Capítulo 133: A educação por imersão forçada não é recomendada

No longo curso da história humana, a dicotomia entre a esfericidade e a planitude da Terra sempre constituiu um tema de intensa controvérsia.

Anteriormente, ao introduzir a figura de Zhang Zhai, fez-se menção à origem da teoria da esfericidade terrestre: postula-se geralmente que tal conceito emergiu de forma oficial no século VI antes de Cristo, quando o matemático da Grécia Antiga, Pitágoras, formulou pela primeira vez a acepção do globo terrestre.

Posteriormente, no século III antes de Cristo, o cientista Eratóstenes, residente em Alexandria, consolidou geometricamente a ideia da Terra e logrou calcular o seu diâmetro. Contudo, o que então se omitiu foi que o método empregado por Eratóstenes se revestia de certa simplicidade empírica: ele tomou conhecimento de que, no solstício de verão, aos meio-dia, os raios solares incidiam verticalmente até o fundo de um poço profundo em Siena, atual Assuã, no Egito.

Em simultâneo, na cidade de Alexandria, situada a aproximadamente cinco mil estádios gregos ao norte de Siena, os raios solares formavam um ângulo de $2pi/50$ radianos — ou seja, sete vírgula dois graus — com a vertical da superfície terrestre.

Premissa feita de que os raios solares propagam-se em linhas paralelas, deduz-se mediante a fórmula do comprimento da circunferência um valor específico: o perímetro do meridiano terrestre, que passa por ambos os polos, equivaleria a cinco mil multiplicado por dois pi, dividido por dois pi sobre cinquenta, resultando em duzentos e cinquenta mil estádios gregos.

Tratava-se, contudo, meramente de uma dedução teórica, apta apenas a harmonizar a convicção de um grupo restrito. Na prática, a tese da esfericidade terrestre não aniquilou a teoria da Terra plana de um só golpe com a simples revelação de dados ou fórmulas.

Examinando a história da humanidade, em quase todas as dinastias e eras houve quem recusasse a crença na esfericidade da Terra. Mesmo no remoto século XXI, os adeptos do terraplanismo não constituem raridade. Atualmente, por exemplo, realiza-se anualmente uma convenção de defensores da Terra plana do outro lado dos oceanos — sendo que a mais recente reuniu mais de seiscentos participantes presenciais.

O número de espectadores em rede alcançou a cifra real de cento e vinte e quatro mil, o que, transposto para as plataformas de transmissão ao vivo do país, equivaleria instantaneamente a milhões de espectadores de popularidade. As plataformas digitais proliferam em vídeos que apregoam a comprovação da planitude terrestre.

As chamadas ciências marginais locais carregam hoje um estigma pejorativo, manifestando-se em projetos urbanísticos caóticos que remetem a diagramas de Oito Trigramas ou a rabiscos indecifráveis. Contudo, em comparação com os defensores do terraplanismo, essas pseudociências empalidecem.

Os partidários da Terra plana sustentam que a esfericidade terrestre constitui uma farsa absoluta: as fotografias do espaço exterior seriam imagens fictícias fabricadas pelos detentores do poder com o intuito de nos iludir, uma pseudoverdade concebida para domesticar e escravizar a humanidade.

Entre eles, o jogador da liga profissional de basquete Kyrie Irving sobressai-se como um célebre expoente do terraplanismo. Para sermos precisos, ele integra uma facção conhecida como a "Seita Pac-Man": esta crença dita que a Terra é plana e que, ao atingir-se a sua fronteira, o indivíduo ressurge instantaneamente no extremo oposto, impossibilitando assim a constatação de sua verdadeira forma.

A Austrália figura como uma nação antitética em sua cosmovisão, tendo um cantor local de faculdades mentais questionáveis sido alçado por eles à condição de produto defeituoso da estagnação temporal.

A propósito, outro atleta estelar, Stephen Curry, sustenta que a alunissagem constituiu uma farsa, um engodo completo. Sem exagero, no sinitismo terraplanista, abundam dezenas de teorias bizarras e incontáveis.

