Capítulo centésimo primeiro: Por quem, outra vez, se espera sozinho na calada da noite?

Hu Sanniang, no fim das contas, era uma verdadeira filha do tigre; embora no início se mostrasse acanhada, aos poucos foi se adaptando, e a força excepcional que adquirira em anos de esforço não era coisa com que mulher comum pudesse competir.

Quando por fim adormeceu com dificuldade, Cao Cao desceu da cama, encharcado de suor, lavou-se às pressas e, sem fazer ruído, saiu pela porta. Enquanto caminhava, murmurava baixinho:

“Percorri mil léguas em batalha, espada na mão, como um único homem diante de exércitos incontáveis.”

Seguiu então para outro aposento.

Empurrou de leve a porta, que estava apenas encostada, e mal chegara ao pé da cama, duas braçadas alvas e macias surgiram de dentro do cortinado e, como patas de uma aranha, o puxaram para si. O leito de Pan Jinlian parecia um ninho de fios enredados; antes que Cao Cao pudesse sequer se mover, ela já o envolvia de todos os lados. Junto ao ouvido dele, exalando um hálito perfumado, sussurrou:

— Meu amado, eu estava morrendo de saudade.

A voz tremia, como choro e lamento ao mesmo tempo. Em seguida, ela pôs em prática todos os seus artifícios, e até mesmo Cao Cao, veterano de tantas lutas, não pôde deixar de respirar fundo. Sentiu que, em comparação com a franqueza vigorosa de Hu Sanniang, havia ali outra forma de doçura, mais tenra e entrelaçada, mais persistente e melancólica.

Havia um pequeno poema que descrevia com perfeição aquela cena:

Sozinha, espero pela meia-noite — por quem?
Com lágrimas, apoio-me ao véu de seda.
Pele de neve, ossos de jade,
não cabem no aperto das mãos,
e a cintura parece mais fina a cada dia.
Dizes que provei o amargor da saudade;
quantas vezes, em sonho, voltei?
Cobiço teu abraço.
Nesta noite de lua tão bela,
ainda que morra, quero seguir-te.

Pobre velho Cao: voltando de longe, não conseguia encontrar paz nem mesmo ao deitar-se. Quando o galo anunciou a quinta vigília, Pan Jinlian, com mãos já sem forças, ainda lhe enxugou o corpo e, custe o que custasse, o despachou de volta para junto de Hu Sanniang, dizendo:

— Você acabou de chegar. Ter vindo ver esta humilde mulher já é uma bondade de Sanniang. Se ainda ficasse aqui para passar a noite, eu seria de uma falta de discernimento imperdoável. Depois, faça como quiser; hoje, de maneira nenhuma.

Cao Cao voltou bocejando. Hu Sanniang dormia atolada num torpor pesado; sem perceber, enroscou-se no peito dele. Quando abriu os olhos de novo, o sol já estava alto.

Cao Cao levantou-se, lavou-se e tomou o desjejum. Depois disse:

— Vou ao tribunal avisar a respeito.

Em casa, pegou uma faca curta para a cintura, arrumou uma trouxa e chamou Wu Song. Os dois irmãos foram caminhando sem pressa até a sede do condado, a fim de pedir audiência ao magistrado.

O magistrado anterior já havia sido promovido e partido. O novo, o magistrado Wang, ao ouvir que o chefe dos guardas, Wu Da, pedia para vê-lo, encheu-se de ira e disse:

— Quando cheguei ao cargo, esse sujeito nem estava aqui. Não respeita em nada as leis do país. Já se passaram dois meses desde minha posse, e só agora vem me ver. Como pode um homem tão insolente servir como chefe dos guardas?

Ordenou então que se enviasse um recado: o magistrado estava ocupado e ele deveria aguardar.

Wu Song já não era mais o mesmo de antes. Ao ouvir isso, sorriu e disse:

— Irmão, querem apenas impor-lhe disciplina.

Cao Cao também riu:

— Devem ter se esquecido de investigar de onde vem a nossa família. Não saber quem sou e ainda assim agir assim... vê-se que, uma vez posto o chapéu oficial, até um homem esperto pode acabar ficando tolo.

Dizendo isso, ergueu a perna e entrou com altivez. Quem, no portão, teria coragem de barrá-lo? O irmão passou diante dos olhos de todos sem que ninguém ousasse detê-lo.

