Capítulo Cento e Catorze: Afinal, Tratava-se de uma Esmeralda

Li Gu, ao ouvir isso, hesitou por um momento e, com um sorriso conciliador, disse:
— Senhor, a patroa sempre prezou pela tranquilidade. Com tanto barulho assim...

Antes que pudesse terminar, Lu Junyi atirou-lhe uma xícara:
— Eu mesmo chamei minha esposa, que direito tens tu, cabeça de cão, de te intrometer? Tenho aqui meu irmão de juramento; ela é a cunhada, como haveria de não vir prestar os devidos cumprimentos?

Aterrorizado, Li Gu encolheu-se e apressou-se a dizer:
— Já vou, senhor, já vou!

Ele saiu correndo como um raio, rente à parede. Lu Junyi apontou para suas costas e disse com um riso de escárnio:
— Veja só, meu irmão, esse sujeito não parece um rato?

Pouco depois, Li Gu apareceu guiando o caminho, enquanto quatro ou cinco criadas acompanhavam uma dama jovem, vestida em sedas finas e adornada com pérolas e esmeraldas. Ela caminhou com elegância até o pavilhão sobre a água e, fazendo uma vênia, perguntou:
— Meu senhor, por que me mandou chamar?

Cao Cao virou a cabeça para observá-la. A mulher tinha pouco mais de vinte anos, estatura mediana e uma pele tão branca e delicada que parecia feita de neve e geada. Adornada por joias de ouro, exalava a opulência de uma peônia, fazendo com que pessoas comuns não ousassem encará-la diretamente. Seus traços eram belos e cheios, com sobrancelhas que pareciam carregar uma tristeza suave, olhos como águas de outono repletas de ternura, nariz afilado e lábios como cerejas. O rosto levemente arredondado lembrava uma estátua de Guanyin esculpida em jade puro, de uma elegância inigualável.

Lu Junyi, já meio embriagado, levantou-se com dificuldade e disse, sorrindo:
— Minha cara, hoje fiz um juramento de irmandade com estes homens e estou muito contente. Este é meu irmão de juramento, o herói mais famoso de Shandong e Hebei, o irmão Wu Zhi.

— Irmão, esta é minha esposa, a senhora Jia.

— Cumprimento o irmão do meu marido — disse a senhora Jia, fazendo uma reverência graciosa.

Cao Cao franziu o cenho, levantou-se e retribuiu o gesto:
— Cumprimento a cunhada.

Lu Junyi puxou Wu Song:
— Este é o segundo irmão Wu...

Wu Song interrompeu-o prontamente:
— Irmão, não sejas tão formal. Em idade, não és tu mais velho que eu? Irmãos, venham comigo cumprimentar a esposa do senhor Lu.

Luan Tingyu e os outros levantaram-se e, em uníssono, saudaram:
— Cumprimentos à cunhada!

A mulher, acostumada à vida protegida de uma casa nobre, jamais vira tantos homens robustos e vigorosos. Sentindo aquela onda de virilidade, recuou dois passos involuntariamente. Suas bochechas coraram e seus olhos umedeceram; ela apressou-se em fazer uma vênia e disse:
— Cumprimento a todos os tios.

Lu Junyi riu:
— É raro termos tanta alegria em casa. Esposa, senta-te ao meu lado e bebe conosco algumas taças.

Cao Cao, porém, interveio:
— Irmão, escuta o conselho deste que vos fala: embora sejamos como uma família, homens e mulheres devem manter as devidas distâncias. Além disso, a cunhada é uma dama criada com todo o conforto, e aqui estamos apenas homens da estrada, rudes e sem modos; temo que a assustemos. Por fim, os irmãos já beberam demais e estão perdendo a compostura, o que não é elegante. Deixa que a cunhada retorne aos seus aposentos, e nós continuaremos nossa bebida com o coração mais leve.

Lu Junyi olhou ao redor e viu que, de fato, desde que Yan Qing se despira e exibira suas tatuagens, Luan Tingyu, Shi Xiu, Wu Song e Niu Gao também haviam tirado suas vestes, exibindo corpos musculosos, o que era, de fato, pouco adequado.

Batendo na testa, ele disse:
— Fui descuidado, ainda bem que me alertaste, irmão. Esposa, podes retirar-te.

A mulher fez uma última vênia, lançou um olhar rápido para os homens e retirou-se com a leveza de uma flor ao vento.

O grupo continuou a beber até que a maioria estivesse embriagada. Cao Cao, com os olhos turvos, apontou para Shi Qian:
— Irmão, ajuda-me a voltar.

Lu Junyi também estava inconsciente. Yan Qing, que ainda mantinha um pouco de sobriedade, chamou Li Gu para providenciar a acomodação dos convidados. Li Gu rapidamente preparou os quartos de hóspedes e pediu aos servos que auxiliassem os convidados.

