Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Encontros nas margens dos rios e lagos causam sobressaltos em todos os corações

Zong Fang disse: "A intenção de meu falecido pai é que vocês devolvam todos os prisioneiros que capturaram, e nós soltaremos metade dos nossos; depois que mandarem de volta o general Sun Li, libertaremos a outra metade. Quanto aos assuntos futuros, veremos mais tarde."

Ao ouvir isso, Deng Fei ficou impaciente e irritado: "Você, seu patife, sabe fazer contas tão bem, por que não vai abrir um comércio? Capturamos ontem à noite não menos de trezentos dos seus, incluindo cinco líderes formidáveis. Você só tem quatro dos meus e ainda vem com essa conversa de metade para lá, metade para cá. Se alguém de fora ouvir, pensará até que saíram vitoriosos!"

Zong Fang manteve a compostura, deu um leve sorriso e permaneceu em silêncio, olhando apenas para Cao Cao.

Como poderia Cao Cao fazer Deng Fei perder a face? Ele disse com indiferença: "As palavras do meu irmão são as minhas palavras. No máximo em três ou cinco dias, poderei convocar milhares de soldados e cavalos, e então tomaremos esta cidade, sem deixar nem um cão ou galinha vivos."

A expressão de Zong Fang não mudou, e ele forçou um sorriso: "Meu pai disse que, embora o grande oficial Wu seja ambicioso, seu coração é vasto e brilhante, sendo ele um verdadeiro herói; portanto, certamente jamais mataria inocentes."

Cao Cao olhou para ele com um olhar gélido, sem revelar nada de sua verdadeira intenção: "Aquele que se deixa guiar pelas opiniões do mundo não merece ser chamado de herói. O jovem mestre Zong não precisa brincar com Wu. Visto que estão todos unidos em um só propósito, já não há inocentes nesta cidade."

O sorriso finalmente desapareceu do rosto de Zong Fang, que ergueu as mãos em saudação e disse: "Sendo assim, este assunto foge à minha alçada; deixem-me retornar para relatar ao meu pai."

Cao Cao sorriu de repente: "Para levar e trazer recados, um simples soldado sob meu comando bastaria. Por que usar um machado tão grande para cortar lenha pequena e dar ao jovem mestre Zong o trabalho de ir e vir?"

Qin Ming e Deng Fei compreenderam a deixa, dispararam com seus cavalos e avançaram diretamente contra Zong Fang. A expressão de Zong Fang mudou drasticamente e, quando ele se preparava para fugir, ouviu de repente um grito agudo e claro: "Não ousem ferir meu pai!"

Do caminho lateral, galopou um cavalo branco. Sobre ele vinha um cavaleiro que, erguendo as mãos, disparou duas flechas em sequência rápida. Qin Ming e Deng Fei sentiram seus capacetes tremerem e viram duas crinas de elmo caírem em seus colos. Os dois puxaram as rédeas às pressas e só então perceberam que o cavaleiro era, na verdade, uma jovem donzela.

Os dois generais não puderam deixar de ficar atônitos e cheios de dúvida: derrubar as crinas do elmo com flechas já era uma façanha impressionante, mas o fato de as crinas terem caído para a frente, em vez de irem para trás junto com o empuxo da flecha, mostrava que o controle da força do tiro havia atingido um patamar divino. Se não tivessem visto com os próprios olhos, quem poderia acreditar que uma garota na flor da adolescência possuía tal habilidade sobrenatural?

Ao ver a filha, Zong Fang enfureceu-se: "O avô ordenou que ficasse de quarentena em casa, como ousa escapar furtivamente?"

Zong允儿 (Zong Yun'er) inflou as bochechas e replicou: "Se eu não saísse, não estariam vocês prestes a ser intimidados?"

Cao Cao imediatamente curvou as mãos no dorso do cavalo e disse: "Agradeço à jovem donzela por conter sua flecha e não ferir meus dois irmãos." Em seu íntimo, sentiu um alívio secreto: se tivesse perdido Qin Ming e Deng Fei, a única opção teria sido lutar até a morte sem tréguas.

"Silêncio!" A expressão de Zong Yun'er mudou instantaneamente. Ela fixou os olhos em Cao Cao, com seu grande olhar cheio de fúria: "Eu ainda os considerava bons amigos, mas quem diria que são realmente pessoas más! Vão atacar nossa cidade e matar todos nós — ouvi isso com meus próprios ouvidos. Realmente fui eu, Zong Yun'er, que me enganei a respeito de vocês!"

Dito isso, ela tateou a aljava com a mão, puxou a corda do arco e mirou em Cao Cao: "Ainda não vão embora?! Esta jovem vai matá-lo agora mesmo!"