Cao Cao foi direto ao aposento interno do magistrado e abriu a porta sem cerimônia, dizendo:

— O chefe dos guardas deste condado, Wu Zhi, vem apresentar-se ao magistrado.

O magistrado, que lia seus livros naquele momento, viu Cao Cao entrar assim, de rompante, e ficou furioso. Bateu o volume sobre a mesa e bradou:

— Não mandei que aguardasse? Como ousa desobedecer minhas ordens e invadir de súbito?

Cao Cao sorriu e respondeu:

— Eu não teria ousado, não fosse haver um assunto de grande importância, que diz respeito à vida ou à morte de Vossa Senhoria. Não tive escolha senão cometer tamanha falta de educação.

Ao ouvir isso, o magistrado Wang conteve a raiva e fitou-o com atenção. Viu apenas um homem sorridente, com o rosto radiante, a mão esquerda segurando uma trouxa, a direita apoiada no cabo da faca, e os olhos fixos nele sem piscar. Neles, porém, não havia a menor sombra de riso. Foi o bastante para sentir um arrepio.

Engoliu em seco e perguntou:

— Não me venha com alarmismos. Que assunto seria esse, capaz de tocar minha vida e minha morte?

Cao Cao disse:

— Este aqui é meu irmão mais novo, Wu Song. Antes também serviu como chefe dos guardas neste condado, mas depois recebeu o apreço do senhor do governo e foi transferido para servir como general em Dongping. Agora voltou especialmente para me procurar, porque apurou uma notícia: aquele bando de salteadores do Monte Liang, depois de ter causado desordem em Jiangzhou, voltou a agir em Xuzhou e, com isso, ganhou grande fama. Inúmeros bandidos acorreram de todos os lados para se juntar a eles, e os mantimentos e o dinheiro do esconderijo começaram a faltar. Assim, decidiram atacar nosso condado de Yanggu, para tomar riquezas e provisões com que sustentar a todos.

O condado de Yanggu ficava muito próximo da Lagoa de Liangshan. Se os bandidos precisassem de dinheiro e mantimentos, atacar Yanggu era, de fato, a escolha mais conveniente.

Ao ouvir isso, o magistrado Wang sentiu como se um balde de água gelada lhe tivesse sido despejado sobre a cabeça. Todo o seu corpo esfriou, e ele exclamou, assustado:

— Isso, isso não pode ser brincadeira! Não é coisa para se tomar por diversão!

Cao Cao disse:

— Eu estava feliz e tranquilo em Cangzhou, na casa de Chai Jin. Se não fosse essa notícia, por que razão teria eu regressado às pressas, sofrendo tanto?

O magistrado Wang perguntou, alarmado:

— E o que fazemos, então? Já ouvi dizer que, em Jiangzhou, muitos milhares de soldados foram derrotados. Aqui eu mal disponho de umas centena e poucas milícias locais e arqueiros. Como poderíamos resistir a essa matilha de feras?

Cao Cao respondeu com ar de grande retidão:

— Se não fosse assim, para que meu irmão teria voltado? Tenho aqui três planos — um bom, um médio e um ruim — e quero que Vossa Senhoria os julgue.

Ao ouvir que o Monte Liang enviaria tropas, o magistrado Wang ficou com a cabeça zumbindo. Sentiu que todos os livros dos sábios que havia lido na vida se haviam transformado numa papa confusa. Mas, ao escutar que Cao Cao tinha três soluções, encheu-se de alegria.

Baixou ainda mais o tom, puxou o magistrado para se sentar em seu lugar e disse, com as mãos postas:

— Há muito ouvi dizer que o chefe dos guardas Wu é extraordinariamente astuto e de capacidade notável. Se o chefe não se erguer para nos proteger, o que será deste povo sob meu governo?

Cao Cao respondeu:

— Vossa Senhoria me elogia demais. Esses três planos, na verdade, Vossa Senhoria já os conhece; quer apenas testar este subordinado. Mesmo assim, permita-me expô-los.

Pigarreou e falou de forma direta:

— Quanto ao pior plano: usar tropas para barrar tropas, água para conter água e terra para conter terra. Ainda que o Monte Liang venha com milhares de homens e cavalos, eu mesmo conduzirei nossos homens para guardar a cidade, aguardando que os soldados do governo provincial venham em socorro.

