Capítulo Cento e Vinte e Dois — Liu Bai contra o Senhor Ma

Não sei se este andarilho espiritual é realmente forte, mas ele certamente tem algum talento para se exibir diante dos outros. No meio da noite, no fundo desta floresta antiga, ele acende uma fogueira e, mesmo com sombras de fantasmas se aproximando por trás, nem sequer se dá ao trabalho de virar a cabeça.

Apenas por essa compostura... Liu Bai acha que ele deve ter algum domínio no ofício. Será um caçador de montanhas?

Liu Bai parou, imóvel. O homem pareceu endireitar ligeiramente o corpo e perguntou: "Então foi você, este senhor da montanha, quem ordenou que aquele velho toco de árvore matasse meus dois discípulos?"

Ao dizer isso, o homem virou a cabeça, e foi só então que Liu Bai notou dois corpos depositados num canto. A situação ficou um pouco mais clara. Independentemente de serem ou não do Templo Funerário, o fato é que aqueles dois corpos passavam por ali, foram vistos pelo velho toco de árvore, que os matou, e então o mestre deles, este homem diante de si, veio e matou o toco.

Após falar, o homem virou-se um pouco, e Liu Bai pôde enfim ver seu rosto. Só se pode dizer que... era muito sujo. Seu rosto, repleto de carne flácida, estava coberto de crostas, como se vivesse rolando na lama. Até os fios de cabelo no topo da cabeça estavam aglutinados devido à sujeira, mas seus olhos, contudo, eram astutos e cruéis.

Ao ver sua aparência, Liu Bai lembrou-se subitamente de alguém. Alguém muito parecido, o Mestre Duan, que conhecera pela primeira vez dentro de um barco coberto e que até pensou em vendê-lo para ganhar dinheiro. Ele era um caçador de montanhas e vestia basicamente a mesma roupa que este homem.

Portanto, as velhas cabras se enganaram. Encontraram justamente este caçador de montanhas. Pensando bem, elas são apenas espíritos malignos; como poderiam distinguir tantas coisas? Como saberiam se este homem era do Templo Funerário ou não? Aos olhos delas, só existem dois tipos de pessoas: os andarilhos espirituais e os que não são.

Olhando para ele, Liu Bai hesitou um pouco, mas decidiu ser direto: "Se eu disser que matei a pessoa errada, você acreditaria?"

O caçador de montanhas pareceu surpreso ao ouvir isso. Ele não esperava que aquele espírito maligno fosse capaz de falar com tanta calma. Espíritos malignos com tamanha consciência são, de fato, raros. Mas ele soltou uma risada de irritação: "Se foi um erro, não deixa de ser um assassinato?"

"Naturalmente, não conta", disse Liu Bai, abrindo os braços. "E então? O que você quer? Matar-me para que eu lhes faça companhia na cova?"

Sutilmente, Liu Bai sentiu que, ao dizer isso, estava um tanto excitado. Até seu corpo frio aqueceu-se levemente com a emoção. Matar alguém! Entrar em ação! Mas, para sua surpresa, o caçador de montanhas balançou a cabeça imediatamente: "Não, não, não. Se eles morreram... que assim seja. Andarilhos espirituais acabam morrendo no ofício. É normal, é algo inevitável."

Não era a primeira vez que Liu Bai via uma relação mestre-discípulo tão fria. Quando entrou na cidade pela primeira vez, a relação entre Gu Yuyun e seu discípulo era praticamente a mesma. Deixar o discípulo morrer para salvar a própria pele.

"Então, o que você quer?"

"Fiquei aqui porque quero fazer um negócio com o senhor da montanha."

"Oh? Que negócio?" Liu Bai perguntou, embora pensasse consigo mesmo: será que a audácia destes caçadores de montanhas é tão grande assim? Querem negociar comigo, um espírito maligno, aqui nesta floresta antiga?

O caçador de montanhas tirou algo do peito, jogou na boca e mastigou, produzindo um estalo. "Para ser sincero, vim do sul, de Shanshan. Cheguei a estas terras... e queria encontrar alguns espíritos da montanha para fortalecer meu corpo. Por isso, espero que o senhor não interfira. Se for possível, certamente o recompensarei generosamente."

