Centésimo Quadragésimo Nono Capítulo: O Novo Comandante-Chefe das Forças Armadas

Noite seguinte, o jovem mestre Gao compareceu, deveras animado, à antiga estalagem da família Zhu.

Ao avistar Cao Cao, cruzou as pernas de forma arrogante e bateu na mesa com força, vangloriando-se:
— Irmão Song, esta minha empreitada foi digna de uma lealdade que abala os céus! Sabe como foi? Aquele meu pai, extremamente leal ao monge e patriota, é o homem que menos tolera favoritismos. Ao saber que eu intercedera por outros em cargos oficiais, quis espancar-me até à morte. Apenas consegui salvá-lo porque argumentei que o velho mestre Zong possuía artes marciais admiráveis e servia aos desígnios da nação, ao que ele acabou por concordar. Ainda que o Grande Secretário do Ministério do Mandato abrisse a boca como um leão, não regateei despesas para tratar de tudo com os superiores e resolver este assunto com a máxima urgência. Eis que a ordem de transferência já foi emitida de Dongjing há muito!

Dito isto, inchou de vaidade, pensando consigo que repetira por três vezes o discurso do pai para o memorizar, e que, conforme este lhe garantira haver vantagens nisto, bastava-lhe aguardar.

Cao Cao sorriu amavelmente e disse:
— Há muito ouço dizer que o Grande Marecal Gao é um bastião de lealdade e patriotismo. De facto, a fama de um homem precede-o e a realidade não difere minimamente da lenda! Chefe Mu, leve o mestre Luan e o irmão Shi para separarem duzentas mil cordas de moedas e transportá-las até à mansão do Grande Marecal Gao, dizendo apenas que são uma oferenda de respeito dos irmãos do jovem mestre para com o seu superior. Ah, embora o nosso ganha-pão seja árduo, como poderíamos permitir que o Marecal arque com despesas por causa dos nossos assuntos?

Mu弘 recebeu a ordem e partiu prontamente em busca de Luan Tingyu para efetuar a entrega.

O jovem mestre Gao rejubilou, levantou-se de um salto e segurou a mão de Cao Cao:
— Irmão, decerto não me enganei a teu respeito; és, sem tirar nem pôr, o homem mais leal que existe. — Logo em seguida, sobressaltou-se com uma dúvida: — Contudo, dás tanto dinheiro ao velho, como hão de ficar as despesas dos nossos irmãos?

Com as palmas das mãos a transpirar um suor pegajoso, Cao Cao suportou o desconforto e soltou uma gargalhada, pensando em silêncio: "Que este indivíduo consiga manter-se vivo estando tão debilitado de rins é algo deveras raro neste mundo."

Com um sorriso nos lábios, acudiu:
— Estando o teu irmão aqui presente, como permitiria que faltassem fundos aos irmãos? Daqui a pouco, enviarei homens de volta a Shandong para traer outra carruagem de riquezas. Que diabos! Consideremos apenas que este ano não fizemos negócios, contanto que todos possamos gastar e regalar-nos à vontade.

Ao ouvir isto, o jovem mestre Gao transbordou de alegria e calculou astutamente: "Os lucros anuais deste sujeito rondam as várias centenas de milhares de cordas de moedas; é sem dúvida um filão digno de ser anexado às finanças da nossa família Gao. Como hei de cativá-lo devidamente?"

Cao Cao ordenou ao empregado que dispusesse um banquete, convidando o senhor Wu e o herói Shi para fazerem companhia. Os quatro comeram e beberam copiosamente, entretendo-se a narrar histórias galantes.

Quando todos se fartaram de comer e beber, Mu Hong e os outros dois regressaram, sorridentes, para relatar:
— Irmão, o único senão desta viagem foi não ter ido pessoalmente. O Grande Marecal Gao revelou-se um homem capaz de valorizar os sábios e humilhar-se perante os eruditos. Ao saber que nós três éramos versados nas artes marciais, ordenou-nos que fizéssemos uma demonstração, cobriu-nos de elogios e premiou a mim, ao mestre Luan e ao irmão Shi com cinco taéis de prata a cada um, além de nos conceder um edital de nomeação como comandantes militares.

Dizendo isto, retirou os editais do peito e continuou:
— Eu fui nomeado Comandante Militar de Qingzhou, o mestre Luan Comandante Militar de Mizhou, e o irmão Shi Comandante Militar de Laizhou, tudo porque declarei que os negócios do irmão se estendiam por essas quatro províncias de Qing, Mi, Deng e Lai. Além disso, providenciaram para o irmão um edital de Vice-General do Passo de Yanmen, equivalendo a uma troca com o velho Zong; ele irá para a fronteira como vice-general, e o irmão assumirá o cargo de Superintendente-Geral do Comando Militar em Dengzhou!

O jovem mestre Gao desatou a rir assim que ouviu, pensando consigo que o gengibre quanto mais velho mais picante, e que, enquanto ele matutava em formas de cativar o homem, o próprio pai já dera o golpe certeiro.

