Capítulo cento e trinta e sete: O arco divino sob a Montanha da Nuvem Ascendente

Todos voltaram o olhar para a origem do som e viram uma donzela de dezesseis ou dezessete anos montada em um cavalo branco, entrando no bosque com elegância.

Era difícil imaginar que um cavalo pudesse mover-se com tamanha vivacidade e graça. Contudo, ainda mais vivazes eram os olhos da jovem.

Para ser preciso, se a moça fechasse os olhos, seus traços não seriam extraordinários, podendo ser descritos apenas como delicados. Mas, assim que os abria, toda a sua expressão tornava-se radiante e viva, capaz de rivalizar com as maiores beldades do mundo.

A jovem vestia uma armadura leve de escamas prateadas sobre um traje branco imaculado. Montava um corcel de linhagem nobre, trazia uma espada à cintura e, no gancho da sela, uma lança de ponta de prata com borlas. Uma capa vermelho-escarlate balançava levemente ao vento. Segurava um arco curto laqueado de vermelho e, ao redor da sela, pendiam quatro aljavas cheias de flechas.

— Ah! A "Deusa do Arco" chegou! — exclamaram Zou Yuan e Zou Run em uníssono, agachando-se rapidamente atrás de uma árvore.

Os setenta ou oitenta capangas também agiram como se estivessem diante de um inimigo mortal, escondendo-se atrás de seus escudos de madeira.

Foi então que Cao Cao e seus homens compreenderam que a tal "Lü, a Deusa do Arco" era, na verdade, uma jovem.

Ao ver que Cao Cao e seu grupo não se escondiam, a donzela demonstrou surpresa e gritou com voz firme:
— Vocês são os comparsas que esses dois ladrões contrataram?

Cao Cao franziu a testa e respondeu:
— Somos apenas viajantes. Os tios e sobrinhos da família Zou nos confundiram com seus aliados, mas já esclarecemos o mal-entendido.

— Meus aliados? — A moça exibiu uma expressão de indignação. — Eu precisaria de ajuda para lidar com esses sujeitos? Enfim, já que não são cúmplices, retirem-se imediatamente e não atrapalhem a justiça que esta senhorita irá aplicar.

Atrás da árvore, Zou Run implorou:
— Irmão Wu, o senhor é um herói de generosidade inabalável, por favor, salve-nos!

Eis o peso da reputação. A fama é uma faca de dois gumes; como a de Cao Cao, que faz com que heróis por toda parte se curvem ao vê-lo, mas, por outro lado, quando alguém pede ajuda, ele sente o dever de intervir.

Enquanto ponderava, Niu Gao riu e disse:
— Uma garota e você está com tanto medo? Com tamanha covardia, como ousa se dizer um herói?

A moça, ao ouvir isso, arqueou as sobrancelhas e retrucou:
— Seu brutamontes, está menosprezando as mulheres?

Niu Gao disse com seriedade:
— Uma donzela deveria aprender a bordar e costurar, em vez de se dedicar ao arco, à lança e ao sabre. É um esforço inútil. As mulheres têm menos força natural, não podem se comparar aos homens.

A jovem sorriu com desdém:
— Os homens são assim tão formidáveis? Pois bem, vou lhe conceder um cargo oficial agora mesmo!

Com os olhos semicerrados, ela pegou uma flecha, tencionou o arco e disparou em um movimento fluido. Niu Gao sentiu um puxão nos cabelos. Ao levar a mão à cabeça, percebeu que a flecha havia atravessado o seu chapéu, prendendo-se de ambos os lados com o mesmo comprimento, exatamente como as abas de um chapéu de oficial.

Os seis homens ficaram pálidos. Luan Tingyu e Shi Xiu avançaram imediatamente, colocando-se à frente de Cao Cao.

A moça curvou os lábios com orgulho:
— Agora sabe do que uma mulher é capaz?

Cao Cao suspirou:
— Que flecha veloz!

Luan Tingyu, observando com mais atenção, comentou:
— A corda nem estava totalmente esticada e a flecha já havia partido. Atravessar o chapéu com tamanha precisão... o controle de força desta moça é sublime.

Cao Cao afastou Luan Tingyu e Shi Xiu, avançou e saudou com as mãos postas:
— Agradeço a clemência, senhorita. Com tamanha perícia, o título de "Deusa do Arco" é bem merecido!

Para surpresa de todos, a moça franziu a testa:
— Que "Deusa do Arco" o quê? Que nome horrível! São essas pessoas que inventam coisas. Meu apelido é "Flecha sem Sombra".

Cao Cao lembrou-se da velocidade da flecha e elogiou:
— Acertar o alvo no instante em que dispara... o nome "Sem Sombra" é muito apropriado.

A moça sorriu, satisfeita:
— Isso não é nada. Se eu usasse minha técnica completa, ninguém no mundo conseguiria escapar. Deixemos isso de lado. Só quero saber: vão embora ou pretendem defender esses bandidos?

Cao Cao disse:
— Fizemos amizade com os Zou através de um confronto. Por uma questão de lealdade, permita-me perguntar: como eles a ofenderam? Posso atuar como mediador e fazer com que peçam desculpas.

A jovem irritou-se:
— Eles não são dignos de me ofender! O problema é que esses dois roubam viajantes na Montanha Dengyun, tornando o comércio escasso. Meu avô vive preocupado com isso, e eu pretendo resolver o problema eliminando esses chefes.

