Capítulo 115: O Vendedor de Facas a Crédito

Liu Bai, que ainda estava dormindo, despertou subitamente, com os olhos bem abertos.

Xiao Cao, percebendo que havia causado um problema ao acordar o jovem mestre, saltou rapidamente da mesa aberta. Com as mãos cruzadas atrás das costas, disse com uma voz fraca:

— Jovem mestre, eu juro que não foi de propósito. Eu... eu não sabia que esta mesa abria. Por favor, tenha misericórdia e me perdoe.

Liu Bai, que antes não sentia nada, sentiu um tremor incontrolável no canto da boca.

— Chega. Vá acender as velas para vermos o que aconteceu.

Assim que recebeu a ordem, Xiao Cao deu um salto e exclamou: "Xiao Cao obedece ao comando do jovem mestre!" Em seguida, saltou em direção ao candelabro. Sua maneira de acender o fogo era simples: encostava suas mãozinhas na chama, e assim que suas mãos pegavam fogo, começava a gritar: "Xiao Cao está pegando fogo! Xiao Cao está pegando fogo!"

Após acender as outras velas, deu um sopro leve, apagou o fogo de suas mãos e acariciou a barriga com um suspiro de alívio.

— Ufa, o fogo do Xiao Cao finalmente apagou.

Liu Bai revirou os olhos. — Ande logo, depressa.

Xiao Cao pegou um dos candelabros e correu velozmente até a mesa aberta. Quando Liu Bai estendeu a mão para pegar, percebeu que a vela havia se apagado devido à velocidade com que Xiao Cao correra. Antes que o pequeno pudesse voltar para reacendê-la, Liu Bai tomou a iniciativa.

— Deixe comigo.

Anteriormente, quando o velho mestre Ma ainda apenas queimava corpos espirituais, ele já conseguia acender seu cachimbo com facilidade. Agora que Liu Bai já havia reunido os cinco qi, acender uma vela não era nada. Ele segurou o pavio, deu um leve toque e a chama surgiu. Segurando o candelabro com uma mão, inclinou-se para observar a mesa de sândalo.

Xiao Cao devia ter acionado algum mecanismo sem querer; a mesa inteira estava dividida ao meio, revelando um compartimento semelhante a uma gaveta. Só então Liu Bai percebeu que a mesa era oca. Dentro, havia bambus esculpidos, uma broca, cordas de cânhamo e, por fim, uma estrutura de guarda-chuva pronta.

Xiao Cao, agachado no ombro de Liu Bai, esticou o pescoço para espiar.

— Este patriarca Situ é realmente estranho. Sem nada para fazer, fica fabricando guarda-chuvas de papel oleado em casa — disse Xiao Cao.

Liu Bai também notara o óbvio. Com a estrutura ali, bastava colar o papel, pintar os desenhos e passar óleo de tungue para que um guarda-chuva estivesse completo. Enquanto Xiao Cao estranhava o passatempo de Situ Liang, Liu Bai pensou em algo diferente.

Assim como as tatuagens no peito daqueles dois homens que encontrara na floresta, Liu Bai lembrou-se imediatamente de um livro chamado "Miscelânea de Wuniu". O livro apresentava a organização Templo Funerário e também outras, como a Sociedade do Guarda-Chuva.

Diferente dos causadores de problemas do Templo Funerário, a Sociedade do Guarda-Chuva era séria e seguia um único princípio: receber dinheiro para eliminar problemas. Não, na verdade, nem precisava ser dinheiro; se um fantasma ou espírito maligno pudesse pagar o preço, eles aceitariam o serviço. Uma característica marcante da Sociedade era deixar um guarda-chuva de papel no local após um assassinato.

Dois eram os motivos: primeiro, para que todos soubessem quem foi o autor, um gesto de arrogância e confiança. Segundo, porque após a morte, a alma é frágil; um guarda-chuva de papel poderia protegê-la, aumentando as chances de a pessoa se tornar um fantasma, o que permitia à Sociedade realizar um segundo negócio: o exorcismo.

Liu Bai pegou a estrutura do guarda-chuva e examinou-a. Então, Situ Liang, que parecia estar espalhando descendência por toda parte, era na verdade um membro da Sociedade do Guarda-Chuva? Viajando pelo mundo, matando pessoas e, se encontrasse uma mulher adequada, deixava um herdeiro para ver se surgia um bom talento... Liu Bai sentiu que tinha acertado em cheio.

— Patriarca Situ — chamou Liu Bai.

Segundos depois, ouviu passos lá fora. A voz de Situ Busheng respondeu:
— Jovem mestre, estou aqui.

— Entre.

A janela foi aberta e Situ Busheng entrou. Ao ver a mesa, entendeu tudo instantaneamente. Ajoelhou-se e disse: — O velho servo não teve a intenção de enganar o jovem mestre.

— Levante-se — disse Liu Bai, que não gostava de formalidades excessivas. — Então você sabia que Situ Liang ingressou na Sociedade do Guarda-Chuva?

— Sim, ele me contou assim que entrou — respondeu Situ Busheng.

— Vocês escondem muito bem as coisas — suspirou Liu Bai. Se não fosse pelo acidente de Xiao Cao, nem ele saberia.

Situ Busheng parecia preocupado. — Não tivemos escolha... Por favor, espere um momento, jovem mestre.

