Capítulo cento e vinte e quatro: A queda da família Situ

"Foi o deus da montanha da Vila Mu Dong quem atacou?"

A primeira reação de Liu Bai foi pensar naquele lugar. Afinal, aquele deus da montanha tinha certa reputação, e como ele o matara à força, uma retaliação era, no mínimo, compreensível.

"Acredito que não."

O velho Ma, mordendo seu cachimbo, balançou a cabeça. "Pela minha experiência de anos, essa técnica de maldição não deveria ter você como alvo. Você só foi atingido porque acabou se envolvendo com o verdadeiro alvo, como um peixe inocente pego no fogo cruzado."

"Se fosse o contrário, essa maldição não seria tão fácil de resolver."

Liu Bai permaneceu pensativo após ouvir isso.

Atrás dele, Xiaocao comentou: "Jovem mestre, talvez tenha sido a família Situ."

Ao ouvir aquilo, os olhos de Liu Bai brilharam, e ele imediatamente compreendeu algo.

"Vamos, voltemos à cidade rapidamente!"

"Muito bem."

O velho Ma sacudiu as mangas e chicoteou as rédeas; a carruagem de papel acelerou ainda mais.

Originalmente, eles levariam até o anoitecer para chegar à Cidade da Oferta de Sangue, mas hoje, ainda durante a hora do macaco, já estavam diante dos portões.

O velho Ma expandiu a carruagem de papel, na qual se lia o nome "Situ" em destaque. Ele avançou sem cerimônia, fazendo com que a multidão se dispersasse. Até os guardas da cidade não ousaram impedir a passagem; pelo contrário, ajudaram a limpar o caminho.

O velho Ma conhecia bem a Cidade da Oferta de Sangue. Após contornar algumas ruas, chegou à entrada da residência da família Situ.

Antes mesmo que a carruagem parasse completamente, Liu Bai saltou.

Ao ver o portão principal vazio, ele soube que algo dera errado. Antes mesmo de entrar, uma mulher apressada saiu ao seu encontro.

"Senhor patriarca, finalmente voltou!"

O velho Ma, que acabara de chegar, ficou paralisado, sem sequer tirar o cachimbo da boca.

O que era aquilo? Senhor patriarca?

Este rapaz chegou à família Situ e se tornou o próprio patriarca? O patriarca da família Situ não era o mestre do Pavilhão das Lanternas Vermelhas?

Enquanto o velho Ma ainda estava atônito, Liu Bai perguntou: "O que aconteceu?"

Situ Hong respondeu apressadamente: "Alguém usou uma técnica de maldição contra nossa família Situ. Houve muitas baixas, e o ancestral já saiu para perseguir o responsável."

"Além disso, o Pavilhão das Lanternas Vermelhas na cidade também entrou em caos. Problemas estão surgindo por toda parte."

Liu Bai pensou consigo mesmo que era exatamente como imaginara.

"Sabe quem está por trás disso?"

"Não sei. O ancestral não disse; ele saiu apressado logo após o início do incidente." Situ Hong acrescentou: "A tia Yue e os outros ainda estão esperando pelo senhor. Talvez deva consultá-los."

"Certo."

Liu Bai conduziu o silencioso velho Ma para dentro da residência. No meio do caminho, encontraram Liu Zi.

Mestre e aprendiz estavam bem, o que trouxe um breve alívio, mas não era momento para celebrações na família Situ.

Liu Bai chegou ao salão principal, mas, antes de entrar, viu uma velha de cabelos prateados saindo. Ele levantou a cabeça e, após um momento, reconheceu-a: era Situ Yue.

Dentro do salão, após ouvir o relato fragmentado de Situ Yue, Liu Bai compreendeu a situação. Se tivesse que descrevê-la com uma palavra, seria... trágica. Com duas, seria... extremamente trágica.

Até Liu Bai, o patriarca, não via saída.

Um grande homem disse uma vez: "Se você preservar as pessoas e perder a terra, ambos serão preservados; se preservar a terra e perder as pessoas, ambos estarão perdidos."

A situação da família Situ era justamente essa: a terra permanecia, mas as pessoas haviam desaparecido.

Após a maldição, a grande maioria dos praticantes de artes ocultas da família Situ estava morta ou ferida. A senhorita Situ Rui estava desaparecida. O jovem mestre Situ Cheng e Situ Liuyan, que gerenciava os assuntos do Pavilhão das Lanternas Vermelhas, haviam morrido nessa maldição inexplicável.

Segundo Situ Yue, as únicas pessoas com voz ativa na casa eram ela própria e Situ Nuzi. Além disso, Situ Yue estava agora com aparência decrépita, e Situ Nuzi, embora parecesse bem por fora, sofrera ferimentos graves que a impediriam de realizar rituais de acendimento de chamas no futuro.

Pela descrição de Situ Yue, foi a primeira vez que Liu Bai sentiu profundamente o poder daquele mundo.

Sem ver o oponente, sem nem saber quem atacou... A família Situ, uma das três grandes potências da Cidade da Oferta de Sangue, fora destruída assim?

