Capítulo Cento e Quarenta e Seis: A Espada Longa Canta Alegre, Encostada Sorridente ao Céu

Afinal, aqueles dois não eram estranhos; um era o Furacão Negro Li Kui, e o outro era o Vivo Wei Wu Song!

Li Kui saltou do cavalo, deu um passo largo, ajoelhou-se e abraçou Cao Cao, chorando aos prantos:
— Irmão! Não disseste que ias ser discípulo daquele canalha Niu Gao? Por que andas a travar combates uns atrás dos outros? E lutas sem ter o Ferro de Boi ao teu lado, como querias que eu ficasse descansado?

Luan Tingyu e Mu Hong riram e repreenderam, cheios de irritação:
— Olha só este preto sabido a bajular! Será que, estando nós aqui, não conseguiríamos proteger o irmão?

Wu Song afastou Li Kui, deu um abraço breve a Cao Cao e, entre a alegria e a censura, disse:
— Irmão, ouvimos Shi Xiu contar que Huyan Zhuo, o Monge Florido, Zong Ze e os outros são figuras formidáveis. Por que não me levaste contigo para ver tudo de perto?

Cao Cao ficou tão espantado quanto feliz, segurando as mãos de ambos:
— Erlang, como vieste a saber da notícia? Tieniu, tu que és um digno capitão, por que vieste atrás de mim abandonando o teu posto?

Shi Xiu riu a bandeiras rotas:
— Eu vinha justamente dar a boa nova ao irmão. No condado de Yanggu, as felicidades sucedem-se. O segundo irmão Wu voltou de propósito para cá dar a saber que aquele indivíduo de sobrenome Wang andava a conspirar com Liangshan, havendo provas irrefutáveis. Foi preso para ser julgado, e Huang Wenbing assumiu o cargo de magistrado interino. Quanto a Li Kui, ele disse que tinha tantas saudades do irmão que a vida lhe parecia um inferno e queria vir a todo o custo. Mas, segundo o que sei, a mulher dele está grávida e a sogra, receando as tropelias dele, proibiu-o de pisar a Casa Baolian. Como o rapaz anda com os ânimos ao rubro e não se consegue conter, teve de fugir. Diz a pretexto que tem saudades do irmão, mas na verdade veio para ver se se afasta das tentações!

Todos rebentaram numa gargalhada. Até a raiz do pescoço de Li Kui ficou vermelha; saltou logo para acertar contas com Shi Xiu, bradando:
— O irmão Shi Xiu está para aí a inventar! Onde é que o Tieniu seria capaz de tal coisa? Vim puramente por ter saudades do irmão!

Cao Cao riu a bom rir, puxando Li Kui para junto de si:
— Formar família, casar e ter filhos é a ordem natural das coisas, que há de vergonhoso nisso? Quanto a vós, já não sois rapazes novos e nenhum tem descendência; em vez de vos preocupardes convosco, ides troçar do Tieniu?

Ao ouvir isto, Li Kui passou da ira à alegria:
— Ora bem! Eles estão todos com inveja do teu criado Tieniu.

Luan Tingyu exclamou:
— O irmão ainda não tem filhos, por que hão de os irmãos preocupar-se?

Wu Song riu-se e replicou:
— Mestre Luan, enganas-te redondamente. Sabes como é que se soube da gravidez da mulher do Tieniu? Foi a nossa estimada cunhada que, ao praticar artes marciais, sentiu falta de ar e mandou chamar um médico. Este constatou logo que ela estava grávida. Por acaso, a mulher de Li Kui estava a brincar com ela e, queixando-se de falta de apetite, o médico aproveitou para lhe tomar o pulso, descobrindo assim que ela também esperava um filho.

A alegria de Cao Cao foi indescritível; cambaleou ligeiramente e murmurou:
— Nesta vida, também eu terei descendência!

Wu Song não percebeu bem e perguntou, intrigado:
— Que diz o irmão?

Cao Cao deu um salto e exclamou:
— Não, vou já voltar a Yanggu para ver a Saniang!

