Capítulo cento e dezoito: O Fosso dos Cadáveres

O azarado irmão de seita de Hu Weina já havia sido resgatado. Sem a necessidade de contê-lo, Liu Bai não precisou recorrer ao seu corpo de fantasma.

Ele ainda queria testar os métodos de um Caminhante das Sombras, deixando o uso do corpo fantasmagórico como último recurso, apenas quando não houvesse outra alternativa.

Por isso, ele acendeu o fogo vital. Por onde passava, deixava um rastro de faíscas incandescentes. Como o ganso que deixa marcas e o vento que deixa sons, o Caminhante das Sombras Liu Bai deixava seu fogo vital pelo caminho.

Ele seguiu a direção de onde o som viera, voltando à beira do rio, onde ficava a ponte de madeira. Na superfície das tábuas, ainda era possível ver marcas úmidas, como se alguém tivesse acabado de subir dali. Até mesmo as pegadas eram nítidas — marcas de sapatos bordados que, após alguns passos em que a água foi sacudida, simplesmente desapareciam.

Aquela assombração era deveras traiçoeira!

De repente, as orelhas de Liu Bai se moveram. Ele avançou bruscamente enquanto uma chama negra surgia de seu corpo. Antes mesmo de tocar o chão, ele golpeou com seu bastão de madeira.

Liu Bai pousou longe e, sem se virar, recuou os pés e posicionou as mãos como se segurasse um arco, formando uma arma feita de chamas ardentes. Atrás dele, o Macaco de Fogo do Coração desferiu um golpe com seu bastão.

Onde parecia não haver nada, ouviu-se o grito agudo de uma mulher. Liu Bai virou-se, mirando com o arco, e viu: sobre a madeira, um par de sapatos bordados vermelhos e encharcados. O bastão do Macaco de Fogo do Coração estava cravado exatamente sobre eles.

Liu Bai abaixou o arco, mirou no local e soltou a corda. Com um estrondo, a flecha explodiu ao atingir o solo. As tábuas foram estilhaçadas e os sapatos foram arremessados contra a parede, desaparecendo através de uma janela.

Ding Rui, que estava à frente, ouviu o barulho e retornou rapidamente. Quatro tipos de energia circulavam ao redor de seu corpo; claramente, exceto pela energia da terra, ele já havia reunido as outras quatro. Ao chegar perto e entender a situação, sem entrar na casa, ele fez um gesto com a mão e uma projeção azul-profunda atravessou a fresta da janela. Logo, gritos agudos ecoaram lá dentro. Em seguida, uma energia dourada, semelhante a uma pequena serpente com quatro chifres, saltou para o peitoril da janela e também invadiu o recinto.

Ding Rui bloqueou a porta, seu corpo emitindo chamas vitais e um brilho azul — provavelmente o efeito do Porco da Água dos Rins. Enquanto isso, o Macaco de Fogo do Coração de Liu Bai montava guarda do lado de fora da janela, segurando o bastão no alto.

O tumulto lá dentro aumentava. Era a primeira vez que Liu Bai via um Caminhante das Sombras que reunia as cinco energias em ação. Ele percebeu que o método deles para purgar assombrações era simples: espancamento coletivo. Você usa as cinco energias para cercar e surrar a assombração, e se não for o bastante, você mesmo entra na briga. Não era à toa que Ding Rui teve coragem de ficar.

Liu Bai olhou para seu próprio Macaco de Fogo do Coração, que, percebendo o olhar, deu um sorriso de escárnio. Com o bastão em uma das mãos, ele saltou para a janela. Os dois macacos, ao se aproximarem, agiram como semelhantes que se repelem, trocando olhares de desdém. O macaco de Ding Rui, ao ver o de Liu Bai, soltou um rugido abafado e soltou fogo pelo nariz, mas seus passos para trás o traíram. O macaco de Liu Bai, sem hesitar, chutou o outro para longe, quebrou a janela com um golpe e entrou.

— Espere, Mestre do Pavilhão, esse seu macaco... — Ding Rui disse, perplexo e visivelmente desconfortável. Ele já reunira quatro energias, mas não conseguia competir com o macaco de uma única energia de Liu Bai.

Liu Bai, por sua vez, estava satisfeito. O macaco era como ele: sem restrições e, acima de tudo, extremamente forte. Antes, a casa estava cheia de sons, mas após a entrada do macaco de Liu Bai, apenas o som do bastão restou. Os ruídos diminuíram gradualmente até desaparecerem.

De repente, ouviu-se o som de contas espalhando-se pelo chão. Ding Rui, na porta, ia se virar para falar com Liu Bai quando a porta foi arrancada de dentro para fora. O Macaco de Fogo do Coração surgiu envolto em chamas negras, com olhos vermelhos e uma expressão feroz. Mesmo Ding Rui sentiu um calafrio ao cruzar o olhar com a criatura. Logo, o macaco se transformou em um raio negro e retornou ao corpo de Liu Bai.

Dentro da casa, a assombração havia se transformado em contas de sombra. A Águia da Madeira do Fígado de Ding Rui estava imóvel na viga, e o Dragão do Metal dos Pulmões estava encolhido no canto, comportado como uma pequena serpente.

