Capítulo 142 — Dragões e serpentes entre os bandoleiros de Dengzhou

Assim que Zong Ze percepeu a investida de Qin Ming, soube que este era um homem de grande força, habituado a combates mortais, e não ousou bloquear o golpe diretamente. Com um leve toque e desvio de sua longa lança, utilizando uma hábil alavancagem, ele afastou a maça de espinhos para o lado.

Infelizmente, embora Qin Ming utilizasse uma arma tão pesada e robusta, seus movimentos não careciam de finesse. Aproveitando o ímpeto, executou a técnica "Cinto de Jade Encontra a Cintura": a maça girou rente às suas costas e emergiu diretamente pelo lado esquerdo. O ataque foi tão súbito, veloz e pesado que Zong Ze não teve escolha senão enfrentá-lo de frente. *Clang!* A maça de espinhos chocou-se pesadamente contra a haste da lança, fazendo com que as rugas e a barba branca do velho general tremessem simultaneamente.

Não dando trégua, Qin Ming apertou a maça contra o corpo com um único braço, contorceu a cintura, arqueou as costas e soltou um rugido abafado. Aplicando força redobrada para a frente, tentou sobrepujar a força bruta com a sua própria, pretendendo derrubar o velho cavaleiro da sela à força.

Que grande velho general! Embora estivesse perto dos sessenta anos e participasse de sua primeira batalha, possuía a coragem de um leão e ossos de ferro; quanto mais velho, mais resoluto se tornava!

Viram-no apertar os dentes, concentrar a energia no *dantian*, retrair e vibrar os dois braços enquanto bradava: "Abra!". A força acumulada em cada articulação de seu corpo irrompeu, empurrando com pura força a pesada maça de espinhos para longe.

Qin Ming não pôde deixar de se surpreender: "Que velho formidável, um verdadeiro guerreiro! Não é à toa que meu irmão o temia tanto. Bem, se fosse em outra ocasião, eu respeitaria sua velhice e bravura, e o deixaria partir. Mas agora, em meio a uma batalha feroz, não podemos ceder um único passo; portanto, peço desculpas!"

Zong Ze também estava secretamente estupefacto: "Como dizem, aquele que carrega uma arma afiada desperta a vontade de matar. Wu Zhi tem guerreiros tão formidáveis a seu serviço, como não nutriria ambições traidoras? Pois bem, hoje posso não conseguir matar Wu Zhi, mas a todo custo eliminarei este general feroz, cortando-lhe um dos braços. No futuro, quando o exército imperial vier exterminá-los, quanta energia será poupada?"

Ambos nutriam seus próprios pensamentos, e em seus semblantes brilhava uma intensa aura assassina.

Um deles bramiu: "Velho Zong, em vez de descansar em paz em casa na velhice, vem lutar na linha de frente; não me culpe se o meu golpe for impiedoso!"

O outro respondeu: "Homem da maça, em vez de servir lealmente ao país, galopa como lacaio de um traidor pérfido; não recrimine a crueldade do coração deste velho!"

Com um grito uníssono, cada qual exibindo sua destreza e bravura, engajaram-se num combate furioso. Enquanto lutavam, trocavam insultos:

Qin Ming bradou: "Minha maça de espinhos tem o peso do Monte Tai ao golpear! Velho, se não sabes desviar, hoje perderás a vida diante do meu cavalo!"

Zong Ze retrucou: "Minha lança de ferro bruto é rápida como uma estrela cadente com reflexos azulados! Traidor infame, quem ousa me deter? Só te mato para defender a pátria!"

Qin Ming clamou: "Velho Zong, observa bem a minha arma! Cada espinho nesta maça é aterrorizante e manchado de sangue, respondendo à estrela brilhante do destino celestial. Eu, Qin, sou um herói incomparável no mundo!"

Zong Ze zombou: "General Qin, olha para a ponta da minha lança de ferro! Afiada após anos de desgaste, encaro a batalha pela primeira vez para aliviar as preocupações do soberano e eliminar todos os rebeldes para saciar o meu ódio!"

Qin Ming gritou: "Homem de sobrenome Zong, não te ensoberbeças! Numa estrada estreita, o tigre devora o lobo. Em vão corres com planos elaborados, pois num instante farei perder a tua vida decrépita!"

Zong Ze rugiu furioso: "Homem de sobrenome Qin, não te gabes! Minha lança é afiada e penetrante. Traidor da pátria sem lealdade, teu cadáver jamais descansará na terra dos antepassados!"