Ora, na dinastia Song, o cargo de Comandante Militar abrangia uma enorme amplitude hierárquica: o Comandante Militar de Campanha era um oficial militar superior; os comandantes militares de prefeituras e comarcas pertenciam ao nível intermédio; e os de cidades e passagens fronteiriças figuravam no nível inferior. Tratava-se de cargos comissionados, situando-se abaixo dos superintendentes e comissários, mas acima dos inspetores militares.

Por conseguinte, o Comandante Militar de Campanha era habitualmente exercido por altos dignitários, tais como comissários imperiais de segunda classe ou generais da ala marcial esquerda de terceira classe, enquanto os comandantes de prefeituras e abaixo eram ocupados por oficiais militares de oitava classe inferior.

É preciso reconhecer que a atuação de Gao Qiu foi deveras primorosa. Vendo que Cao Cao se mostrava tão sensato e dado a cortesias, bastou-lhe uma ligeira insinuação para duplicar de imediato a parada, percebendo de imediato tratar-se de um cliente de longo curso com quem compensava lidar. Sem hesitar, ofereceu três postos de oficiais militares de nível médio e um de nível médio-alto, auxiliando Cao Cao a controlar a região para que este pudesse expandir ainda mais os seus negócios.

O lance mais genial de todos foi conseguir a troca entre Cao Cao e o seu "rival" Zong Zé. Ademais, o oficial militar de mais alta patente em Dengzhou era o comissário Sun Li; assim que Cao Cao lá chegasse, a sua posição ficaria acima da de Sun Li, facilitando-lhe o domínio sobre a neta deste último. Era inegável que o arranjo fora de uma solicitude e conveniência perfeitas.

Entre as gargalhadas estrondosas do jovem mestre Gao, Cao Cao levantou-se, tomado de emoção, e ergueu a taça para saudar à distância o Grande Marecal Gao, agradecendo-lhe a perspicácia em reconhecer o talento e selecionar homens de valor para o serviço da nação.

O professor rural Wu Yong, testemunhando tal maquinação, ficou quase petrificado, pensando consigo: "O meu irmão Gongming é de facto um bandido rústico que apenas sabe ambicionar a amnistia, ignorando por completo que subornar supera largamente qualquer anistia!" No mesmo instante, a confiança na promessa de Cao Cao de lhe conferir o governo de Mizhou duplicou.

Shi Xiu sorriu e disse:
— O Grande Marecal Gao pediu-nos que transmitíssemos ao irmão a recomendação de que se divirta na companhia do jovem mestre durante alguns dias antes de partir célere para o seu posto. Enquanto consolida os negócios da família, deve também esforçar-se por treinar as tropas e, caso descubra talentos aproveitáveis, comunicá-los todos ao Marecal para que sejam recrutados e sirvam sob as ordens militares. O Marecal enviara anteriormente um vasto exército para subjugar Liangshan, sem que até agora se saiba de qualquer novidade, o que decerto constitui um augúrio funesto. Se mais tarde se levantar outro grande exército contra Liangshan, as nossas quatro províncias deverão mobilizar tropas em apoio.

Ao escutar isto, o jovem mestre Gao deu um pulo e exclamou:
— Ora nem mais! Irmão Song, essa tal de Liangshan tem de ser subjugada a todo o custo! Em particular, há lá um chefe de bandidos chamado Lin Chong, que em tempos foi instrutor das tropas imperiais na capital. Esse indivíduo é sumamente detestável; peço-te que o mates por mim.

Cao Cao arqueou as sobrancelhas, bateu na mesa e bramiu:
— Mil raios! Que espécie de Lin Chong é esse, que ousa ofender o meu irmão? Não te ocultarei, irmão, que Liangshan já assaltou a minha caravana mais do que uma vez, e há muito nutro um rancor profundo contra eles. Deixa este assunto por minha conta; não me limitarei a matar esse Lin Chong, pois hei de capturá-lo e trazê-lo perante ti, seja de que maneira for, para que o irmão disponha dele como melhor lhe aprouver.

O jovem mestre Gao desatou em sonoras gargalhadas e gesticulou:
— Maravilhoso! O melhor será cortar-lhe os tendões dos pulsos e dos tornozelos, para que o meu irmão possa digladiar-se com ele em duelo singular! Ah, ah, ah, ah, ah!

Todos conversavam com extremo entusiasmo, e o jovem mestre Gao manifestou de imediato o desejo de se deslocar à Torre Fan para celebrar a preceito a promoção e o enriquecimento dos novos irmãos.

Cao Cao não tinha qualquer razão para recusar. Imediatamente, o quinteto conhecido como "as cinco flores do encanto e do vento" pôs-se em marcha, juntamente com os dois recém-nomeados comandantes Luan Tingyu e Shi Xiu. O grupo de sete pessoas avançou em imponente cortejo em direção à Torre Fan.

