Capítulo 140 — Só então descobri que a Grande Song tinha grandes mestres

Na Serra de Dengyun, a noite já ia avançada, por volta da segunda vigília.

As tendas erguiam-se como cogumelos espalhados pela mata serrana.

Alguns cogumelos jaziam em silêncio absoluto, enquanto em outros, braseiros acesos projetavam um brilho translúcido e suave, conferindo à floresta uma beleza singular.

Cao Cao, empunhando um machadinho, deu uma volta para inspecionar o acampamento. Ao constatar que os postos de sentinela, tanto os visíveis quanto os ocultos, estavam rigorosamente postados, assentiu com a cabeça em sinal de aprovação.

De volta à tenda, onde ardia uma fogueira, Qin Ming, Deng Fei, Xiang Chong, Li Gun e Niu Gao levantaram-se e disseram: "O irmão está de volta."

Cao Cao fez um gesto para que todos se sentassem e sorriu, dizendo: "O treinamento que Qin Ming tem conduzido no Monte Shi'er já dá frutos. Soldados como estes não se comparam aos reles bandidos de acampamentos comuns. Depois de mais algumas grandes batalhas, terão o brio de uma tropa de elite."

Ao ouvir tais palavras, Qin Ming radiante levou as mãos em concha e respondeu: "Agradeço os elogios do irmão."

Cao Cao assentiu e continuou: "A jornada foi árdua, descuidem-se bem esta noite e, amanhã, acompanhem-me para tomar Dengzhou."

Qin Ming abriu a boca para falar, mas hesitou.

Notando a atitude, Cao Cao sorriu: "Irmão, se tens algo a dizer, fala sem reservas."

Hesitante, Qin Ming ponderou: "Não é grande coisa, mas pergunto-me se o irmão não estará... a dar demasiada importância a esse Zong Ze?"

"Queres dizer que exagero na consideração que tenho por Zong Ze?", perscrutou Cao Cao, captando-lhe o intento.

Qin Ming assentiu levemente: "Esse indivíduo passou a vida como burocrata civil, jamais comandou tropas e duvido que tenha posto os pés num quartel. Mesmo que possua alguns dotes marciais, a arte de comandar exércitos não se mede pela destreza com a espada."

Cao Cao, que tencionava repousar, sentiu-se instigado pelas palavras do subordinado. Endireitou o tronco e propôs: "Deixem-me contar-vos uma história. Nos tempos da dinastia Han Oriental, o tirano Dong Zhuo usurpou o poder e os senhores das dezoito províncias aliaram-se para conjurar contra o traidor da pátria. Dong Zhuo encarregou o general Hua Xiong de defender a Passagem Hulao. Hua Xiong, dotado de bravura incomparável, montado a cavalo e de espada em punho, decepou sucessivos guerreiros ilustres da coligação, infundindo terror em todos os corações aliados. Foi então que um modesto arqueiro montado se apresentou, oferecendo-se para o combate. Vários príncipes desprezaram-lhe a origem humilde, julgando-a indigna daquela majestosa assembleia, e verberaram-no com aspereza. Apenas o lorde Cao Mengde insistiu veementemente, ofereceu-lhe uma couraça e serviu-lhe vinho quente para encorajar-lhe o ânimo."

Naqueles tempos, ouvir histórias não era tarefa fácil, e todos escutavam com profunda atenção. Deng Fei exclamou: "Que magnânimo lorde esse Cao, deveras formidável! Quem reconhece o valor dos heróis e os honra, como não havia de atrair homens dispostos a dar a vida por ele?" Qin Ming, contudo, argumentou: "Por mais corajoso que fosse, não passava de um arqueiro a cavalo; como poderia ombrear com um general de Xiliang?" Niu Gao replicou com teimosia: "Não menosprezem o arqueiro! Quem sabe se a sua pontaria não era primorosa e acabou por abater o inimigo à socapa?"

Com o olhar fixo nas chamas da fogueira, Cao Cao exibiu um sorriso nostálgico: "Esse homem manteve-se impávido perante a honra e o desprezo, limitando-se a responder calmamente: 'Agradeço ao lorde Cao o vinho; guardai-a na taça, pois hei de bebê-la logo que traga a cabeça de Hua Xiong.'"

