Capítulo Cento e Onze: O Feto Fantasma [Peçam votos mensais]

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Foi quase num piscar de olhos que Liu Bai percebeu que, entre ele e Situ Hong, havia surgido uma terceira figura.

Vestia uma longa túnica bordada de seda cinza-prateada, tinha os cabelos grisalhos e uma aparência bastante corpulenta. Mesmo já estando diante deles, ainda acariciava suavemente a própria barriga com uma das mãos.

Liu Bai já não estranhava aquele rosto.

Era precisamente o ancestral da família Situ: Situ Besheng.

Assim que ele chegou, Liu Bai sentiu que os braços que o apertavam se soltaram. Ao mesmo tempo, desapareceu a maciez que antes se pressionava firmemente contra suas costas.

Liu Bai pousou no chão com toda a estabilidade. Situ Besheng, que ainda estava de pé, na mesma altura do olhar dele, imediatamente se agachou.

Desse modo, continuou mantendo os olhos na mesma linha que os de Liu Bai.

— Hehe, o velho Situ Besheng presta homenagem ao jovem senhor.

Depois de dizer isso, o corpulento ancestral da família Situ ajoelhou-se com ambos os joelhos e então bateu a cabeça no chão com força.

A cena deixou até Situ Hong, que se considerava extremamente respeitosa para com Liu Bai, atônita e perplexa.

Então o jovem senhor da família Liu ocupava uma posição tão elevada no coração do próprio ancestral?

Quando ela o encontrara, limitara-se a fazer uma saudação. Mas Situ Besheng, ao vê-lo, ajoelhara-se diretamente...

Como o ancestral da família já estava de joelhos, Situ Hong naturalmente não ousou continuar em pé. E não foi apenas ela: até a senhorita mais velha da família Situ, aquela que Xiaocao dizia comer pessoas, ajoelhou-se imediatamente.

O alvoroço também foi naturalmente percebido pelos criados nas proximidades. Talvez não demorasse muito para que a notícia de que o ancestral dos Situ se ajoelhara diante de uma criança em sua própria casa se espalhasse por toda a Cidade do Alimento de Sangue.

Liu Bai também não esperava que o ancestral Situ lhe prestasse uma homenagem tão grandiosa. Sentindo-se um tanto constrangido, estendeu a mão para ajudá-lo a se levantar.

Contudo, Situ Besheng não se levantou de verdade. Continuou agachado no chão, esforçando-se para manter o rosto na mesma altura que o de Liu Bai.

Assim, Liu Bai não precisaria olhar para cima para encará-lo.

Com os olhos semicerrados, Situ Besheng soltava risadinhas incessantes, e sua alegria era evidente.

Aquela atitude, porém, deixou Liu Bai completamente desprevenido.

Ele imaginara que, depois de chegar à família Situ, talvez não fosse muito bem recebido.

Também imaginara que, embora tudo parecesse cordial na superfície, nos bastidores sempre surgiriam problemas capazes de causar aborrecimentos.

Mas jamais esperara que o ancestral Situ adotasse aquela postura.

Afinal, que tipo de arranjo sua mãe fizera...? Será que a mente do ancestral Situ já havia sido alterada por ela?

Quanto mais Liu Bai pensava, mais absurdas se tornavam suas conjecturas. No entanto, ver o velho ancestral agachado ali, conversando com ele, também não parecia muito apropriado.

Além disso, pela reação de Situ Besheng, era provável que ele já soubesse havia muito tempo do que acontecera com a senhorita mais velha da família Situ.

Visto dessa forma, ainda havia algo estranho.

Depois de pensar por um instante, Liu Bai ficou curioso e disse:

— Vamos procurar um lugar para sentar e conversar.

— Claro, jovem senhor. Por aqui, por favor.

Situ Besheng levantou-se imediatamente. Então, ao ver Situ Hong ainda agachada, franziu a testa e repreendeu:

— Ainda não vai carregar o jovem senhor? Que falta de bom senso é essa?

Em seguida, voltou-se para Situ Rui e disse:

— Você também. Não vai logo nos acompanhar para pedir desculpas ao jovem senhor? Assustou-o sem motivo. Se ele ficar insatisfeito, depois cortaremos sua cabeça!

Dito isso, Situ Hong correu para a frente, tomou Liu Bai nos braços e entrou com ele na sala de visitas ao lado.

Situ Hong colocou Liu Bai no assento principal. Até Situ Besheng se sentou numa posição inferior.

— O que há de errado com ela?

Liu Bai não perdeu tempo com cumprimentos. Simplesmente apontou para Situ Rui e perguntou.

Ao ouvir a pergunta, Situ Hong também aguçou os ouvidos. Fora Xiaocao quem dissera que Situ Rui comia pessoas, mas ela não ouvira aquilo.

Só conseguira deduzir, pelas reações dos demais, que havia algo estranho em Situ Rui.

E ela própria já desconfiava disso havia muito tempo.

Afinal, quando cogitara abandonar a posição de senhorita mais velha, Situ Hong pensara em várias pessoas que poderiam substituí-la, mas jamais imaginara que seria Situ Rui, que também era filha ilegítima.

