Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Os Planos de Liu Bai

Os três chegaram ao templo do Deus da Cidade, já familiarizados com o caminho. O movimento de fiéis continuava intenso, com uma longa fila à porta para oferecer incenso. As pessoas que ali estavam, ao avistarem a carruagem da família Situ, afastavam-se prontamente, mas, ao verem uma criança saltar do veículo, tudo fez sentido.

A Cidade de Sangue e Alimento não era exatamente pequena, mas também não era vasta. A notícia de que o Pavilhão das Lanternas Vermelhas havia mudado de dono, agora sob o comando de uma criança, já havia se espalhado por toda a cidade. Muitos ali viam a criança pela primeira vez e, por isso, observavam-na com curiosidade.

Liu Bai já estava imune a esses olhares. Com o Sr. Ma abrindo caminho à frente, os três chegaram naturalmente aos fundos do templo. O guardião do templo permanecia na porta do pequeno cômodo, com os olhos semicerrados, num estado entre o sono e a vigília. Ao ouvir os passos, ele apenas ergueu o olhar, lançou uma vista de relance e disse:

— O Senhor Deus da Cidade saiu em inspeção. Se há algo a tratar, voltem daqui a alguns dias.

— Saiu em inspeção? — O Sr. Ma retirou o cachimbo da boca e perguntou: — Desde quando? O Deus da Cidade não costuma sair apenas no primeiro e no décimo quinto dia do mês lunar?

O velho guardião, ao ouvir aquilo, pareceu soltar uma risada de irritação, com uma expressão entre o riso e o choro, e ergueu levemente as pálpebras.

— E o que você pensa que é? O Deus da Cidade precisa de sua autorização para sair em inspeção, por acaso?

O Sr. Ma apressou-se em pedir desculpas: — Não, não, longe de mim.

— Chega. Com ou sem assunto, voltem daqui a alguns dias. — O velho guardião agitou as mãos, começando a expulsá-los.

Como o Deus da Cidade não estava, Liu Bai não tinha o que fazer. Assim que saíram, Liu Bai viu Situ Hong chegar apressada e, aproximando-se, disse com urgência:

— Algo terrível aconteceu em casa.

Aquele não era o lugar para conversas. Liu Bai levou-os para a carruagem e apressaram-se em direção à mansão da família Situ.

Enquanto isso, no pequeno cômodo dentro do templo, o Deus da Cidade, segurando uma espada preciosa, estava sentado imóvel. Suas sobrancelhas estavam franzidas, e a expressão em seu rosto mudava constantemente, como se estivesse a encenar um truque de troca de máscaras: ora alegre, ora furioso... A espada em seu colo parecia estar envolta por uma camada de sangue viscoso.

***

Na carruagem de volta para a mansão, Liu Bai observava Situ Hong, que estava atordoada e em pânico. Ele já tinha um palpite, mas conteve-se e perguntou:

— O que aconteceu?

Situ Hong virou-se para Liu Bai, lágrimas escorrendo pelo rosto. Seus lábios moveram-se, e ela disse, num sussurro inaudível:

— Apagou-se.

Apagou-se? Naquele momento, o que poderia ter se apagado... só poderia ser a lâmpada da vida eterna de Situ Buxie.

Ao ouvir a notícia, Liu Bai ficou atônito, tomado por uma sensação de irrealidade. E, além disso, por uma incredulidade profunda. Aquele velho que se ajoelhara diante dele logo no primeiro encontro. Aquele velho que, sempre que se viam, exibia um semblante alegre, massageando a barriga e referindo-se a si mesmo como "este velho servo"... Tinha ele realmente morrido assim? Um praticante de rituais noturnos que criava um espírito sombrio morreria tão facilmente?

Liu Bai refletiu; parecia ser a primeira pessoa próxima a ele que morria desde que atravessara para aquele mundo. Embora o taoísta Yixiao também tivesse morrido, Liu Bai não sentia que tinha muita ligação com ele, mal o havia encontrado algumas vezes. Mas Situ Buxie era diferente. Ele era alguém que, logo no primeiro contato, quase lhe entregara o coração e os pulmões. Ele até fora criado com as oferendas de sua mãe. E agora... morrera assim?

