Capítulo 125 — Com um pequeno estratagema, derrota tranquilamente o grande inimigo

Como poderia Zhu Tong adivinhar o que se passava na mente de Cao Cao? Ao ver o desafio de Wang Ying, ele não recuou e, esporeando seu cavalo, lançou-se à batalha. Diante das fileiras, os dois se engalfinharam em um combate feroz.

Cao Cao observou atentamente por alguns instantes e não pôde evitar o desapontamento: "Que seja! Embora as artes marciais de Zhu Tong sejam notáveis, comparadas às daquele lendário Guan Yu, o abismo é imensurável."

Ao examinar melhor, percebeu que, apesar do rosto rubro e da longa barba, a aura de Zhu Tong era desprovida da majestade altiva e da dignidade que caracterizavam o famoso general. Zhu Tong transmitia uma benevolência serena.

No campo de batalha, os dois não cediam terreno. Após cerca de dezoito trocas de golpes, Wang Ying, sentindo-se exausto, desferiu um golpe falso e recuou. Zhu Tong lançou-se em perseguição, mas foi interceptado por Tang Bin, o "Guerreiro que Derruba Montanhas" do exército de Liangshan, que bradou: "Barbudo, não se atreva a tamanha insolência!" Tang Bin avançou com seu corcel e bloqueou o caminho de Zhu Tong.

Após alguns embates, Zhu Tong sentiu um sobressalto: "Desde quando o bando possui um lutador de tal calibre?"

Lei Heng, vendo que Zhu Tong e Tang Bin estavam empatados, decidiu que era sua vez. "Quem ousa me enfrentar?", rugiu, lançando-se à frente. Shi Xiu, em voz baixa, comentou: "Irmão, deixe-me esticar um pouco os músculos." Montado em seu cavalo, ele interceptou Lei Heng. Ambos usavam facões largos, e a luta tornou-se um duelo equilibrado e tenso.

Zhao Neng e Zhao De, observando a cena, viram uma oportunidade. Zhao De sugeriu: "Irmão, veja só, quantos guerreiros de elite esses bandidos podem ter? Esses dois que enfrentam Zhu Tong e Lei Heng já devem ser o que possuem de melhor. Se atacarmos agora, não seremos como quem colhe frutos maduros?"

Zhao Neng respondeu: "Irmão, suas palavras fazem sentido. A nossa ascensão começa hoje."

Repletos de sede de sangue, lançaram-se ao galope. Chao Gai sorriu com escárnio: "Estes são os inimigos de nosso irmão Gongming; não lhes deem trégua."

Mal a ordem foi dada, dois grandes generais partiram para o ataque: Lin Chong, o "Cabeça de Pantera", e Luan Tingyu, o "Bastão de Ferro". Lin Chong brandiu sua lança de ponta de serpente para interceptar Zhao Neng, enquanto Luan Tingyu girou sua lança de ferro para encurralar Zhao De.

Os oito guerreiros lutaram em pares. Em menos de três investidas, Lin Chong derrubou Zhao Neng com uma estocada. Luan Tingyu, não querendo ficar atrás, girou o corpo e, com um golpe preciso de sua lança, atravessou a garganta de Zhao De.

Diz o ditado: Não culpe o destino por cair no campo de batalha, pois a ignorância sobre si e sobre o inimigo é o que nos trai. Títulos e honrarias não passam de um sonho, e a carne e o sangue, ao final, tornam-se apenas pó.

Zhu Tong e Lei Heng, ao verem a cena, soltaram um grito de horror e, após um último golpe desesperado, bateram em retirada. Tang Bin e Shi Xiu não os perseguiram, rindo apenas: "Chame Huyan Zhuo para lutar!"

Antes que a voz se calasse, um estrondo semelhante ao trovão fez a terra tremer. Os arqueiros nas muralhas recuaram e, pelos portões, uma tropa de cavalaria surgiu em disparada. Assim que saíram, organizaram-se em fileiras de trinta, conectadas por correntes de ferro que uniam os anéis das armaduras dos cavalos. Os soldados, armados com arcos e lanças, avançavam como uma muralha impenetrável.

Assim que a cavalaria encouraçada se posicionou, o exército de Liangshan, sem esperar pelo alcance das flechas, dispersou-se em fuga, fingindo desordem. Quinhentos cavaleiros de Liangshan, contudo, não fugiram, mas desviaram-se para os flancos, provocando o inimigo.

Huyan Zhuo, excitado e com o olhar carregado de malícia, ordenou: "Pensam que me enganarão perseguindo sua cavalaria? Homens, ignorem os cavalos deles! Aniquilem a infantaria e capturem seus líderes para resgatar nossos dois vanguardistas!"