Ao dizer isso, seu olhar fixou-se em Liu Bai sem qualquer hesitação. Ao ouvir a descrição, Liu Bai entendeu instantaneamente suas intenções. Este homem não era apenas um caçador de montanhas, era um... devorador de carne! Assim como Liu Bai.

Embora, comparado a Liu Bai, ele provavelmente dominasse apenas uma parte do método e não tivesse tanto poder, ainda assim era um devorador. A região de Shanshan devia ter espíritos malignos demais para ele dar conta, ou talvez houvesse outra razão, mas ele decidiu vir ao sul e escolheu esta floresta antiga, uma terra virgem ainda sem dono.

Apenas... isso seria possível? Esta era a "horta" de Liu Bai, então ele sorriu e disse: "Esses espíritos da montanha de que você fala são meus irmãos, meus entes queridos e amigos."

"Nesse caso, peço desculpas." O caçador de montanhas levantou-se imediatamente, muito decidido, como se temesse que, ao demorar, provocasse o ataque de Liu Bai. "Aquele velho toco de árvore matou meus dois discípulos, por isso tive que matá-lo por vingança. Quanto ao resto... mesmo sem negócio, ainda existe cortesia. Vou lhe dar uma informação de graça: tente ficar de olho na Cidade da Carne e Sangue. Grandes eventos podem acontecer por lá em breve."

Dito isso, o homem pareceu fundir-se com a terra e desapareceu no ar, restando apenas o pedaço de estopa podre que ele usava como capa, caindo no chão.

Como o oponente mencionou a Cidade da Carne e Sangue, Liu Bai pretendia perguntar se tinha relação com o Templo Funerário, mas não esperava que ele fugisse tão rápido! Liu Bai avançou e agarrou o pedaço de pano antes que tocasse o solo, mas, mesmo assim, não encontrou rastro algum.

"Maldito andarilho espiritual, tantos truques na manga! Com essas habilidades de fuga, não é de se admirar que tivesse coragem de ficar aqui conversando calmamente comigo." Liu Bai refletiu e sacudiu o pano. Um objeto caiu de dentro com um ruído seco.

"Hum?" Xiao Cao já tinha pulado para o chão e pegado o objeto: uma pequena abóbora de cobre. Tinha o tamanho de um dedo, mas o design era bastante requintado. Além disso, a roupa era apenas um pedaço de estopa comum, nada especial. Liu Bai jogou o pano na fogueira.

"Você já viu isso antes?", perguntou Liu Bai. Ele não se lembrava de ter lido sobre algo assim. Xiao Cao balançou a cabeça sinceramente: "Xiao Cao não conhece, mas a abóbora que o jovem mestre fritou estava pior do que apodrecer na terra."

"Cale a boca, cale a boca!" Exposto em seu passado embaraçoso, Liu Bai ficou furioso.

"O que foi? O jovem mestre cozinha mal e ainda não deixa ninguém falar, humph."

...

Xiao Cao saltou para as costas de Liu Bai e entregou-lhe o objeto. Liu Bai guardou-o no seu espaço de armazenamento; talvez, em algum momento, ele encontrasse alguém que soubesse como usar aquela abóbora.

O horizonte já começava a clarear com o tom cinzento do amanhecer. Liu Bai pensou que, já que estava na montanha, a oportunidade era única; seria melhor fazer uma limpa nos espíritos da montanha desta floresta. Afinal, como o caçador dissera, se ele não estivesse por perto, outro devorador poderia vir e coletar tudo. Seria um desperdício. Em vez de beneficiar um estranho, melhor beneficiar a si mesmo.

Portanto... Liu Bai olhou para a fogueira que ainda não tinha se apagado por completo e para os dois corpos. Pouco tempo depois, ele partiu; os corpos já haviam sido reduzidos a cinzas.

...

De manhã cedo, na Mansão da Família Ma. Liuzi, que passou a noite inteira na estrada da montanha e quase morreu várias vezes, saltou da carruagem de papel que estava prestes a se desintegrar. Com as costas encharcadas de suor frio, ele arrombou o portão do pátio e correu para o quarto do Velho Mestre Ma.

