrou e respondeu: “Se confias em mim para tão grande tarefa, darei o máximo de mim!”

Cao Cao então virou-se para Lü Fang e Guo Sheng: “Vocês dois vieram do comércio ambulante; preciso de vossa ajuda para abrir novas rotas. Atualmente, nossos produtos dependem de favores de heróis do sul e do norte, mas nada como assumir o controle diretamente. Já queria fazer isso antes, mas me faltavam braços. Agora, com vocês, será possível. Zheng será o supervisor dos negócios fixos; vocês dois, dos ambulantes. Primeiro, venham comigo conhecer os caminhos, depois poderão agir livremente.”

Ambos se animaram: “Queremos, sim, conhecer os grandes heróis do mundo ao teu lado!”

Com as responsabilidades definidas, Cao Cao comprou ainda mais vinho e saiu da cidade para festejar com os soldados, animando a todos e anunciando as novas funções. Na manhã seguinte, Qin Ming e Huang Xin partiram com mais de trezentos homens rumo à Montanha da Orelha de Leão.

Cao Cao providenciou moradia para Zheng Tianshou e os outros, ordenou a rápida compra de mantimentos, roupas e cobertores para serem enviados à montanha, e foi ele próprio à delegacia do condado entregar o comando.

Ao saber que o superior deixara Wu Song como comandante, o magistrado sentiu pena, mas como já tinha recebido sua ordem de transferência para um cargo no sul, não se importou muito. Incentivou Cao Cao, deu-lhe dez taéis de prata e o dispensou.

Cao Cao despediu-se do magistrado e, saindo da delegacia, caminhou até casa. De longe, viu o portão trancado. Aproximou-se e bateu de leve: “Há alguém aí? Voltei!”

Ouviu-se um tropel de passos descendo as escadas; alguém desceu correndo, abriu a porta, e um perfume suave se lançou em seus braços, chorando: “Meu querido, por que demoraste tanto a voltar? Morri de saudades!”

Cao Cao soltou uma gargalhada, tomou-a nos braços, empurrou a porta com o pé: “Venha cá, deixe-me ver exatamente onde sentiste saudades de mim…”