Capítulo cento e trinta e seis: Entregar a vida inteira para o seu prazer

Não importa quantas provações você tenha enfrentado, quantas traições cruéis tenha presenciado, ou quão frio e forte tenha se tornado. Sempre haverá um nome, ou um rosto guardado nas profundezas da memória. Algo que não se toca facilmente, mas que, uma vez lembrado, traz de volta os sonhos da juventude.

“Falar com você, como não dizer nada?” A mulher viu Cao Cao perdido em seus pensamentos, e seu aborrecimento cresceu. Cao Cao voltou à realidade, sorriu levemente; seu rosto não era belo, mas aquele sorriso parecia uma brisa de primavera, como nos dias da juventude.

Esse sorriso refletido nos olhos da mulher despertou sua dúvida: “Será que este homem é um conhecido do passado?” Porém, ao fixar o olhar, não lhe veio nenhuma lembrança.

Cao Cao abaixou a cabeça, e ao levantá-la novamente, percebeu que uma das figuras que antes se sobrepunham já não estava ali. Ele suspirou levemente; apesar da semelhança no porte refinado, ela definitivamente não era a mesma.

Lembrou-se de quando resgatou Zhao Ji; na época, ela também era uma jovem mulher como aquela diante dele. Contudo, o desgaste do tempo e as angústias da alma haviam gravado profundamente a dor em sua existência.

Cao Cao jamais esqueceu o dia em que ela voltou de terras distantes; a carruagem parou, um rosto familiar e estranho apareceu, um olhar ansioso e atônito que percorreu os arredores e cruzou seu rosto, mas logo retornou como se tivesse percebido algo, evitando contato visual.

Na multidão, dois que estiveram separados por mais de dez anos se olharam silenciosamente, depois sorriram. Cao Cao nunca tinha visto um sorriso tão radiante e ao mesmo tempo triste, capaz de tocar o coração e comover profundamente.

Era o tipo de beleza rara que só uma mulher que atravessou o verdadeiro inferno, sem ser dominada por ele, poderia possuir — uma beleza capaz de penetrar o tempo e as almas.

Olhando para a jovem mulher diante dele, uma leve melancolia pairava no ar; sua aparência branca e delicada lembrava um pouco Zhao Ji quando ela se tornou viúva. Uma tristeza comum, um desânimo comum.

Agora, ao pensar nisso, Cao Cao percebeu que, naquele tempo, Zhao Ji jamais poderia imaginar que o verdadeiro sofrimento do mundo seria infinito e sem fim.

Pensando nisso, uma dor sutil apertou seu peito, e um brilho de ternura quase imperceptível surgiu em seu olhar.

Ele respirou fundo e olhou-a diretamente nos olhos: “Eu sou Wu Zhi, gostaria de saber o nome da senhora.”

A jovem mulher arregalou os olhos, surpresa com a falta de formalidade dele, mas ao observá-lo atentamente, percebeu que não havia malícia no olhar ou no rosto dele. Apenas uma leve preocupação e uma profunda tristeza escondida.

Esse sentimento tão sutil, se não fosse por sua sensibilidade aguçada, dificilmente alguém notaria.

“Sou Li Qingzhao... esposa de Zhao Mingcheng.”

Talvez tocada por aquela preocupação, ela pronunciou seu nome quase que involuntariamente, mas logo percebeu o deslize e apressou-se a afirmar que era uma mulher casada.

Cao Cao ergueu o rosto e sorriu; aquele sorriso não tinha mais a pureza e calor anteriores, mas exalava uma autoridade difícil de descrever.

“Wu recordará. Se algum dia enfrentar dificuldades, mande alguém até o monte Erlong para me avisar. Mesmo que o céu caia ou a terra se desfaça, eu estarei aqui para ajudar.”

Sem mais, ele lançou essa promessa firme e partiu.

Ou Peng e Luan Tingyu conduziam a carruagem da casa de Li Qingzhao, afastando-se rapidamente.

Instintivamente, Li Qingzhao seguiu até a porta, franzindo a testa ao olhar para as costas dele. Sentia que ele era estranho, carregava uma arrogância natural — um tipo de pessoa que ela jamais havia encontrado em toda a sua vida até então.

