Capítulo 136: No Fim, Alimento de Sangue

Anteriormente, apenas uma aparição fantasmagórica já havia sido suficiente para forçar Zhuang Yingcheng a recorrer aos seus métodos de Alma Yang.

E agora, havia tantas sombras surgindo do chão... Como isso era possível?!

Falso!
Com certeza é falso!
É apenas uma ilusão criada por essa aparição.

Zhuang Yingcheng permaneceu imóvel, mas a Alma Yang acesa atrás dele pisoteou o chão com força, fazendo com que um anel de chamas brancas de destino se espalhasse ao seu redor.

Por onde passava, até o solo era reduzido a cinzas.

Liu Bai pôde sentir que, após a liberação dessas chamas de destino, suas outras sombras pareciam ter sido marcadas, tornando até mesmo a ocultação impossível.

Portanto... essa Alma Yang ainda tem alguns truques na manga.

Mas eram apenas truques.

Os cantos de sua boca se curvaram em um sorriso; aquele lorde da cidade parecia duvidar profundamente de sua força.

Por isso, Liu Bai achava necessário dar-lhe uma demonstração.

Afinal, dentro do território da Cidade da Carne e Sangue, encontrar um oponente que o obrigasse a lutar com toda a força era realmente raro.

Com um pensamento, todas as sombras espalhadas pelo chão derreteram como gelo transformando-se em água, escorrendo para o solo.

Em seguida, a escuridão do chão tornou-se tangível, fluindo para a frente, em direção ao anel de fogo formado pelas chamas de destino.

Ambos se chocaram instantaneamente, emitindo um odor fétido enquanto...

A chama branca do destino pareceu ser engolida por um pano preto e, então... apagou-se.

Após extinguir as chamas, as sombras levantaram-se novamente do chão, transformando-se em figuras negras.

Com olhares sombrios, fixaram-se em Zhuang Yingcheng, que estava bem no centro.

A expressão deste último já havia mudado drasticamente, tornando-se extremamente feia ao testemunhar tal cena.

Ele soltou um brado furioso, e a Alma Yang com as chamas acesas atrás dele dissipou-se de repente, transformando-se em fagulhas de chamas brancas que se infundiram em seu próprio corpo.

Justo quando Liu Bai achava que ele usaria algum método drástico, viu-o puxar um enorme tecido cinzento de sua manga e cobrir o corpo com ele, desaparecendo do lugar instantaneamente.

Ele... fugiu?!

Liu Bai ficou um pouco surpreso. Não diziam que apenas os espíritos malignos eram covardes e fugiam ao menor sinal de problema?

Como um Cultivador Oculto, e ainda por cima um que cultivava uma Alma Yang, podia ser tão medroso?!

Sentindo o calor ao redor se dissipar, Liu Bai olhou para Zhong Erhong, que já havia subido às muralhas da cidade.

Ela estava ligeiramente ferida, mas nada grave, o que o fez relaxar.

— De onde você veio? — Diante de um espírito maligno tão poderoso, Zhong Erhong já não ostentava sua arrogância habitual.

Postada na muralha da cidade, sua expressão era de extrema cautela.

Olhando para aquela tia Huang, Liu Bai abriu um sorriso largo e a ignorou, caminhando diretamente para o local onde Zhuang Yingcheng havia desaparecido.

Ele queria ver que segredos aquele tecido cinzento guardava.

Na muralha, Zhong Erhong observou a capa balançando com os movimentos de Liu Bai, os chifres em sua cabeça e as asas ósseas sutis em suas costas, não resistindo a suspirar:

— Quem diria que um fantasma como você seria tão bonito.

— Se todos os espíritos malignos fossem parecidos com você, nós, Cultivadores Ocultos, não seríamos tão hostis a vocês.

Ao ouvir isso, o sorriso de Liu Bai se alargou ainda mais.

Até mesmo um Cultivador Oculto, e do tipo extremamente orgulhoso como a tia Huang, elogiara sua beleza.

