Capítulo Cento e Doze: Cao Mengde força a rendição do Unicórnio de Jade

Cao Cao franziu a testa ao ver Guo Sheng ser feito refém e, secretamente, não pôde deixar de aplaudir aquele rapazinho, perguntando:
— Como se chama este teu companheiro?

Lu Junyi apressou-se a responder:
— Ele é o rapaz que criei, Xiao Yi, de sobrenome Yan e nome Qing. Na cidade de Daming, todos o chamam de "O Errante" Yan Qing. Embora a relação seja de mestre e servo, na verdade, ele é como um irmão mais novo para mim.

Cao Cao assentiu com aprovação:
— É um homem astuto, ágil e de uma lealdade inabalável! Um servo tão leal é algo raro de se ver, mesmo nos tempos das Primaveras e Outonos.

Em seguida, fixou o olhar nele e ordenou:
— Yan Qing, pelo que vi de ti, pouparei o Mestre Lu e os vossos homens. Solta já o meu irmão.

Lu Fang e os outros trocaram olhares, pensando consigo mesmos: "Irmão, estás a falar de boca cheia, será que aquele sujeito irá mesmo soltá-lo?"

Para surpresa de todos, Yan Qing levantou a mão, descartou a pequena flecha, levantou-se e saudou com os punhos cerrados:
— Agradeço a clemência do Comandante Wu.

Guo Sheng levantou-se, vermelho de raiva, derrubou Yan Qing com um pontapé e atirou-se sobre ele para bater-lhe. Yan Qing apenas encolheu-se, protegendo a cabeça, deixando-se espancar.

Lu Fang, furioso, gritou:
— Já bastava o que aconteceu antes! Agora que ele te libertou, tu bates-lhe? Onde está a honra de um verdadeiro herói? — Ele aproximou-se e conteve Guo Sheng, acrescentando: — Se não estás satisfeito, quando recuperares dos ferimentos, eu acompanho-te e terás um duelo justo com ele.

Wu Song também interveio:
— Se temes não conseguir vencê-lo, eu ensinar-te-ei algumas técnicas de combate.

Guo Sheng, após desferir alguns golpes, acalmou-se e, ao ouvir aquilo, riu-se:
— Se o segundo irmão me ensinar técnicas, seria covardia da minha parte contra ele. Deixemos isto assim. Foi mérito dele e incompetência minha. Na próxima batalha, serei redobradamente cauteloso.

Cao Cao sorriu:
— Pensar assim não torna em vão o sofrimento que passaste hoje.

Ele voltou-se para Lu Junyi e disse:
— Pela lealdade deste teu servo, estou disposto a deixar-vos viver. Contudo, o Mestre Lu é um homem de grandes posses e grande habilidade. Se no futuro nos tornarmos inimigos, embora os meus irmãos não temam a morte, se eles perecerem porque eu te poupei, que rosto terei eu para os encarar?

Lu Junyi, após ser tão pressionado e confrontado com a vida e a morte, sentia o espírito abatido. Ao ouvir aquilo, saudou:
— Se eu disser que não voltarei a ser um inimigo, são apenas palavras vazias que o Comandante Wu dificilmente acreditará. Sendo assim, por favor, estabeleça as condições e eu não terei como recusar.

Cao Cao assentiu:
— Direto ao assunto. Não vos quero dificultar, por isso escolhe uma destas duas opções.

— A primeira: a habilidade marcial do Mestre Lu é aterradora e representa uma grande ameaça. Embora os meus irmãos sejam valentes, a maioria não é páreo para vós. Para que eu possa ficar descansado, terás de cortar a tua própria mão e o teu próprio pé. Assim, não poderás montar a cavalo nem manejar lanças ou bastões, e eu poderei finalmente sentir-me tranquilo.

Ao ouvir isto, o rosto de Lu Junyi tornou-se lívido. Não era medo da dor, mas aquela habilidade fora conquistada com inúmeros sofrimentos, sendo mais preciosa que a própria vida. Como poderia ele tornar-se um inválido? Com voz amargurada, respondeu:
— Sendo assim, prefiro a morte. Por favor, diga a segunda opção. Se for exequível, fá-lo-ei; caso contrário, pode tirar-me a vida.

