Capítulo 133: Chuva de Sangue

Huang Yiyi olhou primeiro para o próprio pulso e, em seguida, passou o olhar pelos pulsos de Liu Bai e Situ Hong, dizendo:

— Quer dizer que, independentemente de terem sido atingidos pela chuva de sangue ou não, todos possuem esta marca no pulso?

— Exato! — Situ Hong assentiu com firmeza.

Liu Bai indagou mentalmente à Pequena Erva se ela reconhecia aquilo, mas ela respondeu que não fazia ideia.

— A Irmã Hong também não sabe? — Liu Bai mudou o tratamento por haver estranhos presentes.

A Irmã Hong acendeu subitamente o Fogo da Vida. Em um instante, Liu Bai sentiu como se o recinto tivesse se incendiado; um calor abrasador veio em sua direção.

Este Fogo da Vida... não seria forte demais? Seria a Irmã Hong realmente apenas uma praticante de "caminhada nas sombras" que cultiva divindades yin? Liu Bai não é como se nunca tivesse visto Situ Busheng acender o fogo, mas, comparado a esta Irmã Hong, a diferença era abismal.

Liu Bai estava surpreso, e Situ Hong não estava diferente.

Após acender o Fogo da Vida, a Irmã Hong cobriu o pulso direito com a mão esquerda e, de repente, todo o seu braço direito entrou em combustão.

— Irmã Hong! — Liu Bai não pôde evitar o grito.

Ela balançou a cabeça. Após um momento, afastou a mão e o fogo se extinguiu sozinho, mas, ainda assim, a marca da gota de sangue no pulso persistia.

— Isso não é uma contaminação de natureza maligna — concluiu a Irmã Hong. Ela virou-se para Liu Bai com uma expressão grave: — O assunto é sério. Voltarei para investigar e descobrir o que está acontecendo.

Nem mesmo quando soube que o Templo Funerário planejava matá-la com uma maldição ela se mostrara tão solene. O Templo Funerário não conseguia matá-la com maldições, mas esta chuva de sangue repentina e as gotas de sangue que surgiram em suas mãos eram, sem dúvida, algo bizarro.

— Certo, tenha cuidado, Irmã Hong — recomendou Liu Bai. — Suspeito que isso tenha relação com o grande plano do Templo Funerário. Talvez a senhora possa investigar por esse lado.

— Entendido, farei isso.

A Irmã Hong terminou de falar e olhou ao redor:
— Por que não se muda para minha casa e fica lá comigo?

— Não, não é longe daqui — recusou Liu Bai. Ele não estava tão assustado e, além disso, preferia morar na loja do que em qualquer outro lugar.

— Como quiser.

A Irmã Hong, sem a hesitação de Huang Yiyi, foi decidida. Antes de partir a passos largos, não esqueceu de instruir Situ Hong:
— Cuide bem do Jovem Mestre.

— Sim.

A Irmã Hong se foi. Pouco depois, Liu Bai saiu de casa; os corpos dos três ancestrais da família Meng já haviam sido removidos, sem deixar o menor vestígio de sangue. Apenas o cheiro de sangue que ainda pairava no ar atestava que eles estiveram ali. Ou melhor, como ao lado havia um açougue, o cheiro de sangue nunca faltava, embora o odor de sangue humano parecesse, de alguma forma, diferente do sangue de porco.

Ao sair, Liu Bai ouviu um som de "pum, pum, pum", como se estivessem cortando carne e ossos. Ele olhou e viu que a loja do Mestre Wu já estava aberta.

— Mestre Wu, está matando porcos? — perguntou Liu Bai.

O Mestre Wu levantou a cabeça. Seu avental estava manchado de sangue e ele segurava um cutelo grande. Somado ao sorriso que parecia forçado em seu rosto, a cena era um tanto estranha.

— Acabei de matar, está fresquinho. O Jovem Mestre Liu quer um pedaço?

— Não, obrigado — respondeu Liu Bai, sem apetite, e perguntou em seguida: — Mestre Wu, a marca da gota de sangue apareceu na sua mão?