O magistrado Wang ouviu isso e balançou a cabeça sem parar, como um chocalho, dizendo, desapontado:

— Esse plano é arriscado demais. O Monte Liang pode chegar aqui da manhã à noite, enquanto os soldados da província não podem permanecer acampados por longo tempo. Se demorarem a chegar e os ladrões entrarem na cidade, não estaremos todos como tartarugas dentro de uma urna, prontos para serem capturados?

Wu Song, ao ouvir, franziu a testa e pensou consigo que tartaruga era ele. Cao Cao então disse:

— Não se alarme, senhor. Ainda há o plano intermediário. Como diz o ditado, para bater em alguém, o melhor é agir antes. Se não quisermos defender a cidade de forma passiva, mandaremos batedores dia e noite. Assim que os bandidos deixarem a Lagoa de Liangshan, eles nos trarão notícia. Eu então conduzirei as milícias e os arqueiros para emboscar os inimigos num ponto de estrangulamento, atacando-os pela cintura quando passarem. Não passam de um bando de salteadores; que saberiam eles de arte militar? Certamente se desfarão em completo desastre e jamais ousarão voltar a encarar o nosso condado de Yanggu!

O magistrado Wang, ao ouvir aquilo, sentiu o coração aos saltos. Pensou que aquele sujeito era, na verdade, um homem sem medo da morte, capaz de levar os poucos inúteis do condado para barrar a estrada do Monte Liang. Era melhor não o provocar facilmente. Além disso, aquele plano era uma aposta total: se vencesse, tudo bem; se perdesse, Yanggu se tornaria uma cidade vazia. Ele morreria de maneira rápida, enquanto eu acabaria humilhado de toda forma pelos ladrões.

Por fora, esboçou um sorriso forçado e disse:

— Esse... esse plano é bom, sem dúvida, mas exigiria que o chefe dos guardas se expusesse pessoalmente ao perigo. Somos colegas de ofício; como suportar ver isso?

Cao Cao mostrou no rosto uma expressão de comoção, tomou as duas mãos do magistrado Wang e disse:

— Eu sou apenas um homem de armas; marchar, lutar, viver e morrer são coisas banais para mim. Não esperava tamanha consideração de Vossa Senhoria. Sendo assim, de fato ainda resta um terceiro plano.

Dizendo isso, pousou a trouxa sobre a mesa, abriu-a, e uma onda de brilho de ouro e prata pareceu subir no ar:

— Aqui há cinquenta taéis de ouro e quinhentos taéis de prata. Quando Vossa Senhoria assumiu o cargo, este irmão não foi recebê-lo, o que foi uma falta de atenção de minha parte. Por isso, destes cinquenta taéis de ouro, peço que faça alguns adornos e os ofereça à sua esposa. Há ainda duzentos taéis de prata para que Vossa Senhoria compre chá, refresque-se e passe o tempo. Quanto aos trezentos taéis restantes, peço que Vossa Senhoria os doe.

O magistrado Wang, ao ver a largueza com que Cao Cao se portava, ficou com os olhos vidrados. Embora o peso do assunto da invasão do Monte Liang ainda lhe esmagasse o peito, não pôde evitar abrir um sorriso largo, feito flor de crisântemo. Mas, ao ouvir a palavra “doe”, ficou surpreso e perguntou:

— E por qual razão seria isso?

Cao Cao sorriu com ar enigmático e falou em voz baixa:

— Pense bem, senhor. O Monte Liang vem atacar por causa de uma única coisa: dinheiro e mantimentos. É verdade que fica perto de Yanggu, mas não é como se houvesse apenas Yanggu ao redor. Meu plano mais alto consiste em mover os corações com ouro e prata, e vencer os bandidos sem sequer entrar em combate!

O magistrado Wang se comoveu. Ainda que não entendesse ao certo o que ele pretendia fazer, sentiu que aquilo só podia ser uma ideia brilhante. Apressou-se em dizer:

— Chefe dos guardas, explique em detalhe. Será que aquele grupo de ladrões se deixará tocar por trezentos taéis de prata?

Assim se poderia dizer: numa só noite, derrotou duas belas mulheres; com três planos, conquistou o grande Wang. Enquanto os olhos negros contemplam a prata branca, o coração salta desordenado; quem deveria ser derrotado e arruinado era o próprio ladrão.