Capítulo 147 — Touro de Ferro compõe um poema para atrair o Dragão Adormecido

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— Que tipo de pessoa sou eu?

Cao Cao guardou a espada na bainha e voltou os olhos para Xiahou Hu. No canto dos olhos e nas sobrancelhas ainda se distinguia vagamente um traço da expressão de Xiahou Miaocai; contudo, tinha o corpo magro e frágil, sem aparência de quem dominasse as artes marciais. Depois de pensar um pouco, respondeu:

— Sou Wu Zhi, um viajante que veio conhecer Dongjing. Apenas isso. Acontece que esta espada e eu estávamos destinados a nos encontrar, e eu, por acaso, conheço sua origem.

Virando-se, disse:

— Shixiu, traga objetos no valor de dez mil guan.

— Não! — Xiahou Hu apressou-se em acenar com as mãos. — Já que revelou a origem dela, não aceitarei nem uma moeda. A palavra de um homem honrado vale tanto quanto uma montanha. Por acaso julga que os homens da família Xiahou são indivíduos capazes de esquecer a honra por causa do lucro?

Ao ouvir aquilo, Cao Cao fitou-o por alguns instantes. De repente, sorriu.

— Muito bem. Então aceitarei esta espada, embora me sinta envergonhado por recebê-la. A partir de hoje, você é meu amigo. Quando tiver tempo, venha ao distrito de Yanggu e anuncie o nome de Wu Zhi; alguém o conduzirá até mim.

Xiahou Hu juntou as mãos diante do peito e respondeu com seriedade:

— Um dia, quando eu deixar minha terra para estudar e viajar, certamente irei visitá-lo.

Cao Cao sorriu e retribuiu a saudação. Assim, os dois se despediram.

Depois de deixar o Salão da Espada que Rasga os Céus, Cao Cao estava de excelente humor. Quando os demais souberam que aquela era a espada que outrora pertencera a Cao Cao, todos se alegraram por ele. Wu Mengde havia obtido a espada do verdadeiro Mengde; se aquilo não era obra do destino, então o que seria?

Wu Song, que conhecia a verdadeira origem de Cao Cao, ficou ainda mais satisfeito ao vê-lo receber a antiga espada. Puxou-o discretamente para o lado e disse:

— Irmão mais velho, já que ele é descendente de um velho conhecido, por que não o recruta para seu serviço?

Cao Cao suspirou em voz baixa:

— O empreendimento que pretendemos realizar não é coisa pequena. Ele me parece frágil e letrado; por que deveria acompanhar-me em aventuras perigosas? Quando tivermos uma base sólida, veremos se ele deseja juntar-se a nós. Ainda não será tarde.

O grupo prosseguiu alegremente por mais algum tempo. Ao chegar aos arredores do Portão do Pássaro Vermelho, encontraram uma região ainda mais próspera. Cao Cao apontou para um estabelecimento chamado Antiga Casa da Família Zhu e disse:

— Este lugar parece bastante respeitável. Façamos dele nosso alojamento.

O ajudante da hospedaria, que ouviu aquelas palavras junto à entrada, abriu um sorriso tão largo que os olhos quase desapareceram. Correu para segurar os cavalos e começou a elogiá-los:

— Um cliente ilustre como o senhor demonstra, à primeira vista, possuir uma visão extraordinária. Não ouso esconder a verdade: entre as setenta e duas grandes casas de Dongjing, a nossa também tem seu renome. Somos conhecidos por tratar os hóspedes com sinceridade e fazemos de tudo para que se sintam em casa. O nosso vinho de fabricação própria, o Brilho de Jade, talvez não seja tão famoso quanto o Longevidade Serena e o Harmonia Perfeita da Torre Fanhua, mas seu sabor não fica atrás deles.

Depois de vários dias de viagem, todos sentiram a vontade de beber despertar ao ouvi-lo. Li Kui declarou:

— Rapaz, você sabe vender bem o próprio peixe! Se esse tal Brilho de Jade é tão bom, traga logo um jarro para cada um, para começarmos a nos divertir.

Cao Cao sorriu para Wu Song:

— Já saí de casa várias vezes e provei bons vinhos em diversos lugares, sempre lamentando que você não estivesse presente. Hoje poderemos enfim beber juntos. Mas temos assuntos importantes a tratar e não convém que todos fiquemos bêbados. Esqueçamos um jarro por pessoa; tragam primeiro um só, para provarmos.