Cao Cao compreendeu:
— Entendo. Seu avô é um homem de negócios e seu comércio foi prejudicado por eles.

Luan Tingyu assentiu em silêncio. Se seu irmão tivesse perguntado diretamente o que o avô dela fazia, ela talvez não respondesse, mas, ao induzi-la com uma suposição, ela naturalmente corrigiu o erro.

Como esperado, a jovem explodiu:
— Seu avô é que é um homem de negócios! Meu avô é o ilustre Juiz de Dengzhou. Ele deseja que as rotas comerciais sejam seguras para prosperar o mercado local, não por ganância pessoal!

Juiz de Dengzhou!

Os seis trocaram olhares significativos. Cao Cao apontou para o esconderijo dos Zou e exclamou:
— Então eles são bandidos! Nós somos pessoas honestas e simples, como poderíamos conhecer a malícia do mundo? Se não fosse pela heroína "Flecha sem Sombra", teríamos cometido um erro grave. Irmãos, capturem esses dois!

Luan Tingyu e os outros agiram prontamente, derrubando a barreira de escudos e capturando os dois Zou. Eles, furiosos e amedrontados, gritavam:
— Wu Mengde, você ignora a lealdade e se torna um cão de caça do governo! Eu estava cego, julguei-o mal!

Shi Xiu sussurrou em seus ouvidos:
— Parem de falar. Meu irmão tem seus motivos, ele jamais os prejudicaria.

Ao verem seus líderes capturados, os capangas fugiram. Cao Cao desmontou e levou os prisioneiros até a jovem, perguntando com um sorriso:
— Os bandidos estão capturados. Como a senhorita deseja proceder?

A jovem respondeu alegremente:
— Naturalmente, executá-los para trazer paz a Dengzhou.

Zou Yuan e Zou Run ficaram apavorados e olharam para Cao Cao, que balançou a cabeça:
— Executá-los seria um alívio, mas não é o caminho correto.

A moça inflou as bochechas:
— Por que não?

Cao Cao explicou:
— Eles são ladrões; morrer é um destino fácil demais. Seria melhor entregá-los às autoridades para que respondam por seus crimes, ou enviá-los para servir em alguma guarnição militar, o que seria útil ao país. Além disso... — Ele aproximou-se e sussurrou: — Seu avô é um oficial do governo. Se você realizar uma execução privada aqui, isso poderá manchar a reputação dele e dar munição aos rivais políticos.

A moça compreendeu imediatamente e assentiu várias vezes:
— Você tem razão. Se não me avisasse, eu quase cometeria um erro grave. — Então, ela franziu a testa, desconfiada: — Espere, eu não o conheço. Como sabe que meu avô é o Juiz de Dengzhou?

Luan Tingyu e os outros quase caíram de costas. Essa garota era um pouco esquecida?

Cao Cao, achando a moça encantadora, decidiu brincar:
— Sou apenas um humilde viajante que conhece um pouco de artes divinatórias. Não só sei o cargo de seu avô, como também sei que seu sobrenome é Zong!

A jovem arregalou os olhos, boquiaberta. Zou Yuan soltou um gemido de dor: pensar que ele, o famoso "Dragão que sai da Floresta", caiu nas mãos de uma garota tão ingênua.

Cao Cao continuou:
— Não acredita? Posso até prever o sobrenome de seu futuro marido.

— Não, não, não! — A moça corou instantaneamente e balançou as mãos, perdendo toda a sua imponência.

Cao Cao riu e disse:
— Muito bem, não direi nada por enquanto. Quando quiser saber, venha me perguntar. Já que vamos para Dengzhou para visitar seu avô — um homem que ouvimos dizer ser muito capaz e dedicado ao povo —, podemos seguir viagem juntos. É uma coincidência feliz que ele seja seu avô.

A jovem exclamou:
— Oh, meu avô é tão famoso assim? — Logo em seguida, corrigiu-se: — Ah, esqueci, você sabe prever as coisas.

Todos riram e, escoltando os dois Zou, seguiram sob a guia da jovem em direção ao distrito de Penglai. A moça, de natureza vibrante, tagarelava o caminho todo, falando sobre os produtos marítimos locais, a dificuldade de transporte e as terras oficiais da família Zong que seu avô havia conseguido isentar de impostos excessivos.

Cao Cao, com sua astúcia, ouvia atentamente, montando em sua mente a imagem de um oficial pragmático, leal e estratégico. Ele suspirou: homens assim são difíceis de convencer.

A moça, alheia aos pensamentos de Cao Cao, falava orgulhosa de sua pontaria, ensinada pelo avô, e de seu arco feito com tendões de dragão. Como se quisesse provar sua destreza, ela abatia pássaros e coelhos pelo caminho sem errar um único disparo.

Ao chegarem ao distrito de Penglai, os soldados da guarda, ao reconhecerem a moça, deixaram o grupo passar sem perguntas. Ela levou os prisioneiros à sede do governo e entregou-os aos oficiais, que agradeceram efusivamente.

— Meu avô deve estar no gabinete — disse ela a Cao Cao. — Vou levá-los até lá.

Cao Cao assentiu. Ele deu um sinal discreto a Shi Xiu, que aproveitou a oportunidade para se afastar e subornar os guardas para que os irmãos Zou não sofressem maus-tratos.

*No arco branco, a perícia se revela,*
*Na armadura prateada, a beleza singela.*
*A donzela da família Zong, em seu destemor,*
*Dispara a flecha que o mar ressoa com fervor.*