Cao Cao sorriu levemente:
— Embora eu e o teu mestre tenhamos divergências, não chegámos ao ponto de um ódio mortal. Hoje, porém, travámos uma luta feroz, tu perdeste muitos homens e os meus irmãos também sangraram; consideremos este capítulo encerrado. Ouvi falar muito do grande nome do Mestre Lu e hoje testemunhei a tua perícia, por isso, a segunda opção é que transformemos a inimizade em amizade e nos tornemos irmãos.

Lu Junyi, atónito, olhou para Cao Cao:
— Não temes que eu finja aceitar para, por fora, sermos irmãos e, por dentro, continuar a ser teu inimigo?

Cao Cao sorriu e, com expressão séria, respondeu:
— Embora tema a tua habilidade, respeito ainda mais a tua lealdade! Se não fosses um homem de honra, não terias envidado tantos esforços pelo teu mestre; se não fosses honrado, não terias criado um servo tão leal; se não fosses honrado, não terias voltado atrás para salvar Yan Qing quando podias ter fugido. Se, depois de nos tornarmos irmãos, me traíres, será sinal de que eu, Wu, falhei em julgar o teu caráter, e merecerei o meu destino.

Lu Junyi, profundamente comovido, ponderou por um momento. Com solenidade, prostrou-se:
— O irmão mais novo, Lu Junyi, saúda o seu irmão mais velho! Uma vez irmãos, a partir de hoje seguirei a vossa liderança e nunca terei outros pensamentos. Desde que não seja contra o meu mestre, darei a vida por qualquer outra causa.

Cao Cao riu às gargalhadas:
— Com a ajuda do meu irmão, o mundo estará aos nossos pés. Quanto ao velho mestre Zhou, embora as nossas filosofias divirjam, por que haveria eu de me opor a ele? Que cada um siga o seu caminho.

Dito isto, desmontou e ajoelhou-se, trocando quatro saudações com Lu Junyi.

Ao levantarem-se, o ambiente tornou-se caloroso. Contudo, ao verem os cadáveres espalhados, Lu Junyi sentiu vontade de chorar, e Cao Cao suspirou:
— Que este acontecimento sirva de lição para mim. Agora que tantos irmãos me seguem, não podemos ser imprudentes. Caso contrário, como a vida é uma só, se algo acontecer, o arrependimento será tarde demais.

Ordenou a todos que ajudassem a enterrar os criados caídos na beira da estrada. Cao Cao queimou terra como incenso e, junto com Lu Junyi, prestou as suas homenagens.

Ao levantar-se, Lu Junyi disse:
— Já que somos irmãos, como pode o irmão mais velho chegar à prefeitura de Daming e partir sem passar alguns dias aqui? Se não tiver outro compromisso, queira honrar a minha casa com a sua presença. Tenho muitos assuntos confidenciais que gostaria de partilhar convosco.

Ao ouvir isto, todos, incluindo Wu Song, sentiram um aperto no coração.

Cao Cao sorriu:
— Para ser franco, eu pretendia viajar durante alguns dias, mas devido ao desentendimento com o teu mestre, regressava sem ânimo. Agora que o meu irmão convida, como poderia recusar? Será um prazer conhecer a prosperidade desta famosa cidade. Vamos.

Lu Junyi sentiu um sobressalto e um olhar de admiração surgiu no seu rosto:
— Por favor!

Todos montaram a cavalo, levando os cavalos que haviam perdido os seus donos, e partiram em direção à prefeitura de Daming.

Yan Qing e os criados restantes, vendo que Cao Cao aceitara sem hesitar o convite para o covil de Lu Junyi, não puderam deixar de admirar a sua audácia. Ao recordarem a crueldade com que ele matava, sentiram simultaneamente medo e respeito.