Sob o pretexto de não se confiar cegamente na autoridade — premissa esta que, em essência, não carece de verdade —, perpetram-se condutas contrárias ao intelecto e, por vezes, profundamente alarmantes.

Na realidade, o terraplanismo serve de eixo estrutural para as articulações da Franco-Maçonaria, além de constituir o núcleo das teorias da conspiração, cujos desdobramentos, por demais sensíveis, dispensam maiores digressões aqui. Em suma, o mundo revela-se infinitamente mais delirante do que nossa imaginação concebe.

Se tal panorama prevalece nas eras posteriores, com maior razão ocorria na Antiguidade, período em que a esfericidade terrestre distava de constituir um axioma.

Tomemos por exemplo os três indivíduos presentes no recinto: o velho Su, na qualidade de astrônomo profissional que outrora cartografara os céus, ostentava uma recetividade à tese da esfericidade superior à dos demais, inclinando-se mesmo a admitir que a Terra possuísse tal forma.

Contudo, a situação de Li e Zhao divergia consideravelmente. Embora nutrissem vivo interesse pela ciência, esses dois jovens jamais haviam recebido qualquer instrução científica sistemática ou rigorosa. Consequentemente, quando Xu Yun mencionara alhures que a Terra era esférica, surgiram-lhes naturalmente certas ponderações e dúvidas. Caso não houvesse notado o entusiasmo com que o velho Su acompanhava a exposição, Li decerto teria interrompido Xu Yun para contestá-lo.

No interior do aposento, observando o ávido interesse do velho Su e a expressão perplexa do jovem Li, Xu Yun meditou por instantes antes de indagar:

— Ancião, já teve a oportunidade de visitar o litoral? Refiro-me à imensidão do oceano sem fim.

O velho Su assentiu com a cabeça e recordou:

— Há nove anos, por ordem imperial, desloquei-me a Dengzhou para inspecionar o suprimento de víveres da frota naval. Naturalmente deparei-me com o oceano, onde o céu funde-se com as vagas e as águas fundem-se com o firmamento; o espetáculo chocou-me a tal ponto que quase perdi os sentidos.

Dengzhou correspondia à atual cidade de Penglai, na província de Shandong, célebre por seu notável porto e por constituir o núcleo das guarnições navais da dinastia Song. Situada nas proximidades dos mares de Bohai e Amarelo, Penglai fazia jus à reputação de vastidão infinita.

Em seguida, Xu Yun voltou o olhar para Li e Zhao. Notou que o jovem Li pensava por momentos antes de sacudir a cabeça:

— Meu falecido pai exerceu funções oficiais em Huangzhou, de modo que apenas conheço rios, jamais tendo avistado o mar.

Por sua vez, o jovem Zhao lançou uma espiada a Li e ponderou pausadamente:

— Diferentemente do jovem Li, este príncipe visitou há dois anos o distrito de Changguo. Como Changguo faz fronteira com o Mar do Leste, tive a fortuna de contemplar a grandiosidade oceânica.

O Changguo da dinastia Song equivalia à atual região de Zhoushan, na província de Zhejiang, banhada pelo Mar do Leste e configurando uma colossal foz para o oceano.

De três pessoas, duas já haviam avistado o mar. Embora a proporção não fosse absoluta, superava largamente as expectativas de Xu Yun.

Após breve reflexão, Xu Yun interrogou o velho Su e o jovem Zhao:

— Ancião, Alteza, pergunto se, ao contemplarem a paisagem marinha, repararam alguma vez em veleiros que se aproximavam do horizonte?

As opiniões divergem na posteridade quanto ao surgimento histórico das embarcações a vela na China antiga, dividindo-se primordialmente entre as teses das Primaveras e Outonos e a da dinastia Han. Seja qual for a hipótese, a cronologia precede amplamente a atual dinastia Song. Consequentemente, os veleiros constituíam uma visão comum, sobremaneira junto à costa.