Ding Rui, envergonhado, recolheu suas energias e disse: — Por favor, Mestre do Pavilhão.

Após entrar e recolher um punhado de contas verdes, Liu Bai dividiu metade com Ding Rui. Pelas regras da profissão, o espólio era dividido igualmente, a menos que houvesse circunstâncias especiais. Liu Bai não precisava comprar a lealdade de ninguém com contas; ele sabia que aquilo não seria suficiente.

Ao saírem, Ding Rui comentou: — Essa assombração é muito estranha.

Liu Bai concordou: — Suspeito que haja algo neste armazém que a atraia. Além disso, não é apenas uma; há outra capaz de iludir as pessoas. Não sei se fugiu ou se está escondida.

— De fato — respondeu Ding Rui.

— Devemos continuar procurando?

— Sim, tenha cuidado — disse Liu Bai com cortesia, afastando-se.

Ding Rui observou suas costas, pensando na maturidade do jovem, e murmurou para si mesmo: "Que tipo de criança é essa? Muitos adultos não teriam tal destreza."

Ele continuou a busca, pois já havia notado algo antes da interrupção da assombração. Afinal, aquele território pertencia ao Bando da Faca Curta, e ele conhecia o local melhor que Liu Bai.

Liu Bai, por outro lado, vistoriou armazém por armazém, mas não encontrou nada de incomum, exceto por mercadorias normais — e algumas não tão normais, como sal, que antes pertencia à Associação do Sal Hong e fora dividida entre as três facções restantes.

Quando Liu Bai saía de um armazém, viu Ding Rui correndo em sua direção, com o rosto pálido de pânico.

— Mestre do Pavilhão, nós encontramos!

— O que houve?

— Venha ver comigo.

Liu Bai seguiu Ding Rui até uma área mais baixa, onde a ponte de madeira estava quase submersa na lama e o armazém parecia fundir-se com a margem do rio.

— Abaixe-se e olhe — disse Ding Rui.

Liu Bai sentiu uma energia yin muito mais densa ali. Se um humano comum ficasse muito tempo naquele lugar, certamente adoeceria gravemente. Ao olhar, seus olhos se estreitaram. Xiao Cao, que o acompanhava, subiu em seu ombro, furiosa:

— Algo tão horrível e você não avisou nada! Quer assustar nosso mestre? Quando Situ Buxie chegar, vou contar tudo e pedir que ele o mate!

Ding Rui, apavorado, apressou-se em explicar: — Mestre, você sabe que não tive essa intenção!

— Está tudo bem — disse Liu Bai, recompondo-se. Embora a cena fosse macabra — dezenas de cabeças enterradas na lama, todas com rostos azulados e olhos arregalados, mirando em sua direção —, ele já vira coisas piores.

— Quem está chamando o velho aqui de "tartaruga"?! — Uma voz trovejou de longe. Situ Buxie surgiu num piscar de olhos e curvou-se: — Este velho servo saúda o Mestre da Casa.

Logo depois, outra figura apareceu: uma mulher vestida de preto e branco. Era a ancestral do Bando da Faca Curta, a líder conhecida como Irmã Hong, famosa por suas pernas longas e impressionantes.

— Saudações, Irmã Hong — disse Ding Rui.

— Que diabos é isso? — perguntou ela, observando o poço de cadáveres.

— Parece um poço de cem corpos — respondeu Situ Buxie, analisando a cena. — Como vocês escolheram este armazém sem notar?

— Como eu poderia saber? Quando escolhemos este lugar, tudo parecia normal — retrucou a Irmã Hong.

Ela se aproximou e tocou a lama, examinando-a. Situ Buxie observou: — A lama é fresca, o poço foi aberto há pouco tempo. Alguém deve ter escavado isso. Irmã Hong, parece que o Bando da Faca Curta está sendo vigiado.

A Irmã Hong, após liberar uma sombra yin que mergulhou na lama, recuperou um pacote fétido. Ding Rui, com sua faca, abriu-o, revelando absorventes usados, varetas de higiene e pratos de rituais de gestação.

— Com essas coisas aqui, não é de admirar que até um poço de mil cadáveres pudesse ser aberto — comentou Situ Buxie.

A Irmã Hong manteve a calma. — Ainda há alguém vivo que vigiava este lugar? — perguntou ela.

— Sim, um, mas suas pernas foram inutilizadas — respondeu Ding Rui.

— Ótimo, desde que fale, serve. Diga a Gongsun Shi para investigar quem veio a este lugar nos últimos dias.

Ela então olhou para Liu Bai com um brilho de alegria.

— Ouvi dizer que aquele velho cão Situ mudou de mestre, mas não esperava que fosse você. Venha, chame-me de Irmã Hong. Quando os outros me chamam, fico irritada, mas se você chamar, ficarei feliz por dias.

Liu Bai, sagaz, disse: — Irmã Hong.

Ela sorriu, satisfeita. — Muito bem. Ding Rui, leve o pequeno mestre para o outro lado da travessia. Velho cão, ajude-me a enterrar essas coisas novamente.