Capítulo Cento e Vinte e Oito: Conduzindo o Carneiro e Resgatando o Cadáver

Liu Bai jamais imaginou que seria uma coincidência tão grande.

Acontece que o amigo do "Bando da Faca Curta", mencionado por Ning Yi, era justamente Xiong Dayou, alguém com quem ele já havia cruzado o caminho duas vezes.

O primeiro encontro foi na sede do Bando da Faca Curta.
O segundo, na entrada do Pavilhão da Lanterna Vermelha, no Cais da Folha de Bordo.
Agora, era o terceiro encontro entre os dois.

Liu Bai estava igualmente surpreso, mas, antes que Xiong Dayou pudesse continuar, ele se antecipou: "É você."

Em seguida, virou-se para os espantados Macaco e Ning Yi e disse: "Quando cheguei a esta Cidade de Comida de Sangue vindo da capital da província, hospedei-me em uma estalagem. Foi lá que conheci Xiong Dayou."

Xiong Dayou, um homem de raciocínio rápido, aproveitou a deixa imediatamente.

"Pois é! Rapaz, você se mudou para cá e nem me avisou. Fui àquela estalagem te procurar várias vezes."

O tom de Xiong Dayou carregava um leve ressentimento, mas seu coração transbordava de alegria.

Isso é o que se chama procurar por toda parte e encontrar sem esforço!

Ele havia recebido a missão de matar Liu Bai de seus dois chefes e pensava que seria difícil até mesmo localizá-lo. Quem diria que o encontraria justamente aqui hoje?

Quem poderia imaginar que o antigo chefe da família Situ e proprietário do Pavilhão da Lanterna Vermelha abriria uma loja de velas e incensos em um beco tão pequeno?

Mas agora era perfeito; era uma oportunidade entregue de bandeja.

Além disso, pelo que Macaco descreveu, o rapaz ainda pretendia participar da "condução da ovelha"?

Essa oportunidade era direta demais. Aos olhos de Xiong Dayou, o rapaz estava praticamente lavando o pescoço e colocando-o sob sua lâmina.

A única ressalva era o que Macaco dissera sobre a mulher de aparência feia que acompanhava o rapaz... ela também era uma praticante de "Cinco Qi", assim como ele.

Mas isso não importava. O chefe dissera que os "Caminhantes do Yin" matam usando técnicas. Aqueles que dependem apenas da força física não valem nada. E, por coincidência, Xiong Dayou sentia que tinha aprendido uma técnica formidável desde que se juntou ao Templo Funerário.

Somando isso à oportunidade única na vida... Xiong Dayou sorriu ainda mais.

Liu Bai estava um pouco perplexo. Ele e Xiong Dayou não tinham tanta amizade assim; será que ele precisava ficar tão feliz só por vê-lo?

"Entendo, então é realmente um destino."

Macaco, o pastor responsável pela "condução da ovelha", não percebeu nada de estranho entre os dois e acreditou nas palavras deles.

"Ainda nem saímos e já encontramos um sinal de sorte dupla. Ao que parece, nossa jornada será muito tranquila." Macaco estava radiante.

No entanto, o olhar de Ning Yi oscilava entre Liu Bai e Xiong Dayou.

Ele percebia que o jovem gerente Liu não parecia muito feliz, mas Xiong Dayou parecia estar feliz até demais.

"Muito bem, seremos nós mesmos. Primeiro, vou explicar a situação do Terreno da Ovelha Vermelha."

Enquanto Macaco falava, Xiong Dayou fechou a porta com discrição.

Logo, todos se sentaram em círculo, e Macaco começou: "Pela minha avaliação preliminar, este local pertence ao tipo 'Espesso' dos quatro terrenos auspiciosos, considerado de segundo nível."

"A situação específica é que a entrada fica dentro do Rio Shenqian, o que é bem estranho."

"Há um cadáver bloqueando a entrada. Claro, é por isso que chamei um pescador de cadáveres. Assim que removermos o corpo, poderemos entrar, mas, na verdade, o terreno auspicioso fica dentro de um vale próximo."

"Então não podemos ir direto para o vale? Por que precisamos entrar no Rio Shenqian e mexer com aquele cadáver?" perguntou Xiong Dayou.

"Há um método," Macaco apoiou um pé na cadeira. "Esse tipo de terreno auspicioso não pode ser encontrado se você simplesmente sair procurando; só é possível avistá-lo através daquela entrada específica."

"Se fosse simples assim, para que precisaríamos de pastores como nós?" Macaco revirou os olhos.

Ning Yi, com o rosto pálido, perguntou: "Há algo especial sobre o cadáver na água?"

Ao mencionar isso, Macaco tornou-se sério: "Naquela noite, mergulhei apenas para dar uma olhada. Vi vagamente um cadáver preso na entrada... na verdade, não parece estar preso por acaso, é provável que esteja sendo usado como uma pedra de vedação."

"O cadáver é homem ou mulher? Está na vertical ou na horizontal? Morreu afogado ou foi morto antes de ser jogado lá?"

