Capítulo Cento e Trinta e Oito: O Juiz Zong encontra Wu Mengde

Pouco depois, chegaram à sede do governo provincial. A jovem conduziu Cao Cao e seus companheiros diretamente pelos fundos, saudando os oficiais que encontravam pelo caminho com um "Tio" ou "Senhor". Os oficiais riam e caçoavam: "A senhorita Yun'er está aqui de novo? Não tem medo de levar uma bronca do juiz Zong?"

Após amarrarem os cavalos no pátio interno, a moça moveu-se como um peixe entre corredores e vielas, chegando rapidamente a um cartório voltado para o sul. Lá, exclamou na porta: "Vovô, cheguei!"

Uma voz madura e vigorosa ecoou de dentro: "O que você veio fazer aqui de novo? Já disse centenas de vezes, o gabinete oficial é um lugar importante, não um parque de diversões para você!"

Dito isso, uma figura alta surgiu da sala.

Cao Cao levantou os olhos e observou o homem. Embora ainda não tivesse atingido a idade de sessenta anos, faltava pouco. Seu rosto era um mapa de rugas profundas, uma barba branca caía sobre o peito, tinha lóbulos das orelhas longos, nariz proeminente e boca larga. Seus olhos, brilhantes como estrelas, eram cheios de vivacidade; apenas ao olhar para aquele olhar, era impossível notar qualquer sinal de decrepitude.

Com mais de um metro e oitenta de altura, ombros largos e braços vigorosos, o homem, apesar de vestir as vestes de um oficial civil, não conseguia ocultar uma aura de austeridade e imponência.

Dada a perspicácia de Cao Cao, bastou um olhar para que ele suspirasse interiormente: "Que figura magnífica! Este homem possui um porte extraordinário; deve ser um oficial íntegro e capaz. Alguém como ele, em qualquer dinastia, deveria ser um pilar sustentando o céu e o mar. Como pode, com essa idade, ser apenas um juiz assistente? Ah, governantes medíocres e ministros incompetentes, eis a prova."

O velho, ao sair da sala, viu a neta acompanhada por cinco jovens e hesitou por um instante. Seu olhar percorreu o grupo e, de repente, fixou-se em Cao Cao.

O ancião passara a vida flutuando nas correntes da burocracia. Embora sua natureza inflexível o impedisse de ascender, ele lidara com todo tipo de gente, e sua percepção era aguçada.

Ao analisar Cao Cao de cima a baixo, sentiu um sobressalto: "Onde a Yun'er conheceu alguém assim? Embora seja baixo, seu espírito parece capaz de sustentar o mundo. Apesar de todos ao redor serem mais altos que ele, ao vê-lo ali, tem-se a impressão de que todos giram ao seu redor. Sem uma vida inteira de autoridade sobre milhares, como alguém poderia cultivar tal presença? Mesmo quando encontrei o Imperador, não senti tamanha imponência. Será um príncipe da dinastia Liao? Ou um senhor de guerra dos Jin? Teria vindo do outro lado do mar para sondar nossas defesas?"

Enquanto o velho hesitava, o homem fez uma reverência profunda e disse respeitosamente: "Poderia ser o juiz Zong diante de mim? Admiro o nome do senhor há muito tempo e vim especialmente para prestar meus respeitos. Por sorte, encontrei sua neta no caminho, que gentilmente nos trouxe até aqui."

Zong Ze não ousou negligenciar a cortesia e retribuiu imediatamente: "Sou apenas um homem comum, que fama poderia ter? Mas, já que o senhor veio de tão longe, certamente deve ter algo a ensinar. Por favor, entre para tomarmos um chá."

Cao Cao disse: "Com licença." Os dois entraram no gabinete. Niu Gao, ao entrar e ver que o lugar era pequeno, comentou: "Irmão, fale com o velho Zong, meus irmãos e eu ficaremos lá fora tomando sol."

Cao Cao repreendeu: "Não seja grosseiro com os mais velhos." Niu Gao mostrou a língua e escapuliu. Cao Cao sorriu sem graça: "Ele é rude, mas tem um bom coração." Zong Ze respondeu: "Com certeza, com certeza."

De repente, a jovem protestou: "Seu bruto, como ousa ser desrespeitoso com meu avô? Quer que eu arranque seus dentes de cão?"

Zong Ze ordenou: "Yun'er, que tipo de linguagem é essa para uma menina? Entre e prepare o chá!" Voltando-se para Cao Cao, suspirou: "Minha neta é um pouco travessa, mas tem um excelente caráter." Cao Cao concordou: "Naturalmente, naturalmente."

A jovem Yun'er entrou com uma careta e começou a preparar o chá. Seus movimentos eram desajeitados, como um macaco aprendendo a arte, sem nenhum traço da postura altiva e vigorosa que exibira sobre o cavalo. Ela resmungava: "Vovô, você nem me elogia. Capturei os dois grandes bandidos das montanhas Dengyun, o Dragão da Floresta e o Dragão de Um Chifre. Assim que as rotas comerciais forem restauradas, os pescadores terão para quem vender seus produtos e o senhor não precisará mais ficar sem dormir de preocupação."

Cao Cao sorriu: "A senhorita Zong demonstra uma piedade filial exemplar; vê-se que o juiz Zong educa bem sua família."

Zong Ze balançou a cabeça e suspirou: "É a infelicidade da casa ter uma menina tão impetuosa. Desde pequena, não quis aprender agulha e linha, preferindo treinar com lanças e bastões. E, para piorar, aprendeu tudo com perfeição. Que seja, não sei se um futuro marido suportará isso." E suspirou novamente.

