Capítulo 143: Diante dos olhos, o verde de outrora já não se vê

"Dragão Fora da Floresta" Zou Yuan, "Dragão de Chifre Único" Zou润 (Zou Run)!

Ainda havia um jovem bonito e furioso que ele não conhecia, mas assim que abriu a boca, assustou Cao Cao a ponto de seu rosto empalidecer mais um terço: "Acaso é o irmão Wu diante de mim? Eu sou 'Sino de Ferro' Le He. Vocês capturaram meu cunhado e ainda têm a ousadia de vir ludibriar-nos para resgatar a prisão! Se o vice-magistrado Zong não tivesse vindo revelar tudo, eu ainda estaria completamente no escuro. Vocês foram longe demais!"

Dito isto, avançou com a lança em riste. Cao Cao balançou seu grande bastão de guerra, sacudindo-o a ponto de fazê-lo recuar cinco ou seis passos, e gritou: "Este sujeito é feroz! Ataquem todos juntos ao mesmo tempo!"

O bastão do tigre voador de Zou Yuan e o machado de Zou润 desferiram golpes simultâneos. Cao Cao defendeu-se de ambos os lados e berrou: "A neta de Zong Ze queria matá-los, como é que agora andam no mesmo caminho que ele?"

Zou润 retrucou: "E você, acaso não nos usou para construir pontes e abrir caminhos? Por acaso é uma boa pessoa?"

Zou Yuan disse: "Wu Mengde, entre falsos não há engano, entre espertos não há disfarce. Primeiro, eu, meu tio e o 'Pequeno Yuchi' Sun Xin somos amigos íntimos; como o irmão dele foi capturado por você, é natural que nos esforcemos. Segundo, o vice-magistrado Zong veio pessoalmente à prisão, perdoou os crimes anteriores e recomendou a mim e ao meu tio os postos de chefes de polícia do condado de Penglai. Com um futuro desses, é natural que sirvamos ao velho senhor, o que é muito melhor do que a sua indiferença."

Cao Cao argumentou: "Eu havia arranjado Shi Xiu para resgatá-los, como podem dizer que houve indiferença?"

Zou润 riu repentinamente: "Falando nisso, até que tem graça! Com todos os seus cálculos, você mandou os quatro se esconderem em uma casa de apostas? Mas mal sabia você que essa casa de apostas pertencia justamente à família de Sun Xin, não foi cair direto na rede? Coitados dos quatro valentes, bastou uma porção de pó de dormir para serem derrubados."

O rosto de Cao Cao tornou-se ainda mais sombrio: ele havia instruído Luan Tingyu e os outros quatro expressamente para não se hospedarem em estalagens ou tabernas, mas para procurarem uma casa de apostas isolada e fingirem ser apostadores. Quem diria que haveria tamanha coincidência? Tinham dado de cara justamente na casa do inimigo.

De repente, a fúria subiu-lhe à cabeça e ele berrou: "Sendo assim, vou capturar vocês para trocá-los!"

Sua lança de guerra girava com o vigor de um tigre feroz. As habilidades daqueles três eram apenas medianas, como poderiam aproximar-se de seu cavalo?

Nesse momento, Zong Ze chegou a galope e desferiu uma estocada precisa e veloz. Cao Cao conteve-se: "Este velho não é comum!"

Imediatamente reuniu todas as suas forças para lutar sozinho contra os quatro generais. Xiang Chong e Li Gun, ao verem aquilo, apressaram-se a socorrê-lo. Os dois escudos de couro rolaram pelo chão, interceptando as armas de Zou Yuan, Zou润 e Le He, deixando Cao Cao para enfrentar Zong Ze sozinho.

Após trocar alguns golpes com Zong Ze, a raiva de Cao Cao foi diminuindo gradualmente. Pensou consigo mesmo que para forjar o ferro é preciso ser forte; embora aquele velho tivesse levado alguma vantagem, no fim das contas, tudo se decidia no campo de batalha. Como poderia um bando desorganizado comparar-se ao seu exército longamente treinado? E aqueles ajudantes dele nunca seriam iguais aos seus próprios irmãos. Mesmo que Shi Xiu e os outros estivessem temporariamente capturados, tendo Sun Xin em seu poder, por acaso ousariam matá-lo?

A seu tempo, seu ânimo foi se acalmando. Concentrando-se, trocou mais alguns golpes com Zong Ze e, de repente, aproveitando o choque das armas de ambos, varreu violentamente o grande bastão para trás. Zou Yuan e os outros dois, que travavam feroz combate contra Xiang Chong e Li Gun, não estavam preparamento e foram atingidos nas pernas, tombando imediatamente no chão.

O ânimo de Xiang Chong elevou-se. Seu escudo repeliu uma lança e sua faca de arremesso foi disparada. Zou润 desviou-se às pressas, mas foi atingido no braço direito, fazendo seu machado cair no chão imediatamente.

