Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Quem Pode Dizer o Verdadeiro Peso da Vitória ou da Derrota na Luta com Espadas?

Dias depois, de volta à Montanha Erlong.

Ao saber que Cao Cao havia retornado, Lu Zhishen liderou uma multidão de valentes heróis para recebê-lo e, logo ao vê-lo, perguntou: "Irmão Wu, como é aquele Zong Ze?"

Cao Cao assentiu com a cabeça e elogiou: "De fato, tem o talento de um general! O que o irmão disse não é mentira. Travei uma batalha com ele, subestimei-o um pouco e por pouco não sofri uma grande derrota. Felizmente, os irmãos lutaram com bravura e os soldados cumpriram seu dever, e como os subordinados dele não passavam de uma corja desorganizada, conseguimos uma grande vitória. No entanto, os irmãos que ficaram na cidade como agentes secretos foram capturados por ele primeiro; não tive escolha senão fazer uma troca de prisioneiros e devolver-lhe todos os homens que havíamos capturado."

Vendo Sun Li no meio da multidão, sorriu com benevolência e disse: "Comandante Sun, Wu prometeu ao magistrado-assistente Zong deixá-lo ir em liberdade. Seus equipamentos militares e cavalos de guerra lhe serão devolvidos, juntamente com duzentos taéis de prata para as despesas de viagem. Pode pegar a estrada hoje mesmo."

A expressão de Sun Li mudou várias vezes. Ele cerrou os punhos e disse: "Todos vós, irmãos, sois homens de espírito grandioso e audacioso, e este irmão mais novo também tem o desejo de fazer amizade convosco. Contudo, minha esposa e familiares estão todos em Dengzhou. Já que o irmão Wu tem a generosidade de me libertar, só me resta retornar a Dengzhou. Quanto ao ouro e à prata oferecidos, não ouso aceitar."

Luan Tingyu sorriu e disse: "Irmão mais novo, o irmão deu-to, então aceita-o. Por acaso julgas que meros duzentos taéis de prata poderiam comprar a dignidade de um grande general como tu? É apenas uma demonstração de afeto entre amigos."

Sun Li ponderou por um momento, cerrou os punhos novamente e disse: "Sendo assim, agradeço imensamente ao irmão por tamanha generosidade."

Cao Cao acenou com a mão e disse: "Para que formalidades? Nesta batalha, todos os teus irmãos tornaram-se adversários. Quando voltares hoje, leva esta mensagem: nos campos de batalha, cada um serve ao seu senhor; terminada a guerra, somos todos bons homens e não precisamos guardar rancor uns dos outros."

Sun Li repetiu prontamente: "Assim há de ser. Meus irmãos também não são homens de espírito mesquinho."

Imediatamente, Cao Cao ordenou a um soldado raso que trouxesse as vestes, a armadura e a montaria de Sun Li, devolvendo-lhe inclusive a arma. A prata oferecida foi amarrada em um fardel ao lado da sela. Sun Li despediu-se de todos um a um, chicoteou seu cavalo e retornou a Dengzhou.

Após a partida de Sun Li, todos retornaram à montanha para uma reunião. Cao Cao relatou em detalhes a visita a Zong Ze e o subsequente confronto. Lu Zhishen, Lin Chong e os demais eram peritos na matéria e, naturalmente, perceberam os momentos de perigo, exclamando: "Aquele velho Zong Ze possui verdadeiramente o talento de um general renomado. Vê-se bem que a corte imperial não sabe utilizar seus talentos; um comandante com tais capacidades passou a vida inteira na obscuridade."

Shi Xiu também contou sobre o episódio de sua própria captura. Na ocasião, agindo conforme as instruções de Cao Cao, eles haviam encontrado uma casa de apostas muito bem oculta e fingiram ser apostadores comuns que haviam lucrado com negócios, pretendendo passar um ou dois dias ali à espreita enquanto aguardavam o cerco à cidade. No entanto, Shi Xiu temia que houvesse alguma reviravolta na prisão e, por isso, procurou Le He em segredo para revelar sua localização, a fim de que Le He pudesse entrar em contato com eles.

Quem diria que, logo após ele partir, Zong Ze foi à prisão para persuadir os dois Zou a se renderem e por acaso soube que Le He era cunhado de Sun Li. Zong Ze revelou então que Sun Li havia sido capturado e que Shi Xiu e os outros tramavam planos nefastos. Ao ouvir isso, Le He irou-se de imediato, denunciou Shi Xiu sem hesitar e mencionou que este estava abrigado justamente na casa de apostas dos irmãos de Sun Li. Com decisiva resolução, Zong Ze elaborou um plano, ordenando que Le He levasse os dois Zou à casa de apostas para capturar Shi Xiu e os demais.

Ao ver Le He e os dois Zou, Shi Xiu ficou extremamente chocado. Le He, contudo, era um homem extremamente astuto e mentiu, dizendo que Zong Ze havia enviado homens para interrogar os dois Zou e que, temendo complicações imprevistas, ele próprio decidira soltar os dois de antemão. Por coincidência, o proprietário daquela casa de apostas também era um velho amigo dos dois Zou, razão pela qual vieram todos ali para se refugiar.

