Capítulo Cinquenta e Cinco: Song Gongming Suporta a Tortura com Coragem de Ferro

Sem mencionar como Caim preparava suas estratégias, falemos apenas de Song Jiang, que, por causa de um cavalo que inexplicavelmente teve uma indisposição, acabou sendo capturado pelos soldados de Jiangzhou e levado à prefeitura.

Cai Jiu, tendo ouvido o conselho de Huang Wenbing, mandou desenhar retratos para um grande rastreamento pela cidade, buscando capturar Caim, Luan Tingyu e Shi Yi. De repente, chegou a notícia de que o campo de prisioneiros havia sido atacado, e alguns homens habilidosos haviam resgatado Dai Zong e Song Jiang, escapando. Furioso, Cai Jiu ordenou que fossem enviados muitos homens para persegui-los.

Para sua satisfação, não demorou para que Song Jiang fosse recapturado, amarrado e levado ao salão principal.

Cai Jiu, enfurecido, exclamou: “Você ousou fugir da prisão; certamente está envolvido na morte de meu filho e por isso age com temor de ser descoberto.”

Song Jiang ajoelhou-se repetidas vezes, protestando: “Como um prisioneiro poderia ter tamanha audácia? Sempre admirei o mestre Cai, pilar do Estado, jamais ousaria ferir um descendente de sua família.”

Huang Wenbing, ao lado, declarou friamente: “Só por se envolver com os bandidos de Liangshan e colaborar com funcionários já merece a morte. Se quer sobreviver, diga quem participou do ataque à prisão, e, se falar claramente, talvez o senhor possa ser misericordioso.”

Song Jiang, experiente em tribunais, não se deixou intimidar. Pensava consigo: “Cai Jiu perdeu o filho e está cheio de rancor; sem capturar Li Kui, vai descontar em mim. Mesmo que eu confesse que Wu Dalang escondeu Li Kui, não vão aliviar minha pena, além de envolver outros. Wu Dalang arriscou para me salvar, se eu o denunciar, serei motivo de escárnio entre os valentes. Melhor suportar tudo e honrar meu nome.”

Decidido, Song Jiang respondeu com coragem: “Os homens são todos amigos de Dai Zong, sou novo aqui, como poderia conhecê-los?”

Huang Wenbing sorriu maliciosamente: “Mestre, mande que o castiguem com mais força, ele será obrigado a confessar.”

Cai Jiu, com raiva: “Muito bem, batam nele!”

Os guardas, cansados e irritados por não poderem ir para casa ou dormir, descarregaram sua fúria, usando toda a força. Song Gongming urrou de dor, sentindo que morreria, decidiu confessar para morrer com dignidade.

Gritou: “Confesso, confesso! Os que atacaram a prisão, embora eu não os conhecesse, foram apresentados por Dai Zong: um chamado Ou Ying usava lança de ferro, outro Ma Qi usava duas espadas, Deng Yi utilizava correntes, Shi Dong escavou e entrou pela prisão, e Jiang Zun aguardava do lado de fora; todos conhecidos de Dai Zong. Se me conhecessem, não teriam me deixado para trás!”

Ele alterou os nomes casualmente, e Cai Jiu e Huang Wenbing, sem saber, mandaram registrar o depoimento e mantê-lo sob vigilância rigorosa.

Na manhã seguinte, Cai Jiu apareceu com olhos sombrio, chamou o secretário responsável, Huang, e ordenou: “Prepare o processo, junte os depoimentos de Song Jiang e Dai Zong, elabore o mandado de execução, envie Song Jiang ao mercado para decapitação, e emita ordens para capturar os demais.”

O secretário Huang, ao ouvir, lembrou-se de duas coisas encontradas ao acordar ao lado do travesseiro, junto com uma carta.

Cem taéis de ouro e uma adaga, com uma mensagem clara: “Adie a execução de Song Jiang por dez dias, e receberá mais cem taéis. Se não cumprir, pense bem nas consequências.”

Huang engoliu seco e murmuro: “Mestre, embora esses bandidos mereçam a morte, não é bom executar nestes dias.”

Cai Jiu franziu o cenho: “Por que motivo?”

Huang explicou: “Mestre, ainda não passou o sétimo dia do luto por Cai Song, seu filho. O senhor deve rezar e evitar derramamento de sangue, pois é mau agouro.”

Cai Jiu, com lágrimas, disse: “Agradeço por cuidar de minha família; sem seu aviso, poderia prejudicar meu filho. Muito bem, meu filho morreu em sete de maio, hoje é nove de maio...” Ele contou nos dedos. “Então, no dia quatorze de maio, executaremos este homem.”

Huang, percebendo que cinco dias não seriam suficientes, apressou-se: “Quatorze de maio é o aniversário do deus local; quinze e dezesseis são dias de lua cheia, não se executa nesses dias; dezessete é um festival, dezoito é aniversário de uma concubina do palácio. Sugiro deixar o prisioneiro viver mais dez dias, executando-o no dia dezenove.”

Cai Jiu aceitou o conselho, e Huang, aliviado, pensou que, recebendo ou não o ouro, o importante era que a adaga não viesse cobrar nada.