Assim que Le He viu aquilo, entrou em pânico e quis fugir, mas foi interceptado por Li Gun, que investiu com o escudo e o derrubou no chão. Vários lanceiros saltaram e capturaram os três de imediato.

Ao ver isso, Zong Ze enfureceu-se e gritou: "Desprezível!" Seus ataques de lança tornaram-se ainda mais rápidos. Cao Cao gargalhou: "Em guerra aberta, em momento de vida ou morte, vem falar comigo sobre desprezível? Xiang Chong, dê uma faca de arremesso a este velho."

Xiang Chong tirou uma faca de arremesso das costas e ficou gesticulando. Zong Ze assustou-se imediatamente, concentrando toda a sua atenção na arma que ele trazia na mão, o que foi aproveitado por Cao Cao para desferir-lhe várias estocadas, deixando-o completamente atordoado.

Nesse exato momento, ouviram-se os gritos estrondosos dos soldados e civis de Dengzhou: "Fomos derrotados! Derrotados!" Incapazes de suportar os ataques do exército de Cao, acabaram por debandar.

Com isso, a situação da batalha mudou drasticamente. Sun Xin gritou: "Irmãos, a situação é insustentável, fujamos rapidamente!" Desferiu um golpe falso e virou o cavalo para fugir. Deng Fei arremessou sua corrente de ferro, que sibilou e atingiu as costas de Sun Xin, fazendo-o dar uma pirueta e cair da montaria.

Gu D嫂 (irmã Gu) apressou-se para salvar o marido, mas sua técnica de sabre desorganizou-se e ela foi derrubada do cavalo por um golpe do bastão de Niu Gao. Isso porque Niu Gao viu que ela era uma mulher capaz de lutar de igual para igual por um momento e sentiu admiração, contendo-se. Caso contrário, um golpe de bastão em sua cabeça teria tirado a vida daquela mulher robusta.

Ao perceberem que a situação estava ruim, Xie Zhen e Xie Bao viraram as costas e correram. Quão feroz era Qin Ming! Como permitiria que escapassem? Quando estava prestes a persegui-los, os dois desataram pequenas bestas da cintura e atiraram para trás. Qin Ming desviou-se às pressas e a dupla aproveitou a oportunidade para se enfiar na mata.

Ainda furioso, Qin Ming quis continuar a perseguição, mas o fogo na floresta tornara-se tão intenso que sua montaria recusava-se a entrar de jeito nenhum. Qin Ming praguejou: "Dois imbeciles! Se eu os tivesse esmagado com um golpe de bastão, não teria sido mais indolor do que morrer queimado?"

Antes que suas palavras terminassem, um clarão de luz roxa cortou o céu como um dragão assustado. Um instante depois, um trovão ensurdecedor ecoou. Todos os combatentes ficaram chocados, e suas armas desaceleraram involuntariamente.

Em seguida, uma chuva torrencial desabou, como se o rio celestial tivesse virado de cabeça para baixo. Todas as tochas e lanternas extinguiram-se instantaneamente, mergulhando a visão de todos na penumbra.

Por sorte, o incêndio na floresta ainda não havia se apagado completamente, permitindo discernir silhuetas humanas vagamente.

Aproveitando a oportunidade, os soldados derrotados de Dengzhou dispersaram-se em revoada. Sendo locais daquela região e conhecendo bem os caminhos, todos aproveitaram a escuridão e desapareceram por entre os atalhos.

Zong Ze acreditava que certamente morreria naquele dia, mas quem diria que o céu lhe concederia uma oportunidade de sobrevivência? Ele tampouco era obstinado: desferiu um golpe falso, puxou as rédeas e sumiu na escuridão.

O solo enlameado e escorregadio, somado ao desconhecimento do caminho, impediu que Cao Cao os perseguisse. Ele ordenou em voz alta que suas tropas se reunissem ao seu redor e manteve rigorosamente vigiados os prisioneiros capturados: os tios da família Zou, Le He, Sun Xin, a irmã Gu e vários oficiais e soldados. Quando todos se reuniram e descobriram onde ficava a aldeia mais próxima, marcharam penosamente pela lama para se abrigarem da chuva.

Aquela chuva só foi parar ao meio-dia do dia seguinte.

Cao Cao vestiu roupas secas e, acompanhado por Qin Ming e Deng Fei, inspecionou a aldeia, certificando-se de que os soldados alojados nas casas dos moradores não haviam cometido saques ou abusos. Só então mandou retirar os prisioneiros, deixou algumas moedas de prata para os aldeões e preparou-se para reorganizar a tropa e partir.

De repente, Zou Yuan gritou: "Deng Fei! Aquele ali a cavalo, por acaso é meu irmão Deng Fei?"

Deng Fei virou a cabeça e viu Zou Yuan coberto de lama da cabeça aos pés, com uma expressão confusa. Ao notar isso, Zou润 abaixou rapidamente a cabeça, revelando o tumor de carne na nuca. Deng Fei exclamou espantado: "Ora bolas, como são vocês dois?"