Cao Cao ficou ligeiramente atônito — a corda daquele arco estava visivelmente vazia.

"Esta garota está blefando?" Assim que esse pensamento surgiu, uma forte sensação de inquietação mudou a ideia de Cao Cao. Ele se lembrou de repente de que, quando se conheceram, Zong Yun'er havia se vangloriado: "Se eu realmente usar minha técnica suprema da Flecha Invisível, temo que ninguém neste mundo consiga escapar."

Será que existia mesmo uma flecha invisível e sem forma neste mundo?

Por um momento, Cao Cao não conseguiu decifrar a verdade por trás daquela ameaça, mas estufou o peito e disse com voz solene e severa: "Se algo me acontecer, meus irmãos certamente arrasarão Dazhou!"

Zong Fang disse apressadamente: "Yun'er, não faça nada."

Cao Cao continuou: "Assim seja: em consideração à jovem Zong, desde que o ilustre avô e o ilustre pai me devolvam meus quatro irmãos, este Wu retirará suas tropas imediatamente, e todos os prisioneiros serão devolvidos a vocês. Enquanto o juiz Zong estiver no cargo, nem eu nem meus irmãos sob o meu comando pisaremos em um único centímetro de solo de Dazhou. O que o jovem mestre acha disso?"

Zong Fang pensou por um momento e disse: "O general Sun Li também deve ser devolvido a nós."

Cao Cao respondeu: "Sun Li é discípulo de Luan Tingyu, e eu nunca tive a intenção de feri-lo. Prometo que, ao retornar, o deixarei partir imediatamente."

Zong Fang assentiu: "Sendo assim, permitam-me retornar para relatar ao meu pai!"

Em seguida, repreendeu a filha: "Guarde o arco e as flechas e volte para a cidade comigo!"

Zong Yun'er recolheu o arco e as flechas lentamente, fazendo o gesto de colocar a munição de volta na aljava. Cao Cao arregalou os olhos para observar atentamente, mas continuou sem ver nada em suas mãos, sentindo-se ainda mais apreensivo e desconfiado.

O pai e a filha da família Zong partiram a galope, e Cao Cao também não hesitou, conduzindo suas tropas diretamente até os muros da cidade de Dazhou.

Os portões da cidade estavam firmemente fechados. No alto das muralhas, havia muitos plebeus segurando diversos tipos de armas improvisadas que, ao vê-los, gritaram apavorados: "Os bandidos chegaram! Os bandidos chegaram!"

Cao Cao formou fileiras fora do alcance das flechas e ordenou que os oficiais e civis capturados fossem todos empurrados para a primeira linha, onde foram forçados a se ajoelhar, com lanças apontadas para as suas costas por trás. Ficou claro que, ao menor sinal de desentendimento, seriam os primeiros a pagar com a vida.

Muitos dos soldados e civis no alto da muralha reconheciam aqueles prisioneiros, sendo alguns deles parentes próximos. Ao testemunharem tal cena, o caos se instaurou imediatamente; houve choro e xingamentos, e nem mesmo as ordens severas dos oficiais de disciplina militar conseguiram conter a multidão.

Após cerca de meia hora de espera, os portões da cidade se abriram de repente, e dezenas de oficiais subalternos empurraram quatro carros de prisioneiros para fora. Dentro deles estavam Luan Tingyu, Shi Xiu, Mu Hong e Zhou Tong.

Ao ver Cao Cao, Shi Xiu gritou: "Irmão, não se preocupe conosco! Lute se tiver que lutar!"

Montada a cavalo ao lado, Zong Yun'er gritou: "Cale a boca, falando besteiras! Esta jovem vai matá-lo!"

Shi Xiu esticou o pescoço e desafiou: "Mate, mate! Se você me matar, poupará meu irmão de um dilema."

Mu Hong e os demais bradaram: "Uma cabeça cortada deixa apenas uma cicatriz do tamanho de uma tigela! Dezoito anos depois, serei um homem de verdade de novo. Venha matar!"

Zong Yun'er irritou-se: "Esse tal de Wu não é uma boa pessoa! Antes ele disse que deixaria todos nós sem um cão ou galinha vivos. Por que vocês... por que vocês trabalham para uma pessoa má?!"

Olhando para a jovem com os olhos marejados de lágrimas, Shi Xiu suavizou-se um pouco e disse: "Um oficial tão bom quanto o seu avô não existe em todo o mundo. E mesmo o seu avô só consegue proteger o povo sob sua jurisdição para que sofra um pouco menos. A ambição do meu irmão, porém, é fazer com que ninguém neste mundo sofra. Você acha que ele é uma pessoa má, mas eu acho que o seu avô, que insiste em defender até a morte um imperador tolo sabendo quem ele é, é que é a verdadeira pessoa má."