Yun'er, animada, sussurrou: "Vovô, este irmão baixo tem capacidades divinas. Assim que me viu, calculou meu sobrenome Zong e que o senhor era juiz. Ele... ele até sabe qual será o sobrenome do meu futuro marido!"

Zong Ze repreendeu: "Que 'irmão baixo'? Ele não tem nome?"

Yun'er retrucou, ofendida: "Ele não disse, quem saberia se tem nome?" Com um bico, perguntou a Cao Cao: "Chamo-me Zong Yun'er, a filha que obteve a permissão dos ancestrais. Pode me dizer seu nome, irmão baixo?"

Cao Cao abriu a boca, engoliu a vontade de dizer "Song Gongming de Yuncheng" e falou a verdade: "Para ser sincero, sou Wu Zhi, comandante do condado de Yanggu."

"Oh." Zong Yun'er assentiu, ainda chateada. "Então posso chamá-lo de irmão Wu?"

Cao Cao sorriu: "É apenas uma forma de tratamento, chame como lhe for mais natural."

Os olhos de Zong Yun'er brilharam e ela se virou para Zong Ze: "Vovô, acho que, por naturalidade, 'irmão baixo' soa melhor do que..."

"Cale-se!" Zong Ze a interrompeu, apontando para o bule e o fogareiro: "Prepare o chá!"

Yun'er fez um bico e voltou a trabalhar como um macaco.

Zong Ze cumprimentou Cao Cao: "Perdoe a grosseria, comandante Wu. Não sei se devo chamá-lo de comandante ou senhor Wu. Embora o cargo não seja alto, seus negócios prosperam. Dizem que a firma 'Cobre e Pássaro' em Shandong e Hebei é a mais influente, e que o dono por trás das cortinas é um herói formidável. Vendo-o hoje, percebo que a fama não é exagerada."

Cao Cao respondeu com modéstia: "Não é para tanto."

Zong Ze balançou a cabeça e disse em voz baixa: "Um homem de verdade não deve ser excessivamente humilde. Se tantos o elogiam, há uma razão. Comandante Wu, já que nos encontramos hoje, gostaria de consultá-lo sobre um assunto."

Cao Cao disse com franqueza: "Pode falar, juiz."

Zong Ze continuou: "Dias atrás, recebi uma carta do prefeito de Qingzhou pedindo reforços para combater os bandidos da região. Como suas forças não eram suficientes, levaram o inspetor Sun Li e mil soldados. Como o senhor é de Yanggu e deve ter passado por Qingzhou, sabe como está a situação por lá?"

Cao Cao franziu a testa, inclinou-se e sussurrou: "Sobre isso, sei de algumas coisas. Ouvi dizer que Qingzhou foi tomada por dois grupos de bandidos, das montanhas Erlong e Taohua. Eles saquearam os depósitos do governo e capturaram dois generais, Huyan Zhuo e Sun Li."

Zong Ze ficou chocado e balançou a cabeça: "Não conheço as habilidades de Huyan Zhuo, mas sendo descendente do clã Huyan, não deve ser ruim. Quanto ao inspetor Sun, conheço-o bem. Mesmo que os bandidos fossem milhares, com sua lança e seu chicote, quem poderia detê-lo?"

Cao Cao suspirou: "Talvez o juiz não saiba, mas na montanha Erlong há dois personagens formidáveis. Um é o monge Lu Zhishen, ex-inspetor sob o comando do general Xiao Zhong, um guerreiro de talento lendário. Por ter defendido Lin Chong, o instrutor da Guarda Imperial, das tramas do marechal Gao Qiu, ele foi forçado a fugir. Juiz, lamento que um guerreiro tão poderoso, que deveria servir ao país, esteja agora... ah!"

Ele fez uma pausa dramática e continuou: "O segundo líder é Yang Zhi, descendente dos generais Yang e neto de Yang Huaiyu, conhecido como a 'Besta de Rosto Azul'. Ele era um oficial do governo, também oprimido por Gao Qiu. Qualquer um desses dois seria capaz de enfrentar Sun Li sozinho."

Os irmãos de Cao Cao, ouvindo a conversa do lado de fora, não se contiveram. Zhou Tong gritou: "Além dos dois de Erlong, o 'Belo Jovem' Zhou Tong, da montanha Taohua, também é um homem temido em Qingzhou. Ele liderou várias batalhas cruciais e é chamado de 'Pequeno Rei Hegemônico'. Aquele Huyan Zhuo, com seu chicote lendário, acabou derrotado por ele!"

Percebendo a deixa, Zhou Tong acrescentou apressadamente: "Ah, e ouvi dizer que ele também queria servir ao país, mas com tantos ministros corruptos, não teve escolha a não ser se tornar um fora da lei."

Cao Cao, sem esperar por essa, sentiu um tremor no canto do olho e forçou um sorriso: "Exatamente."

Zong Ze, com o cenho franzido, lamentou: "Realmente, sempre há alguém mais forte. Eu pensei que o inspetor Sun teria facilidade em lidar com os bandidos, mas eles têm tais talentos! Que homens como Zhou Tong não possam servir ao país é culpa de nós, os oficiais!"

Cao Cao respirou fundo e tentou retomar o foco: "Já que mencionou a guerra em Qingzhou, devo dizer que o ataque à cidade é apenas o começo."

Zong Ze se assustou e pediu: "Desejo ouvir os detalhes!"