Os cinco exclamaram em coro: "Que homem de têmpera!"

Qin Ming esfregava as mãos, tomado de nervosismo: "Oxalá este homem não pereça! Com tamanha ousadia, como não havia de alcançar a glória no porvir?"

Prosseguiu Cao Cao: "O homem saiu da tenda, montou no corcel, empunhou a lâmina e foi enfrentar Hua Xiong. Na tenda, os nobres apenas ouviram o ribombar estrondoso dos tambores e os gritos ensurdecedores da soldadesca, semelhantes ao desabar dos céus e da terra; todos empalideceram de pavor e preparavam-se para averiguar o sucedido quando, ao levantar da cortina, o arqueiro ergueu-se sobranceiro, atirou a cabeça de Hua Xiong ao chão, fitou altivo a assembleia e, sem proferir uma única palavra, serviu-se do vinho, que ainda fumegava."

Qin Ming, atónito, murmurou: "Que figura extraordinária! Sendo de condição tão baixa, não perdeu a ousadia dos heróis. Fui eu quem menosprezou o herói!"

Niu Gao disse, tomado de deslumbramento: "Que imponência, que grandiosidade!" Enquanto falava, cerrou os olhos e ergueu o queixo, imitando evidentemente o tal olhar altivo sobre a assembleia. Xiang Chong ralhou: "Se tornas a olhar para mim com essas narinas, dou-te um murro no nariz."

Deng Fei, com o rosto banhado de inveja, comentou: "Esse homem decerto não é comum. Sendo tratado com tanta distinção pelo lorde Cao, prevejo que lhe votará lealdade e combaterá sob o seu estandarte nos quatro cantos do mundo."

Ouvindo isto, Cao Cao soltou um riso amargo: "Se assim fosse, não seria maravilhoso? Não seria motivo de júbilo? Infelizmente, aquele homem já se havia votado a um verdadeiro senhor, cujo estatuto era humilde, mas cuja alma era heroica, e a quem ele permaneceu fiel até ao fim. Na verdade, como todos vós bem sabeis, tratava-se de Guan Yu, Guan Yunchang, o Marquês de Hanshou."

Qin Ming sobressaltou-se: "Ah, era ele! Com razão decapitava generais como quem colhe frutos."

Concluiu Cao Cao: "Hua Xiong e os nobres outrora subestimaram um simples arqueiro montado; nós, hoje, não devemos menosprezar Zong Ze apenas por ser um letrado. O mundo está repleto de heróis, e não devemos julgar os outros levianamente."

Qin Ming levou as mãos em concha e curvou-se: "As palavras do irmão são preciosas como ouro e jade, guardá-las-ei na memória."

Cao Cao sorriu e preparava-se para retomar a palavra quando, de súbito, ouviu gritos vindos do exterior: "Fogo! Incêndio!"

Todos se ergueram sobressaltados e precipitaram-se para fora da tenda. Ao olharem em redor, viram as direções norte, sul e este consumidas por chamas furiosas; grande parte da montanha estava a arder. Com tal violência, aquilo não era um mero acidente, mas sim um incêndio criminoso ateado propositadamente para queimar a serra!

Cao Cao ficou estupefacto e pensou consigo: "Parece uma avó de oitenta anos a atar fraldas a uma criança; eu próprio gabava-me de boca cheia a aconselhar os outros a não menosprezarem Zong Ze, e eis que fui eu quem o desdenhou. Como pôde alguém com a minha experiência em campanhas esquecer que a velocidade é a alma da guerra? Sabendo que Zong Ze já se apercebera dos nossos intentos, não deveria ter guardado falsas esperanças nem aguardado que todos se reunissem para um duelo demorado. Assim que os primeiros trezentos homens chegaram, devia ter investido de um só golpe para tomar Dengzhou! No fundo, foi o meu próprio desleixo, ao encarar um assunto de vida ou morte como um mero jogo ou prova de perícia, que me deixou agora completamente desprevenido. Sirva isto de lição para o futuro."