Cao Cao, porém, não pensou muito nisso. Em sua visão, uma mulher com tal brilho e cultura jamais deveria ser esmagada pelo mundo. Não ter protegido Zhao Ji em sua vida passada já era uma tristeza; se agora esta mulher precisasse dele, ele a protegeria.

Luan Tingyu olhava para trás algumas vezes, pensando que a estratégia de seu irmão naquele dia era incomum. Talvez, afinal, essa mulher fosse mais velha e não tivesse conquistado o favor dele.

Após comprar algumas mantas grossas com o médico, acolheram cuidadosamente Ma Lin na carruagem e, ao se reunirem com Chao Gai e outros, partiram de Qingzhou em meio a tambores e gongos, escoltando prisioneiros e soldados capturados de volta para o monte Erlong.

À noite, os heróis se reuniram no grande salão principal, todos com expressões animadas. Wu Yong sorriu e disse: “Hoje tivemos uma grande conquista! Já passamos tempo suficiente aqui; o que faremos agora, irmão?”

Cao Cao recolheu seus pensamentos, refletiu por um momento e respondeu: “Chao Tianwang é o líder de Liangshan, não podemos deixá-lo por muito tempo. Levarei a tropa de volta ao monte, mas deixarei Lin Chong e Hua Rong com mil homens para ajudar Qin Ming e seus dois mil, todos acampados no monte Erlong. Somando os mil prisioneiros de Qingzhou e os homens do monte Erlong e do monte Taohua, teremos cerca de seis mil. Isso será suficiente para conquistar a sede do condado.”

Chao Gai assentiu: “Assim farei. Voltarei primeiro e, se precisarem, trarei reforços.”

Cao Cao agradeceu com um gesto e acrescentou: “O único incerto agora é Zong Ze. Pegamos Sun Li, que tem a cidade quase vazia. Convoco os irmãos Luan Tingyu, Shi Xiu, Mu Hong e Niu Gao para me acompanhar a Dengzhou e encontrar o assistente Zong. Qin Ming, Deng Fei, Xiang Chong e Li Gun ficarão com mil homens escondidos fora da cidade, prontos para aproveitar a oportunidade para tomar Dengzhou. Depois, avançaremos de leste a oeste sem preocupações.”

Todos receberam as ordens e, de repente, Zhou Tong levantou-se: “Irmão, já vivi alguns anos em Dengzhou e conheço bem as estradas e o terreno. Se não se importar, gostaria de ir junto.”

Cao Cao respondeu: “Seria ótimo.”

Na manhã seguinte, Chao Gai liderou Tang Bin, Liu Tang, Kong Ming e Kong Liang, dividiu o dinheiro e provisões, e levou dois mil soldados para o retorno. Os demais foram acomodados no monte Erlong. Lu Zhishen, Yang Zhi, Lin Chong, Hua Rong e Hu Yanzhuo, todos ex-soldados oficiais, conheciam bem a disciplina militar e incorporaram os prisioneiros dispersos em suas tropas para treino diário.

Quanto a Sun Li, foi reconhecido por Luan Tingyu como seu irmão de escola. Apesar de tentativas de convencimento, ele recusou-se a se render, mas também não foi executado, ficando sob custódia no monte, podendo circular livremente e assistir aos treinos.

Sun Li, esperto, viu que o monte Erlong estava cheio de especialistas e desistiu de fugir, vivendo um dia de cada vez.

Cao Cao, acompanhado por Luan Tingyu e outros quatro, partiu primeiro, enquanto Qin Ming e seus homens partiram em dezenas de grupos, marchando à beira-mar.

Dengzhou compreendia os condados de Penglai, Huangxian, Mouping e Wendeng, com sede em Penglai. No primeiro dia do décimo mês, Cao Cao e seu grupo chegaram a Penglai e avistaram um monte amplo coberto por folhas amarelas, chegando a duzentos metros de altura.

Cao Cao apontou e disse: “Se aqui estivermos escondendo mil soldados, ninguém saberá, e fica próximo da cidade.”

Zhou Tong examinou e explicou: “Este lugar se chama monte Dengyun, fica a pouco mais de vinte li da cidade, realmente um bom esconderijo.”

