Oitenta e um: O monge, o espadachim, o arqueiro e a jovem

Não era de admirar que o batalhão de soldados do imposto agisse com tamanha rapidez; afinal, já estavam preparados há muito, apenas aguardando que os homens de Fang La aparecessem. Os três, porém, acabaram servindo de bode expiatório, caindo inadvertidamente na armadilha.

César pensou em uma estratégia em um lampejo, mas Zhu Xun não lhe deu tempo, ordenando friamente: "Soldados, capturem estes três, vivos ou mortos!" Com um grito uníssono, os soldados avançaram. César viu que não havia outra opção senão enfrentar a situação de peito aberto: quando o perigo se apresenta, é a hora das armas falarem por si. Gritou: "Sigam o plano!" e, com um movimento de sua corda de arco, disparou uma flecha que voou direto em direção a Zhu Xun. O rosto de Zhu Xun mudou, e vários escudos se ergueram ao seu redor, bloqueando a flecha. Zhu Xun, com olhar de cão sarnento, recuou apressadamente, sumindo da vista.

César lamentou não ter conseguido atingi-lo, mas seus homens não hesitaram: curvaram os arcos e, com precisão, acertaram o soldado mais avançado da rua lateral. Li Kui soltou um rugido, recuando, enquanto Luan Tingyu arregalava os olhos e segurava firmemente sua lança, esperando apenas o comando de César para lançar-se ao combate.

César mantinha-se firme no estribo, disparando flechas em três direções; em um só fôlego, lançou doze flechas, ferindo três e matando seis, apenas três das flechas erraram ou foram desviadas. Embora não fosse tão extraordinário quanto Hua Rong, ainda conseguiu derrubar dez inimigos consecutivamente, o que fez com que os adversários perdessem o ânimo e reduzissem a velocidade do avanço. Ao perceber o momento oportuno, César guardou o arco e empunhou a lança, gritando: "Irmão Luan, ao ataque!" Ambos esporearam os cavalos, dirigindo-se ao local onde Zhu Xun se encontrava.

Zhu Xun não esperava que aqueles três fossem tão ferozes, ousando atacar mesmo sendo cercados por centenas de soldados. Gritou freneticamente: "Bloqueiem-nos, matem-nos! Quem matar terá grande recompensa!" Imediatamente, mais de cem soldados avançaram como lobos e tigres. Quando ambos os lados estavam prestes a se enfrentar, de repente, uma janela do segundo andar de uma taberna foi arrombada com um chute. Alguém apareceu na janela, gritando alto: "Seu incompetente, veja minha técnica de arco!" Antes que terminasse de falar, o som das cordas do arco vibrando ecoou como um alaúde tocado com rapidez, e nove soldados caíram diante de César, todos com uma flecha cravada na garganta. César ficou espantado: "Flechas rápidas como estas só vi com Xiao Li Guang de Liangshan; nunca testemunhei tamanha maestria!"

Mesmo impressionado pela habilidade do arqueiro, César, acostumado às batalhas, não deixou de avançar. Aproveitou que os soldados do imposto estavam intimidados e, com impulso do cavalo, atravessou a multidão, cravando sua lança em três ou quatro inimigos como espetando frutas, e com um grito lançou os corpos para todos os lados, espalhando uma chuva de sangue.

Luan Tingyu elogiou: "Irmão, que grande lança!" Passou correndo ao lado de César, abrindo caminho com sua lança de ferro e matando vários em instantes. Com uma lança e uma arma, ambos pareciam dois dragões agitados no mar, ignorando o perigo e avançando com golpes mortais, cada movimento era uma ameaça à vida, cada técnica um convite à morte.

Apesar de serem soldados experientes, jamais haviam enfrentado tamanha carnificina. Primeiro, ficaram aterrorizados pela saraivada de flechas, depois, não conseguiram resistir à fúria de dois guerreiros destemidos. Foram empurrados para trás, entre gritos de pavor.

Durante o combate, César não perdeu de vista o panorama geral; ao olhar, viu que pelas ruas leste e oeste se aproximavam mais setenta ou oitenta soldados do imposto. Não queria ser cercado facilmente, e preparava-se para alertar Luan Tingyu e recuar, a fim de atacar novamente depois que os inimigos se reunissem. Nesse momento, uma explosão irrompeu de uma loja próxima, cuja porta se despedaçou em fragmentos, e três ou quatro figuras saltaram para fora. À frente estava um monge robusto, de cabeça redonda e brilhante, com aparência feroz e ameaçadora, segurando um cajado de ferro grosso como o braço de uma criança. Rindo alto, disse: "Ouvi falar muito do famoso Song Gongming de Shandong, não imaginava que fosse tão habilidoso! Não se preocupe com a retaguarda, nós cuidamos disso!"

Dito isso, rugiu e avançou contra os soldados do imposto da rua oeste, girando o cajado em um turbilhão negro; onde passava, era morte ou ferimento, e quem era atingido se tornava uma massa informe. Os soldados, embora valentes, não podiam atravessar aquela barreira.

O segundo a sair era um jovem barbudo, mais alto que o monge, de costas largas e ombros robustos, com os braços grossos, torso nu, empunhando uma enorme espada. E gritou: "Monge careca, hoje vamos ver quem é melhor!" E partiu para a rua leste, manejando a espada com tal destreza que deixava cadáveres por onde passava; mesmo os de armadura eram cortados em dois, evidenciando a qualidade da arma.