Enquanto trocavam insultos e golpes, travaram num instante mais de trinta combates. No que diz respeito à arte da lança, Zong Ze dedicara a vida inteira a aprimorá-la; a quem ficaria devendo? Contudo, primeiro, era já idoso e não podia fiar-se puramente na força física; segundo, ao ver a cavalaria liderada por Qin Ming avançar resolutamente e dispersar as suas tropas em completa desordem, seu coração queimava de angústia.

Essas duas razões somadas fizeram com que a técnica de lança do velho Zong gradualmente falhasse em conter o poderoso bastão de Qin Ming.

Com a força a esgotar-se, o coração de Zong Ze encheu-se de amargura. Defendendo o próprio corpo com a lança, passou gradualmente da ofensiva para uma postura estritamente defensiva, fitando Qin Ming sem pestanejar, à espera de uma oportunidade para desferir um golpe suicida e perecer junto com o adversário.

Nesse exato momento, alguém gritou de súbito: "Magistrado assistente Zong! Anos atrás, meus irmãos fomos à cidade vender peles e caímos numa cilada, sendo explorados e oprimidos por mercadores desonestos. Foi graças à justiça e à imparcialidade do magistrado que recuperamos a nossa honra. Hoje, nós dois sacrificamos as nossas vidas para retribuir a bondade do magistrado!"

Antes que a voz se apagasse, duas silhuetas irromperam da retaguarda do exército de Dengzhou. Seus movimentos eram peculiares: ora agachavam-se utilizando os quatro membros, ora saltavam mais de três metros apoiando-se nos ombros alheios. Corriam ora como tigres e leopardos em perseguição, ora como macacos ágeis saltitando, parecendo feras transformadas em formas humanas, correndo e saltando com uma velocidade inacreditável.

Alguns cavaleiros da Montanha das Orelhas de Leão investiram a cavalo, mas os dois esquivaram-se com extrema agilidade das lâminas e lanças. Com movimentos rápidos, desferiram estocadas com seus tridentes, derrubando todos os cavaleiros dos seus montes, e continuaram a correr ininterruptamente em direção a Qin Ming.

Vendo-os aproximarem-se de forma assustadora, Qin Ming fixou o olhar e viu dois homens robustos na faixa dos vinte e poucos anos, com feições semelhantes. Um vestia casaco de pele de tigre e botas de pele de cervo; o outro, um casaco de pele de leopardo e botas de pele de camurça. Ambos carregavam arcos de caça às costas, espadas penduradas na cintura e traziam tridentes de ferro com pontas de flor de lótus, correndo para atacar Qin Ming: "Ousas tiranizar o magistrado Zong? Hoje faremos com que conheças Xie Zhen e Xie Bao!"

Qin Ming brandiu a maça de espinhos e repeliu os primeiros golpes, sentindo-se secretamente surpreso: aqueles homens com trajes de caçador tinham enorme força, armas pesadas e técnicas bem estruturadas; eram indubitavelmente lutadores formidáveis.

Lutando contra três adversários ao mesmo tempo, embora não corresse o risco de ser derrotado, já não dispunha de qualquer vantagem.

Ao ver isso, Cao Cao estendeu a mão e ordenou: "Irmão Deng Fei, vá ajudar Qin Ming."

Assim que viu Qin Ming cercado, Deng Fei ficou furioso. Acariciou seu cavalo de guerra, brandiu a corrente de ferro e avançou para auxiliar.

Inesperadamente, ao verem aquilo, os dois caçadores gritaram em uníssono: "Cunhado, se não vier ajudar, como poderemos salvar nosso tio e primo?"

Nesse instante, ouviu-se alguém responder no meio do exército caótico: "Irmãos, não temam, Sun Xin chegou!"

Um homem forte e vigoroso saltou para a frente, desferiu dois rápidos golpes de lança derrubando dois cavaleiros, montou agilmente em outro cavalo e, com sua lança, bloqueou o caminho de Deng Fei.

Niu Gao, ao presenciar a cena, inquiriu intrigado: "Tão pequeno distrito de Dengzhou, de onde surgem tantas figuras notáveis? Deixem que eu, o grande general Niu, vá eliminá-los!" Brandindo seus dois varapaus, partiu para o combate.