Cao Cao ordenou: “Vamos entrar e ver.”

Os seis cavalgavam pela floresta quando Niu Gao, atento, apontou com seu martelo de ferro: “Alguém está nos espionando ali. Vou pegar esse sujeito.”

Quando ele avançava, um som de gongos ecoou, e cerca de oitenta homens surgiram atrás do monte, cada um com um grande escudo de madeira e armado com facas e machados curtos, formando um muro com seus escudos.

Niu Gao riu: “O que adianta isso? Se levantarem lanças, basta um ataque de cavalaria para dispersá-los.”

Shi Xiu olhou em volta e gritou: “Vocês, vadios, parem de se matar à toa! Chamem seu líder para conversar.”

Uma voz respondeu da floresta: “Que coragem! Seis patéticos que ousam atacar o monte Dengyun? Cadê a Senhora Arqueira? Se esconde, mas quem é essa patética figura?”

Cao Cao e os outros riram, pois só ouviam a voz, mas não viam quem falava, enquanto ele acusava outros de se esconderem.

Uma pessoa espiou por trás de uma árvore, hesitante, e finalmente saiu à frente, curvando-se timidamente, quase pronta para recuar, e chamou: “O avô chegou! E a Senhora Arqueira?”

Cao Cao, percebendo um mal-entendido, sorriu: “Não conhecemos nenhuma Lyu, Senhora Arqueira. Somos visitantes de longe e admiramos a bela paisagem de outono, por isso entramos para observar.”

O homem soltou um suspiro aliviado, endireitou-se, era corpulento, mas com sobrancelhas finas e olhos pequenos, e chamou: “Meu sobrinho, venha cá, não faz parte do grupo da Senhora Arqueira.”

Outro homem, segurando um machado de madeira, saiu de trás da árvore. Alto, com nariz achatado, olhos pequenos e um grande nódulo carnudo na cabeça, parecia ter um chifre — uma aparência estranha.

Os dois riram e disseram: “Há dias que não abrimos a loja, hoje parece que o sustento chegou.” Aproximaram-se com audácia, e o de sobrancelhas finas inclinou a cabeça e gritou: “Ei! Eu mando neste caminho, eu planto esta árvore, quem quiser passar deve pagar pedágio!”

Shi Xiu sorriu e disse: “Então são bons irmãos da floresta. Gostaríamos de saber seus nomes.”

O homem de olhos pequenos riu friamente: “Quer puxar conversa? Fazer amizade? Não adianta nada! Sinceramente, perdi tudo nos últimos dias e não abri a loja; mesmo que fosse meu próprio pai, teria que pagar pedágio.”

Shi Xiu respondeu: “Se não quiserem se identificar, as regras do mundo das artes marciais serão feitas valer.”

Dito isso, desceu do cavalo, puxou sua faca.

Niu Gao gritou: “Irmão, você já fez muitos feitos; esta luta deixarei para mim.” Desceu rápido, segurando dois martelos, e gritou: “Eu sou o temido Tigre do Vento Negro, Niu Gao. Você que se esconde, será uma alma penada sob meus martelos. Prepare-se para morrer!”

Avançou, brandindo os martelos.

O homem de sobrancelhas finas, percebendo o ataque feroz, puxou um bastão da cintura, saltou para o lado, desviou e atacou com o bastão.

Niu Gao, calmo, ergueu um martelo para bloquear, mas o bastão quebrou-se ao bater, e o golpe atingiu suas costas, fazendo-o recuar dois passos, quase caindo.

O golpe foi tão inesperado que Cao Cao e os outros exclamaram em surpresa.

O adversário, aproveitando a vantagem, golpeava vertical, diagonal e horizontalmente; Niu Gao não conseguia bloquear e o som dos impactos ecoava pelo corpo.

Foi Luan Tingyu quem reconheceu a arma e explicou: “Este bastão é chamado de Bastão Tigre Curvado. É feito de vinhas finas trançadas e endurecidas com óleo e sol por vários anos, combinando rigidez e flexibilidade. É mortal porque você só pode bloquear a ponta do bastão para escapar ileso.”