César, observando, ficou impressionado: "Seriam estes subordinados de Fang La? O arqueiro já era assustador, mas esse monge e o espadachim são guerreiros raros! Não é de admirar que poucos se arrisquem a viajar milhares de quilômetros para assassinar o governador; quanto aos outros dois, não sei que habilidades possuem."

O terceiro homem era ágil e harmonioso, com traços amáveis e sorriso natural, empunhando uma espada simples para ajudar o monge. O monge bradou: "Ei, senhor Si, não preciso de ajuda! Afaste-se." O tal Si balançou a cabeça e foi ajudar o espadachim barbudo, que, mais direto, o obrigou a recuar com um golpe. Sem alternativa, Si falou ao quarto: "Shi, deixe o monge e o espadachim se divertirem; vamos ajudar Song Jiang e capturar Zhu Xun juntos."

O quarto respondeu: "Desde que eu possa vingar minha prima, está ótimo!" Sua voz era suave e clara, e César olhou rapidamente: era uma jovem de dezessete ou dezoito anos, de olhos amendoados e rosto rosado, feições arredondadas e sobrancelhas marcantes, transmitindo uma impressão inesquecível. Vestia um traje azul-claro, e sacou uma espada reluzente no cinturão. Junto ao senhor Si, ambos avançaram em direção a César.

O senhor Si exclamou: "Song, espere por nossa ajuda!" Passou ao lado do cavalo de César, brandindo sua espada simples como um tigre descendo a montanha, matando vários inimigos consecutivamente. César ficou surpreso: "A técnica deste sujeito supera a de Liu Tang; como Fang La pode ter tantos guerreiros ferozes?"

Ao observar a jovem de azul, percebeu que sua técnica de espada era notável, embora lhe faltasse experiência em combate mortal, e suas investidas careciam de ferocidade. A lâmina brilhava em movimentos rápidos, ferindo apenas dois adversários. De repente, uma faca voadora foi lançada em sua direção, ameaçando seu rosto. Ela, com a espada recém-estendida, não teve tempo de recuar, e, tomada de pânico, acreditou estar condenada; mas uma lança apareceu no ar, desviando a faca.

Sobrevivendo por um triz, olhou para quem a salvou: era aquele que se autodenominava Song Jiang, que a repreendeu: "No campo de batalha, ainda hesita em atacar? Com esse temperamento, como sua família pode deixá-la sair de casa?" Enquanto falava, a lança girava e derrubava dois soldados do imposto que se aproximavam.

A jovem inflou as bochechas, pronta a responder, quando ouviu Zhu Xun gritar do fundo da formação: "Monge ladrão Baoguang, Fang La enviou vocês todos? Haha, se morrerem aqui, Fang La perderá um braço!"

Ao ouvir isso, César sentiu um presságio sinistro, e logo Zhu Xun bradou: "Onde está Zhang, o comandante? Venha rápido capturar e matar esses bandidos!"

Alguém ao lado soou o trompete, e em instantes, centenas de soldados oficiais surgiram atrás dos soldados do imposto nas três ruas. Um oficial, com armadura completa e sorriso bajulador, disse: "Senhor, excelente estratégia; esses bandidos dividiram-se em dois grupos, mas graças à sua inteligência, conseguimos cercá-los todos!"

Embora não fossem muitos, os soldados do imposto eram extremamente combativos. César e seus companheiros matavam à vontade, mas os inimigos continuavam avançando. Com a chegada de mais mil soldados oficiais, a situação tornou-se ainda mais crítica. Entre eles havia mais de cem arqueiros, que disparavam de longe. Percebendo que não havia mais como vencer, César decidiu imediatamente fugir: "Caímos numa armadilha, vamos sair rápido!"

A jovem, com espírito leal, respondeu: "Vocês vão primeiro, eu cubro a retaguarda." Brandiu a espada, formando uma luz azul para interceptar as flechas. César riu: "Você nem consegue matar um inimigo, quer segurar a retaguarda? Acho que é só por teimosia."

Ele empunhou sua lança, afastando os soldados, e puxou a jovem pelo colarinho, colocando-a no cavalo. Ela, surpresa, gritou: "O que está fazendo?" Girou a espada para atacar, mas César segurou firme seu pulso, dizendo com seriedade: "Se não quiser causar a morte de todos, obedeça!"

Sem mais, virou o cavalo e gritou: "É hora de partir, não hesitem, sigam-me para fora da cidade!" Luan Tingyu já estava preparado, varrendo os inimigos com sua lança e seguindo César de perto. O senhor Si também os acompanhou.

Ao olhar para o portão da cidade, César viu Li Kui coberto de sangue, cercado por mais de vinte cadáveres. O líder ainda lutava, duelando com duas facas, mas não conseguia resistir à fúria do machado de Li Kui, apenas conseguia bloquear e defender.

Ao ver que César e os outros estavam recuando, o monge e o espadachim barbudo gritaram juntos: "Por que tanta covardia? Ainda temem esses cães?" O arqueiro, do alto da taberna, percebeu a chegada de mais tropas e alertou: "Sigam Song Jiang, senão será tarde demais!" Saltou do segundo andar, posicionando-se na rua e disparando flechas em rápida sequência, derrubando sete ou oito soldados. O monge e o espadachim aproveitaram para recuar, protegendo o arqueiro entre eles; ele disparava enquanto recuava, mantendo os soldados afastados.

Pode-se dizer: Espada de Qingluan, faca tempestuosa, cajado de ferro e flechas rápidas. Desde sempre Shandong produz valentes, mas quem disse que Jiangnan não tem heróis?