O que isso significava?

Significava que sua formosura era simplesmente incomparável!

Sentindo que até seus passos geravam brisa, Liu Bai ergueu a cabeça, olhou para a tia Huang na muralha e disse com um sorriso:

— Você também é muito bonita. Entre as pessoas que conheço, você ficaria em segundo lugar.

A primeira era sua mãe, a segunda era sua ama de leite.

Muito razoável.

— Ah? E quem é o primeiro? — Zhong Erhong não pôde deixar de perguntar ao ouvir aquilo.

Liu Bai não respondeu. Ao chegar ao local, abaixou-se para pegar o tecido cinzento, enrolou-o e guardou-o em seu espaço dimensional.

Não havia mais nada no chão; era impossível saber para onde Zhuang Yingcheng havia ido.

Batendo as asas, Liu Bai alçou voo, contemplando toda a terra lá de cima, mas não viu vestígios de Zhuang Yingcheng. Em seguida, voou direto para o sul, como se estivesse entrando nas camadas de montanhas de Cuiyun.

Contudo, antes mesmo de entrar na montanha, ele deu meia-volta em direção ao leste e bateu as asas com força.

A irmã Hong certamente voltaria após resolver os assuntos ali.

Se quisesse evitar ser descoberto por ela, a única opção era retornar antes dela.

Tudo dependia de velocidade e tempo.

Pouco depois.

Quando Liu Bai acabou de se esgueirar pela janela, encolhendo-se na cama antes mesmo de sua respiração se acalmar, ouviu o som da porta do pátio sendo empurrada.

Pensando nisso por um momento, Liu Bai levantou-se num salto, calçou os sapatos e gritou em voz alta:

— Irmã Hong?!

Um som veio de fora, e Liu Bai foi abrir a porta.

Tomando a iniciativa, disse:

— Como a irmã Hong não voltou, eu nem consegui pregar o olho a noite toda.

A irmã Hong o examinou de cima a baixo, vendo que ele estava vestido adequadamente e que até seus sapatos tinham lama fresca.

— Ah, não consegui dormir e fui dar uma volta.

— Não foi para o oeste da cidade, foi?

— Não, não ousei ir, com medo de trazer problemas para a irmã Hong. Mas, afinal, como ficou a situação lá do seu lado? Irmã Hong, você está bem? O Salão Wufu foi eliminado?

Querendo mudar de assunto, Liu Bai fez as perguntas rapidamente.

Efetivamente, com esses questionamentos, a irmã Hong não inquiriu mais sobre os outros detalhes.

Situ Hong também entrou pela porta.

— Quase todos foram mortos por Zhou Julong, apenas o mestre do Salão Wufu, Mei Yan, tentou escapar desde o início e não pôde ser detido.

— Quanto a mim, fui enredada por Zhuang Yingcheng, mas felizmente apareceu outro espírito maligno que tinha inimizade com ele. Era feroz e o pressionava a ponto de dominá-lo, então escapei ilesa.

Assim que Zhong Erhong terminou de falar, os murmúrios de Caocao soaram na mente de Liu Bai.

Eram apenas bajulações do tipo "o jovem mestre é incrível".

Liu Bai sentiu-se um pouco contente ao ouvir aquilo, mas exteriormente teve que fingir estar chocado:

— Um espírito maligno tão feroz assim apareceu?

— E qual era a aparência dele?

— Bem... ele provavelmente tinha algum rancor com Zhuang Yingcheng. Depois de expulsá-lo, ele foi embora. A aparência dele... — Zhong Erhong pensou um pouco antes de concluir: — Era muito bonito.

Liu Bai conteve à força os cantos da boca que teimavam em se curvar, e então continuou a conversar com a irmã Hong sobre outros assuntos.

Por exemplo, se Zhuang Yingcheng voltaria para atacar novamente, ou se havia visto a mão esquerda e o pé direito do Templo Funerário.

Após a conversa, despediram-se para descansar o pouco que restava até o amanhecer.