Após sua explicação, Niu Gao levou mais sete ou oito golpes, mas, felizmente, usava armadura e era forte, não se feriu, apenas sentiu-se humilhado e irritado.

“Se tivesse me contado logo o segredo, teria levado menos golpes. Quem sabe que o bastão é dolorido e também irritante?”

Disse isso e desferiu um golpe certeiro na ponta do bastão, que rebateu.

Niu Gao, animado, desafiou: “Vamos ver o que mais você tem.”

O homem usava técnicas comuns, contando apenas com a arma incomum. Agora que Niu Gao conhecia o segredo, ele não era páreo e gritou: “Pare! Tenho algo a dizer!” Saltou para trás.

Apontou para Luan Tingyu: “Você é muito sábio em reconhecer o Bastão Tigre Curvado, pouco conhecido no mundo das artes marciais. Você não é uma pessoa comum. Por que não diz seu nome?”

Mu Hong zombou: “Qual a vantagem de dizer nome? Mesmo que o pai venha, ainda vai disputar com ele.”

O homem de sobrancelhas finas ergueu as sobrancelhas e respondeu com ênfase: “Isso não faz sentido. Meu pai não conhece a origem desta arma, não pode julgar assim.”

Zhou Tong, impaciente, advertiu: “Mentira! Esse bastão é macio e duro ao mesmo tempo, certamente é uma técnica de família. Se seu pai não conhece, como você teria aprendido?”

O homem respirou fundo, admirando o espírito do adversário, e fez uma reverência: “Palavras de homem valem muito. Também direi meu nome.”

Zhou Tong, orgulhoso, disse: “Sou Zhou Tong, o jovem galante da montanha Taohua em Qingzhou, conhecido como ‘Pequeno Tirano’!”

O homem balançou a cabeça: “Nome de bobo, nunca ouvi.”

Zhou Tong ficou furioso, percebendo que era zombado. Prestes a responder, Luan Tingyu interveio, cansado de conversas inúteis: “Sou Luan Tingyu, o ‘Bastão de Ferro’. Já ouviu falar?”

O homem ficou surpreso: “Não esperava encontrar Luan Tingyu pessoalmente. Peço desculpas por qualquer ofensa. Dizem que Luan seguiu Wu Mengde de Yanggu. Como veio até aqui?”

Luan Tingyu apontou: “Este é meu irmão, Wu Mengde, o jovem Wu da família.”

O homem ficou ainda mais espantado, olhou para Cao Cao e disse: “Ah, então o senhor é Wu Zhi, o irmão Wu?”

Cao Cao sorriu: “Não sou ninguém importante. Alguém poderia tentar se passar por mim? Eu sou Wu Zhi.”

O homem exclamou: “Meu senhor!” Largou o bastão, ajoelhou-se, segurou as mãos acima da cabeça e pediu perdão: “Sou ignorante e ofendi sua majestade. Por favor, me perdoe.”

O homem do nódulo também se assustou, correu e ajoelhou-se ao lado do companheiro, dizendo: “Não tive intenção de ofender. Se soubesse que Wu Zhi viria, eu e meu tio teríamos esperado na fronteira de Dengzhou para mostrar respeito.”

Cao Cao desmontou, ajudou os dois a se levantarem e perguntou seus nomes.

Envergonhados, disseram: “Não ria, somos tio e sobrinho, de idade parecida, crescemos juntos. Eu sou Zou Yuan, conhecido como ‘Dragão que Sai da Floresta’, e este é meu sobrinho Zou Run, chamado de ‘Dragão Unicórnio’ por causa do nódulo.”

Cao Cao comentou: “Sendo vocês locais, melhor ainda. Na verdade, tenho um pedido a fazer...”

Antes que pudesse explicar o esconderijo para as tropas, uma voz clara soou: “Ah, fazem escudos para me enfrentar! E ainda arranjaram novos aliados! Hmph, acham que isso vai me assustar, a ‘Senhora Arqueira’?”

Assim termina este capítulo.

Dedicatória: Zou Yuan e Zou Run, conhecidos como os Dragões Gêmeos; machado de madeira e bastão do tigre feroz. Homens escondidos atrás dos escudos, mulher cavalgando com seu arco divino.