Saltou do cavalo imediatamente e correu até lá: "Como é que vocês, tio e sobrinho, também foram capturados?"

Com o rosto tomado pelo remorso, Zou Yuan contou toda a história de como haviam se aliado a Cao Cao e aos outros. Deng Fei balançou a cabeça repetidamente e suspirou: "Vocês dois realmente não têm sorte. Foram queimar incenso no templo do verdadeiro deus, mas desviaram-se para buscar imortais ao lado. Enfim, já que somos velhos amigos, vou interceder junto ao meu irmão para poupar a vida de vocês dois!"

Dito isto, foi procurar Cao Cao apressadamente e implorou: "Antigamente, quando eu andava pelo mundo dos foras da lei junto com Yang Lin, fiz algumas amizades com os tios e sobrinhos da família Zou. Essas duas pessoas têm bom caráter e valorizam a lealdade. Peço que o irmão, em consideração a este pequeno irmão, perdoe a vida de ambos."

Ao ouvir isso, Cao Cao sorriu e disse: "Eu nunca tive a intenção de matá-los. Acabávamos de nos conhecer e já os usamos como peões, é perfeitamente compreensível que os dois estivessem descontentes. Eu pretendia pedir desculpas mais tarde, mas por ironia do destino, Zong Ze aproveitou a oportunidade para recrutá-los. O velho Zong também é um homem tolerante e, com a influência de Sun Xin, não foi difícil conquistar a lealdade deles. Fique tranquilo, não vou feri-lhes, apenas os usarei para trocar por Shi Xiu."

Duvidoso a princípio, Deng Fei ficou aliviado. O grupo avançou lentamente em direção a Dengzhou. Ao passarem pela Montanha Dengyun, viram que metade da colina havia sido destruída pelo fogo. As árvores antes frondosas agora se transformavam em pedaços de madeira enegrecidos que apontavam para o céu, formando uma paisagem desolada.

Cao Cao suspirou: "Agora veem que as armas não são coisas auspiciosas. Bastou um pequeno conflito para destruir meia montanha boa. No futuro, quando as guerras eclodirem por toda parte, será inevitável o desabamento dos céus e a dispersão do povo. Ah, pensando bem, a forte chuva de ontem à noite foi uma bênção dos céus, que de alguma forma poupou metade da montanha."

Qin Ming comentou: "Quem mandou estarmos no meio disso tudo? Como não queremos ser cordeiros nas mãos dos outros, só nos resta reabrir o caminho para a paz através do combate. Pense bem: quanto mais inimigos eliminarmos, mais cedo chegarão os dias bons."

Ao ouvir suas palavras, Cao Cao alegrou-se: "As palavras do irmão foram muito claras. Com o coração de Bodhisattva e os métodos de Asura, você já tem a pinta de um grande general comandante."

O grupo continuou a marchar para a frente e, ao perceberem que estavam prestes a chegar a Dengzhou, um homem de meia-idade montado a cavalo bloqueou o meio do caminho, ergueu os punhos em saudação e bradou: "O que vem na frente é o grande oficial Wu?"

Cao Cao deteve suas tropas e adiantou-se para responder: "Sou exatamente eu, Wu. Quem é você e por que bloqueia o caminho do meu exército?"

O homem respondeu: "Meu pai é Zong Ze, e eu sou Zong Fang!"

Ao ouvir aquilo, Qin Ming enfureceu-se, ergueu seu bastão de dentes de lobo e disse: "Seu pai foi derrotado há pouco, como ousa tentar bloquear sozinho o nosso grande exército? Venha, venha, vamos decidir quem é o melhor."

Zong Fang acenou com as mãos apressadamente e disse: "Venho aqui não para ser inimigo dos senhores. Para ser franco, meu pai travou combate ontem à noite, suou intensamente e depois tomou a chuva de outono, acabando por adoecer. No entanto, todo o povo de Dengzhou sente a benevolência do meu pai e está disposto a lutar por ele. É o que chamamos de união que faz a força! Se o grande oficial Wu insistir em atacar a cidade, embora suas tropas sejam de elite e seus generais corajosos, temo que não será fácil tomá-la facilmente, causando apenas perdas inúteis de vidas humanas sem qualquer benefício. O que o grande oficial Wu acha disso?"

Cao Cao havia derrotado estrondosamente Zong Ze na noite anterior, esmagando o exército e o povo de Dengzhou a ponto de debandarem. Se não fosse pela chuva repentina, provavelmente teria aniquilado o adversário por completo. No entanto, suas próprias baixas rondavam os duzentos homens, e ele pensou consigo mesmo que, com os oitocentos soldados que lhe restavam, se eles resistissem firmemente com civis e militares unidos, realmente não seria fácil conquistar a cidade. Por fim, assentiu: "Acredito nas suas palavras, diga logo qual é o seu propósito."

Ao ouvir isso, Zong Fang sorriu e apresentou sua proposta.