No dia seguinte, mal clareou o dia, Liu Bai se despediu de Zhong Erhong, dizendo que precisava retornar à sua loja.

No entanto, no meio do caminho, pediu a Situ Hong que fosse abrir a loja.

Naturalmente, Situ Hong não ousou recusar e, após recomendar cautela a Liu Bai, partiu em sua carruagem.

Liu Bai saiu novamente pela porta norte da cidade e dirigiu-se à floresta de árvores antigas.

O sacerdote do templo da noite anterior dissera que o Lorde da Cidade havia se escondido naquela floresta. Patrulhando a montanha, Liu Bai encontrou vários Cultivadores Ocultos da mansão do lorde da cidade, que também buscavam vestígios do Lorde da Cidade.

Com relação a essas pessoas... Liu Bai não demonstrou clemência.

Eles invadiram de forma barulhenta, sem o menor respeito pela floresta de árvores antigas.

Como mestre daquela floresta, Liu Bai achou necessário fazê-los recuperar o temor por aquele lugar.

Após lidar com eles, Liu Bai buscou os monstros daquela cordilheira.

Tratava-se de um fantasma de vestes amarelas, cuja forma verdadeira era uma túnica taoísta amarela. Flutuando pelas montanhas, prostrou-se imediatamente ao ver Liu Bai.

Assim que Liu Bai mencionou o Lorde da Cidade, antes mesmo de poder interrogar detalhadamente, o fantasma de vestes amarelas já havia confessado por iniciativa própria, dizendo que dias antes, de fato, um deus errante coberto de impurezas havia invadido a cordilheira.

Pensando que se tratava de um deus errante vindo das montanhas de Cuiyun ao sul, o fantasma não se importara muito.

Apenas enviara alguns espíritos malignos para segui-lo.

Quem diria que aquele seria o Lorde da Cidade da Carne e Sangue?!

Diante da pergunta de Liu Bai, ele prontamente foi investigar e, retornando em poucos instantes, trouxe notícias.

Disse que o Lorde da Cidade havia se esconodido em uma ravina de riacho e permanecia lá escondido até o momento.

Liu Bai perguntou a localização da ravina e partiu voando.

No entanto, ao alçar voo para o alto, percebeu que o céu no canto noroeste parecia tomado por nuvens negras, como se uma chuva torrencial estivesse prestes a desabar, sem motivo aparente.

Mas aquele claramente não era o momento para se preocupar com isso. Seguindo as indicações do fantasma de vestes amarelas, logo encontrou a ravina.

As montanhas se fendiam formando abismos, por onde corriam córregos.

Ao aterrissar ali, Liu Bai viu um pequeno riacho emergir da ravina, sinuoso e carregado de uma pesada energia yin.

Lugares assim, com água, energia yin e paisagens naturais, sempre foram os favoritos dos espíritos malignos.

Quanto aos Cultivadores Ocultos, evitavam-na de longe ao vê-la.

Um covil de fantasmas.

Liu Bai sentiu uma brisa refrescante soprar, revigorando-o. Olhando para o interior, a penumbra era total, mas para ele parecia bastante claro.

A visão noturna não era problema para seus olhos escarlates.

Dando alguns passos à frente, sentiu o odor característico: um fedor misturado com aroma de incenso.

As cobras têm seus caminhos, e os ratos têm os seus.

Aquele era o caminho percorrido pelos deuses errantes.

Sem ocultar sua aura, Liu Bai adentrou o local sem cerimônia.

Almas errantes, espíritos malignos e pequenos demônios da montanha fugiram em disparada. No riacho, por exemplo, havia várias criaturas aquáticas cujos sons lembravam vozes femininas — não salamandras, mas peixes-mulheres.

Além disso, nas paredes rochosas da ravina, um réptil de quatro patas escalava freneticamente, gritando histericamente:

— O patrão chegou, o patrão chegou!