Sem suspeitar de nada, Shi Xiu e seus companheiros revelaram todo o plano de ataque à cidade, combinando que todos agiriam juntos no portão oriental para tomá-lo e receber o exército de Cao Cao. Enquanto conversavam animadamente, o casal Sun Xin trouxe fartura de vinho e carne para entretê-los; Shi Xiu e os seus, totalmente desprevenidos, acabaram por cair em um sono profundo induzidos por entorpecentes.

Quando Shi Xiu e seus companheiros despertaram, já se encontravam trancados em jaulas. Foi então que Le He revelou que todos eles haviam passado para o lado de Zong Ze, fazendo com que Shi Xiu se arrependesse até a alma.

Mais tarde, ao ouvir os carcereiros conversarem, Shi Xiu soube que fora graças ao relatório de Le He que Zong Ze descobrira que Cao Cao contava com apenas mil homens, decidindo então lançar uma ofensiva noturna com ataque de fogo, investida surpresa e tropas em emboscada, com a intenção de derrotar o inimigo de uma só vez. Ele encarregara os heróis Xie Zhen e Xie Bao de liderar dezenas de caçadores ágeis e competentes que, conhecendo perfeitamente a topografia da montanha, burlaram as sentinelas visíveis e ocultas de Cao Cao, ateando fogo em três frentes para forçar Cao Cao a cair em uma armadilha, compelindo-o à rendição ou aniquilação mútua.

Com o relato de Shi Xiu, Cao Cao compreendeu perfeitamente toda a história. Em suma, ele e Zong Ze, embora parecessem dar grande importância um ao outro, haviam, no fundo, subestimado-se mutuamente.

Cao Cao não esperava a velocidade de reação de Zong Ze nem a influência que este exercia na região; Zong Ze, por sua vez, não esperava a elite sob o comando de Cao Cao nem a capacidade de liderança deste em pleno campo de batalha. Como resultado, ambos sofreram reveses.

Lu Zhishen disse: "Irmão, já que nossa cobertura foi revelada, o que devemos fazer agora?"

Cao Cao respondeu: "Ao longo do caminho, já meditei sobre uma contramedida. Quero que todos vocês a debatam: Lin Chong, Qin Ming e os outros irmãos continuam a treinar tropas na Montanha Erlong. Pretendo enviar Shi Xiu e Niu Gao a cavalo veloz de volta a Yanggu para buscar uma carruagem cheia de ouro, prata e tesouros. Shi Xiu irá diretamente ao Pântano de Liangshan para me esperar. Nós descansaremos por um dia, e serei acompanhado por quatro irmãos — Luan Tingyu, Mu Hong, Fan Rui e Shi Qian —, com os quais irei a Liangshan para encontrar-nos com Shi Xiu e seguiremos diretamente para Dongjing."

Ao ouvirem isso, todos ficaram espantados e disseram: "Irmão, por que razão havemos de ir a Dongjing sem motivo aparente?"

Cao Cao explicou: "Ponderei cuidadosamente sobre os métodos de Zong Ze. Em termos de habilidade militar, embora ele seja um tanto extraordinário, não se pode dizer que seja algo assombroso. O aspecto mais formidável desse homem é a sua capacidade de conquistar os corações das pessoas, fazendo com que todos desejem esforçar-se por ele. Se eu mobilizasse todo o meu exército, conquistar Dengzhou seria algo tão fácil quanto virar a palma da mão, mas as baixas seriam inevitáveis e pesadas. Nossa intenção original é estabelecer aqui uma base e garantir que o povo tenha um lugar pacífico e próspero para viver. Se houver muitas baixas, quem sabe quanto tempo levará para conquistar o coração do povo de Dengzhou."

Ao ouvir isso, Lu Zhishen exclamou alegremente: "O meu irmão ter tal pensamento é uma verdadeira bênção para o povo."

Cao Cao sorriu e disse: "O irmão exagera nos elogios. No entanto, justamente por ter esse pensamento, não desejo disputar vitórias com ele nos campos de batalha. Gastar um pouco de ouro, prata e tesouros para convencê-lo a afastar-se de Shandong não seria benéfico para todos?"

Lü Fang e Guo Sheng disseram prontamente: "Sendo assim, nós também acompanharemos o irmão."

Cao Cao respondeu: "Irmãos, nesta viagem dificilmente haverá necessidade de usar a força das armas, por isso não é preciso levar muita gente. É uma sorte termos aqui homens de tão grande envergadura como o irmão Lu, o enviado Yang, o instrutor Lin, o chefe de posto Hua, o general Huyan e o general Qin. Vocês dois ainda são jovens e suas habilidades ainda têm espaço para crescer; não seria ideal aproveitarem para aprender muito com eles? Em futuras grandes batalhas, poderão também ajudar este irmão a dividir suas preocupações."

Diante dessas palavras, Lü Fang e Guo Sheng assentiram com a cabeça, e Zhou Tong também interveio: "Originalmente, eu também queria me voluntariar, mas as palavras do irmão tocaram fundo no meu coração. Carregar em vão o título de 'Pequeno Hegemon' sem ser útil no campo de batalha é algo vergonhoso; devo aprender diligentemente com vários dos irmãos."

