Capítulo cento e trinta e dois: O Pequeno Conquistador desafia o exército com insultos inigualáveis

Desde que as tropas do Monte Erlong foram repelidas para dentro da cidade, Huyan Zhuo não ousou mais aventurar-se em batalha. Ao discutir a situação militar com o Governador Murong, ele justificou-se: "Embora aqueles bandidos não sejam grande coisa, enfrento dois dilemas: primeiro, o terreno montanhoso é íngreme e difícil de atacar; segundo, eles agem em uníssono, socorrendo-se mutuamente. Se eu atacar o Monte Taohua, o Monte Erlong vem em seu auxílio, e se atacar o Monte Erlong, o Monte Taohua certamente fará o mesmo. Embora eu possua meus chicotes duplos, tenho apenas um corpo e não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo, por isso sofro com tamanho embaraço."

Ouvindo a lógica clara de sua explicação, o Governador Murong, que não era um homem desprovido de razão, ponderou por um longo tempo e concebeu um plano: "O Governador de Dengzhou é meu colega de estudos. Certa vez, ouvi-o mencionar que tinha sob seu comando um oficial chamado Sun Li, apelidado de 'Duchen Chi'. Sempre que salteadores ameaçavam a cidade, era ele quem os dispersava; até os piratas, ao vê-lo, rendiam-se sem lutar. Imagino que deva possuir talento e perícia. Enviarei uma carta requisitando que Sun Li e suas tropas venham em nosso socorro para servirem como seus auxiliares."

Huyan Zhuo alegrou-se: "Se tivermos um general tão capacitado, poderemos enviá-lo para conter o Monte Erlong, enquanto eu mesmo subjugo o Monte Taohua. Unindo as forças depois, o Monte Erlong dificilmente resistirá."

O Governador Murong escreveu então a carta e ordenou que um mensageiro de confiança partisse a galope para Dengzhou. Passaram-se alguns dias, e chegou o vigésimo quinto dia do nono mês. Enquanto o Governador e Huyan Zhuo bebiam no salão, um guarda entrou apressado: "Excelência, algo grave ocorreu! Centenas de bandidos chegaram aos portões da cidade. Os dois líderes, que se dizem chefes do Monte Taohua — o 'Matador de Tigres' Li Zhong e o 'Pequeno Rei' Zhou Tong — estão lá fora exibindo sua força e exigindo a presença do General Huyan para que ele encontre seu fim."

Huyan Zhuo riu alto: "Esses tolos que não temem a morte! Se tivessem permanecido quietos na montanha, talvez sobrevivessem, mas descer agora é buscar a própria destruição. Vossa Excelência pode subir à muralha para observar; verei como aplico minha perícia para abater esses dois chefes e elevar o moral de nossas tropas e do povo."

O Governador, vendo a confiança do general, disse entusiasmado: "Sendo assim, eu mesmo baterei o tambor para elevar o seu espírito!"

Huyan Zhuo agradeceu, revigorou-se, reuniu mil soldados e, tomado por um ímpeto assassino, saiu pelos portões da cidade. Apontando para Li Zhong e Zhou Tong, vociferou: "Vocês dois não passam de derrotados, como ousam vir aqui buscar a morte?"

Zhou Tong gritou em resposta: "Mentira! Na última vez, lutamos mais de trinta vezes e, sem forças, você me implorou sete ou oito vezes para que eu o poupasse. Agora inverte os fatos e diz que eu fui o derrotado? Você, descendente de uma linhagem nobre, como pode manchar a honra alheia com tais mentiras?"

Apesar de sua perícia marcial medíocre, no que dizia respeito ao volume de voz, Zhou Tong fazia jus ao apelido de "Pequeno Rei". Suas palavras ecoaram com tal força que até os habitantes da cidade puderam ouvi-las. O Governador Murong, com os baquetes nas mãos, pronto para soar o tambor, hesitou ao ouvir aquilo. Ele olhou para Huyan Zhuo com um olhar de dúvida.

Huyan Zhuo jamais esperou tamanha insolência de Zhou Tong. Uma fúria inominável subiu das solas de seus pés até o topo de sua cabeça, queimando seus pensamentos. Com o rosto contorcido, ele rugiu: "Não terei paz enquanto não o transformar em carne moída!" Ele estimulou sua montaria e partiu em disparada contra Zhou Tong.

Zhou Tong, vitorioso, virou-se para Li Zhong: "Irmão, viu só? O Monge não conseguia sequer irritá-lo, mas veja como o meu talento resolveu a questão!"