O ajudante levou os cavalos ao estábulo para alimentá-los. Os viajantes alugaram alguns quartos e deixaram suas bagagens. Depois, reuniram-se numa sala reservada do restaurante, onde pediram uma mesa repleta de iguarias e um jarro de vinho. Não demorou para que os pratos começassem a chegar, cada um mais extraordinário que o outro.

Havia, por exemplo, os bolinhos de flores em caldo: pétalas de ameixeira branca, guardadas desde o inverno, eram maceradas com sândalo e deixadas de molho para produzir um líquido aromático, usado depois para amassar a farinha. A massa era moldada em forma de flores e cozida num caldo límpido de galinha, espalhando uma fragrância delicada.

Havia também o peixe recheado em vagens de lótus: a carne de peixe-perca era cortada em pequenos cubos, temperada e introduzida em receptáculos de lótus moldados com farinha de feijão-mungo, que depois eram cozidos no vapor sobre folhas de lótus.

E havia ainda o pato ensopado com brotos de bambu. Usavam-se apenas os tenros brotos de trovão produzidos em Hangzhou, previamente hidratados e cortados em tiras finas. Eles eram colocados num pequeno pote de cerâmica junto com um pato local bem limpo, temperados com diversos condimentos, selados durante uma noite e, depois, cozidos lentamente em banho-maria. Quando a tampa era aberta, um aroma extraordinário inundava o ambiente.

Até mesmo o simples cordeiro cozido no vapor era preparado com extremo cuidado. Escolhia-se carne tenra, com uma fina camada de gordura, que era fatiada e disposta numa tigela de cerâmica espessa. Acrescentavam-se cebolinha, gengibre, vinho, um pouco de sal e vinagre. A abertura da tigela era selada, e a carne cozinhava lentamente em fogo brando. Ao sair do vapor, recebia uma porção de creme de amêndoas feito com amêndoas moídas, açúcar e água.

Em suma, havia vinte ou trinta pratos, e nenhum deles deixava de ser elaborado e requintado.

Até mesmo Li Kui, um brutamontes pouco afeito a refinamentos, ficou boquiaberto e exclamou:

— Pelos céus! Não é de admirar que as pessoas vivam falando de belas paisagens e boa comida. Isto aqui é realmente delicioso! Dá vontade de amarrar o cozinheiro e levá-lo para casa, para preparar essas coisas para minha mãe e para Baolian.

Cao Cao sorriu.

— Isso talvez não seja tão difícil. Quando o restaurante de Zhu Fu estiver pronto, podemos contratar um cozinheiro daqui, pagando bem, e levá-lo para lá. Você poderá voltar para casa com sua mãe e sua esposa e comer o quanto quiser.

Suas palavras encheram todos de expectativa. Pegaram os hashis e provaram os pratos. Como era de esperar, cada iguaria possuía um sabor próprio e uma maravilha particular.

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Quando quase todos já estavam satisfeitos, Luan Tingyu pousou os hashis. Vendo que Li Kui ainda devorava comida sem parar, saboreando cada pedaço com imenso prazer, resolveu provocá-lo:

— Touro de Ferro, agora você também ocupa um cargo oficial e passa os dias ao lado do Velho Huang e de Jiang Jing. Certamente aprendeu muita coisa. Hoje temos pratos deliciosos e vinho excelente; por que não compõe um poema?

Shixiu caiu na gargalhada.

— Irmão Luan, nunca vi alguém maltratar tanto os outros. Pedir a Touro de Ferro que componha um poema é como convidar Huang Wenbing para um duelo. É pura crueldade!

Todos riram.

Li Kui, porém, ficou indignado:

— Irmão Shixiu, como pode me desprezar desse jeito? É verdade que não tenho talento para escrever, mas minha mulher canta letras e canções muito bem. Depois de ouvi-la por tantos anos, não é possível que nenhum pouco de cultura tenha brotado dentro da minha cabeça?

Todos ficaram espantados. Luan Tingyu aproveitou a ocasião para provocá-lo ainda mais:

— Se fala tão alto, então componha de verdade um poema hoje. Todas as suas despesas em Dongjing correrão por minha conta.

Li Kui ficou radiante.

— Não tente enganar Touro de Ferro! Eu estava mesmo querendo comprar alguns adornos para minha mulher.