Ouvindo isso, Cao Cao disse radiante: "Tendo tal mentalidade, como não haverias de progredir? Todos vós, irmãos, guardai bem as palavras deste irmão: para realizarmos empreendimentos estrondosos, lutamos por glória na ponta das espadas; quanto mais refinada for a vossa habilidade, maior será a vossa esperança de sobrevivência no futuro! E quando a grande obra estiver consumada, quem será rei, quem será duque e quem será marquês não dependerá acaso do nível de habilidade pessoal de cada um?"

Estas palavras encheram o coração de todos os presentes de fervor e entusiasmo. Mu Hong exclamou: "Basta! As palavras do irmão não poderiam ser mais claras. Escrevi já uma carta que Shi Xiu entregará ao meu irmão Mu Chun quando voltar a Yanggu: que ele não se entregue apenas a diversões e continue a aprimorar suas habilidades com a lança e o bastão."

Cao Cao disse então a Niu Gao: "Anteriormente, não conseguimos concretizar a aprendizagem com o mestre, e eu ainda não o havia explicado à tua mãe. Desta vez, tu e Shi Xiu retornareis, ireis para casa e explicareis tudo detalhadamente à tua mãe, dizendo-lhe que este irmão sente profundo pesar. De uma forma ou de outra, hei de encontrar um mestre renomado para ti."

Niu Gao a princípio relutava um pouco, mas, tendo as palavras de Cao Cao ainda ecoando em sua mente, teve de aceitar a decisão por enquanto.

Após a refeição, Shi Xiu e Niu Gao partiram a galope, deixando a Montanha Erlong.

No dia seguinte, Cao Cao, acompanhado por Luan Tingyu, Mu Hong, Fan Rui e Shi Qian, despediu-se de Lu Zhishen e dos outros, partindo a cavalo em direção a Liangshan.

Ao chegar a Liangshan e relatar os acontecimentos anteriores e a estratégia traçada, Wu Yong ofereceu-se voluntariamente: "Sendo assim, ao chegarmos a Bianjing, haverá inevitavelmente maquinações e intrigas. Este humilde erudito, embora sem grandes talentos, deseja imitar Mao Sui e oferecer seus serviços, viajando com o irmão para que possamos discutir e ponderar sobre todas as questões."

Cao Cao ficou imensamente feliz e disse: "Era exatamente isso que eu desejava: convidar o senhor Jiuliang para ir conosco."

No dia seguinte, Cao Cao e seus companheiros aguardavam na estalagem de Zhu Gui quando, pouco depois, viram Shi Xiu aproximar-se conduzindo uma grande carruagem. Vendo-o, Cao Cao franziu o cenho e disse: "Irmão, como foste tão descuidado? Embora tenhas grande habilidade, o que farias se encontrasses uma multidão hostil?"

Shi Xiu sorriu e respondeu: "Originalmente eu não ousaria ser descuidado, mas consegui dois guarda-costas. Com nós três juntos, receio que não haja lugar no mundo aonde não possamos ir."

Antes que terminasse de falar, duas figuras a cavalo emergiram de trás da carruagem. Ao vê-los, Cao Cao teve uma grata surpresa e exclamou rindo: "Como viestes vós dois até aqui?"

Compreende-se assim: Para destruir formidáveis inimigos não são necessários exércitos, e nove tigres ferozes agitam a agitada Bianjing. Quem ousa afirmar que espadas e lanças pesam mais? Homens leais e virtuosos podem valer mais do que ouro e prata.

Alguns amigos questionam a capacidade de comando militar de Zong Ze.

Na verdade, desde que Zong Ze obteve autoridade para comandar operações militares, liderando um grupo de subordinados que podiam ser descritos como uma corja desorganizada, ele obteve logo treze vitórias consecutivas, fazendo com que os soldados de Jin exclamassem "Vovô Zong!" e fazendo o povo da época perceber que o exército Jin não era invencível;

Mais tarde, baseando-se em Kaifeng, ele criou o sistema defensivo da "Fortaleza de Lianzhu", e o outrora invicto exército Jin quase não conseguiu avançar um único passo. Não é isto por si só a manifestação de uma capacidade militar extraordinária?

Em contraste, se compararmos a situação após a morte de Zong Ze — com colapsos em série por toda parte e a submersão das Planícies Centrais —, compreende-se ainda melhor a sua capacidade e o seu valor.

Assumir o comando de tropas aos sessenta e oito anos, recebendo uma missão em tempos de perigo, falecer de doença aos setenta anos e, antes de morrer, clamar três vezes pela travessia do rio: em apenas dois anos, o brilho que irradiou não fica atrás de nenhum general renomado.

Outro ponto é que as pessoas que alcançam o sucesso tardiamente costumam ter uma característica em comum: o momento em que entram no palco marca o seu ápice absoluto. É o que se chama de atingir o auge logo na estreia.

Eles são de facto novatos, mas não se deve esperar que cometam erros de novatos, pois já haviam feito todos os preparativos durante o longo período de espera.

(Fim deste capítulo)