Conhecedor da área, Ning Yi fez perguntas que demonstravam sua competência.

"Cadáver feminino, na horizontal. Quanto a ter se afogado... naquele dia o rio estava muito turvo devido à enchente, não consegui ver com detalhes."

Macaco respondeu com sinceridade. Todos ali eram do ramo e sabiam que não se podia mentir sobre tais coisas... mentir custaria vidas, e possivelmente a deles mesmos.

Ao ouvir isso, Ning Yi suspirou visivelmente aliviado: "Se está na horizontal, menos mal."

"Mais alguma dúvida? Se não, podemos partir," perguntou Macaco.

"Não," Liu Bai, que vivia aquilo pela primeira vez, não conhecia as regras e achou melhor observar mais e falar menos.

"Jovem gerente Liu, você tem arroz?" perguntou Macaco.

"Vamos até o meu lugar, já preparei tudo," disse Ning Yi.

"Melhor ainda, dá na mesma."

Dito isso, Liu Bai trancou a loja e o grupo se transferiu para a loja de roupas funerárias de Ning Yi.

Era a primeira vez que Liu Bai ia lá. Assim que entrou, sentiu o ambiente frio e viu bonecos de papel pendurados por todas as paredes.

Não sabia se era impressão sua, mas parecia que alguns bonecos se moviam e seus olhos o seguiam constantemente. Em frente à porta, três coroas de flores brancas e verdes causavam um ar de desconforto.

"Espere um pouco."

Ning Yi foi aos fundos e logo voltou com uma tigela de arroz, três incensos e algumas notas de dinheiro de sangue.

"Você é bem precavido."

Macaco pegou os itens, colocou o arroz na mesa e acendeu o incenso. Quando Liu Bai pensou que ele o espetaria na tigela, Macaco começou a girar, segurando o incenso e circulando todos ali, recitando mantras.

Ao final, aproximou-se da tigela de arroz, fez três reverências profundas e, por fim, espetou o incenso.

Ning Yi entregou o dinheiro de sangue. Macaco o pegou e, surpreendentemente, começou a queimar as notas na chama do incenso.

O dinheiro de sangue foi queimado, e as cinzas caíram na tigela de água que Ning Yi ofereceu. A água foi dividida em cinco copos. Após beberem, Macaco disse: "Os deuses do céu e os ancestrais da terra nos protegerão. Vamos partir."

Para ir da Cidade de Comida de Sangue ao Rio Shenqian, era preciso passar pelo Cais da Folha de Bordo.

Liu Bai e os outros fizeram o mesmo. Macaco até tinha uma casa no cais. Enquanto esperavam, Liu Bai perguntou: "Por que não começamos logo? Se demorarmos, vai escurecer."

Afinal, o livro "Miscelânea de Niu" era apenas uma visão geral; os detalhes técnicos eram passados oralmente e raramente registrados.

Xiong Dayou, que bebia chá, respondeu antes de qualquer um: "Conduzir a ovelha só se faz à noite. Quem conduz ovelha em plena luz do dia?"

"Faz sentido."

Macaco pediu comida, comeram e partiram.

Sob a guia de Macaco, saíram da vila e seguiram para o norte até chegarem ao Rio Shenqian.

Caminharam mais um pouco até que, sob o luar, Macaco parou em uma curva acentuada do rio e murmurou: "Chegamos."

O local era um redemoinho. Embora a correnteza parecesse forte ao longe, a água perto da margem estava calma.

Ning Yi tirou seu manto preto, revelando o torso coberto por tatuagens complexas sob a luz da lua. Liu Bai viu o que parecia ser um dragão azul nas costas e a inscrição "Caminhante do Deus das Águas" no peito.

Macaco olhou para Situ Hong e disse com cautela: "Senhorita, pode acender uma chama para afastar as coisas sujas do rio?"

Situ Hong olhou para Liu Bai, que assentiu. "Está bem."

Com um estalar de dedos, uma onda de calor se espalhou, e os olhares curiosos que vigiavam do matagal desapareceram.

"Obrigado," disse Ning Yi, concentrando-se. Ele acendeu sua "chama vital" e, sem hesitar, saltou na água gelada. Parecia um peixe voltando ao mar.

Macaco murmurou: "A família de Ning Yi é de pescadores de cadáveres há gerações. Para quase todos que acendem a chama, o destino final é este rio. Cada mergulho é uma aposta com a própria vida."

Liu Bai ouvia com atenção. Logo, Situ Hong disse: "Ele subiu."

Dito e feito, a cabeça de Ning Yi surgiu na água. Ele limpou o rosto e disse ofegante: "Sua desgraça! Você me mandou pescar um cadáver vertical preso pelos cabelos? Quer me matar?!"

"O quê?!" Macaco estendeu a mão para puxá-lo, mas, no momento em que suas mãos se tocaram, Ning Yi foi puxado de volta para as profundezas.

Macaco quase caiu junto.

Ning Yi lutava desesperadamente enquanto gritava: "Droga, a coisa veio atrás de mim!"