Mu Hong sorriu e disse: "Irmão Shi Xiu, para que gastar palavras? A lógica de um homem de verdade, uma jovem donzela certamente não entenderá."

Temendo que sua amada filha fosse seduzida, Zong Fang apressou-se em dizer: "Minha filha pode ser ignorante, mas sabe que ser leal ao soberano e servir à pátria é o caminho correto. Nós, da família Zong, naturalmente não entendemos essas falácias tortuosas de vocês."

Dito isso, ele ergueu a voz: "Grande oficial Wu, já trouxe a sua gente. Por favor, devolva a nossa primeiro."

Olhando de longe, Cao Cao viu que os quatro homens estavam com as roupas intactas e a compleição saudável, percebendo que não haviam sofrido maus-tratos. Com o coração tranquilo, ordenou: "Soltem metade da gente deles."

Deng Fei recebeu a ordem e fez com que seus subordinados libertassem metade dos prisioneiros. Tomados de susto e alegria, aqueles homens levantaram-se rapidamente e correram em direção a Penglai.

Zong Fang disse: "Muito bem, venham buscar o resto."

Deng Fei pegou um machado, disparou a cavalo, desmontou bem em frente aos carros de prisioneiros e desferiu machadadas para abri-los. Os quatro heróis saltaram um a um, cumprimentaram o pai e a filha da família Zong com os punhos fechados, viraram-se em disparada de volta à própria formação e prostraram-se diante de Cao Cao: "Irmão, falhamos em nossa missão."

Cao Cao desmontou para erguê-los e disse: "A culpa não é dos meus irmãos; fui eu quem subestimou Zong Ze e não esperava que ele agisse com a velocidade de um relâmpago."

Ele ordenou a Deng Fei: "Soltem o restante."

De repente, Zhou Tong avistou Gu Dasao entre a multidão, apontou para ela e xingou: "Irmão, foi essa mulher que nos nocauteou com um pote de vinho e nos fez perder toda a nossa dignidade!"

Gu Dasao olhou para trás e sorriu com desdém: "Vocês também são veteranos dos rios e lagos. Eu lhes dei vinho e carne e vocês comeram e beberam; se eu lhes desse merda e urina, vocês também comeriam e beberiam?"

Shi Xiu era o mais perspicaz dos homens, mas no dia anterior também caíra na armadilha. Embora não dissesse nada abertamente, considerava aquilo a maior vergonha de sua vida. Fixo em Gu Dasao, ele disse: "Vocês nos enganaram e nos fizeram passar por topos de sofrimento. Nossos caminhos se cruzarão novamente neste mundo, e quando nos reencontrarmos, teremos o nosso troco."

Gu Dasao estava prestes a retrucar à altura, mas Sun Xin, preocupado com o fato de seu próprio irmão ainda estar nas mãos dos inimigos, puxou a esposa com força e a arrastou consigo.

Cao Cao deu uma última olhada nos muros da cidade, fez um gesto com a mão e conduziu seus homens de volta pelo mesmo caminho.

No alto da muralha, Zong Ze, de semblante abatido, apareceu junto ao magistrado da prefectura. Zong Ze estava com o rosto cheio de tristeza, tossiu algumas vezes e disse em voz baixa: "Senhor magistrado, este homem usa as tropas de forma extraordinária e tem sob seu comando muitos guerreiros ferozes. Se não o exterminarmos logo, ele certamente trará uma grande calamidade no futuro."

O magistrado assentiu repetidamente: "Fique tranquilo, vice-prefeito. Assim que eu redigir um relato detalhado do ocorrido, enviarei um cavaleiro veloz para informá-lo à corte imperial e também pedirei recompensas por seus méritos."

No mesmo instante, Cao Cao dizia a Deng Fei: "Irmão, ainda precisarei que você se esforce mais: leve dezenas de cavaleiros hábeis no tiro com arco, divida-os em vários esquadrões e vigiem a estrada principal em turnos. Não deem atenção a mercadores e viajantes comuns, mas se virem oficiais a cavalo, derrubem-os a flechadas e capturem-nos. Passados sete dias, pode retornar ao Monte Erlong sem pressa."

Isso explica: Após uma batalha feroz, ambos os exércitos recolhem as armas, e as bandeiras da Song ainda tremulam sobre as muralhas. Nos encontros pelos caminhos da vida, há entendimentos mútuos; nas agruras dos rios e lagos, cada coração guarda seu próprio sobressalto.

(Fim deste capítulo)