Capítulo cento e trinta e nove: Cao Man traça seu plano em Dengzhou

Cao Cao lançou um olhar indiferente a Zong Yun'er.

Aquela menina já havia derrubado três bules de água; embora não tenha queimado ninguém, por duas vezes apagou o carvão. Ele falara bastante naquele dia, e sua garganta estava, de fato, a pedir socorro.

Pá! O recipiente tombou mais uma vez.

— Você não poderia preparar o chá para os convidados sozinha? — Cao Cao olhou para Zong Ze. O velho estava com um olhar expectante, esperando que ele explicasse a razão de tudo aquilo, claramente sem sede.

— Deixe estar.

Cao Cao engoliu em seco e forçou um sorriso:

— Magistrado Zong, o senhor é um homem de vasta experiência. Para ser sincero, embora eu seja apenas um capitão, mantenho contato com muitos heróis de Shandong e Hebei. Pelo que sei, esse "Monge Florido" tem ambições nada pequenas!

Zong Ze franziu a testa, formando um vinco profundo, e lamentou:

— Fui magistrado em Longyou, Quzhou. O povo de lá, em sua maioria, acredita em seitas malignas. Em Liangzhe chamam-na de Seita Mani; em Huainan, de Er-zizi; em Jiangdong, de Quatro Frutos; em Jiangxi, de Zen Diamante; em Fujian, de Seita da Luz ou Jejum de Jetis. Embora os nomes sejam diversos, estão todos conectados. Os fiéis vestem branco e usam gorros pretos, formando sociedades onde quer que estejam. Seus textos apócrifos e ídolos demoníacos chegam a ser impressos e distribuídos. Mesmo no exército e nos tribunais, não faltam seguidores. É como uma ferida sob a pele; embora ainda não tenha supurado, a infecção já se espalhou. Esse Monge Florido... será ele também um desses homens malignos?

Boa percepção! Cao Cao já conhecia os heróis sob o comando de Fang La. As oito palavras "ferida sob a pele, a infecção já se espalhou" eram um diagnóstico preciso, demonstrando a visão aguçada de Zong Ze.

Cao Cao balançou a cabeça:

— Embora ele seja um monge que come carne e bebe vinho, não é um seguidor de seitas malignas. Ele apenas sente profundamente a corrupção da administração e as dificuldades do mundo, querendo tomar as quatro prefeituras de Qing, Lai, Deng e Mi para oferecer ao povo um lugar onde possam viver e trabalhar em paz.

Nesse momento, Zong Yun'er milagrosamente preparou o chá. Quando ela estava prestes a servi-lo nas xícaras, uma mão grande surgiu do nada, agarrou o bule e o espatifou no chão, espalhando chá por toda parte.

Cao Cao suspirou com desapontamento. Luan Tingyu e os outros, alarmados com o barulho, correram para a porta para observar. Viram Zong Ze com o rosto lívido, o corpo tremendo, claramente tomado por uma fúria extrema:

— Ocupar quatro prefeituras! Como ele ousa pensar nisso! Se ele estivesse apenas ocupando montanhas como um rei, ainda poderia ser visto como alguém forçado pelas circunstâncias, digno de compaixão. Mas ocupar prefeituras, sustentar o povo e treinar soldados? Isso é rebelião declarada! Ele também recebeu o salário da Dinastia Song; como pode cometer um ato tão desleal contra o soberano e o pai?

Zong Ze havia sido magistrado em Ye e Jiaoshui, em Laizhou, e agora era juiz assistente em Dengzhou. Como não conheceria a geografia? Aquela região, se ocupada por alguém com segundas intenções, tendo as montanhas de Yimeng como portal, seria um local de fácil defesa e difícil ataque. Com a força atual da corte, sem mobilizar as tropas de fronteira, seria impossível retomá-la, e mesmo com elas, o resultado seria incerto. Além disso, aquela terra não ficava longe do Reino Liao. Se pressionado ao extremo, o rebelde poderia, por desespero, render-se aos Liao, o que resultaria em um desastre absoluto.

Zong Ze, como um tigre furioso, caminhou de um lado para o outro na sala de documentos, parou e rugiu:

— A Dinastia Song é a nossa pátria. Mesmo que haja falhas, devemos corrigi-las e melhorá-las, não esmagá-las e destruí-las! Mesmo que existam ministros traidores, podemos assassiná-los, mas não podemos virar a mesa inteira! Tomem-me como exemplo: sirvo como oficial há décadas, e nunca esqueci o lema de trazer prosperidade a cada lugar por onde passo.

Ao observar suas palavras e expressões, o coração de Cao Cao esfriou. Ele percebeu que Zong Ze era de uma convicção inabalável, sem qualquer espaço para persuasão. Levantou-se e sorriu levemente:

— "Trazer prosperidade a cada lugar por onde passo"... Hehe, o senhor Zong é de fato um oficial íntegro e capaz, mas pergunto-me: depois que o senhor partir, quanto tempo essa prosperidade perdurará?