Refletindo nisto, Cao Cao voltou a assentir em silêncio: "Zong Ze é deveras formidável; atuar logo queimando a Serra de Dengyun demonstra uma ousadia que poucos possuem. Contudo, receio que esta seja a sua primeira batalha e que o seu coração ainda não seja suficientemente implacável; caso contrário, teria incendiado também o lado ocidental, e mesmo que eu e os meus homens conseguíssemos escapar, sofreríamos perdas desastrosas."

Rugiu de imediato: "Qin Ming, reorganiza as tropas de imediato e abrirmos caminho pela direção onde não há fogo!"

Qin Ming bradou: "O fogo lavra em três frentes e apenas uma está livre; decerto haverá emboscadas!"

Cao Cao esboçou um sorriso amargo: "Ignoro acaso tal perigo? Mas sopra agora um vento ocidental; como escapar se as chamas nos alcançam? Uma vez perdida a iniciativa, resta-nos buscar a sobrevivência no seio do próprio perigo!"

Os quatro generais assentiram com a cabeça e correram a reorganizar as tropas.

Felizmente, o contingente resumia-se a cerca de mil homens, já habituados a rigorosos exercícios, pelo que não houve pânico generalizado. Antes que o fogo alcançasse o acampamento, formaram fileiras ordenadas, abandonando sem hesitação as tendas e as bagagens.

Qin Ming brandiu a sua clava de espinhos e ordenou: "O irmão permaneça no comando do núcleo da tropa, enquanto eu abro um carreiro a ferro e fogo."

Nesse momento de desvantagem, Cao Cao mantinha-se perfeitamente sereno. Abanou a cabeça e ponderou: "Se avançares a cavalo a galope, cairás numa cilada! Dengzhou já perdeu Sun Li e mil soldados, quantos mais restam? Calculo que esse velho Zong, escudando-se na popularidade junto do povo, tenha recrutado os aldeões. Sendo uma turba indisciplinada incapaz de combater em campo aberto, ele decerto recorrerá a covas de poldros e cordas rasteiras para travar a nossa investida, conjugadas com saraivadas de flechas. Ordena aos homens que mantenham os cavalos atrás, puxando-as à rédea, e que a infantaria combata na vanguarda para romper o cerco pesado."

Qin Ming despertou sobressaltado: "O irmão tem toda a razão!" Ao imaginar o cenário de cavalos enredados em fossos e ciladas na escuridão, sentiu um arrepio gélido.

Desmontou de imediato, selecionou dezenas de soldados para flanquear as alas, equipados com armas longas para varrer ambos os lados, e assumiu a liderança na abertura do caminho.

Cao Cao suspirou: "É pena que Xiang Chong e Li Gun apenas tenham treinado duzentos soldados com escudos reforçados; quando as flechas choverem sobre nós, as baixas serão inevitáveis."

Deng Fei sorriu misteriosamente ao ouvir aquilo: "Por acaso há uma feliz coincidência. Eu próprio aprecio o uso de correntes de ferro e, enquanto treinava com o irmão Qin Ming no Monte Shi'er, imaginei um ardil. Se ele tenciona intimidar-nos com flechas, verá do que somos capazes."

Talvez devido à precipitação da investida e à falta de preparação atempada, a floresta não ocultava nenhuma emboscada. O grupo avançou em segurança por cerca de três ou quatro quilómetros e, ao emergir da densa vegetação, deparou-se com uma clareira intensamente iluminada por inúmeras lanternas e archotes. Cerca de dois mil homens alinhavam-se em várias fileiras; na vanguarda perfilavam-se entre quinhentos e seiscentos soldados regulares trajando armaduras, enquanto na retaguarda aguardavam milícias e arqueiros convocados dentro e fora da cidade.

Zong Ze, montado num corcel cinzento e empunhando uma longa lança, postava-se à testa da formação e trovejou com voz imponente: "Tinham, de facto, intenções malévolas, trazendo convosco este magote de gente! Ó homem de apelido Wu, já que revelaste tal ambição desenfreada, não censures a minha implacabilidade!"

Ficou assim provado: na arte da guerra, a presteza é divina, e quem busca a iniciativa não pode hesitar. Não digas que os heróis pertencem apenas aos Três Reinos, pois descobriu-se que a Grande dinastia Song abrigava espíritos sublimes.