Uma pedra despencou e quase atingiu Liu Bai; Caocao apanhou-a e arremessou-a de volta com raiva.

Infelizmente, não alcançava aquela altura.

Tão irritado que começou a praguejar contra o velho mestre Ma.

O chão estava repleto de margens fluviais e pequenas pedras. Caminhando um pouco mais, o som da cachoeira tornou-se mais evidente, e na parede rochosa à esquerda havia uma trilha de pedra.

A aura do deus errante ali era extremamente nítida.

Com um salto, Liu Bai alcançou a entrada da trilha de pedra.

A trilha era curta, com cerca de dois metros de profundidade, e bem no fundo agachava-se uma figura negra, maltrapilha e exalando um forte odor fétido.

Sentindo a aura de Liu Bai, ela ergueu a cabeça.

Foi só então que Liu Bai pôde discernir a verdadeira forma daquele Lorde da Cidade.

Tratava-se surpreendentemente de um cão da montanha que havia alcançado a iluminação, e naquele momento seu corpo estava coberto de sangue negro, causando repulsa.

Ao ver Liu Bai, ele caiu de joelhos e, tremendo, clamou em alta voz:

— Visto o lorde fantasma, visto o lorde fantasma.

Sem rodeios, Liu Bai aproximou-se, deu-lhe um chute que o derrubou no chão e, agachando-se levemente, perguntou:

— Vou perguntar apenas uma vez: o que significa aquela chuva de sangue na Cidade da Carne e Sangue?!

— O... O quê?! — O Lorde da Cidade parecia ter ouvido o que mais temia; recém-levantado, tornou a cair no chão, tremendo incontrolavelmente e repetindo sem parar:

— A culpa é minha, a culpa é minha...

Liu Bai franziu o sobrolho.

— Foi Zhuang Yingcheng que mandou você fazer isso? Ou o Templo Funerário?

Ao ouvir isso, o Lorde da Cidade pareceu recobrar um pouco a lucidez. Com os olhos carregados de remorso e dor, deitou-se no chão.

— Cem anos de cultivo reduzem-se a pó, o passado é apenas vazio.

Fechando os olhos, duas lágrimas de sangue escorreram por seus cantos.

Justo quando Liu Bai pensava que ele estava prestes a perecer, o outro finalmente falou:

— Nos meses anteriores, três praticantes enviaram um deus errante até mim.

— Aquele deus errante era considerado meu subordinado, então sua chegada era razoável, mas eu não esperava que o objetivo dele fosse eu...

Liu Bai ouviu aquilo atônito.

Ele não era estranho ao que o Lorde da Cidade relatava, pois tratava-se exatamente de sua chegada à cidade.

Quando veio com o velho mestre Ma e Liuzi para entregar o velho deus da montanha na cidade.

— Aquele deus errante tinha problemas; antes de morrer, contaminou-me, manchando de sangue a minha posição divina... Só mais tarde descobri que aquilo era obra do Templo Funerário.

— O Templo Funerário cobiçou nossa Cidade da Carne e Sangue; eu não podia escapar... não podia escapar.

— Então, o que significa essa chuva de sangue? — insistiu Liu Bai.

O Lorde da Cidade deu um sorriso irônico e apoiou-se na parede rochosa.

— A chuva de sangue é falsa; agora, as gotas de sangue nos pulsos daqueles cidadãos são reais.

— Hã?

— Cidade da Carne e Sangue... Só soube há pouco tempo, pelas bocas do pessoal do Templo Funerário, o que esse nome realmente significa.

Ouvindo as palavras do Lorde da Cidade, Liu Bai já vagamente suspeitava e obtinha suas conclusões e respostas...

Apenas que aquela resposta era um tanto pesada e difícil de digerir.

— Quer dizer que os cidadãos com gotas de sangue nos pulsos são, na verdade, sacrifícios... para a cova de dez mil cadáveres?

Assim que Liu Bai terminou de perguntar, o Lorde da Cidade ergueu bruscamente a cabeça, olhando para ele com incredulidade.