— Ah, isso? Apareceu, sim. — O Mestre Wu olhou para a mão, limpou-a no avental — o sangue de porco borrou a marca, tornando-a indistinta — e não deu muita importância.

— O Mestre Wu não tem medo de que isso seja algo fatal? — insistiu Liu Bai.

— Medo? — O Mestre Wu deu uma risada escancarada. — O Jovem Mestre Liu claramente vem de uma família rica. Você deveria perguntar ao porco se ele tem medo na hora do abate. É preciso viver, e a vida continua, com ou sem medo. Mais vale abater o porco.

Dito isso, o Mestre Wu cortou um osso da perna com um único golpe, demonstrando grande ferocidade. Liu Bai fez um sinal de positivo e dirigiu-se à loja de Ning Yi.

Já era final da tarde e Ning Yi, naturalmente, já havia retornado. Com a pele pálida, envolto em um manto negro, ele continuava à porta tomando sol. Mas, por mais sol que tomasse, sua pele permanecia branca; ele não se bronzeava.

— O Jovem Mestre Liu quer saber sobre as gotas de sangue? Todos têm. Saí ao meio-dia e perguntei por aí. Independentemente de terem se molhado na chuva ou não, todos na Cidade da Carne e Sangue ganharam essa coisa... Não, até algumas pessoas que vieram de vilarejos externos também apresentam a marca.

Antes que Liu Bai perguntasse, Ning Yi já havia adiantado a resposta.

— Vocês também não sabem de nada? — indagou Liu Bai.

A Irmã Hong representava as famílias de "caminhantes nas sombras" da cidade, mas Ning Yi e os praticantes independentes possuíam tradições igualmente antigas. E, por se organizarem em grupos, como o caso de Ning Yi, que era um "pescador de cadáveres", ou o pessoal que guiava almas, eles poderiam saber mais.

Contudo, Ning Yi balançou a cabeça:
— Não sabemos. Nossos ancestrais nunca registraram nada sobre essa chuva de sangue ou sobre essas marcas.

Enquanto falava, ele não pôde evitar olhar para a própria mão; a gota de sangue escarlate parecia flutuar sobre a tatuagem no pulso, extremamente nítida.

— Muitas pessoas já foram à Mansão do Governador pedir explicações. Imagino que eles devam ter alguma resposta.

— Esperemos que sim.

Sem obter informações úteis, e com o restante dos habitantes da rua apenas repetindo que "o fim chegou" sem dizer nada de concreto, Liu Bai retornou à sua loja. Sentindo que algo estava errado, virou-se para Situ Hong:

— Entre em contato com a Srta. Situ e peça para ela investigar a situação da chuva e das marcas. Ah, e pergunte se há notícias sobre a "mão esquerda e o pé direito".

Após descobrir a aparência daquelas partes a partir dos seres malignos na floresta antiga, Liu Bai pedira ajuda à Srta. Situ para investigar. Até agora, sem resultados.

— Certo — assentiu Situ Hong. — E o senhor, Jovem Mestre...

— Não se preocupe comigo, preciso sair.

— Entendido.

Liu Bai não deu detalhes e Situ Hong não perguntou. Ela mudou sua aparência e saiu. Após aguardar um pouco, Liu Bai também fechou a porta e partiu.

Saiu da cidade pelo portão norte e, chegando a um local isolado, transformou-se em um grande fantasma. Os seres malignos da floresta antiga ainda tinham alguma utilidade. Ele enviou dois ou três para patrulhar as montanhas, não atrás de outros seres malignos, mas focando nos espíritos da natureza mais antigos.

Espíritos da natureza antigos, geralmente plantas ou árvores que ganharam consciência. Liu Bai os poupara anteriormente, não por bondade, mas porque aquelas "madeiras velhas" eram duras demais para serem devoradas.

Após passar um dia e uma noite na montanha, ele finalmente obteve alguma informação. De um velho salgueiro na Serra dos Ursos Cegos, soube que, na época de seu avô, circulava um ditado na Cidade da Carne e Sangue. Ninguém sabia quem o havia criado, pois era um registro muito antigo. O sentido geral era que, quando chovesse sangue na cidade, os seres malignos da montanha poderiam descer.

