Capítulo cento e vinte e quatro: Os quatro chefes de polícia enfrentam Liangshan

Ao ouvir que se tratava de Song Jiang, Peng Qi estreitou os olhos e, ao observar a máscara familiar, sentiu uma pontada de dúvida: "Aquele que me capturou era baixo, porém robusto. Por que agora parece mais gordo?"

Logo, uma ideia lhe ocorreu: "Ora, deve ser porque retirou a armadura e o corpo já não está mais contido."

Rapidamente, ele disse: "Irmão Song, é demasiado humilde! Sua habilidade é extraordinária; no campo de batalha, poderia ter tirado minha vida, mas, compadecido pelo meu ferimento, poupou-me. Agora, mostra tamanha cortesia para com os subordinados, honrando verdadeiramente o título de 'Chuva Oportuna'. Desejo imensamente contemplar seu rosto."

Song Jiang pensou consigo mesmo: "Então foi a ti que capturei!"

Estendeu a mão, retirou a máscara e disse com orgulho: "Sua técnica também não é comum. Se não estivesse ferido, teríamos travado um combate feroz antes de decidir o vencedor!"

Dizer tais palavras trouxe-lhe um prazer indescritível. Pensou que, após uma vida inteira de árduo treino, finalmente provava o sabor de ser um verdadeiro mestre.

Peng Qi, ao ver o rosto de Song Jiang, notou a grande marca de ferro em brasa e pensou: "Este homem tem renome e habilidade, mas a marca de criminoso certamente diminui sua imponência. Por isso ele imita o estilo de Di Wuxiang!"

Em voz alta, respondeu: "Poder contemplar o rosto de um homem tão notável faz valer a pena esta jornada."

Song Jiang, cada vez mais satisfeito, disse sorridente: "Dois generais, sendo hóspedes de Liangshan, jamais sofrerão qualquer ofensa! Contudo, há algo que não compreendo e gostaria de perguntar."

Os dois generais apressaram-se em dizer que não havia incômodo algum. Song Jiang apontou para os anéis de cobre na armadura dos cavalos e indagou: "General Huyan, tendo uma arma tão temível como a cavalaria de cavalos encadeados, por que não a utilizou?"

Han Tao e Peng Qi trocaram olhares e sorriram amargamente. Han Tao respondeu: "General Song, sua visão é vasta! O mapa de formação dos cavalos encadeados é uma herança de família do nosso comandante, que acreditava ser impossível de decifrar. Não esperávamos que o senhor a percebesse de imediato. Ocorre que, como a velocidade e a força de cada cavalo variam, a formação é infalível em investidas curtas, mas em combates prolongados ou longas distâncias, os cavalos acabam por se atrapalhar. Hoje, como o senhor utilizou as tropas com maestria divina, fomos forçados a reagir apressadamente e não houve tempo para preparar a corrente."

Song Jiang assentiu: "Compreendo. Agradeço o esclarecimento! Que os dois generais descansem no acampamento por alguns dias antes de decidirmos o próximo passo."

Ordenou então que levassem os dois para o alto da montanha, recomendando especialmente que fossem bem tratados e providos de boa comida e bebida.

Após a partida de Han e Peng, Cao Cao aproximou-se e comentou: "Observei estes dois generais; não possuem vontade de lutar até a morte. Se a corte Song é composta por militares assim, como podem proteger o povo e o Estado?"

Chao Gai, sendo um homem que detestava o mal, sentiu-se incomodado com a encenação de cortesia de Song Jiang e bufou: "Se são dois covardes, melhor seria executá-los para consagrar nossas bandeiras."

Song Jiang assustou-se: "Irmão, não faça isso!"

Cao Cao também interveio: "Rei Celestial, não há necessidade de tal medida."

Ao notar a dúvida de Chao Gai, explicou: "Diz-se que a laranja, plantada ao sul do rio Huai, é doce; ao norte, torna-se amarga. Desde a antiguidade, primeiro surgem os soberanos esclarecidos e, então, os ministros leais e generais valentes. Se o senhor é medíocre, quem, tendo talento, estaria disposto a morrer por ele? Estes dois não morrerem pelo soberano Song não significa que não sejam homens de valor. É apenas um vislumbre: o soberano Song não possui a lealdade de suas tropas."

Chao Gai assentiu repetidamente e questionou: "Deixando estes dois de lado, irmão Wu, se Huyan Zhuo retornar e dispuser a formação de cavalos encadeados, como deveremos enfrentá-lo?"

Cao Cao riu: "Han Tao não disse que os cavalos se atrapalham? Rimo-me da falta de estratégia de Huyan Zhuo e da pouca astúcia de Han Tao e Peng Qi. Uma formação tão rudimentar pode ter efeito surpresa ocasionalmente, mas ele a trata como seu maior trunfo. Irmão Chao, amanhã, quando marcharmos para fora de Yuncheng, verá como conseguirei mais mil cavalos para você!"

Chao Gai alegrou-se imensamente e não mencionou mais o seu desejo de não lutar contra compatriotas.

Três dias após a derrota de Huyan Zhuo para Liangshan, era o nono dia do nono mês, a festa do Crisântemo.

Cao Cao, acompanhando Chao Gai e uma vintena de irmãos, liderou dois mil soldados de infantaria e quinhentos de cavalaria, postando-se desafiadoramente diante da cidade de Yuncheng.