A porta não estava trancada. Ao entrar, sentiu aquele cheiro familiar de urina e fumaça. Ele foi até debaixo da cama do mestre e olhou para baixo. Felizmente, as duas caixas ainda estavam lá. Ele puxou a da direita, apelidada de "Casco de Tartaruga", pois a tampa era velha e parecia uma carapaça.

Ao abrir, descobriu que a caixa estava vazia... não, havia um pedaço de papel branco! Ele pegou e leu. Estava escrito com pincel, de forma torta, com a caligrafia inconfundível do Velho Mestre Ma. Liuzi sabia ler o suficiente para entender:

"Liuzi, não sei quando você lerá esta carta, mas se a leu, é porque estou em perigo. Não há nada mais a dizer, apenas isto: vá imediatamente à cidade encontrar seu irmão mais novo, Liu, e peça que ele venha me salvar!!!"

Liuzi terminou de ler, guardou o papel no peito e praguejou. Ele bebeu água da garrafa sobre a mesa, limpou a boca e saiu correndo. A carruagem do mestre já estava inutilizável, então ele pegou a sua própria, que era a que o mestre havia aposentado. Ao sair, jogou-a no chão e o cavalo de papel cresceu instantaneamente. Ele saltou e partiu.

...

Quando Liu Bai voltou para a casa da família Situ, já era fim de tarde. O sol poente banhava toda a Cidade da Carne e Sangue, tingindo tudo de um amarelo crepuscular, belíssimo. Todos na casa estavam ansiosos, mas, ao vê-lo, ninguém ousou dizer nada, exceto a senhorita Situ Rui, que exclamou: "O chefe da casa voltou!"

Pouco depois, Liu Bai encontrou Situ Buxie na sala principal. O homem estava com os olhos vermelhos de preocupação, mas, ao ver que Liu Bai estava bem, soltou um longo suspiro de alívio.

"Se eu sair e avisar com antecedência, não se preocupem. Não precisam fazer tanto esforço para me procurar."

Liu Bai estava falando quando ouviu uma voz feminina gritando lá fora: "Saiam da frente! Droga, se me bloquearem de novo, eu corto vocês!"

Logo em seguida, viu Zhong Erhong, tão preocupada quanto os outros. De fato, nos últimos dois dias, eles quase reviraram a cidade inteira. Como Liu Bai sumiu na Residência do Governador, até eles enviaram homens para ajudar. Não encontraram ninguém, mas desenterraram vários demônios e monstros, como a Gangue das Crianças e o Salão Wufu.

"Está bem, desde que esteja seguro. Da próxima vez que algo acontecer, lembre-se de avisar a Irmã Hong." Zhong Erhong era rápida e decidida.

"Chega, chamem todos de volta. O chefe da casa voltou", disse Situ Buxie, exausto.

O jantar foi servido rapidamente. Embora Liu Bai tivesse muitos corpos de espíritos da montanha guardados, não podia revelá-los. Primeiro, seria difícil explicar; segundo, ele mesmo não tinha o suficiente para si, quanto mais para dar aos outros.

No meio do jantar, uma serva se aproximou, hesitou e sussurrou algo no ouvido de Situ Buxie. Ele olhou para Liu Bai, saiu e, pouco tempo depois, voltou apressado para chamá-lo.

"O quê? Meu irmão mais velho?" A primeira reação de Liu Bai foi pensar em Hu Wei, pois era o único irmão que ele tinha na cidade. Mas, ao ver Liuzi sentado na cadeira ao lado, tremendo, seu coração disparou. Ele deu um passo à frente: "Sexto irmão, o que aconteceu? Por que você veio?"

Ao ver Liu Bai, o peso no coração de Liuzi diminuiu. Ele tentou se levantar, mas Liu Bai segurou suas pernas. Liuzi sabia que o assunto era urgente: "Lembra do novo Deus da Montanha da Vila do Buraco de Madeira que encontramos quando entramos na cidade?"

"Lembro." Liu Bai lembrava-se bem, pois o próprio Deus da Cidade tinha vindo perguntar sobre isso dias atrás, dizendo que o velho Deus da Montanha havia morrido.

"Fui ontem com o Mestre Ma visitar o novo Deus da Montanha, e ele descobriu que enviamos o velho para a cidade. Ele perdeu o controle. O Mestre Ma negociou para que eu fosse enviado para buscar você, enquanto ele ficou lá."