Dentre as setenta e duas famosas torres de Bianjing, a Torre Fan era unanimemente considerada a primeira, erguendo-se no local mais próspero da metrópole número um sob os céus, merecedora sem favor do epíteto de paraíso na terra.

Após caminharem por algum tempo, depararam-se subitamente com uma torre imponente que se erguia sobranceira, de uma altitude assombrosa. Observando-a com atenção, percebeu-se tratar-se de cinco grandes edifícios sobranceiros uns aos outros, unidos entre si por pontes suspensas e balaustradas. As cortinas das portas eram guarnecidas de pérolas, as vergas inteiramente revestidas de brocado, damas da corte deambulavam como fadas descidas dos céus e letrados marchavam com a leveza de astros reencarnados. Era deveras a expressão máxima da riqueza humana e o esplendor infindo de uma era próspera!

Ao contemplar tal espetáculo, Cao Cao não pôde conter o aplauso:
— Magnífica Torre Fan! Semelhante imponência é digna de rivalizar com o mundo inteiro!

O jovem mestre Gao sorriu com malícia:
— As despesas lá dentro também rivalizam com o mundo inteiro, caramba! Ah, pensar que eu, na qualidade de digno jovem mestre, talvez não consiga cá vir mais do que algumas vezes por ano.

Cao Cao afagou-lhe as costas e consolou-o:
— Tendo o teu venerável pai sob a sua tutela, os meus negócios duplicarão de volume no regresso. O dinheiro deste teu irmão não pertence acaso ao irmão? Esta modesta Torre Fan, daqui em diante, nem que queiras habitar nela dia após dia será pedir demais.

Ao ouvir tais palavras, o jovem mestre Gao irrompeu em gargalhadas jubilosas e abriu caminho à frente, guiando a comitiva para o interior. Ninguém sabe ao certo que extravagâncias ordenou, mas naquele único dia dissipou quatro mil e tantas cordas de moedas de Cao Cao. Foi verdadeiramente o caso de "um filho pródigo a deparar com um abismo devorador de fortunas, ou prata pura a cair num sorvedouro sem fundo."

Felizmente, Cao Cao era também um herói magnânimo, ostentando ares de quem achava que a riqueza gasta voltaria a acumular-se, e nem sequer franziu o cenho perante o festim de banquetes e cortesãs encomendadas pelo jovem mestre Gao como se estivesse a saquear um ricaço.

Pelo contrário, Wu Yong, habituado aos rigorosos cálculos de contabilidade em Liangshan, sentia o coração contrair-se a cada gole de vinho ao calcular-lhe o preço; a cada pedaço de pastelaria que ingeria, outro aperto no peito; e quando sentia o perfume de uma bela rapariga sentada no seu regaço, tentava computar o valor da donzela — desta vez o coração já não se contraía, decerto porque todo o sangue do seu corpo correra para outras paragens.

Os restantes irmãos também contemplavam pela primeira vez tal opulência. Cao Cao exortou-os a divertirem-se sem restrições, pelo que Mu Hong e Shi Xiu deram largas aos seus dotes galantes, rivalizando entre si: um chamava uma rapariga, o outro chamava duas, e tanto insistiram que acabaram com duas donzelas sentadas em cada perna antes de se darem por satisfeitos.

Luan Tingyu, vendo finalmente realizar-se o seu ardente desejo, sentiu também o brio heroico avolumar-se e quis imitar os companheiros, chamando mais algumas. Contudo, a donzela no seu regaço repeliu-o com mimos e contorceu-se como uma serpente, fazendo com que Luan Tingyu desse dois calafrios pelo corpo inteiro, após o que a sua mente se tornou serena como água parada, limitando-se a beber o seu vinho.

Um poema o resume:
Fria brisa outonal tinge a paisagem de rubor,
Serena noite primaveril exala quente ardor.
Na Torre Fan, risos e cantos brilham como o dia,
Décadas de fausto desvanecem-se na alegria.

Um agradecimento muito, muito especial ao oficial de operações deste livro, Coração de Fogo.
Este distinto confrade possui verdadeiramente o espírito dos antigos cavaleiros errantes. Sem nos conhecermos previamente, unidos apenas pela afinidade com as palavras, assumiu voluntariamente a gestão com enorme dedicação. No plano interno, brindou-nos com copiosos e úteis materiais; no externo, contactou veteranos autores para solicitarem recomendações, além de zelar por múltiplas tarefas administrativas quotidianas. Foi sob a tutoria do irmão Coração de Fogo que este humilde autor adquiriu uma noção relativamente clara sobre a gestão de obras, pelo que vos dirijo um apelo a todos os prezados confrades:
Espero que possam participar ativamente com debates na zona de comentários, em particular no círculo de leitores. Por um lado, isso atrai a atenção dos editores e melhora a classificação nas listas; por outro, a atualização do círculo de leitores permitirá candidatar a subsídios para apoiar o trabalho do oficial de operações.
Imensamente grato.
(Fim do capítulo)