O antigo magistrado de Yuncheng, Shi Wenbin, fora transferido, e o novo, um tal magistrado Yu, era um ex-funcionário da capital que, por bajular Gao Qiu, obtivera o posto. Quando Huyan Zhuo retornou derrotado, o magistrado inicialmente não queria recebê-lo, mas, lembrando que ambos dependiam da influência de Gao Qiu, sentiu-se compelido a acolhê-lo.

Apesar de aceitar Huyan Zhuo, o magistrado estava inquieto. Como o condado era próximo a Liangshan e ele sempre contara com a segurança por ser a terra natal de Chao Gai e Song Jiang, agora que abrigava tropas oficiais que atacavam Liangshan, temia um contra-ataque.

Huyan Zhuo, porém, batia no peito e garantia: "A derrota anterior ocorreu por desconhecimento do terreno. Não se engane com meus mil soldados; são cavalaria de elite. E possuo uma arma secreta: quando for revelada, o céu e a terra tremerão! Se os bandidos não vierem, assim que minhas tropas recuperarem as forças, eu irei atacá-los. Se ousarem vir, meu senhor, não é jactância: no relatório de mérito, haverá uma grande parte para o senhor!"

Sussurrou então ao magistrado o segredo da cavalaria encadeada. O magistrado, radiante, pensou: "Até o lendário Rei Celestial Wudao sucumbiu a essa formação. Os bandidos de Liangshan não são nada!"

Ordenou imediatamente que seus oficiais recolhessem todas as correntes de ferro do condado e que os ferreiros trabalhassem sem descanso. Em um dia, tudo estava pronto.

Naquela manhã, um soldado veio informar, aterrorizado, que o exército de Liangshan estava formado diante da cidade.

O magistrado Yu alegrou-se e correu para chamar Huyan Zhuo, enquanto subia às muralhas para observar.

Huyan Zhuo, ao olhar lá embaixo, enfureceu-se. Como era a festa do Crisântemo, os soldados de Liangshan estavam alegres, cada um com um raminho de corniso nos cabelos, e os mais vaidosos exibiam crisântemos coloridos. Não pareciam um exército em guerra, mas sim gente a caminho de um encontro amoroso.

Sentindo-se subestimado, Huyan Zhuo zombou: "Tamanha arrogância dos bandidos é sinal de que o céu lhes tirará a alma!"

Disse ao magistrado: "Minha cavalaria encadeada precisa de preparo para mostrar seu poder. Se tiver bons guerreiros, envie-os para lutar e distrair os bandidos; eu aproveitarei para aniquilá-los e compartilharemos a glória."

O magistrado assentiu e chamou o chefe da guarda do condado e os quatro capitães: "Desde que assumi, ouvi falar de suas habilidades. A hora de servir é agora. Se conquistarem a vitória, enviaremos um relatório ao marechal Gao; ele não será avaro com as recompensas."

O chefe da guarda balançou a cabeça: "Se eu fosse vinte ou trinta anos mais jovem, não abriria mão dessa glória. Mas, com a idade, e tendo machucado as costas ontem à noite com minha esposa, como poderia lutar? Deixemos essa glória para os quatro capitães."

Quem eram os quatro?

"Tigre de Asas" Lei Heng, "Belo Barba" Zhu Tong, e os irmãos "Faca do Dragão Voador" Zhao Neng e "Faca do Tigre Voador" Zhao De.

Lei Heng e Zhu Tong, amigos de Chao Gai e Song Jiang, trocaram olhares e entenderam o plano: lutar de mentira.

Já Zhao Neng e Zhao De, filhos da família Zhao, sempre desprezaram a família Song. Foram eles os responsáveis pela captura de Song Jiang no passado. Agora, queriam aproveitar a chance para ganhar fama.

Com tudo arranjado, os portões de Yuncheng se abriram. Os quatro capitães cavalgaram para fora com cem soldados. Zhu Tong apontou a lança e gritou: "Ousados bandidos, como se atrevem a invadir Yuncheng?"

Cao Cao, ao ouvir o brado, olhou e sentiu um brilho nos olhos: o homem tinha um rosto cor de tâmara e uma barba magnífica que lhe caía pelo peito, lembrando-lhe, à distância, a imponência de Guan Yu.

Sentiu uma emoção incontrolável: "Será que, sem destino em vidas passadas, o reencontro estava marcado para hoje?" Perguntou apressado: "Rei Celestial, quem é este que desafia a linha de frente?"

Chao Gai respondeu: "Este é nosso irmão Zhu Tong. Foi ele quem me permitiu escapar no passado. É um homem de lealdade e retidão, apelidado de 'Belo Barba'."

"Belo Barba!" Cao Cao alegrou-se, com vontade de enfrentá-lo para testar suas habilidades, mas pensou: "Não, e se este for a reencarnação da alma de Guan Gong? Seria invencível e eu estaria apenas desperdiçando minha vida."

Enquanto hesitava, o "Tigre de Pernas Curtas" Wang Ying gritou de sua posição: "O que esse sujeito está gritando? Deixe que eu, Wang Ying, tire sua vida!"

Esporeou o cavalo e investiu. Cao Cao alegrou-se: "Maravilha! Se esse baixinho for morto, não haverá perda alguma, e poderei observar a habilidade do Belo Barba."

Havia uma lição a ser tirada: o general dos chicotes duplos ainda se vangloriava após a derrota, enquanto os quatro capitães exibiam suas forças. Ridícula era a formação de cavalos encadeados, que, como ganso voando mil milhas, entregaria a vitória a Cao.