Ao ouvir a notícia, Liu Bai chegou a pensar se teria sido o Salão Wu Fu. Mas, após a descrição de Situ Yue, ele descartou essa possibilidade. Nem mesmo a prefeitura teria tal capacidade. Se o Salão Wu Fu tivesse esse poder, por que se envolveria em disputas menores?

Portanto, quem estava por trás disso não pertencia a esta facção local e, provavelmente, tinha uma origem muito mais grandiosa.

"Enviem alguém para procurar o Bando da Faca Curta. Peçam à irmã Hong que ajude a manter a ordem."

"O resto teremos que esperar o retorno de Situ Busheng."

Liu Bai não tinha outras opções; a maldição dizimara quase todos. Se houvesse pessoal suficiente, talvez houvesse alguma chance de virada. Mas agora... dada a atitude da irmã Hong para com ele, ela provavelmente ajudaria.

"Certo."

Situ Yue levantou-se, apoiando-se em sua bengala, e saiu tremendo. Quando a maldição atacou, se ela não tivesse tomado a decisão imediata de sacrificar sua própria vitalidade para conter o golpe, provavelmente teria terminado como Situ Liuyan. Mas, no fim, não fazia muita diferença; nas condições atuais, mesmo viva, não lhe restavam muitos anos.

Com a crise da família Situ, as servas e criados fugiram ou morreram.

O velho Ma e Liu Zi, que esperavam na porta, entraram ao ver Situ Yue partir. Eles abriram a boca, mas ao verem o estado de Liu Bai, não souberam o que dizer.

Por fim, o velho Ma disse: "Garoto Liu, se precisar de ajuda e achar que nós dois podemos ser úteis, é só dizer."

Liu Bai, com seu corpo pequeno sentado na cadeira enorme, tocou o chá na mesa e percebeu que estava frio. Ele deu um sorriso amargo, digno de um adulto, balançou a cabeça e suspirou: "Não há nada a ser feito. Nem eu mesmo sei o que fazer."

Embora dissesse isso, sua mente já trabalhava. Havia duas possibilidades para o autor da maldição.

A primeira era o Templo Funerário. Pelas informações que Liu Bai possuía, parecia haver sempre um fio condutor conectando esses eventos complexos, e esse fio era, muito provavelmente, o Templo Funerário. Seja pela maldição contra os Situ ou pelo desejo de causar um grande distúrbio na cidade, o templo tinha poder de sobra. Além disso, os membros do templo adoravam causar o caos. Contudo, isso não passava de uma conjectura, sem pistas concretas.

A segunda possibilidade eram os Vendedores de Facas. Neste mundo, eles eram chamados de "fantasmas persistentes". Uma vez que você fosse marcado por um e aceitasse a faca, o problema era inevitável. Se a previsão deles era de que a família Situ cairia em desgraça, e o patriarca tentasse mudar o destino, os vendedores garantiriam que a profecia se concretizasse. Era um ciclo onde, uma vez que a faca era vendida, nem os deuses poderiam intervir.

Liu Bai pensou naqueles que sobreviveram... Situ Rui, a criança fantasma, estava desaparecida. Teria ela sido capturada por sua natureza ou fugira por conta própria? Ele achava a segunda opção mais provável.

Quanto a Situ Hong, talvez ela estivesse aliviada por não ter iniciado seu ritual de chamas mais cedo, o que a teria colocado na linha de frente da maldição.

Sobreviver era ter esperança.

O primeiro dia passou com dificuldade. Alguns membros da família Situ se transformaram em espectros, mas foram neutralizados pelo velho Ma. Alguns praticantes locais tentaram saquear a casa, mas recuaram após a irmã Hong decapitar dois invasores e deixar suas cabeças no portão.

Naquela noite, Liu Bai, Situ Yue e Situ Nuzi discutiram e concluíram que apenas o retorno de Situ Busheng poderia salvar a família.

Quanto aos outros, o clã Meng estava se movendo, mas temia o poder de Situ Busheng. O Bando da Faca Curta permanecia leal. A família Zhou fez uma visita protocolar inútil, e o Salão Wu Fu manteve um silêncio incomum.

A única consolação era que, na sala dos ancestrais, a "lâmpada da vida" de Situ Busheng continuava acesa. Enquanto ela brilhasse, significava que ele ainda estava vivo.

No dia seguinte, a família Situ permanecia em um silêncio sepulcral. Liu Bai acordou em estado de choque. Ele pensou que, ao entrar na cidade e se tornar patriarca, teria um tempo de glória, mas em apenas um mês, tornou-se o comandante de um navio fantasma.

"Tudo é destino, e nada está sob nosso controle," pensou.

Situ Yue e Situ Nuzi continuavam na sala dos ancestrais, queimando incensos e papéis votivos. Liu Bai, vendo que não podia fazer mais nada, chamou o velho Ma e Liu Zi. Ele decidiu ir ao Templo do Deus da Cidade para ver como estava a situação.