Zong Ze ficou em silêncio por um instante, e seus olhos tornaram-se alertas.

Cao Cao percebeu que havia falado demais, mas não se importou muito. Sorriu e disse:

— Hoje, ao encontrar o senhor, descobri que ainda existem homens de lealdade e coragem neste mundo. Sinto-me reconfortado. Mas, na minha visão, o que o Monge Florido pensa não é necessariamente inferior. Tanto o senhor quanto ele seguem o que acreditam ser o caminho correto; a diferença reside apenas na posição que ocupam. O senhor está na posição do povo Song, enquanto o Monge Florido está na posição dos Han, ou talvez apenas na posição da humanidade. Posições não possuem hierarquia; tudo depende de seus métodos. Quanto a mim, hoje me diverti o suficiente e partirei agora.

Após dizer isso, fez uma longa reverência, permaneceu assim por um tempo e retirou-se. Aquele respeito que ele não dedicara a Zhou Tong, ele finalmente concedera a Zong Ze. No coração de Cao Cao, ele sempre admirou mais os homens de ação.

***

Zong Ze ficou imóvel por um momento e de repente bradou:

— Espere!

Cao Cao parou e voltou-se, com o semblante sereno. Zong Ze o examinou de cima a baixo com um olhar penetrante:

— Esse seu porte não é o de um homem comum. Você é realmente Wu Zhi, o capitão de Yanggu?

Cao Cao soltou uma risada contida e, por hábito, retirou sua placa de identificação para exibir. Zong Ze, contudo, balançou a cabeça, com os olhos brilhando e uma aura imponente:

— Talvez você seja um capitão, mas certamente não é apenas isso! Deixe-me perguntar diretamente: entre você e o Monge Florido, quem é o líder?

*Como esperado, você percebeu*, pensou Cao Cao.

Seu rosto exibiu uma mistura de franqueza, surpresa e um toque de diversão, como se ele jamais tivesse imaginado que o outro pensaria daquela forma:

— Senhor Zong... receio que tenha se equivocado. Meus negócios são vultosos, e quem governará as quatro prefeituras é, para mim, um assunto de grande importância, exigindo planejamento antecipado. Eu já visitei o Monge Florido; ele é, de fato, um homem notável. Se o senhor não estivesse em Dengzhou, eu teria estabelecido uma relação com ele. Mas, após encontrá-lo hoje, ainda preciso refletir se devo ou não seguir com essa ideia.

*Sou apenas um homem de negócios. Se não fosse por você, Zong Ze, eu apostaria que o Monge Florido tomaria este lugar e me aliaria a ele. Mas, com você aqui, vim pessoalmente avaliar se você seria capaz de detê-lo. Pelo que vejo, ainda há esperança.*

Zong Ze piscou. *Tudo isso por causa de negócios?* No entanto, o mundo é movido pelo lucro; talvez ele não estivesse errado. Ele sorriu amargamente, um tanto desculpando-se:

— Derrubei o chá por acidente, não é uma forma adequada de se despedir de um convidado. Capitão Wu, perdoe-me a ousadia de dizer mais uma coisa: no fim das contas, você ainda é um capitão da corte imperial.

Cao Cao assentiu com um sorriso:

— Naturalmente, nunca me esqueci disso. Caso contrário, por que eu estaria apenas considerando os negócios? Adeus!

Zong Yun'er não entendia a mudança repentina de ares e, ao ver que Cao Cao e os outros iam embora, tentou instintivamente acompanhá-los, mas foi impedida por Zong Ze.

Os cinco homens não pararam até chegarem aos fundos do tribunal. Lá fora, Shi Xiu os recebeu alegremente. Nenhum deles disse uma palavra até chegarem a um restaurante. Cao Cao amarrou os cavalos, pediu que um criado os levasse ao estábulo e alugou uma sala privada. Entraram, beberam metade de um bule de chá e, assim que a comida e o vinho foram servidos, dispensaram o criado e trancaram a porta para conversar em voz baixa.

Cao Cao perguntou a Shi Xiu como as coisas tinham corrido. Shi Xiu riu:

— Fiz um amigo interessante, um carcereiro da prisão chamado Yue He. Eu disse que era de Jiankang, e ele de Maozhou, o que nos torna quase conterrâneos. Ele é inteligente e leal; quando soube que eu estava trabalhando para o irmão, recusou terminantemente meu dinheiro. E há mais: Sun Li, discípulo do irmão Luan, é seu cunhado.