Wu Song segurou-o, rindo:
— O irmão está completamente tonto de alegria! A cunhada mandou dizer expressamente que come bem e dorme bem, que estás fora em missões importantes e não deves inquietar-te, bastando que voltes antes do parto.

Luan Tingyu e os outros elogiaram de imediato:
— Que mulher exemplar!

Li Kui disse, vaidoso:
— A cunhada é exemplar, mas a minha Baolian também tem uma barriga abençoada! Desta vez, só eu e o irmão é que vamos ter filhos. Quando nascerem, hão de ser dois rapazes de feição, perfeitos para se tornarem irmãos de armas. Se eu tiver uma rapariga, hei de casá-la com o filho do irmão!

Cao Cao olhou de cima a baixo para a cara escura de Li Kui e disse, sobressaltado:
— Quanto a assuntos de casamento, deixemos que as crianças escolham no futuro.

Dito isto, recompôs-se e disse pausadamente:
— Já que a Saniang disse tais palavras, não tenho pressa em regressar; despachemos primeiro estes assuntos mundanos. Uma vez que Erlang e Tieniu já aqui estão, iremos todos juntos a Dongjing. Acontece que aquele lugar não é um sítio qualquer, e se se levantar alguma confusão, as consequências serão graves. Terão todos de refrear os vossos temperamentos!

Todos riram e responderam:
— Fique descansado, irmão; nós próprios vigiaremos o Tieniu e não lhe permitiremos fazer arruaças!

Li Kui ficou furioso e berrou:
— Fiquem descansados, o Tieniu é que vos vigiará a vós!

Ficou assim decidido o número de homens que iriam a Dongjing: Cao Cao, Wu Song, Luan Tingyu, Shi Xiu, Mu Hong, Li Kui, Wu Yong, Fan Rui e Shi Qian, somando um total de nove heróis valentes.

Cada um dos nove montava um cavalo veloz e, sem levarem muitos acompanhantes, contentaram-se em recrutar dois criados experientes para se revezarem na condução da carruagem, partindo em direção a Bianjing.

Viajando de dia e pernoitando à noite a galope, passaram por Jizhou, atravessaram Tengzhou, tomaram o rumo de Danzhou e transitaram por Caozhou, percorrendo mais de quinhentas milhas. No décimo oitavo dia do décimo mês, chegaram finalmente aos arredores da Porta Wanshou, em Dongjing.

Ao contemplarem aquela muralha imponente, sinuosa como um dragão e cuja extensão se perdia de vista, todos louvaram em coro:
— Que grandiosa cidade!

Dentre aqueles nove, apenas Wu Song lá estivera antes, pelo que Cao Cao disse:
— Erlang, já que aqui estiveste, deves saber onde se encontram as zonas mais prósperas para podermos alojar-nos.

Wu Song respondeu:
— Ouça o irmão: a estrutura de Bianjing difere dos outros lugares, pois possui uma cidade interior e outra exterior. Os locais chamam à cidade interior a antiga capital, com um perímetro de cerca de vinte milhas. Como concentra uma enorme população num espaço exíguo, construíram depois a cidade exterior, vulgarmente conhecida como a cidade exterior do Leste da Capital, com um perímetro de cerca de quarenta milhas, sendo de longe a maior metrópole sob o céu.

E acrescentou:
— Quanto ao Palácio Imperial, fica dentro da cidade antiga. A cidade antiga tem três portas a sul: a do meio é a Porta Zhu雀 (Vermelha), e as dos lados são a Porta Baokang e a Porta Nova. A zona exterior à Porta Zhuque estende-se a leste até à Rua Baokang e a oeste até aos bairros de ócio da Porta Nova e ao Beco do Matadouro. Estão ali alinhados incontáveis bordéis, tabernas, pavilhões de espetáculos e casas de chá, oferecendo todo o tipo de comércio. Desde o amanhecer até à noite, é de uma animação febril, sendo o local mais próspero de todos.

