Capítulo Cento e Dezessete: Mengde arma, casualmente, uma rede celestial

Qualquer pessoa com um pingo de visão ali presente percebia que aquele administrador, Li Gu, já não era mais um ser vivente.

Se não era humano, só poderia ser um fantasma ou um zumbi. Mas, fosse o que fosse, o efeito era o mesmo.

Em meio ao caos generalizado, a voz de Cao Cao ressoou, imponente:

— Li Gu, administrador da mansão de Lu, conspirou com a patroa, tramou contra o seu senhor e tentou usurpar o patrimônio alheio. Seu crime é imperdoável! Entre vós, há os que se aliaram a ele e os que sabiam de tudo e se calaram. Imagino que não queiram confessar. Mas não importa: meu subordinado, o "Rei Demônio da Confusão", possui o grande poder de comunicar-se com o além. Ele desceu pessoalmente ao submundo, resgatou a alma de Li Gu e a inseriu de volta em seu cadáver, para que ele mesmo traga os seus cúmplices para o inferno.

Assim que terminou de falar, uma névoa negra surgiu do chão fora do salão. Num instante, as estrelas e a lua desapareceram, e as velas do ambiente enfraqueceram, criando sombras que confundiam o mundo dos vivos com o dos mortos.

Os criados entraram em pânico. Alguns correram até Lu Junyi, ajoelhando-se e batendo a cabeça no chão:
— Mestre, tenha piedade! Embora soubéssemos que o administrador e a patroa tinham um caso, nunca nos aliamos a eles!

Ao ouvir isso, Lu Junyi explodiu em fúria. Descobrir que até os criados sabiam da traição, enquanto ele era o único mantido no escuro, foi demais. Ele levantou-se e começou a chutar cada um deles, gritando:
— Escravos vis! Todos merecem a morte!

Cao Cao apressou-se em contê-lo:
— Estes servos são desprezíveis e merecem a morte, mas o mestre é benevolente e tem compaixão por terem sido coagidos. Portanto, concederá clemência! Escutem minhas ordens!

Ele apontou com o dedo:
— Os que conspiraram com Li Gu, saibam que ele não quer partir sozinho e busca levar vossas vidas. Fiquem atrás do mestre e usem sua energia vital de Qilin para resistir ao espírito maligno. Os que nada sabiam, fiquem junto à parede direita. Os que sabiam do que Li Gu fazia, mas temiam falar e não se envolveram, fiquem à esquerda. Não se movam, ou perderão a própria vida.

A multidão correu de um lado para o outro como moscas sem cabeça. Quando finalmente se posicionaram, Lu Junyi olhou e quase morreu de raiva.

Na parede direita, onde deveriam estar os inocentes, havia apenas sete ou oito pessoas, incluindo uma jovem simplória e algumas crianças com menos de doze anos. Na parede esquerda, estavam cerca de trinta que sabiam, mas não se envolveram. E atrás dele, estavam os outros trinta, os cúmplices diretos.

Vendo a tremedeira de todos, Cao Cao ordenou:
— Li Gu, leve os seus. De agora em diante, não há mais relação entre você e a mansão Lu.

Li Gu emitiu um som gutural e pesado e caminhou em direção à parede esquerda. Antes de chegar, quatro ou cinco criados gritaram de terror e fugiram, rastejando para trás de Lu Junyi. Li Gu passou pelos outros, que tremiam como folhas, mas não lhes fez mal; seus olhos estavam fixos apenas no grupo atrás de Lu Junyi.

Cao Cao olhou para o grupo:
— Então, todos vocês conspiraram com Li Gu! Digam logo: que benefícios ele prometeu? Se ousarem mentir, eu os entregarei para ele.

Em seguida, chamou Yan Qing para registrar os depoimentos. Cao Cao apontou para um deles, que se ajoelhou chorando:
— Mestre, fui um tolo. Li Gu disse que o senhor era de temperamento difícil e que, se ele assumisse a casa, cuidaria bem de nós. Na verdade, eu não fiz nada, apenas vigiava quando o senhor saía e voltava para informar a ele.

Cao Cao zombou e continuou interrogando um por um. Com medo da morte, ninguém ousou mentir. Alguns confessaram desviar dinheiro, outros vigiavam os contatos de Lu Junyi. Todos tinham tarefas e muitos receberam subornos de Li Gu.

Yan Qing anotou tudo e colheu as impressões digitais. Após as confissões, Lu Junyi tremia de ódio e balançava a cabeça, incrédulo.