Pouco depois, ele retornou com uma faca de cozinha, perfeitamente conservada, como se nunca tivesse sido usada. Liu Bai arregalou os olhos.

— Um vendedor de facas?!

Situ Busheng sorriu amargamente. — O jovem mestre tem um olhar apurado. Ele passou por nossa Cidade da Comida de Sangue há vinte e quatro anos. Entrou na nossa casa e disse que nos venderia esta faca. Não cobrou dinheiro, apenas disse que voltaria para cobrar quando a família Situ estivesse na miséria e fosse tratada como um rato de rua.

Liu Bai conhecia a lenda dos vendedores de facas: eles vendem facas sem cobrar, fazem uma previsão e, se ela se concretiza, voltam para o pagamento. Como raramente erravam, Situ Busheng vivia angustiado.

— Apenas eu e Liang sabíamos disso. Ele sentiu tanta pressão que decidiu que não podíamos colocar todos os ovos na mesma cesta. Ele disse que a família podia sobreviver sem ele, mas não sem mim, o patriarca mais velho. Por isso, ele partiu e me entregou a liderança. Mas, felizmente, há vinte e três anos, ele trouxe a notícia de que havia entrado na Sociedade do Guarda-Chuva.

— Então, todos esses anos, ele tem sido um assassino? — perguntou Liu Bai.

— Sim — confirmou o velho. — Espero que possa manter segredo. Quanto menos pessoas souberem, maiores nossas chances de sobrevivência.

— Pode deixar — disse Liu Bai. Xiao Cao também assentiu vigorosamente.

— E ele já cultiva um espírito yin? — perguntou Liu Bai.

Situ Busheng sorriu. — Ele melhorou rápido no mundo lá fora. No ano passado, quando voltou, já havia cultivado um.

Isso explicava muita coisa. A família Situ agora tinha dois cultivadores de espírito yin. Nada mal.

— O jovem mestre quer dizer que me pediu para ser o patriarca para mudar a sorte da família, não é? — perguntou Situ Busheng, antecipando o pensamento de Liu Bai.

— Você não tinha essa intenção?

— Tinha.

Situ Busheng ajoelhou-se novamente e retirou uma carta do peito. — Isto foi deixado pela Senhora Liu. O jovem mestre entenderá ao ler.

— Minha mãe? Por que só agora? — Liu Bai pegou a carta.

— Ela disse que, se você aceitasse ser o patriarca, eu deveria lhe entregar isto. Caso contrário, eu deveria manter silêncio.

Liu Bai abriu a carta. A caligrafia era familiar: "Se você pode ler esta carta, significa que aceitou o cargo. Como resultado, você cruzou o caminho com o vendedor de facas. Por acaso, eu detesto essa linhagem."

Liu Bai compreendeu o recado da mãe. Ela detestava os vendedores de facas, e ele, como filho, deveria fazer com que ela se sentisse satisfeita. Talvez fosse difícil, mas ele teria de tentar... começando pela família Situ na Cidade da Comida de Sangue.

Guardou a carta com cuidado. Tudo o que vinha da mãe deveria ser preservado.

— A Sala das Cinco Vestes está causando problemas em toda a cidade. Não podemos nos unir à família Zhou e ao Bando da Faca Curta para eliminá-los?

— Já pensamos nisso, mas eles têm o apoio da prefeitura. Por enquanto, só podemos lidar com pequenos conflitos. Mas não se preocupe, jovem mestre, se formos forçados ao limite, lutaremos até o fim.

No dia seguinte, sem nada urgente para tratar na família Situ, Liu Bai decidiu visitar Gongsun Shi, do Bando da Faca Curta, que há muito o convidava.

Ao chegar à Rua do Tigre Branco, foi recebido por Gongsun Shi, que o saudou com entusiasmo, embora tenha se curvado respeitosamente ao ver Situ Hong, a dona do Pavilhão da Lanterna Vermelha, que acompanhava Liu Bai.

— Jovem mestre, que bom que veio! — exclamou Gongsun Shi.

Após um tempo, foram levados aos fundos, onde o bando realizava o recrutamento semestral. Jovens de vilarejos vizinhos lutavam em círculos demarcados, com chamas acesas nos ombros.

— É apenas um recrutamento simples — explicou Gongsun Shi.

Liu Bai observava com um pouco de melancolia. Se não tivesse sua mãe, talvez estivesse ali, lutando por uma chance de entrar em uma das três grandes famílias para sobreviver.

Um dos jovens, Liu Shengkai, conseguiu vencer sua luta após um esforço desesperado. Gongsun Shi anotou o nome e o aceitou no bando.

Nesse momento, um subordinado se aproximou e sussurrou para Gongsun Shi:
— O armazém no Porto da Folha de Bordo teve problemas com espíritos. Estamos sem pessoal suficiente.

— Espíritos? É grave? — perguntou Gongsun Shi.

— O pessoal do salão dos fundos saiu para uma tarefa, e Hu Wei está lá. O jovem mestre pediu para avisar se algo acontecesse com ele.

Liu Bai, ao ouvir o nome de seu irmão mais velho, Hu Wei, sentiu um frio na espinha. Parecia que Hu Wei era um autêntico "iniciador de conflitos".

— Vou lá dar uma olhada — disse Gongsun Shi.

— Eu vou com você — decidiu Liu Bai.

Talvez houvesse algo de especial na sorte de Hu Wei. Ele precisava ver o que estava acontecendo.