Liuzi entregou o papel amassado e suado. Liu Bai reconheceu a caligrafia e olhou para Situ Buxie. Este disse imediatamente: "Vou salvar o mestre."

"Não, eu vou." Já era noite. Se Situ Buxie fosse, além de perigoso, seria lento demais. Salvar alguém era uma corrida contra o tempo; talvez uma hora de diferença significasse a vida ou morte do Mestre Ma. Embora Situ Buxie quisesse insistir, Liu Bai foi definitivo: "Tenho meus meios, não se preocupe. Apenas cuide bem do meu irmão."

Situ Buxie sabia que a origem de Liu Bai não era simples, então não insistiu. "Certo. Precisa que o velho servo prepare algo?"

"Apenas mande abrir o portão da cidade e me deixe sair."

...

Depois que a carruagem se afastou o suficiente na estrada oficial, Liu Bai não se conteve mais. Guardou a carruagem, deu um passo à frente e sua forma mudou de uma criança humana para um espírito maligno imponente. Suas asas de osso expandiram-se, ele bateu-as com força, levantando poeira, e alçou voo para o céu.

...

"Pá!" Outra cauda de rato chicoteou a carapaça da tartaruga montanhosa. A carapaça estava cheia de marcas, quase desintegrando-se... mas permanecia naquele estado crítico.

"Velho cão Ma, espere! Quando eu abrir essa sua carapaça de tartaruga, você estará acabado!" A voz do Mestre Ma vinha abafada de dentro.

"Acabado? Sinto muito, mas eu, Ma Laosan, sou grande demais. Tenho medo de acabar espetando você, seu ratinho!"

O templo ficou em silêncio por um instante, seguido por um grito agudo do Deus da Montanha. A cauda de rato estendeu-se novamente, como um chicote de carne, açoitando repetidamente. O Mestre Ma não respondia, apenas suportava tudo em silêncio, esperando... esperando que a esperança chegasse... mas o quê? Por que diabos um espírito maligno estava vindo aqui?

Em um piscar de olhos, o Mestre Ma sentiu uma aura maligna aterrorizante se aproximando e parando na porta. A cauda do Deus da Montanha retraiu-se apressadamente. O Mestre Ma percebeu que era um espírito maligno de nível "Sombra Fantasmagórica". O que estava acontecendo?

Então, um estrondo. A porta de madeira, já fragilizada, foi chutada, quase derrubando o altar. Se fosse um andarilho espiritual, isso seria um sacrilégio contra o deus, e ele poderia retaliar. Mas sendo um espírito maligno... O Deus da Montanha forçou um sorriso: "Não sei... não sei como este pequeno deus ofendeu este... este Rei Fantasma?"

Liu Bai deu uma olhada rápida e viu que o Mestre Ma ainda estava vivo. Ele relaxou. "Não precisa testar. Vim de Shanshan. Quanto ao motivo... um subordinado meu desapareceu perto daqui."

"Não sei quem é. Eu, este pequeno deus, moro temporariamente nesta montanha Xiaolian e posso ajudar a encontrar..."

Antes que terminasse, o deus percebeu que seu corpo dourado estava envolto por uma sombra negra. Ao olhar para cima, viu que o Rei Fantasma estava com um pé sobre sua cabeça. Liu Bai olhou para ele com olhos escarlates: "Veja, está aqui. Você matou meu subordinado, por isso... você deve morrer!"

O espírito maligno se expandiu e o engoliu. Sem o poder da fé, o corpo dourado do rato se desfez em fios de luz. O crânio do rato foi esmagado sob o pé de Liu Bai.

Liu Bai olhou para a carapaça de tartaruga encolhida no canto. Teve um impulso. Ele sempre quis medir forças com o Mestre Ma. Com seu corpo fantasma de quarto nível, quanto poder o Mestre Ma teria? Era uma chance rara.

Liu Bai deu um passo à frente, pisou na carapaça e a despedaçou, revelando o Mestre Ma encolhido. Este, achando que o espírito tinha sido enviado para salvá-lo, estava prestes a falar quando viu o espírito cheio de intenção assassina. Liu Bai agarrou-o pelo colarinho, levantou-o e mostrou os dentes afiados com um sorriso cruel:

"Então você é o tal Ma Laosan?!"