O homem chamado Sun Xin possuía uma técnica de lança respeitável, embora fosse capaz apenas de equiparar-se a Deng Fei. Contudo, quando Niu Gao entrou na luta, a situação tornou-se periclitante. Uma mulher de físico robusto no meio da multidão, tomada pela fúria e indignação, bramiu: "Seus bandidos vis e desprezíveis, corja infinita de salteadores, malditos vermes dignos de mil mortes, como ousam intimidar o marido da Irmã Gu?"

Ela montou num cavalo desocupado e avançou chicoteando o animal. Em suas mãos, duas facas com dentes de tigre reluziam com um brilho gélido; parecendo uma tigresa enfurecida, partiu ferozmente para cima de Niu Gao.

Ao ver figuras formidáveis surgirem incessantemente, Cao Cao não pôde deixar de suspirar intimamente: "Um lugar tão pequeno como Dengzhou esconde tantos heróis entre o povo comum. Aqueles dois caçadores lutam de forma extraordinária, a técnica de lança daquele homem segue os manuais tradicionais e até esta mulher robusta, em termos de esgrima e força, não é inferior a nenhum homem!"

O livro revela em segredo que esses implacáveis lutadores formavam um clã interligado: o homem da lança era irmão consanguíneo de Sun Li, o inspetor militar de tropas de Dengzhou conhecido como "Duque Doente", chamado Sun Xin. Sendo também descendente de oficiais, aprendera com o irmão diversas técnicas de chicote e lança, sendo apelidado de "Pequeno Duque".

A mulher feroz que empunhava as espadas duplas era Gu Dasao, esposa de Sun Xin, dotada de força sobre-humana, temperamento audaz e artes marciais notáveis, conhecida pela alcunha de "Tigresa Mãe". A mãe biológica desta Tigresa Mãe era tia dos dois irmãos caçadores: o irmão mais velho, "Serpente de Duas Cabeças" Xie Zhen, e o irmão mais novo, "Escorpião de Duas Caudas" Xie Bao, ambos detentores de habilidades marciais impressionantes, sendo considerados pelos caçadores de várias províncias de Shandong como os melhores entre todos.

Por sua vez, a mãe de Xie Zhen e Xie Bao era tia de Sun Li e Sun Xin. Assim, Sun Xin era simultaneamente cunhado de ambos e primo por parte de tia. Desta vez, Zong Ze mobilizara os civis locais e, como os irmãos Xie haviam recebido favores seus, eles trouxeram muitos caçadores para a batalha. Sabendo que Sun Li havia sido capturado, apressaram-se em convocar Sun Xin e sua esposa para que Zong Ze não ficasse isolado.

Como poderia Cao Cao conhecer tais laços? Vendo que os três generais sob o seu comando estavam detidos, embora admirasse a abundância de heróis em Dengzhou, não se importou demasiado. Esporando a própria montaria, avançou com a cavalaria armada de longas lanças contra as fileiras de Dengzhou.

Embora o exército de Dengzhou fosse numeroso, os subordinados de Cao Cao eram muito mais elite. Mais de cem cavaleiros rasgavam as formações inimigas, duzentos infantes com escudos retangulares avançavam de forma imparável, e os arqueiros na retaguarda disparavam flechas em trajetória parabólica. As fileiras de Dengzhou já estavam em completo alvoroço quando os quinhentos lanceiros de Cao Cao chegaram; com as lanças estendidas como uma floresta, a formação inimiga, já caótica, ruiu instantaneamente.

Tomado pela angústia ao ver as habilidades extraordinárias dos irmãos Xie, Zong Ze esporou o cavalo para fora do conflito e investiu diretamente contra Cao Cao.

Ao ver a cena, Li Gun gritou a plenos pulmões: "Grande Irmão Wu, lá vem o velho Zong!"

Cao Cao sorriu friamente, retirou uma lança pesada de perto da sela e pensou consigo mesmo: sendo Zong Ze apenas um projétil no fim da trajetória, acaso eu o temeria? Nesse exato momento, ouviu Zong Ze rugir: "Para capturar os bandidos, capture primeiro o líder!"

Esse grito soou como um sinal: no meio do exército em desordem, três bravos guerreiros saltaram repentinamente, cercando e atacando Cao Cao por todos os lados. Ao lançar um olhar, o Velho Cao mudou drasticamente de expressão!

Há um poema que o resume:
Nos quatro mares, entre dragões, serpentes e a plebe,
A intenção assassina irrompe e atinge o céu.
Contando com bravos guerreiros para obter a vantagem inicial,
Escondem-se maquinações sombrias na retaguarda.

(Fim deste capítulo)