Cao Cao disse:
— Sendo assim, vamos procurar uma estalagem por lá para nos alojarmos e apreciarmos o fausto da cidade, para que esta viagem não seja em vão.

Imediatamente, o grupo entrou alegremente na cidade. Como a multidão era densa, desmontaram todos e puxaram os cavalos pelas rédeas, seguindo Wu Song em direção à zona mais movimentada.

Depois de atravessarem grandes avenidas e ruelas durante umas cinco ou seis milhas, passaram por uma pequena rua onde abundavam as oficinas de ferreiro. Vários artífices robustos, com o torso nu, batiam o aço enquanto as faíscas salpicavam em todas as direções. Wu Song explicou:
— A esta zona os locais chamam o Beco da Ferraria; há aqui reunidos inúmeros mestres ferreiros de excelência.

Como todos eles eram versados nas artes marciais, como não haviam de apreciar armas? Desandaram o passo, olhando enquanto caminhavam. Não tinham andado cem metros quando viram de repente um pátio cuja entrada ostentava uma placa com quatro caracteres de tinta vigorosa: *Sopro de Espada Rasga os Céus!*

Ao ver aquilo, Cao Cao regozijou-se e deu uma palmadinha na bainha à sua cintura:
— Se se atrevem a usar estes quatro caracteres, decerto guardam espadas soberbas. A minha espada foi tomada à força pela filha de Fang La, e deixaram-me em troca uma espada de Qingluan, mas por acaso vossa cunhada viu-a e tive de inventar que lha tinha comprado expressamente. Hoje é a ocasião perfeita para arranjar uma lâmina à altura.

Luan Tingyu e Mu Hong ficaram à porta a tomar conta da carruagem e dos cavalos, enquanto os restantes acompanharam Cao Cao para o interior do pátio. Um empregado, vendo que o grupo tinha um ar imponente, acorreu a recebê-los e saudou-os:
— Dignos hóspedes, perdoem-nos por não termos saído ao vosso encontro. Desejam comprar uma espada ou mandar fazer uma por encomenda?

Cao Cao disse:
— Somos apenas viajantes de passagem e não temos tempo para esperar por encomendas. Se têm espadas de boa qualidade prontas a vender, tragam-nas para as apreciarmos.

O empregado replicou:
— Sendo assim, por favor, entrem para o salão.

Guiou o grupo através do pátio até chegarem a duas dependências unidas, onde as paredes estavam efetivamente repletas de espadas penduradas, variando em comprimento, peso e aspeto. Cao Cao puxou algumas para fora para as examinar e disse, desapontado:
— A têmpera e o fio até passam, mas espadas destas encontram-se em qualquer lado.

O empregado não se aborreceu e sorriu:
— Julgo que os ilustres hóspedes têm um gosto excecional. Sendo assim, sigam-me.

Cao Cao e os seus seguidores acompanharam-no até darem a volta às traseiras, onde havia uma recâmara recatada. Nela estava sentado um jovem que lia um livro sem levantar a cabeça. O empregado disse:
— Patrono, as espadas da frente não agradaram a estes ilustres clientes.

O jovem respondeu:
— Traga-lhes as espadas finas que lá tiver, não me interrompa a leitura.

Ao ouvir isto, Li Kui irritou-se, mas Cao Cao lançou-lhe um olhar e conteve-se. Seguiram o empregado para a recâmara e viram cinco ou seis espadas penduradas nas paredes, cujas bainhas estavam incrustadas de pedras preciosas, brilhando com um esplendor multicolorido que denunciava não serem vulgares.

O empregado sorriu:
— Olhem bem, ilustres hóspedes: estas espadas até o próprio Imperador reinante teria orgulho em usar.

Cao Cao extraiu-as uma a uma, vendo um brilho gélido e cortante que inspirava calafrios. Assentiu com a cabeça, virou-lhes as costas e pôs-se a andar.