Cao Cao disse:
— Já que confessaram, entreguem-nos às autoridades. Nem todos merecem a morte. — Então, voltando-se para Li Gu: — Servo perverso, volte para o submundo!

Li Gu estremeceu e saiu de forma estranha. Os criados, vendo Cao Cao comandar um fantasma, ficaram boquiabertos.

O que ninguém viu foi que, ao chegar ao jardim onde morrera anteriormente, uma figura ágil desvencilhou-se das costas de Li Gu: era Shi Qian, e o corpo de Li Gu caiu ao chão. Das sombras, surgiu Fan Rui, admirado:
— Ouvi dizer que a seita dos ladrões possui uma técnica de manipulação de cadáveres. Vê-la hoje é impressionante.

Shi Qian riu:
— Truques de gatuno, como podem se comparar às suas artes de invocar o vento e a chuva?

Fan Rui sorriu, colocou o sabre de Lu Junyi na mão de Li Gu e disse:
— Vamos, nossa parte está feita. Vamos ver o que o irmão Cao planeja.

No salão, a fumaça negra dissipou-se. As velas voltaram a brilhar e as estrelas surgiram no céu. Os criados sentiram como se tivessem retornado do túmulo.

Cao Cao olhou para eles e disse com severidade:
— O caso está claro. Li Gu conspirou com a patroa, a senhora Jia, para usurpar o patrimônio e enganou muitos de vocês. Hoje, porém, a senhora Jia foi tomada pelo remorso e, ao tentar contar a verdade, foi morta por Li Gu, que, desesperado, cometeu suicídio por veneno. É uma lástima que ele não tenha enfrentado a justiça pública.

Lu Junyi, surpreso, respondeu prontamente:
— Exato! Aquele cão ingrato, após eu ter salvado sua vida, cometeu adultério com a patroa e a matou. Se ele não tivesse se envenenado, eu mesmo o teria cortado em pedaços.

Cao Cao ordenou que Yan Qing escrevesse o depoimento para todos assinarem e os dispensou. Restaram apenas Cao Cao, Wu Song, Lu Junyi e Yan Qing. Cao Cao sussurrou:
— Não devemos nos envolver diretamente, ou as artes de Fan Rui serão descobertas. Amanhã, quando o sol nascer, partiremos. Você e Yan Qing irão às autoridades. As evidências foram preparadas por Fan Rui e Shi Qian; siga apenas o que escrevemos no depoimento.

Lu Junyi apavorou-se:
— Se o irmão partir, ficarei desamparado.

Cao Cao tranquilizou-o:
— Prepare quinhentas moedas de ouro. Amanhã à noite, peça a Yan Qing que as entregue ao magistrado Liang e diga: "É apenas um assunto doméstico, peço que resolva com discrição para preservar a honra da família Lu; haverá uma recompensa maior após o sucesso". Ele resolverá o caso rapidamente. Como Li Gu era órfão e a família da senhora Jia dificilmente se envolverá em escândalos, não haverá pontas soltas.

Yan Qing assentiu:
— Cuidarei disso com perfeição.

Lu Junyi suspirou aliviado:
— Espero que tudo corra como diz. Minha honrada família, manchada por tal sujeira... — E começou a chorar.

Cao Cao aconselhou:
— Cuide melhor de seus subordinados no futuro. Yan Qing é extremamente leal e capaz; confie-lhe os assuntos da casa.

Lu Junyi concordou. Cao Cao despediu-se e, com seus irmãos, partiu ao romper da aurora. Ao longe, ainda via Lu Junyi e Yan Qing acenando.

Retornaram a Yanggu. Ao anoitecer, avistaram os muros da cidade. Cao Cao pensava consigo: "Esperava descansar um pouco, mas em apenas três dias tive de retornar".

De repente, um cavaleiro galopou em sua direção: era Mu Hong. Ele trazia notícias urgentes: o governo enviara o general Huyan Zhuo, acompanhado de Han Tao e Peng Qi, com três mil cavalarianos e cinco mil soldados de infantaria, para atacar o Monte Liang.

Cao Cao, longe de se assustar, riu:
— Levou meses para se organizarem e enviam apenas oito mil homens? Para que serve isso?

Ele ordenou:
— Erlang, leve Yang e descanse em Yanggu. Amanhã, volte a Dongping e resolva o que combinamos sobre o magistrado. Os outros irmãos, venham comigo ao Monte Liang!

Mu Hong gritou:
— Irmão, meu irmão Mu Chun pode cuidar do cassino. Eu irei com você ao Monte Liang!

Cao Cao aceitou prontamente.