Cao Cao riu:

— Isso é interessante, e poderemos usá-lo. Conversei com Zong Ze por um bom tempo. Embora velho, ele é um homem de visão e métodos extraordinários, além de ter o apoio do povo. O mestre Lu estava certo em ser cauteloso. Este homem é leal à corte; ao ouvir que o mestre Lu pretendia tomar as quatro prefeituras, ficou furioso. É um obstinado. Agora, é uma sorte que a maioria dos soldados de Sun Li tenha sido levada para fora da cidade. Devemos agir rápido: invadir esta cidade, capturar Zong Ze e entregá-lo ao mestre Lu para decidir o que fazer.

Luan Tingyu disse:

— O irmão certamente já tem um plano.

Cao Cao sorriu:

— O velho pode ter sido enganado por mim por um momento, mas o mais tardar amanhã, ele perceberá tudo. Porém, o inimigo está à vista e nós estamos nas sombras; veremos que tipo de truque ele pode usar.

Ele pensou por um momento e ordenou:

— Niu Gao, venha comigo. Sairemos da cidade sob o manto da noite para encontrar Qin Ming e nos escondermos na Montanha Dengyun, aguardando o restante das tropas.

— Luan Tingyu, vocês quatro não fiquem em estalagens grandes. Levem o irmão Mu Hong e busquem casas de jogos clandestinas; finjam que estão apostando para se esconder. Quando minhas tropas chegarem, se ele não estiver preparado, avançaremos diretamente e tudo estará resolvido. Se ele estiver preparado, farei um ataque frontal ao portão oeste, enquanto secretamente levarei homens para emboscar fora do portão leste. Quando ouvirem o ataque à cidade, Shi Xiu e Zhou Tong entrarão em contato com Yue He, libertarão os tios e sobrinhos da família Zou e soltarão os prisioneiros, causando um tumulto na prisão. O mestre Luan e Mu Hong incendiarão o portão leste e matarão os guardas. Com ataques de dentro e de fora, tomaremos a cidade.

Todos ficaram radiantes:

— Com esse plano, como não poderíamos vencer?

Dito isso, todos comeram até se fartarem e partiram para suas tarefas.

Do outro lado, na casa de Zong Ze, o velho olhava fixamente para a chama da vela.

***

Zong Yun'er estava com a garganta seca. Ela já havia repetido, a pedido do avô, os detalhes de como conheceu Cao Cao e os outros três ou cinco vezes. Muitos detalhes que ela não havia notado antes foram recordados sob o incentivo constante de Zong Ze.

No entanto, os olhos da jovem estavam confusos; ela não entendia por que Cao Cao e seu grupo, que antes haviam ajudado a capturar bandidos e eram tão interessantes, haviam se tornado vilões de repente.

O olhar de Zong Ze escureceu. Ele disse lentamente:

— Então, quando eles ajudaram a capturar os dois Zou, aqueles homens gritaram: "Wu Mengde, você não tem lealdade com o mundo do crime". Isso está correto?

Zong Yun'er assentiu.

— Por que ele diria isso? Eles devem ter conversado alegremente antes. Assim que você apareceu, ao ver que era minha neta, ele aproveitou para capturar aqueles criminosos para te agradar, a fim de conseguir uma audiência comigo! — Zong Ze, quanto mais falava, mais irritado ficava. Bateu na própria coxa e praguejou: — Caí na armadilha desse homem! Que sujeito descarado, mentir na minha cara dessa maneira, isso é um insulto! Aquele tal de "Monge Florido" é apenas um peão ou uma fachada. Aquele que tem intenções de traição é, na verdade, esse homem!

Zong Yun'er piscou, confusa:

— Vovô, você... não deve difamar pessoas boas.

Zong Ze revirou os olhos de raiva:

— Tolice, ainda não entendeu? Eles planejam a rebelião, mas temem a minha presença em Dengzhou, por isso vieram sondar a situação. Sun Li foi capturado, a cidade está vazia. O objetivo deles era ver se eu era apenas um velho imprestável; se eu fosse capaz, eles tentariam me convencer a render-me, e se eu não cedesse, tentariam me eliminar! Por que você acha que ele foi até a Montanha Dengyun fazer amizade com aqueles ladrões? É o lugar mais fácil para esconder um exército ao redor da cidade! Esse homem certamente trouxe tropas consigo.

Zong Yun'er ouviu aquilo com o coração disparado, achando difícil de acreditar:

— Vovô, mas quando eles perguntaram se você se renderia?

Zong Ze não se deu ao trabalho de explicar. Apenas ordenou:

— O caos está prestes a começar. Fique em casa, o avô vai ver o governador! Hmph, como permitir que eles tenham medo de mim em vão? Desta vez, aproveitarei que eles subestimam a fraqueza da minha defesa para eliminar esse grande perigo para o país de uma vez por todas!

Ele se levantou e partiu apressadamente.

*Como se ensina:*
*Cao Man planeja tomar Dengzhou,*
*O velho analisa o plano fantasmagórico.*
*O dragão no mar agita mil ondas,*
*O guindaste no céu dá um grito de outono.*