O jovem que lia franziu o sobrolho, ergueu a cabeça e exclamou:
— Hóspedes, por acaso estas espadas são indignas do vosso olhar?

Cao Cao riu-se com zombaria:
— Já que tens a ousadia de colocar aqueles quatro caracteres à entrada, decerto entendes de espadas; para que tentas iludir-me? Estas espadas são sumptuosas, boas apenas para príncipes e nobres se vangloriarem, mas para o combate real na linha da frente, não valem sequer tanto quanto as espadas da rua. Agradeço a hospitalidade, passo a retirar-me!

— Esperem aí!

O jovem soltou um berro, avaliou Cao Cao de cima a baixo e disse:
— O meu Salão do Sopro de Espada Rasga os Céus tem a melhor reputação em Bianjing. Se vos deixar sair assim, arruinarei o meu nome.

Levantou-se, entrou na recâmara e retirou de um canto discreto uma caixa de madeira. Soprou o pó acumulado e colocou-a sobre a mesinha de chá:
— Esta espada vale dez mil peças de ouro. Passou das mãos do meu avô para as minhas, e ninguém soube reconhecer o seu valor. Já que dizeis entender de espadas, contai-me a sua origem; se acertardes, dou-vos a espada sem vos cobrar um único cêntimo.

Li Kui riu-se:
— Este rapaz sabe fazer negócio! Tem mercadoria que não consegue vender em três gerações e agora quer usá-la para desafiar o meu irmão mais velho.

Cao Cao abriu a caixa de madeira, revelando uma espada antiga e modesta.

— Ah!

Cao Cao soltou um suspiro ligeiro, apanhou-a de imediato com a mão e o seu corpo tremeu levemente:
— Por esta espada, dou-te dez mil peças de ouro!

— Calma! — exclamou o jovem, primeiro surpreendido e depois indignado. — Não tentes subestimar-me, Xiahou Hu! A minha palavra é uma ordem: se conseguires explicar a sua origem, dou-ta; se não conseguires, heh, nem por vinte mil peças de ouro a vendo!

— Chamas-te Xiahou! — Os olhos de Cao Cao fitaram-no com a intensidade de um falcão. — O teu antepassado foi um grande general sob as ordens do Rei de Wei?

O jovem sentiu-se intimidado pelo olhar cortante e recuou dois passos, mas logo empurrou o peito para a frente, corado:
— É verdade! O meu antepassado foi Xiahou Yuan, o Marquês de Bochang! O que tens a dizer sobre isso?

— Xiahou Miaocai, ha ha! — Cao Cao elogiou e logo perguntou: — Xiahou Yuan teve vários filhos; de qual deles descendes?

— A nossa linhagem descende do sexto filho do antepassado, Xiahou Hui, Governador de Le'an — respondeu Xiahou Hu sem hesitar, embora intrigado.

Cao Cao olhou para o livro sobre a mesa e assentiu:
— Xiahou Hui era talentoso desde a juventude e destacava-se na escrita. Pensei que esta espada se tivesse perdido, mas afinal foi parar à tua família.

— Conheces verdadeiramente esta espada? — franziu o sobrolho Xiahou Hu. — Esta espada tinha inscrições, mas foram raspadas mais tarde. Até eu sei apenas que é uma herança de família, não tentes enganar-me!

Cao Cao riu a valer:
— Não digo apenas que lhe rasparam as inscrições; mesmo que lhe tivessem mudado a bainha e o punho, eu reconhecê-la-ia na mesma...

Arrancou a espada da bainha com um golpe, e um clarão azulado irrompeu, fazendo com que todos tivessem de semiabrir os olhos.

— Esta é a espada pessoal Yitian do Rei de Wei! — exclamou Cao Cao em voz alta, rindo, enquanto desferia alguns meneios no ar. A espada vibrava continuamente, e o som que ecoava parecia transmitir a alegria indizível da lâmina.

— A arma encontrou o seu verdadeiro mestre e ressoa de pura alegria! — gritou Xiahou Hu, pasmado. — Afinal, quem és tu?