Luan Tingyu respondeu:

— Todos os irmãos são testemunhas. Até aquele estudante que vendeu a espada sabia que a palavra de um homem honrado vale tanto quanto uma montanha. Por acaso Luan Tingyu não é um homem honrado?

Ao ouvir aquilo, Li Kui foi tomado por uma súbita loucura de inspiração. Levantou-se, apoiou um pé sobre o banco e chamou o ajudante em voz alta. Mandou que trouxessem uma grande tigela, papel e pincel. Depois encheu uma tigela de vinho e disse ao rapaz:

— Seu maldito restaurante tem muita sorte! O senhor Touro de Ferro fará seu primeiro poema justamente aqui, permitindo que você ganhe fama. Anote tudo direitinho e depois cole na parede. Garanto que seus negócios prosperarão.

O ajudante ficou ao mesmo tempo assustado e encantado. Naquela época, a literatura florescia, e se um estabelecimento conseguisse obter um bom poema de algum grande talento, durante certo tempo sua porta se encheria de clientes e seu nome correria por todo o império. Embora Li Kui não parecesse possuir cultura alguma, falava com tamanha confiança que talvez fosse, quem sabe, um gênio oculto sob a aparência de um homem rude.

O rapaz pegou o pincel com mãos trêmulas e disse, cauteloso:

— Meu senhor, pode começar. Eu anotarei tudo cuidadosamente.

Li Kui ergueu a tigela e bebeu o vinho de uma só vez, fazendo um ruído profundo. Franziu a testa e pensou por alguns instantes.

— Que estranho... Por que não consigo criar sequer uma palavra? Com certeza o vinho desta casa não é forte o bastante.

Dito isso, encheu outra tigela, levou-a aos lábios e bebeu tudo de uma vez. Limpou a boca com a mão, balançou duas vezes e soltou um hálito carregado de álcool.

— Já tenho! Já tenho! Escutem todos com atenção!

— Eu e meu irmão... vamos a Dongjing... Hum, hum... Meu irmão me convidou para beber um bom vinho!

— Excelente! Uma expressão direta dos sentimentos! Que belo poema, que belo poema! — exclamaram Shixiu e Mu Hong, batendo palmas com entusiasmo. Até mesmo Fan Rui, geralmente tão frio e distante, deixou escapar um sorriso.

Ploc!

O pincel caiu da mão do ajudante. Ele ergueu a cabeça e ficou olhando para Li Kui, atônito.

Shi Qian percebeu a situação, apanhou depressa o pincel e o colocou de volta na mão do rapaz.

— Escreva logo — murmurou.

Enquanto falava, lançou um olhar para Li Kui. Felizmente, o grandalhão não prestou atenção; caso contrário, talvez o ajudante não sobrevivesse àquela noite.

Li Kui estava exultante, com a mente fervilhando de inspiração. Não percebeu os pequenos movimentos de Shi Qian e do rapaz. Ergueu o rosto e continuou:

— O cordeiro gordo, cozido no vapor, perfuma o ar... Hum, hum, hum...

Enquanto gemia e resmungava como alguém sofrendo de prisão de ventre, viu de repente Shixiu e os outros batendo palmas. Uma nova inspiração surgiu. Ele bateu na própria coxa e gritou:

— Irmãos mais velhos e mais novos, batam palmas! Rapaz, você anotou isso? Leia para mim!

O ajudante fez uma careta. Pensou que também havia ficado idiota de tanto ouvir histórias e que não existia gênio algum escondido no mundo dos andarilhos. Contudo, não ousou contrariar Li Kui. Só lhe restou ler:

— Eu e meu irmão vamos a Dongjing, meu irmão me oferece bom vinho; o cordeiro gordo perfuma o ar, irmãos mais velhos e mais novos batem palmas.

O rapaz conhecia um pouco de literatura e recitou os versos com ritmo e entonação, fazendo-os soar até agradavelmente. Li Kui ficou tão contente que começou a bater palmas e a rir.

— Vá! Vá depressa! Cole isso na parede!

O ajudante ficou sem saber o que fazer quando, de repente, a porta foi arrombada com um estrondo. Um jovem magro, pálido como um macaco doente e cheirando fortemente a álcool, cambaleou para dentro da sala, gritando:

— Quem foi o desgraçado que escreveu esse poema?

Li Kui saltou de pé.