— O... O lorde fantasma sabe que sob a Cidade da Carne e Sangue há uma cova de dez mil cadáveres?

— Sou eu quem pergunto, não você.

— Sim... Sim, o lorde fantasma está certo. Esses cidadãos são sacrifícios para a cova de dez mil cadáveres, e a culpa é toda minha, toda minha. — As lágrimas de sangue do Lorde da Cidade continuavam a correr sem parar.

— No início, a Cidade da Carne e Sangue não ficava aqui, ficava mais a leste, na localização do Cais das Folhas de Bordo.

— Naquela época, a cova de dez mil cadáveres ainda não havia sido sepultada. Para os caçadores de tesouros, aquela cova era repleta de riquezas; se conseguissem retirar o mínimo que fosse, podiam vender por um ótimo preço.

O Lorde da Cidade prosseguiu:

— Com o tempo, o Cais das Folhas de Bordo tornou-se um povoado.

— Mais tarde, a capital do Reino de Chu enviou altos taoístas para realizar um ritual terrestre e aquático, sepultando profundamente a cova de dez mil cadáveres sob a terra.

— Sem perigos, o povoado do Cais das Folhas de Bordo foi se expandindo cada vez mais para a frente, estabelecendo-se finalmente na atual localização da Cidade da Carne e Sangue.

— As pessoas se reuniram e formaram o mercado; essa é a origem da Cidade da Carne e Sangue.

O Lorde da Cidade contou tudo de uma só vez.

Liu Bai soube daqueles segredos pela primeira vez.

— Portanto, contanto que a cova de dez mil cadáveres seja desenterrada, todos os cidadãos com a marca hão de morrer, é isso?

O Lorde da Cidade assentiu com um sorriso amargo.

— É possível impedir? Onde estão aquela mão esquerda e pé direito? Matá-los resolveria o problema?

— Para desenterrar a cova de dez mil cadáveres, são necessários sangue suficiente e espíritos malignos. Quanto ao sangue, o Templo Funerário já exterminou a família Situ, a família Zhou e alguns Cultivadores Ocultos independentes, acumulando o suficiente.

— E quanto aos espíritos malignos restantes...

— Vão fazer os espíritos da floresta descer a montanha? — disse Liu Bai, ecoando a suspeita anterior de Caocao.

— Não...

Dizendo isso, o Lorde da Cidade respirou fundo para conter a agitação em seu coração e falou lentamente:

— Você não sabe quão loucas são as pessoas do Templo Funerário.

— Eles já se prepararam para destruir toda a Cidade da Carne e Sangue.

— Metade da população servirá como sacrifício de sangue, e a outra metade será transformada em espíritos malignos, para assim desenterrar a cova de dez mil cadáveres!

— O quê? — Ao ouvir aquilo, Liu Bai não pôde deixar de ficar chocado.

— Eles ousam fazer isso sem temer a retaliação da prefeitura ou a vingança do Reino de Chu?

Terminada a pergunta, um lampejo de desespero cruzou os olhos do Lorde da Cidade.

— Há dois anos, entre os três reinos, apenas o Reino de Qin sobreviveu; os outros dois... já mal podem ser chamados de nações.

— Caso contrário, o lorde fantasma deveria pensar: por que Zhuang Yingcheng, sendo o lorde da cidade, ousaria conspirar com o Templo Funerário?

— A ameaça do Templo Funerário é um fator, mas o principal é... o reino ruiu e o mundo está prestes a desabar.

Liu Bai silenciara. Ele também havia ponderado sobre isso.

Hoje em dia, os decretos reais dificilmente saíam da capital; as regiões estavam divididas, os Cultivadores Ocultos agiam por toda parte e os espíritos malignos proliferavam.

Anos antes, Zhang Cang parecia já ter dito que não conseguiria remendar a situação por muito tempo.

Liu Bai ergueu sua mão direita; no pulso do seu corpo fantasma, estava tudo vazio.