Liu Bai, que já estava deprimido, sentiu-se ainda mais irritado. Ele se perguntava se, caso estivesse lá no momento do ataque, o desfecho teria sido diferente. Será que Situ Buxie não teria morrido?

Com essa irritação, ele sentiu seu batimento cardíaco acelerar. Um impulso sanguinário começou a invadir seu peito. Até mesmo o Macaco de Fogo do Coração, que meditava dentro de seu corpo, abriu os olhos subitamente.

Liu Bai respirou fundo, forçando-se a suprimir suas emoções, enquanto pensava no que fazer a respeito da situação da família Situ.

Pouco tempo depois, a carruagem entrou na mansão dos Situ. Liu Bai levou Situ Hong diretamente para o pátio onde ficava o salão ancestral, enquanto o Sr. Ma e o outro ficaram esperando no saguão principal. Comparados a Liu Bai, eles ainda eram estranhos.

A família Situ já não contava com muitas pessoas. Quando Liu Bai chegou ao salão, além do som de lamentos fantasmagóricos, viu apenas Situ Yue e Situ Nv. Ambas estavam com os olhos vermelhos, claramente após terem chorado muito. Estavam com uma aparência desolada. O olhar de Liu Bai varreu a lâmpada da vida eterna colocada no centro entre as placas ancestrais. O pavio ainda estava lá, mas não havia mais chama.

A lâmpada de Situ Buxie... realmente se apagou. Situ Buxie... estava morto.

— Mestre... Mestre da família — chamou Situ Yue, com a voz carregada de melancolia.

Liu Bai passou o olhar por elas e, encarando a ainda atordoada Situ Hong, disse com firmeza:

— Fechem as portas. Vamos deliberar.

Era a primeira vez que Situ Yue e as outras ouviam Liu Bai falar com aquele tom. Ficaram atônitas por um momento, mas logo secaram as lágrimas e recobraram a consciência. Afinal, sendo de uma família nobre, elas conheciam o princípio de que, diante de grandes crises, é preciso manter a calma.

*Pum.*

Situ Hong fechou as pesadas portas. Dentro do salão ancestral, não restava luz alguma, exceto pelas poucas lâmpadas de óleo bruxuleantes. Liu Bai sentou-se sem hesitação no assento principal. Ao redor, ainda ecoavam os soluços; eram, naturalmente, os ancestrais da família Situ.

Já irritado, Liu Bai, ao ouvir aqueles lamentos inúteis, acendeu o Fogo do Destino. Em seguida, liberou o Macaco de Fogo do Coração, que ardia em chamas negras. Num instante, os sons de choro cessaram.

Situ Yue e Situ Nv ficaram chocadas com o poder de Liu Bai. Elas sabiam que ele havia acendido o fogo, e presumiam que fosse para queimar espíritos, mas, pelo que viam agora, ele já havia reunido os cinco elementos? E aquele Macaco de Fogo do Coração... o que era aquilo?

Liu Bai varreu o local com o olhar. Na escuridão, as sombras dos fantasmas retiraram-se todas para os cantos das paredes. Só então Liu Bai recolheu o olhar e, olhando para elas, disse lentamente:

— Posso ser direto com vocês: ainda existe alguém na família Situ que cultiva um espírito sombrio.

— O quê?! — Situ Nv foi a primeira a reagir. As outras duas também ficaram pasmas.

— O Mestre da família está falando de... Situ Liang? — Situ Yue quase perguntou se era o antigo mestre, mas lembrou-se a tempo de que aquele jovem à sua frente era o atual chefe da família, então usou o nome próprio. Afinal, além de Situ Liang, não havia outra possibilidade.

— Sim. Soube disso pelo seu ancestral. Embora não possamos contatá-lo, Situ Liang certamente sentiu esse ataque de maldição. Se tudo correr bem, ele voltará rapidamente. Portanto, o que vocês precisam fazer agora é... aguentar até que ele chegue. Entendido?

Sob a luz bruxuleante, Liu Bai falava de forma organizada, fazendo com que Situ Yue e as outras esquecessem momentaneamente sua pouca idade.