O rosto de Li Zhong empalideceu: "Não vejo mérito algum. Pedi que o irritasse, não que o enlouquecesse. Se eu fosse Huyan Zhuo, não pararia hoje até vê-lo morto!"

Zhou Tong riu e acariciou sua montaria: "Irmão, eu tenho meus planos. Apenas afaste-se para que ele não machuque nossos homens."

Li Zhong assentiu e bradou: "General Huyan, ainda respeito o senhor. As palavras de Zhou Tong me causam repulsa. Vou embora com meus homens; resolva suas contas com ele." Dito isto, partiu para a esquerda, seguido por centenas de subordinados.

Em um instante, apenas Zhou Tong permaneceu. Ele não parecia nem um pouco preocupado; girou sua lança e apontou para Huyan Zhuo: "Ora, derrotado, ainda quer lutar comigo? Ridículo! Absurdo! Como o grande 'Pequeno Rei', não tenho tempo a perder. Treine por mais dez anos antes de procurar seu pai aqui! Até mais!"

Huyan Zhuo rangia os dentes. Zhou Tong virou o cavalo sem pressa e, quando a distância era de poucos metros, deu um chicote na montaria, que disparou veloz. Huyan Zhuo, consumido pelo ódio, perseguiu-o implacavelmente. O corcel de Huyan, embora um animal de elite, estava desacostumado a galopes intensos e logo começou a cansar, mas a fúria do general forçou o animal a dar o seu melhor. Zhou Tong, que antes ria, percebeu que não conseguia distanciar-se. Logo descobriu algo pior: embora seu cavalo fosse ligeiramente superior, sua habilidade como cavaleiro era inferior à de Huyan Zhuo.

Huyan Zhuo, em sua cólera, não parava de chicotear. Após sete ou oito quilômetros, a cabeça do cavalo de Huyan quase tocava a cauda do de Zhou Tong. Se Huyan estivesse com uma lança, o destino de Zhou Tong já estaria selado.

Zhou Tong, aterrorizado, gritou: "General Huyan, ouça-me! Dizem que a barriga de um grande homem é vasta como o mar. O senhor é um nobre, não leve a mal uma brincadeira!"

Huyan Zhuo, rangendo os dentes, respondeu: "Animal imundo, hoje cortarei sua língua e o farei conhecer o peso do céu e da terra." Ele desferiu um golpe de chicote que passou raspando por Zhou Tong, que gritou em pânico: "Não sou eu! Se continuar me perseguindo, Qingzhou será tomada!"

A mente de Huyan Zhuo clareou por um instante: "Qingzhou?"

Zhou Tong aproveitou a chance para ganhar distância: "Não vou mentir, Qingzhou caiu e há outros cinco guerreiros formidáveis esperando para capturá-lo. Se me deixar ir, estará poupando a si mesmo!"

Huyan Zhuo, inicialmente hesitante, zombou: "Da última vez você disse o mesmo e escapou! Ainda quer me enganar?" E continuou a perseguição.

Zhou Tong, desesperado, arremessou sua lança. Huyan Zhuo defendeu-se, mas a distância aumentou. Zhou Tong, animado, começou a jogar tudo o que tinha: moedas de ouro e prata, cantis, sinos de cavalo, botas e até mesmo suas roupas. Por fim, sem alternativa, rasgou as próprias calças e atirou-as para trás: "Tome este tecido divino, seu tolo!"

Huyan Zhuo desviou e riu: "Ainda tem mais alguma coisa?"

Zhou Tong parou o cavalo, que empinou, e saltou para o chão, rolando e levantando-se. Huyan Zhuo zombou: "Hoje, morrer será fácil, mas também difícil."

Zhou Tong sacou uma seta oculta: "Não diga que não avisei, prove agora esta flecha que perfura as nuvens!"

Huyan Zhuo, vendo-o quase nu, parou em posição defensiva: "De onde tirou essa flecha?"

Zhou Tong riu triunfante e lançou a seta para o céu, que emitiu um assobio agudo. De todos os lados, vozes soaram: "Huyan Zhuo! Renda-se agora, o que espera?"

Huyan Zhuo estremeceu ao ver Lin Chong, Luan Tingyu, Tang Bin, Mu Hong, Yang Zhi e Shi Xiu surgindo de todos os lados, cercando-o.

Assim se diz: o "Pequeno Rei" provoca na batalha, quem vence o ardil do jovem Zhou? Milhares de soldados surgem para o confronto, e a fama de uma vida se torna nada.