Um corpo fantasma não era carne de sacrifício; os corpos humanos é que eram.

— Como o Templo Funerário planeja transformar metade da cidade em espíritos malignos? — continuou perguntando Liu Bai.

— Soldados Yin, a passagem de soldados Yin.

O Lorde da Cidade agora respondia a tudo o que lhe era perguntado.

— Eles usurparam a posição de deus da montanha da Vila Mudong e pretendem erguer ali uma formação yin, reunindo o ímpeto dos soldados Yin para marchar até a Cidade da Carne e Sangue.

— Essa é também a razão pela qual atacaram o deus da montanha da Vila Mudong e a minha posição como Lorde da Cidade.

— Assim que os soldados Yin chegarem, a energia yin disparará, e todos os cidadãos com maior afinidade espiritual na cidade se transformarão em fantasmas. Quando isso acontecer... será a hora em que a cova de dez mil cadáveres se manifestará.

— Em que etapa eles estão agora? — A voz de Liu Bai carregava um vestígio de urgência.

Ouvindo aquilo, o Lorde da Cidade ergueu a cabeça, parecendo surpreso com a reação daquele lorde fantasma.

Normalmente, ao ouvir tal notícia, os espíritos malignos não deveriam estar exultantes?

Por que aquilo...

Mas, por mais surpreso que estivesse, ele precisava relatar.

O Lorde da Cidade disse lentamente:

— Ontem, quando parti, aquela mão esquerda e pé direito pareciam já ter ido para a Vila Mudong...

— Droga!

Liu Bai levantou-se bruscamente, deixando escapar um palavrão.

Isso não significava que já não havia tempo? A mão esquerda e o pé direito já haviam partido para a Vila Mudong; bastava ativarem a formação yin e despacharem os soldados Yin pela Cidade da Carne e Sangue.

Quando isso ocorresse, metade da população se transformaria em fantasmas, e a cova de dez mil cadáveres sob a cidade seria desenterrada.

A outra metade dos cidadãos seria oferecida como sacrifício.

O que mais havia para fazer?

Que diabo de situação!

Liu Bai chegou a pensar em simplesmente chamar sua mãe; aquele mundo parecia assustador demais...

Ele mal saíra da Vila Huangliang, acabara de chegar à Cidade da Carne e Sangue, e já tinha que enfrentar tudo aquilo?

Ainda sou apenas uma criança de três anos!

— Para aqueles que têm poder, este mundo é algo com que podem brincar; para os sem poder, o mundo é quem brinca com eles.

Deitado no chão, encolhido, o Lorde da Cidade não derramava mais lágrimas de sangue, limitando-se a proferir essas palavras em tom vazio.

Liu Bai pensou em estender a mão, mas já era tarde demais.

O Lorde da Cidade, que deveria abraçar uma espada sagrada, transformou-se instantaneamente num cão selvagem, estirado solitariamente no chão, exalando um odor fétido como se estivesse apodrecendo havia dias.

Observando a cena, Liu Bai acabou por se levantar, saiu daquela trilha de pedra e desferiu um soco na parede rochosa.

A trilha desabou, pedras caíram, sepultando o Lorde da Cidade daquela localidade entre as montanhas áridas.

Liu Bai não sabia se ele havia agido errado, mas parecia que a vida alheia nunca podia ser julgada apenas entre o certo e o errado.

— Jovem mestre, o que faremos agora?

Ouvindo as palavras de Caocao, duas palavras brotaram sem motivo na mente de Liu Bai — as mesmas que Caocao mencionava ocasionalmente... Massacre!

Bastava massacrar toda a população da Cidade da Carne e Sangue; sem carne de sacrifício e sem espíritos malignos, aquela cova de dez mil cadáveres talvez não pudesse ser desenterrada, não é?

Enquanto pensava nisso, sentiu um leve tremor em seu espaço dimensional.

No Tabuleiro de Xadrez da Vida e da Morte, alguém estava falando!