Assim, o jovem Li e o velho Su limitaram-se a trocar um olhar mútuo antes de assentirem unanimemente:

— Certamente que sim.

Xu Yun inclinou levemente a cabeça em sinal de aquiescência, respirou fundo e desfechou o seu argumento decisivo:

— Sendo assim, pergunto se os senhores, ao avistarem os veleiros, notaram um pormenor em particular?

— Que pormenor?

— Qual foi a parte da embarcação que surgiu primeiro em vosso campo de visão?

A interrogação de Xu Yun deixou o velho Su e o jovem Zhao momentaneamente estupefactos.

— Qual parte?

Como a visita de Zhao ao mar ocorrera havia apenas dois anos, as recordações permaneciam relativamente vívidas, permitindo-lhe responder de imediato:

— Se a memória não me trai... naquele dia, ao contemplar o mar do alto de uma eminência, o que primeiro vislumbrei foram as velas brancas, e só depois o casco da embarcação...

Ouvindo tal ponderação, o velho Su resgatou certas imagens à memória e anuiu discretamente com a cabeça. Contudo, ao aprofundar a reflexão, subentendeu algo e abriu amplamente os olhos, fixando-se em Xu Yun:

— Jovem Wang, pretende dizer que primeiro avistamos as velas porque a Terra é esférica, ocultando o casco além da curvatura do horizonte?

Xu Yun silenciou por um instante, assentindo com gravidade e firmeza:

— Exatamente.

O facto de os navegantes avistarem primeiro as velas e só depois o casco constitui uma evidência irrefutável outrora invocada por Aristóteles para comprovar a geometria terrestre. Evidentemente, na realidade quotidiana, comprovar empiricamente tal asserção apenas com os olhos nus reveste-se de complexidade. Conforme a equação matemática do raio e da altura visual, um indivíduo cuja vista se situe a um metro e setenta e cinco centímetros de altura alcança um horizonte situado a quatro vírgula sessenta e cinco quilómetros. Caso se ascenda a uma montanha ou a uma estrutura elevada, o alcance visual amplia-se consideravelmente. A tal distância, da ordem de dezenas de quilómetros, a distinção minuciosa entre velas, mastros e cascos torna-se árdua para a generalidade das pessoas.

Nesse contexto, a suposta primazia na observação das velas deve-se em grande parte à sua visibilidade conspícua, guardando pouca relação com a curvatura oceânica.

Cumpre ressaltar, contudo, que Dengzhou e Changguo ostentavam singularidades que as distinguiam do litoral comum: constituíam redutos militares navais da dinastia Song e proeminentes centros de feitorias marítimas. Vivenciava-se o apogeu comercial marítimo daquela dinastia, com rotas comerciais estendendo-se não apenas ao interior, mas a múltiplos reinos circunvizinhos.

As embarcações de comércio transoceânico distinguiam-se habitualmente por dimensões extraordinárias. Valha de exemplo a célebre nau da dinastia Song designada por Huaguangjiao n.º 1, cujo casco recuperado media vinte metros de comprimento, cerca de seis de largura e três a quatro de profundidade — proporções que, na época, correspondiam apenas a uma embarcação de porte médio.

Em praças comerciais e baluartes militares como Dengzhou e Changguo, o observador afortunado podia deparar-se com barcos de guerra apinhados de remos e velas com capacidade de dois milhares de *liao*.

Um navio de dois milhares de *liao* media aproximadamente quarenta e cinco metros de comprimento, onze de largura e cinco de profundidade — o equivalente a um deslocamento da ordem de milhares de toneladas, alcançando cerca de quarenta por cento das maiores naus do tesouro da frota de Zheng He.

Em embarcações colossais desta envergadura, se as condições meteorológicas o permitissem, a discernibilidade prévia das velas em relação ao casco à enorme distância mostrava-se plenamente viável.