Com o tremor constante do solo, mil e quatrocentos cavalos, divididos em quarenta esquadrões, avançaram como um deslizamento de terra sobre a infantaria.

Em pouco tempo, a cavalaria encouraçada alcançou a posição anterior das tropas de Liangshan. A infantaria, em fuga, não era páreo para a velocidade dos cavalos. Ao ver que estavam ao alcance, Huyan Zhuo riu alto: "Atirem! Matem todos!"

As fileiras dianteiras de cavaleiros esticaram seus arcos, mirando para o alto, prontos para disparar. De repente, como se o céu desabasse, os cavalos começaram a cair em série. As flechas voaram em direções aleatórias, quase atingindo o próprio comandante.

Huyan Zhuo, ao observar, sentiu o sangue gelar: atrás da posição original dos homens de Liangshan, por uma extensão de dezenas de metros, haviam sido cavados incontáveis buracos pequenos, profundos apenas o suficiente para prender uma ferradura. Eram esparsos no início, mas tornavam-se densos à medida que avançavam.

Era uma armadilha cruel. Com o ímpeto da carga, uma vez que a pata do cavalo entrava no buraco, ela quebrava instantaneamente. Um cavalo caindo levava toda a fileira consigo, lançando os cavaleiros ao solo, onde eram atropelados pelos que vinham atrás. Foi um massacre.

Naquele momento, Huyan Zhuo viu o inferno. Não era o mar de fogo ou montanhas de lâminas das lendas, mas a visão de sua orgulhosa cavalaria encouraçada desmoronando como peças de dominó.

Cavalos rolavam e cavaleiros voavam. Por um instante, o som pareceu desaparecer. Huyan Zhuo, com a boca aberta, observava a tragédia em câmera lenta, como um pesadelo surreal. Mais de oitenta por cento dos mil e quatrocentos cavaleiros haviam caído.

Desde que aprendera a tática da cavalaria encouraçada, Huyan Zhuo nunca imaginara uma derrota tão fragorosa. Ele sabia que a lança de gancho era o ponto fraco de sua formação, mas poucos no mundo sabiam usá-la, e era um suicídio aproximar-se tanto.

Mas o que Liangshan havia feito? Como crianças, cavaram buracos na lama e destruíram seus sonhos de glória e restauração da honra de sua linhagem.

Huyan Zhuo cerrou os dentes e balançou a cabeça. O som do mundo retornou: os gritos dos homens, o relinchar de dor dos cavalos, o pânico nas muralhas e os vivas da vitória de Liangshan. Ele olhou ao redor: dezenas de generais inimigos avançavam em sua direção. Pelos flancos, o guerreiro que enfrentara antes retornava com centenas de cavaleiros.

Diante do cerco, ele quase desejou a morte. Mas o pensamento foi passageiro. Lembrando-se de seu treinamento desde a infância, ele pensou na glória de sua família. Se ele morresse, a honra de seus ancestrais estaria extinta. "Preciso sobreviver para lutar outro dia!"

Ignorando o destino de sua tropa, Huyan Zhuo rugiu como um tigre ferido, esporeou seu cavalo e, aproveitando a agilidade de sua montaria, rompeu o cerco em direção à estrada leste.

Chao Gai, ao ver Huyan Zhuo escapar, lamentou: "Ah, se soubéssemos, teríamos preparado uma emboscada!"

Cao Cao, sem dar importância, comentou: "Ele é um guerreiro formidável, com um cavalo excepcional. Mesmo com uma emboscada, seria difícil detê-lo. Mas ele não tentou voltar para a capital; isso prova que não aceitará a derrota. Ele buscará reforços para se vingar."

Chao Gai riu: "Se ele ousar voltar após duas derrotas, eu o respeitarei como um homem de fibra."

Cao Cao respondeu: "Por ora, vamos recolher os cavalos. Muitos podem ser recuperados. Agora, vamos cuidar dos despojos."

O magistrado do distrito de Yuncheng, que observava tudo das muralhas, estava em choque. Ao ver a morte de seus oficiais e a destruição de sua cavalaria, e por fim a fuga de Huyan Zhuo, sua alma parecia ter abandonado o corpo.

Zhu Tong tentou confortá-lo: "Excelência, não tema. Lei Heng e eu protegeremos a cidade."

Felizmente, Liangshan não tinha intenção de atacar a cidade. Recolheram seus espólios, fizeram prisioneiros e partiram de volta para o monte Liang, cantando e celebrando, sem sequer olhar para trás.

Assim se diz: Um plano simples derrota um grande inimigo; buracos na terra bastam para quebrar o ímpeto da cavalaria. A lança de gancho é eficaz, mas cavar um pouco de lama é muito mais eficiente.