— Se o Mestre da família tem algo a dizer, pode falar abertamente. Nós seguiremos as instruções.

— Muito bem.

Liu Bai não hesitou: — Com a morte do ancestral e a ausência de Situ Liang, creio que podemos nos organizar assim: primeiro, entreguem todos os Pavilhões das Lanternas Vermelhas, tanto dentro quanto fora da cidade, para a família Meng. Sem exceções, entreguem tudo. Segundo, Situ Nv, você levará todas as "Mulheres de Vermelho" para a clandestinidade, escondendo-se o máximo possível, enquanto investigam pistas sobre quem está por trás dessa maldição. Terceiro... a mansão da família Situ ficará sob a responsabilidade de você, Situ Yue.

Liu Bai expôs tudo de uma vez. Situ Yue e Situ Nv entreolharam-se sob a luz das lamparinas; era visível o choque em seus olhares. Elas nunca imaginaram que uma criança pudesse ter um planejamento tão profundo.

Por fim, Situ Yue disse: — Na verdade, ontem à noite, eu e Nv discutimos e tivemos pensamentos semelhantes. Mas pensamos em entregar apenas os pavilhões de fora da cidade à família Meng e manter os de dentro. Agora, ouvindo o Mestre, vejo que é melhor entregar tudo a eles.

Uma vez que a família Meng soubesse da situação dos Situ, eles atacariam como cães raivosos, sem contar que a família Zhou e o Salão Wufu não deixariam passar um pedaço de carne tão suculento. Portanto, abrir mão de tudo agora e transferir todos os conflitos para a família Meng era a melhor estratégia. Afinal, eles cobiçavam os pavilhões há muito tempo; uma vez nas mãos deles, não os soltariam. E seriam eles, então, a arcar com a pressão da família Zhou e do Salão Wufu.

Situ Nv acrescentou: — Sobre o segundo ponto, concordo plenamente. Mas quanto ao terceiro, a irmã Yue tem uma ideia diferente...

Liu Bai olhou para Situ Yue, que disse lentamente: — Ontem reunimos os membros da família que ainda restavam, e percebi que havia alguns jovens com potencial para o caminho noturno. Por isso, pensei... não precisamos mais desta mansão. Sem o ancestral que criava o espírito sombrio, ela se tornou apenas um fardo. Pretendo levar esses jovens, sob a proteção do Bando das Facas Curtas, e partir para a Cidade de Qingshan. Se algo acontecer, pelo menos preservaremos a linhagem da família Situ. O resto, veremos quando Situ Liang retornar.

Ao ouvir a velha senhora, cujo tom era bastante resoluto, Liu Bai sentiu-se um pouco atordoado. Em sua memória, Situ Yue ainda era aquela mulher de meia-idade, às vezes até um pouco sedutora. Nunca imaginara que, agora idosa, ela teria tanta coragem.

— Que assim seja.

Liu Bai concordou. Quanto a saber se algo aconteceria no caminho para a Cidade de Qingshan... se algo tivesse que acontecer, será que ficar na Cidade de Sangue e Alimento os salvaria? As coisas já tinham chegado a tal ponto que não poderiam piorar.

Ao finalizar, Situ Yue não pôde deixar de perguntar: — Tudo bem, estamos organizadas. Mas e o senhor, Mestre da família?

— Eu? — Liu Bai apontou para si mesmo.

***

Ao mesmo tempo, nos arredores da montanha Xian, em um bosque de bambus, surgiu um homem vestindo uma túnica branca como a neve. Seu rosto estava pálido, seus longos cabelos estavam soltos, e ele caminhava de forma cambaleante, como se estivesse embriagado, ou talvez... como um fantasma.

Por fim, ele parou diante de uma cova fresca, agachou-se e disse com um sorriso alegre:

— Ancestral, ancestral, o corpo já está na terra.
— Os ossos das pernas como martelo, a pele humana como tambor.
— O compromisso de outrora foi cumprido, por que ainda sofrer tanto assim?

Assim que terminou de falar, a terra fresca pareceu ser empurrada por brotos de bambu, e uma mão ensanguentada surgiu bruscamente.