O velho Su, ex-primeiro-ministro, e o jovem Zhao, irmão consanguíneo do imperador Zhezong, integravam a suprema elite da dinastia Song. Para eles, o acesso a tais navios durante as visitas portuárias revelava-se tão trivial quanto beber água.

Certamente, sob a perspetiva da posteridade, a prioridade visual das velas não prova inequivocamente a esfericidade do planeta, pois, em tese, subsistiria ainda a hipótese matemática de um modelo em forma de toro. Contudo, o velho Su encontrava-se longe de conceber tais complexidades, absorvido inteiramente pelas palavras de Xu Yun.

Na qualidade de eminente astrônomo da China e, sem exagero, do mundo contemporâneo, a paixão do velho Su pelos astros atingia patamares quase obsessivos. Conforme já assinalado, ele construíra um telescópio rudimentar de ampliação quíntupla ou sêxtupla, cujo desempenho excedia apenas ligeiramente a visão desarmada.

No ano de 1084, com o fito de observar um corpo celeste ocidental, o velho Su transportara aquele instrumento de utilidade duvidosa até ao Tibete!

Sim, ao Tibete!

Convém recordar que o Tibete da dinastia Song divergia do posterior: as regiões de Ü-Tsang e as Planícies Centrais constituíam entidades políticas distintas, entre as quais grassavam esporádicos conflitos armados. A jornada de Bianjing até ao Tibete não só era exaustiva, como encerrava perigos formidáveis.

Contudo, movido pela busca da verdade, o velho Su empreendeu a empreitada sem hesitações, cujo fruto culminou nas dezassete estrelas inseridas no seu mapa astronómico.

Tal era o velho Su, um titã de sua era, cuja tenacidade desafiava a própria morte. Semelhante determinação, sob idêntico patamar tecnológico, explica por que razão logrou cartografar centenas de astros a mais do que os europeus, proeza que transcende largamente a mera sorte.

Enquanto buscador que consagrara imensos esforços à cartografia celeste, o velho Su, ao contemplar o firmamento, interrogara-se inevitavelmente acerca da verdadeira essência dos corpos celestes e do solo sob os seus pés.

Lamentavelmente, a capacidade de ampliação daquele telescópio revelava-se praticamente nula face à vastidão sideral. Os verdadeiros instrumentos óticos de observação astronómica só viriam a ser concebidos em 1608 por Hans Lippershey, sendo ulteriormente adaptados por Galileu, permitindo à humanidade perscrutar a verdadeira anatomia das estrelas.

Até então, mesmo para génios singulares como o velho Su, os únicos astros visíveis sob forma esférica a olho nu resumiam-se à Lua e ao Sol, visto que o seu condão residia na agudeza do intelecto e não em mutações orgânicas da visão.

Contudo, diante do exemplo náutico propinado por Xu Yun, o velho Su compreendeu subitamente que a verdade estivera ao seu alcance de forma tão fulminante.

Simultaneamente, talvez estimulado por tais ponderações, acudiu-lhe à memória um fragmento do passado: mais de uma década antes, deslocara-se à cidade de Fengzhou, na região meridional, atual capital gastronómica predilecta de tantos.

Certa noite, ao repousar no pátio e contemplar o firmamento consoante o seu hábito inveterado, identificara, graças à experiência acumulada, a imutável Estrela Polar a norte.

Todavia, perscrutando-a demoradamente, sobrevieram-lhe suspeitas insólitas: a altitude da Estrela Polar observada em Fengzhou parecia sensivelmente inferior àquela registada em Bianjing...

Na ocasião, porém, desvalorizara o facto, atribuindo a divergência ao cansaço da viagem e a eventuais falhas de julgamento, visto que a defasagem altitudinal revelava-se subtil, ténue e quase impercetível. Apenas a sua inveterada contemplação celeste permitira o despontar de semelhante estranheza.

Se, contudo, a Terra possuísse a configuração esférica exposta por Xu Yun, tal anomalia decerto se esclareceria: dado o formato globular do solo e a localização da Estrela Polar no extremo septentrional, quanto mais se avançava para o norte, mais elevada se afigurava a estrela; por consectário, quanto mais para o sul, mais... baixa se tornava!