— Fui eu, seu senhor! E daí?

Do lado de fora, sete ou oito homens contratados para acompanhar o jovem invadiram o aposento e o cercaram para protegê-lo.

— Saiam todos! Saiam! O jovem senhor quer conversar sobre literatura. Para que estão bloqueando o caminho?

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O jovem magro enfureceu-se e afastou os acompanhantes com toda a força. Cambaleou até a frente de Li Kui, examinou-o de cima a baixo e ergueu o polegar.

— Muito bem! Muito bem! Que poema excelente! É muito melhor do que aqueles poemas e versos empolados que os estudantes azedos escrevem e ninguém entende. Em toda a enorme cidade de Bianliang, no que diz respeito à poesia, você ocupa o segundo lugar! Só fica abaixo deste jovem senhor!

— Você? — Li Kui ficou satisfeito ao ouvir que era considerado o segundo colocado, mas, olhando-o melhor, viu as sedas e brocados que cobriam seu corpo, o ar licencioso do rosto e sua expressão mesquinha. Imediatamente perdeu o interesse. — Que tipo como você seria capaz de escrever um bom poema?

O jovem magro ergueu a cabeça e soltou três grandes gargalhadas. Depois apontou para o ajudante:

— Meu poema já esteve pendurado na parede deste estabelecimento. Inúmeras pessoas vieram especialmente para admirá-lo. Se não acredita, pergunte a ele.

O rapaz sorriu amargamente.

— Sim, sim. De fato, o restaurante ficou cheio de clientes.

Pensou consigo mesmo que o proprietário só havia pendurado aquele poema na parede por medo da autoridade do jovem senhor. Por causa disso, o estabelecimento perdera sua posição entre os dez melhores da cidade e se tornara motivo de enorme zombaria.

Ao ver que o ajudante confirmava a história, Li Kui ficou ainda mais desconfiado. O jovem senhor, porém, tornou-se cada vez mais presunçoso.

— Rapaz, recite meu poema para ele. Se tiver esquecido, arranco seus dentes antes.

O ajudante estremeceu e forçou um sorriso.

— O poema do jovem senhor é extraordinário. Depois de lê-lo uma vez, jamais pude esquecê-lo.

Engoliu em seco, fechou os olhos e recitou:

— Tenho um macaquinho dourado; quando ele desaparece, fico triste e preocupado. Macaquinho, macaquinho, onde foi se esconder? Ah! Escondeu-se sob a saia de uma donzela.

Luan Tingyu e os outros cuspiram o vinho ao mesmo tempo.

Li Kui, contudo, arregalou os olhos.

— Seu poema... até que é compreensível. Mas, se macacos se escondem nas árvores, como é que esse foi parar dentro da saia de uma mulher?

O jovem senhor sorriu maliciosamente.

— Ora, se ele não se escondesse dentro da saia, como eu poderia ir procurá-lo lá?

Li Kui pensou por alguns instantes e, de repente, explodiu de raiva:

— Ah! Seu canalha, você é claramente um pervertido!

O jovem senhor revirou os olhos.

— Pare de dizer bobagens! O que um caipira como você entende? Isso é uma elegante aventura amorosa. Se não acredita, pergunte por toda Bianliang. Quem não sabe que o jovem senhor Gao é um gênio da poesia e um rapaz refinado e apaixonado?

O rosto de Cao Cao se contraiu levemente. De repente, ele se levantou.

— Ora, ora... Então é o jovem senhor Gao em pessoa. Irmãos, levem Touro de Ferro para descansar. Eu vou conversar um pouco com o jovem senhor Gao.

O jovem senhor Gao lançou-lhe um olhar de soslaio, cheio de desprezo.

— Você não é uma bela mulher nem um poeta. Que direito tem de conversar comigo?

Cao Cao não demonstrou a menor irritação. Apenas sorriu levemente e começou a expor uma série de argumentos.

Reza o poema:

O vinho de jade ondula em brilho esmeralda,
o cordeiro e o bambu exalam perfume raro.
O Jovem Fênix atrai o Dragão Adormecido,
pois o Céu teme que a dívida de Lin Chong permaneça sem pagamento.

Eis uma atualização dedicada ao irmão que há muito não via e ao senhor da aliança Ceifador.

Muito obrigado pelo apoio e pelo incentivo!

Hoje estou sem inspiração.

Fim do capítulo.