Cao Cao e Lu Junyi seguiam à frente. Lu Junyi ainda se mostrava um pouco contido, mas Cao Cao, sem se importar com a carnificina de há pouco, falava com alegria sobre tudo e todos, como se fossem irmãos de sangue há anos. Entre conversas, Lu Junyi também começou a soltar-se.

Wu Song, cavalgando atrás, observava o sorriso crescente de Lu Junyi e admirava secretamente o seu irmão mais velho: "Não é de admirar que o meu irmão tenha realizado feitos grandiosos na vida passada. Ele possui verdadeiramente a magnanimidade de um herói e a astúcia de um grande líder. Este Mestre Lu, com a sua linhagem e habilidade marcial, é um homem de elite, mas, em poucas horas, o meu irmão conseguiu desarmar totalmente o seu temperamento."

Pensou ainda: "Hoje, na corte, diz-se que altos funcionários como Cai Jing e Tong Guan são astutos. Mas, comparados com a inteligência do meu irmão, não valem um fio de cabelo! Além disso, essa gente apenas sabe tramar, enquanto o meu irmão é capaz de tudo."

Fan Rui também se sentia impressionado: "A fisionomia daquele 'Unicórnio de Jade' é a de um homem honesto e leal. Se não se rende, não se rende; mas uma vez rendido, não é capaz de traição. Embora eu perceba isso, se fosse eu, talvez não tivesse coragem de aceitar o convite. A audácia do meu irmão mais velho é algo verdadeiramente raro."

Ao cair da tarde, o grupo chegou à prefeitura de Daming. Entraram na cidade e, após percorrerem mais algum caminho, chegaram à residência de Lu Junyi.

Mal chegaram à porta, um homem magro, ao receber a notícia, correu freneticamente para os receber, suando em bicas, exclamando:
— Meu senhor, que vida abastada o senhor tem, por que haveria de ir arriscar a vida em lutas sangrentas?

Ao terminar, percebeu que algo estava errado: poucos rostos familiares de Lu Junyi restavam, substituídos por estranhos com ares assassinos, e o próprio Lu Junyi estava em péssimo estado.

Lu Junyi, envergonhado, deu-lhe um pontapé:
— Não vês que tenho convidados ilustres? Abram bem os vossos olhos de cão e gravem isto: este é o senhor Wu, "Wu Mengde" de Shandong, meu irmão jurado. De agora em diante, tratem-no com o mesmo respeito que me prestam a mim.

Depois, disse a Cao Cao com um sorriso:
— Este é o meu administrador, Li Gu. Tem a coragem de um rato e adora fazer tempestades em copos de água, mas é diligente nos negócios. Atualmente, é ele quem trata de quase todo o meu património.

Cao Cao observou Li Gu por uns momentos e sorriu:
— Então este é o administrador Li. Nota-se que é um homem muito astuto e experiente.

Li Gu, sentindo o olhar penetrante de Cao Cao, não ousou encará-lo e respondeu com um sorriso forçado:
— Saudações, senhor. Não mereço tal elogio, eu apenas...

Antes que pudesse terminar, foi apressado por Lu Junyi:
— Como podes ser tão desatento? Vai mandar servir chá, vou receber os convidados no salão principal. Depois, vai supervisionar pessoalmente a preparação de um banquete de primeira no pavilhão sobre a água e traz as melhores garrafas de vinho da minha adega.

Li Gu respondeu apressadamente e retirou-se.

Cao Cao franziu a testa e perguntou:
— Irmão, disseste que o administrador Li é um homem de pouca coragem?

Lu Junyi riu:
— Tem a coragem de um rato! Sempre que o encontro nos fundos da casa, ele empalidece e sua de medo, imagino que por recear que eu o repreenda por ser preguiçoso.

Cao Cao soltou um longo suspiro:
— O meu irmão é, de facto, um homem de coração generoso.

Diz-se:
Fora da prefeitura de Daming, a tentativa de abater o dragão,
As asas cortadas, a lealdade perdida entre os seguidores.
Ao extinguir a intenção de matar, a compaixão pelo "Errante",
Com o espírito heroico ao vento, revela-se a verdadeira grandeza.