Além disso, naquela época ela mal começara a despertar seu poder. Agora haviam se passado apenas três meses, e ela já conseguira incendiar o espírito.

Isso bastava para demonstrar o quão elevado era seu talento. Do mesmo modo, depois que sua história veio à tona, o chefe da família Situ, Situ Liang, ganhou um novo apelido na Cidade do Alimento de Sangue:

O Patriarca Semeador.

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Tanto a antiga senhorita mais velha, Situ Hong, quanto a atual, Situ Rui, possuíam talentos extraordinários. Além disso, ambas haviam entrado para a família Situ na condição de filhas ilegítimas.

Só esse fato já era suficiente para confirmar a reputação de Situ Liang como “Patriarca Semeador”.

— Quanto a ela...

Situ Besheng ainda nem terminara de falar quando Xiaocao pôs a cabeça para fora por trás de Liu Bai.

— Ela já comeu gente.

Situ Rui, que mantinha a cabeça enterrada contra o peito, levantou o rosto ao ouvir aquilo, mas logo o abaixou novamente.

Com um simples movimento da mão de Situ Besheng, as portas de madeira da sala se fecharam sozinhas.

— Este assunto exige discrição. Não podemos permitir que pessoas de fora saibam. Peço ao jovem senhor que compreenda.

— Está bem. Pode falar.

Sob o olhar confuso de Liu Bai, Situ Besheng finalmente explicou, devagar:

— Na verdade... na verdade, o que esta pequena senhora fantasma disse não está errado. Situ Rui realmente come pessoas, mas o que ela come não são exatamente pessoas.

— Ah?

— Porque ela come as cinzas dos nossos ancestrais... as cinzas dos antepassados da nossa família.

Ao dizer isso, a expressão de Situ Besheng tornou-se bastante embaraçada. Sem discutir se aquilo era certo ou errado, apenas considerando o fato em si, realmente não parecia muito apropriado.

Afinal, que tipo de coisa era comer as cinzas dos próprios antepassados?

Ao ouvir aquilo, Situ Rui sentiu-se ainda mais envergonhada e constrangida. Baixou a cabeça e murmurou:

— Eu também não quero comer. É igual a comer terra.

— O que foi que você disse?!

Situ Besheng elevou subitamente a voz, e Situ Rui baixou ainda mais a cabeça.

Quanto a Situ Hong, permanecia completamente atordoada.

Situ Besheng continuou:

— Na verdade, não havia outra escolha. Há algo estranho no corpo de Situ Rui...

Então, de repente, soltou um assobio.

No instante em que o som ecoou, Situ Rui, que até então mantinha a cabeça baixa, levantou-a de súbito. Mais do que isso, seu corpo inteiro começou a mudar.

Ela ficou menor. Em questão de respirações, deixou de ser uma adulta e transformou-se numa garotinha de apenas cinco ou seis anos.

A menina apoiou-se no chão e começou a andar de quatro. Sua cabeça tornou-se redonda e desajeitada, enquanto sua boca se alargava, como se tivesse sido rasgada, revelando dentes pontiagudos semelhantes a serras.

— Comer gente.

— Comer gente.

— Eu quero comer gente!

Seu nariz se contraía sem parar, e a saliva escorria continuamente pelos cantos da boca. Seus olhos fixaram-se em Situ Hong, que estava mais perto.

A criatura, que ainda rastejava pelo chão, fez força com os quatro membros e saltou diretamente para cima, aterrissando sobre a mesa de chá entre os dois.

Expondo os dentes serrilhados, ela encarou Situ Hong como se estivesse diante de um prato de iguarias.

Situ Hong já estava lívida de terror e recuava sem cessar.

Ao ver aquela cena, Liu Bai teve um único pensamento:

Ela também consegue se transformar num fantasma?!

Xiaocao evidentemente pensou na mesma coisa. Agarrou-se ao ombro de Liu Bai e exclamou:

— Jovem senhor!

Ao perceber a situação, Situ Besheng soltou outro assobio.

Situ Rui, que já havia se transformado numa criatura fantasmagórica, voltou imediatamente à sua aparência original.

Contudo, assim que recuperou a forma humana, desmaiou. Seu corpo tombou sobre a mesa.

— Está bem. Leve-a para descansar.

Situ Besheng dirigiu-se a Situ Hong, que ainda não se recuperara do susto.

Ela hesitou apenas por um instante antes de assentir. Não fez muitas perguntas. Se o ancestral dissera que estava tudo bem, então certamente estava tudo bem.

Depois que Situ Hong levou Situ Rui embora, Situ Besheng finalmente explicou:

— Na verdade, Situ Rui é uma pessoa digna de pena.

— Depois que aquele canalha do Situ Liang arruinou a vida da mãe dela, foi embora. O que ele não esperava era que ela estivesse grávida. Mais tarde, após dez meses de gestação... quando Situ Rui nasceu, sua mãe estava numa floresta antiga, onde foi assombrada por uma entidade maligna e deu à luz uma criança fantasma.