Por que? Ninguém sabia.

Liu Bai refletiu. O que seres malignos fazem ao descer a montanha? Comem pessoas! Então, a chuva de sangue seria o sinal para o banquete dos monstros?

Liu Bai não demonstrou reação, mas o velho bode que o acompanhava ficou inquieto. A informação foi confirmada por um velho cedro, cujos ancestrais haviam passado adiante algo semelhante.

Outra informação, mais curiosa, veio de um espírito da terra. Ele perguntou a Liu Bai se a chuva caíra apenas dentro da cidade ou também fora. Ao saber que fora apenas na cidade, mas que pessoas fora dela também apresentavam a marca, o espírito disse:
— Meus ancestrais serviram como deuses da cidade (Chenghuang). Se uma chuva de pequena escala cai apenas dentro dos limites, o Deus da Cidade tem poder para isso.

Seria a chuva de sangue obra do Deus da Cidade? Liu Bai lembrou-se do velho Deus da Montanha que sofrera o incidente, do Sr. Ma sendo preso pelo novo Deus da Montanha e de sua visita ao Templo do Deus da Cidade. Será que a linhagem dos deuses da cidade estava conectada às maquinações do Templo Funerário? Se sim, ambos os caminhos convergiam para um único ponto: esta chuva de sangue repentina.

Além disso, Liu Bai perguntou sobre a mão esquerda e o pé direito, mas os seres da floresta disseram não tê-los visto mais. Desde que o ancestral da família Situ fora morto e eles retornaram à Cidade da Carne e Sangue, aquelas duas figuras estranhas não haviam voltado à floresta. O que isso significava? Que aqueles dois "cachorros" ainda estavam escondidos em algum canto da cidade, tramando algo grande.

Na tarde do dia seguinte, de posse de tantas informações, Liu Bai retornou à cidade. Ele pretendia visitar o Templo do Deus da Cidade. Queria ver se o Deus sabia de algo, embora, se fosse como antes, provavelmente nem conseguiria vê-lo.

"Então", pensou Liu Bai, "que o Deus da Cidade vá para o inferno!"

Ao chegar ao portão da cidade, encontrou Gongsun Shi, carregando um grande galo no ombro, esperando por ele. Parecia apressado.

— Irmãozinho, por que demorou tanto para voltar? — Gongsun Shi saltou para dentro da carruagem.

Liu Bai usava a carruagem que pertencia ao antigo patriarca da família Situ, mas ele removera o brasão para não chamar atenção. Usava-a apenas porque o cavalo conhecia o caminho e não precisava de cocheiro.

— O que houve? Algum problema grave na cidade? — Liu Bai perguntou ao colocar a cabeça para fora.

— Não é isso. A Irmã Hong pediu para eu esperá-lo; disse para levá-lo até ela assim que chegasse.

Gongsun Shi acariciou a crista do galo em seu ombro. O galo soltou um "cocoricó" em resposta. A carruagem atravessou o portão e seguiu diretamente para a Rua do Tigre Branco.

Ao passar em frente ao Templo do Deus da Cidade, Liu Bai, sentado no banco do cocheiro, deu uma olhada rápida. O templo estava cercado por uma multidão, mas ninguém entrava. Os portões estavam fechados, guardas armados vigiavam o local e Liu Bai pôde sentir a presença de vários "caminhantes nas sombras".

O Deus da Cidade... também estava em problemas?

Liu Bai sentiu um aperto no peito e perguntou:
— O que aconteceu com o templo? Por que tanta gente aqui?

— Ah, isso? — Gongsun Shi respondeu enquanto cumprimentava alguns conhecidos. — Dizem que, ao amanhecer, a estátua do Deus da Cidade começou a sangrar. A Mansão do Governador enviou guardas e decretou que o Deus da Cidade está em retiro e não receberá visitas pelos próximos dias.