Cai Jiu, por ora, deixou de lado a questão de Song Jiang, espalhando retratos pela cidade para capturar Li Kui, Luan Tingyu e outros.

Caim não entrava na cidade, preferia descansar em um barco de pesca próximo ao Pavilhão do Alaúde. Seus companheiros estavam alojados na vila de Li Jun, e com ele apenas alguns desconhecidos para ajudar. O responsável por entregar ouro, adaga e carta ao secretário Huang era o Leopardo de Seda, Yang Lin.

Além dele, estavam Lü Fang, Guo Sheng, Meng Kang e Xue Yong, disfarçados como viajantes, rondando as portas da cidade, esperando pelos soldados de Liangshan.

Os barcos de pesca onde Caim se escondia somavam cerca de noventa, sob comando de um homem, o dono da peixaria local, chamado Tira Branco nas Ondas, Zhang Shun.

Zhang Shun era irmão de Zhang Heng, o barqueiro, e ao receber Caim trazido por Li Jun e uma carta do irmão, imediatamente o saudou. Caim conversou com ele e percebeu que Zhang Shun era astuto e decidido, admirando-o, então revelou seus planos de tumultuar Jiangzhou e tudo o que havia feito.

Zhang Shun riu: “Cai Jiu só se sustenta pelo poder de Cai Jing, explorando o povo; todos em Jiangzhou o odeiam. Seu filho, Cai Song, arruinou muitas mulheres. Quando soube de sua morte, bebi mais, pois é justo castigo; não imaginei que fosse obra de Wu Da. Irmão, fique tranquilo, ajudarei com tudo.”

Caim, satisfeito, pediu que Zhang Shun encontrasse conhecidos na prisão para levar boa comida e bebida a Song Jiang, aguardando o ataque de Liangshan.

Enquanto isso, Dai Zong usava sua técnica de corrida sobrenatural, viajando dia e noite, e ao terceiro dia chegou a Liangshan, relatando o perigo de Song Jiang. Chao Gai ficou alarmado, reuniu cento e cinquenta cavalos, deixou Gongsun Sheng e Lin Chong para cuidar do acampamento, e partiu com os demais líderes, levando dezenas de guerreiros ferozes, cada um com dois cavalos, revezando-se no caminho, rumo a Jiangzhou.

Ao entardecer de dezoito de maio, Lü Fang e outros chegaram apressados, informando que setenta a oitenta homens, cada um com dois cavalos, haviam chegado à floresta fora da cidade, deixando alguns guardando os animais, enquanto os demais infiltravam-se em Jiangzhou. Entre eles estavam Hua Rong e Wang Ai Hu, que Lü Fang conhecia.

Caim riu: “Os homens de Liangshan são mesmo leais! Agora que chegaram, está quase tudo pronto. Zhang Shun, faça assim e assim.”

Naquela noite, Zhang Shun partiu com quase cem barcos, afastando-se da margem de Jiangzhou, sem saber o destino.

Enquanto isso, Cai Jiu estava cada vez mais frustrado por não capturar os assassinos de seu filho. Um funcionário informou que no dia seguinte Song Jiang, o bandido de Liangshan, seria executado. Cai Jiu, lembrando disso, murmurou: “Se não fosse por Dai Zong, que contratou Li Kui como carcereiro, meu filho não teria morrido. Dai Zong fugiu, mas Song Jiang é seu amigo; ao matá-lo, ao menos aliviarei um pouco meu rancor.”

No dia dezenove de maio, bem cedo, enviou homens para limpar o local da execução, reuniu mais de quinhentos entre policiais, soldados e carrascos, esperando diante da prisão.

Às nove horas, o prefeito supervisionava pessoalmente a execução; o secretário Huang apresentou o mandado de execução, que foi aprovado.

Na cela, os carcereiros passaram cola no cabelo de Song Jiang, arrumaram-no em um estilo peculiar, colocaram uma flor de papel vermelha, e o levaram diante do altar do santo de rosto azul. Ofereceram-lhe um prato de comida e uma garrafa de vinho, tradição chamada "refeição de despedida" e "vinho de adeus". Song Jiang não conseguiu comer, mas os carcereiros o obrigaram a engolir um pouco, então foi considerado servido. Depois, sessenta ou setenta guardas o escoltaram até a porta da prisão.

Do lado de fora, soldados e policiais o colocaram em uma carroça de prisioneiro, empurrando e rodeando até o cruzamento do mercado, onde o jogaram ao chão, cercando-o com lanças e bastões, aguardando o oficial supervisor para a execução.

O povo de Jiangzhou, ao saber da execução, espalhou a notícia rapidamente, provocando grande comoção, com multidões se reunindo para assistir.

Song Jiang, cabisbaixo e desolado, as lágrimas caindo uma a uma no chão.

Diz-se: Os ossos de ferro não suportam o fogo e os bastões d’água; palavras vãs para sobreviver. Os tigres de Liangshan preparam-se para agir, enquanto o terceiro filho de Yuncheng planeja fugir.