Centésimo quadragésimo quarto capítulo: O herói definha no colo da ternura

Na manhã seguinte, Cao Cao despertou de um sono profundo e logo ouviu Xiao Qiao informar apressadamente: "Senhor, o chefe dos guardas do condado, Li, veio acompanhado de sua recém-esposa para prestar-lhe homenagens."

Ao tentar levantar-se, Cao Cao sentiu o corpo subitamente fraco e caiu de volta na cama. Jinlian, que dormia ao seu lado, soltou um grito de susto e, com a ajuda de Xiao Qiao, ambas esforçaram-se para ampará-lo.

Vendo a falta de forças de Cao Cao, Jinlian, prestes a chorar, preocupou-se: "Grande Irmão, sente-se mal? Xiao Qiao, corra, chame um médico depressa..."

"Não! Não vá!" Cao Cao interrompeu Xiao Qiao. Ele apertou os punhos e esticou os braços, sentindo as forças retornarem aos poucos. "Não há necessidade de médicos. Diga a Li Kui para aguardar um pouco; estarei lá em breve."

Pan Jinlian, ainda inquieta, repreendeu-o: "Como pode ser tão teimoso, Grande Irmão? Como descuidar da própria saúde?"

Enquanto vestia-se para sair da cama, Cao Cao justificou-se: "Eu sei o que faço. Foi apenas um cansaço momentâneo, não há necessidade de alarme."

Jinlian, porém, continuou a lamentar: "Você sempre foi forte como aço, como pode ter ficado assim de repente? Veja, suas olheiras estão escuras e os ossos do seu rosto estão saltados."

Vendo a insistência dela, Cao Cao sentiu um sobressalto. Ao olhar-se no espelho, constatou que realmente emagrecera, com o rosto pálido e olheiras profundas.

Ele não pôde deixar de exclamar: "Péssimo! Fui consumido pelos prazeres e pelo vinho, estou definhando!"

Balançando a cabeça, lembrou-se do último mês: bebedeiras diárias, noites de intensas batalhas amorosas, esgotando-se sem descanso. Advertiu-se em silêncio: "Se continuar assim, morrerei antes de realizar meus grandes feitos. Que ridículo. Chega. Tenho mimado essas duas demais; a cintura de Jinlian, antes fina, agora está cheia de gordura, e Sanniang também está cada vez mais insaciável. Preciso me afastar por um tempo, recuperar as energias e repensar as coisas."

Decidido, ele tranquilizou Pan Jinlian, vestiu-se, lavou o rosto e, acompanhado por Hu Sanniang e Pan Jinlian, dirigiu-se ao salão principal.

Ao ver Cao Cao, Li Kui e sua esposa prostraram-se imediatamente. Li Kui começou: "Minha mãe me instruiu esta manhã: se não fosse pelo irmão, onde estaríamos? Eu, Tie Niu, nunca teria me tornado chefe dos guardas nem me casado, e os olhos de minha mãe jamais teriam voltado a ver. Por isso, trouxe Baolian para prestar-lhe homenagens."

No início de sua amizade, Cao Cao, admirando a lealdade de Li Kui, prometera ajudá-lo. Contudo, após tantos problemas e mandados de captura circulando, como ele poderia ocupar tal cargo?

Por isso, ao chegar na prefeitura de Dongping, Cao Cao aparou a barba espessa de Li Kui e instruiu Song Baolian a garantir que ele mantivesse apenas um bigode curto. Depois, arranjou-lhe uma nova identidade como Li Tieniu, de Longgang, suposto parente de Li Ying que retornava após anos de aprendizado, garantindo assim o cargo. Os outros irmãos, vendo a palavra cumprida por Cao Cao, ficaram profundamente admirados.

Baolian também se ajoelhou e disse, com os olhos marejados: "Se não fosse pela compaixão do senhor, estaríamos vagando sem destino. Graças ao senhor, que nos arranjou este casamento e uma casa, vivo hoje como no paraíso."

Cao Cao observou o casal. Baolian, com o penteado de mulher casada, mostrava uma nova elegância, e Li Kui parecia mais sereno. Ele sorriu: "Levantem-se. Aceito o gesto, mas não precisem de tanta formalidade."

Hu Sanniang, então, retirou de sua bolsa dois lingotes de ouro gravados com votos de felicidade e prosperidade, entregando-os a Baolian: "Este é o presente meu e de sua irmã Jinlian. Agora que é esposa, cuide bem da casa, de seu marido e de seus sogros."

Baolian corou e agradeceu. Wu Song, aproximando-se, brincou: "Tieniu, mesmo casado, não se esqueça de treinar. O que te ensinei deve ser praticado sempre."

Li Kui riu ingenuamente: "Claro, irmão! Ontem, após a noite de núpcias, levantei-me para treinar e depois continuei a comemoração até o amanhecer."

Todos riram. Baolian, envergonhada, deu um beliscão em Li Kui, que nem sentiu dor.

Nesse momento, Yang Zaixing surgiu com o rosto marcado por hematomas. Wu Song, notando a cena, perguntou furioso: "Quem fez isso com você?"

O jovem, indiferente, explicou: "Ontem, vi que estavam embriagando o irmão e decidi dar uma lição nos mais barulhentos. Bati em Ruan Xiaoqi e Liu Tang. Depois, Lin Chong, descontente, desafiou-me. Ele tem uma técnica de lança incrível, evitou meus ataques e acabou me dando uma surra."

Wu Song enfureceu-se, mas Yang Zaixing pediu calma: "Foi uma disputa justa de cavalheiros. Ele até me deu conselhos. Quando eu dominar minha técnica, voltarei para vencer."

Cao Cao, impressionado com o talento do jovem, disse a Wu Song: "Ensine-o bem, este menino será um general formidável."

Li Kui, ouvindo aquilo, lamentou não ter tido um filho para ser treinado da mesma forma. Todos riram de sua frustração.

Após o almoço, Cao Cao entregou a Wu Song uma bolsa de ouro e uma carta para o Magistrado Wang: "Volte a Dongping. Entregue metade do ouro a Dong Ping e use a outra parte para subornar os assessores de Chen Wenzhao. Entregue esta carta diretamente a ele. Vamos expulsar aquele Wang e colocar Huang como magistrado e Jiang Jing como vice."

Hu Sanniang e Pan Jinlian olhavam para o marido com admiração profunda, maravilhadas com a autoridade com que ele decidia o destino de funcionários públicos.

Cao Cao, percebendo o olhar das duas, pensou: "Não posso ficar aqui, preciso de uma desculpa para partir."

Naquele momento, Li Kui comentou sobre o desejo de Niu Gao de tornar-se discípulo de alguém. Cao Cao viu sua chance: "Exatamente! Preciso visitar a prefeitura de Daming e aprender com o mestre Zhou."

Wu Song concordou em acompanhá-lo. Estava decidido: partiriam para Daming.

*Diz o ditado:*
*Ao espelho, o homem nota o peso do excesso,*
*Foge da flor que atrai o mal e o retrocesso.*
*A natureza segue seu curso, o Yang declina,*
*A beleza consome o herói, a vida se inclina.*
*A lança se quebra no campo da batalha,*
*O vigor se esvai, a força falha.*
*O homem, destemido, encara o destino,*
*Enquanto a esposa aguarda, com riso divino.*
*É tarde para o lamento, o tempo se apressou,*
*O velho, em espírito, a juventude reencontrou.*