Certamente, muitos leitores já terão decifrado a verdadeira identidade da Estrela Polar a que aludimos: trata-se de Polaris, Alfa da Ursa Menor!

O que o velho Su ignorava, porém, é que a suposta Estrela Polar imutável não corresponde a um astro estático, mas antes a uma designação transitória. Tal qual um trono imperial ocupado sucessivamente por diferentes soberanos — onde hoje reinas tu e amanhã outro —, a Polaris contemporânea, dotada de marcado lirismo chinês, ostenta a designação internacional de Alfa da Ursa Menor.

Na prática, ela dista ainda cerca de trinta minutos de arco do polo norte celeste, o equivalente ao diâmetro de uma lua cheia. Sabido é que, devido à precessão dos equinócios, o eixo de rotação terrestre oscila continuamente no espaço celeste, determinando a sucessão de diferentes estrelas naquela posição astronómica.

Quem quer que tenha sobrevivido desde o ano 12 000 antes de Cristo até ao presente testemunharia que a Estrela Polar de então não era Polaris, mas sim Vega.

A Estrela Polar do ano 3000 antes de Cristo correspondia a Alfa Draconis, ou Thuban, uma estrela ténue de quarta magnitude que passa despercebida no céu — em contraste com Polaris, de segunda magnitude, e Vega, de magnitude zero.

No horizonte do ano 4000, a Estrela Polar transmutar-se-á em Gama Cephei. Do ponto de vista estritamente teórico, é provável que apenas três atletas de fundo da humanidade venham a testemunhar tal época.

A propósito, o polo sul celeste sofre igualmente mutações análogas. Atualmente, nenhuma estrela brilhante assinala o nosso polo sul; contudo, por volta do ano 8000, emergirá uma estrela meridional fulgurante — Iota Carinae, também designada por Aspidiske, um astro de segunda magnitude. No milénio seguinte, o ano 9000 testemunhará uma estrela do sul ainda mais luminosa, Delta Velorum, conhecida como Alsephina.

Contudo, o velho Su, alheio a tais arcanos celestes, concentrava-se num único dilema:

— Jovem Wang, conquanto o vosso exemplo pareça justificar a esfericidade da Terra, ele... afasta-se ainda da evidência ocular direta...

Fitando intensamente Xu Yun, com os punhos cerrados com força, o ancião proferiu impulsivamente:

— Por conseguinte... possuís algum meio... que nos permita contemplar diretamente a verdadeira configuração dos astros?

Xu Yun fitou-o demoradamente e assentiu:

— Sim.

Um baque surdo soou no peito do velho Su, cujo coração sobressaltou-se violentamente, arregalando os olhos antes de indagar instintivamente:

— Que meio?

— Um telescópio astronómico.

— Telescópio astronómico? Como se fabrica tal engenho?

Perante a interrogação, Xu Yun limitou-se a abrir os braços com fingida inocência:

— O subscrito ignora-o.

— Ignoras?

A voz do velho Su elevou-se abruptamente, carregada de profunda perplexidade:

— Como podes ignorá-lo?

Xu Yun fito-o com um olhar de genuína estranheza e tornou a abrir as mãos, desamparado:

— Ancião, porventura creria que o subscrito é omnisciente?

O velho Su emudeceu, estupefacto.

Percebendo que a sua argumentação lograra o efeito desejado, Xu Yun prosseguiu:

— Ancião, o subscrito deparou-se com tal artefacto unicamente nos registos da Seita Vento, Lua e Sombra, conservando apenas uma ténue lembrança do princípio físico. Contudo, para fabricar um telescópio astronómico capaz de perscrutar os astros, bem como o microscópio mencionado outrora, impõe-se a resolução prévia de um obstáculo incontornável.

— Que obstáculo?

Um brilho enigmático cruzou o olhar de Xu Yun enquanto respondia:

— O cálculo matemático.