Shi Qian e um servo levaram Cao Cao ao quarto e o deitaram. Quando o servo estava prestes a sair, Cao Cao chamou, com voz arrastada:
— Irmão... não vás embora. Vem, aproxima-te, tenho algo a dizer-te ao ouvido.

O servo da mansão Lu, ao ouvir isso, sentiu um arrepio e retirou-se apressado. Shi Qian, sem suspeitar de nada, aproximou-se da cama:
— O senhor está com sede? Quer água?

Cao Cao abriu os olhos subitamente, examinou o ambiente e sentou-se. Chamou Shi Qian para perto e sussurrou:
— Irmão, volta ao teu quarto, mas não adormeças profundamente. Quando a noite estiver avançada, usa a tua agilidade para vigiar a mansão, especialmente a esposa de Lu, a senhora Jia. Se ela sair, segue-a discretamente, observa com quem se encontra e o que diz. Memoriza tudo e conta-me amanhã.

Os olhos de Shi Qian brilharam:
— Irmão, suspeitas de algo?

Cao Cao interrompeu-o:
— Não perguntes, depois saberás.

Shi Qian assentiu e saiu satisfeito. Cao Cao deitou-se novamente, pensando consigo mesmo: "Embora tenha perdido a oportunidade de recrutar Yue Fei, ganhei o 'Unicórnio de Jade' como aliado. Talvez seu potencial não seja tão grande quanto o do jovem Yue, mas ele é um artista marcial formidável, de coração direto e caráter simples, o que o torna mais fácil de conduzir. Perdi por um lado, mas ganhei por outro."

Refletindo sobre isso, o sono o venceu e, segurando o cabo da adaga sob o travesseiro, ele adormeceu.

Por volta da quinta vigília, um leve ruído na janela fez Cao Cao abrir os olhos:
— Irmão?

— Sou eu — respondeu Shi Qian, entrando pela janela.

Cao Cao sentou-se:
— Vens a esta hora, certamente tens novidades.

A luz do luar iluminou o rosto de Shi Qian, que trazia uma expressão de escárnio divertido:
— Irmão, tu tens o olho do mestre. Eu pensava que o Unicórnio de Jade era feito de jade branco, mas, ao que parece, é jade verde... especificamente, os chifres do unicórnio devem estar bem esverdeados.

Cao Cao sorriu:
— Com aquele tal de Li Gu?

Shi Qian espantou-se:
— Irmão, tens o dom da profecia? Como sabias que era ele?

Cao Cao respondeu:
— Conta-me o que viste.

Shi Qian animou-se:
— Conforme ordens, esperei até a calada da noite e saí. Escondi-me no beiral da senhora Jia. Pouco depois, vi-a sair furtivamente e dirigir-se ao jardim. Segui-a sem ruído e, atrás de um rochedo, vi uma luz. Era Li Gu, que estendera um pano no chão e acendera uma vela.

— Assim que a senhora chegou, consumaram o ato. Ela disse: "Que inutilidade! Não te dei dinheiro para comprar o remédio? Por que não o tomaste?". Ele respondeu: "Aquele remédio causa palpitações, não aguento mais. Mas não basta que eu me sacrifique para te agradar?". Pouco depois, ela disse: "Olha para ti, és magro como um macaco, não tens a força daqueles homens de hoje...". Dito isso, vestiu-se e foi embora. Li Gu saiu logo depois, resmungando. Esperei até ela estar em sono profundo para vir aqui.

Cao Cao riu friamente:
— Hoje, ao encontrá-lo, vi que seu rosto estava pálido e havia marcas escuras sob seus olhos; sabia que era excesso de luxúria. Seu semblante avermelhado confirmava que acabara de se encontrar com alguém. Além disso, quando ele olhou para o senhor Lu, vi um ressentimento oculto. E a esposa, com aquele olhar úmido e gestos lascivos, não se comporta como uma senhora de respeito. Se Lu Junyi se dedica apenas às artes marciais e dorme sozinho, quem a estaria nutrindo com tamanha vitalidade?

Shi Qian compreendeu:
— É verdade. Nas casas grandes, há limites entre o interior e o exterior. Quem tem acesso aos fundos, além de Li Gu, é apenas Yan Qing. Mas Yan Qing, embora belo, é um homem de honra que jamais cometeria tamanha traição.

Cao Cao concluiu:
— Normalmente, não me intrometeria nos assuntos domésticos alheios, mas Li Gu apareceu assim que chegamos, o que prova que ele tem informantes. Se fosse apenas um adultério, seria um problema deles. Mas vejo que Li Gu corrompeu os criados e engana o senhor e Yan Qing; isso é um sinal de ruína iminente. Já que jurei irmandade com ele, não posso ficar de braços cruzados.

Shi Qian disse:
— Irmão, esses assuntos são delicados. Se não forem bem resolvidos, podemos ser culpados.

Cao Cao sorriu:
— Admiro a tua prudência e percepção. Mas eu tenho um plano. Chama Shi Xiu e Luan Tingyu para virem aqui em segredo.