— Uma menina que deveria ter nascido perfeitamente normal acabou se tornando o que é hoje.

Enquanto falava, Situ Besheng também suspirou.

— Ela é uma criança fantasma? — perguntou Liu Bai, surpreso.

— Sim.

Ao ouvir a confirmação da boca de Situ Besheng, Liu Bai assumiu uma expressão estranha.

Um feto espectral... ele já lera sobre aquilo em um livro.

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Um feto espectral não era humano nem fantasma. Tratava-se de uma existência situada entre os seres humanos e as entidades malignas.

Às vezes, a natureza humana prevalecia, e nesse caso ele assumia uma aparência humana.

Outras vezes, o fantasma dominava, e então ele surgia com uma aparência monstruosa.

Mas, independentemente de qual lado prevalecesse, a situação era incontrolável. Assim que um feto espectral surgia em algum lugar, os habitantes comuns daquela região geralmente eram massacrados em pouco tempo.

No entanto, não era isso que surpreendia Liu Bai. O que o deixava perplexo era a maneira como aquele feto espectral se formara.

Pelo que lera nos livros, um feto espectral não surgia porque a mãe era assombrada no momento do parto.

Ele se formava quando, no instante da concepção, a mulher e o homem eram simultaneamente atingidos por uma assombração. Só então um feto originalmente normal se transformava numa criança fantasma.

Mas como um casal poderia encontrar uma entidade maligna enquanto cumpria seus deveres conjugais?

Outra pessoa talvez ainda tivesse dúvidas, mas Liu Bai compreendia tudo perfeitamente.

Eles haviam travado uma batalha ao ar livre.

Por isso, quase todos os fetos espectrais eram concebidos em regiões selvagens.

Situ Besheng certamente sabia disso. O motivo de ter usado outra explicação provavelmente era apenas uma forma de poupar Liu Bai, considerando sua idade.

Talvez ao notar que a expressão de dúvida de Liu Bai havia diminuído, Situ Besheng continuou:

— Quanto ao fato de ela comer as cinzas dos antepassados, isso acontece porque, muitos anos atrás, obtive uma técnica. Essa técnica foi criada por alguém especificamente para suprimir fetos espectrais.

— Em linhas gerais, seu efeito consiste em tomar emprestado o poder dos ancestrais para reprimir a natureza maligna e, assim, tornar o feto espectral controlável.

Situ Besheng não parecia preocupado com a possibilidade de haver algo errado em comer as cinzas dos antepassados.

Naquele mundo, pedir aos ancestrais que salvassem sua vida e oferecessem ajuda era algo inevitável.

No caso de Situ Rui, apenas a forma de receber essa ajuda era um pouco diferente.

— Ah? Então essa sua técnica é bastante boa.

Uma técnica capaz de suprimir um feto espectral certamente indicava que Situ Besheng tivera algum encontro extraordinário em sua vida.

— Não é nada demais, não é nada demais.

Depois de receber o elogio, Situ Besheng pareceu quase sem jeito. Em seguida, olhou para o céu e disse apressadamente:

— Ah, sim. O jovem senhor veio para ficar por bastante tempo?

Enquanto fazia a pergunta, seus olhos pareciam carregar um leve tom de súplica.

— Creio que ficarei por algum tempo.

Como aquela era uma decisão de sua mãe, Liu Bai naturalmente não se fez de rogado.

Ao ouvir isso, Situ Besheng ficou radiante. Imediatamente começou a dar ordens, dizendo que iria preparar um quarto e acomodação para Liu Bai.

Assim que saiu, chamou um administrador e ordenou que o jantar daquela noite fosse preparado com o mais alto padrão. Também determinou que todos os membros da família Situ que estivessem na cidade deveriam retornar naquela noite.

Afinal, ele tinha um grande anúncio a fazer.

...

Ao mesmo tempo.

Na Cidade do Alimento de Sangue, no lado leste, numa viela chamada Beco da Justiça Preciosa, Xiong Dayou empurrou o portão do próprio pátio com uma expressão abatida.

Depois de chegar em casa, foi direto para a cama e se deitou. Com uma das mãos apoiada na testa, soltou um gemido angustiado.

A situação já estava bastante clara.

Se no dia anterior ainda alimentara uma pequena esperança, naquele dia...

Não havia mais nada a dizer. Ele trabalhara arduamente e gastara quase vinte contas verdes para conseguir o cargo no quartel-general. Mas, por causa de sua boca leviana, insistira em fazer uma piada...

Agora, não apenas perdera o cargo: ao retornar ao lugar onde trabalhava antes, ainda teria de suportar o escárnio dos outros.

Era isso que Xiong Dayou não conseguia aceitar.

Mas... fazer piadas realmente era muito divertido.

Ver os outros acreditarem piamente em algo sem perceber que estavam sendo enganados...

A diversão que ele próprio criava era tão interessante. Por que, então, os outros simplesmente não gostavam?

Pensando nisso, Xiong Dayou abraçou o cobertor com irritação e enfiou a cabeça para dentro.

Foi justamente nesse momento que, em meio à sua confusão, alguém bateu à porta.

Fim do capítulo.