Capítulo 116: Os sapatos bordados da pequena dama

A diferença entre um Caminhante das Sombras e outro, por vezes, é maior do que a diferença entre um homem e um cão.

Atualmente, Liu Bai sente que a disparidade entre as carruagens de papel é exatamente a mesma. Ele está sentado na carruagem de Gongsun Shi e, inevitavelmente, compara-a com a do Sr. Ma. A carruagem do Sr. Ma serve apenas para transporte básico; após algum tempo, o desconforto é tal que deixa o passageiro com dores no corpo.

Mas esta de Gongsun Shi? Enquanto galopa pela estrada, o que se vê são apenas borrões, mas Liu Bai, sentado lá dentro, não sente absolutamente nada, como se estivesse sobre um terreno perfeitamente plano.

A princípio, Gongsun Shi sugeriu cavalgar para ganhar velocidade, mas Liu Bai não tinha como fazê-lo. Sem alternativa, Gongsun Shi teve de recorrer a esta carruagem que raramente utilizava. Situ Hong, ao notar a expressão de Liu Bai, explicou que a carruagem da proprietária do Pavilhão da Lanterna Vermelha era muito superior àquela. No entanto, embora ela tenha mencionado isso, Liu Bai não permitiu que ela o acompanhasse, ordenando que retornasse para informar o Ancestral Situ sobre a situação e dizer que ele seguiria com o pessoal da Gangue da Faca Curta até o Cais das Folhas de Bordo.

A leste da Cidade da Carne de Sangue, existe um grande rio que nasce na Montanha Xian, chamado Rio Shenqian. O Cais das Folhas de Bordo fica às margens deste rio, a cerca de dez quilômetros da cidade. Graças à carruagem veloz de Gongsun Shi, chegaram em menos de uma hora.

Devido à sua localização geográfica e ao intenso fluxo de mercadorias, o cais assemelha-se a uma grande vila comercial. Ao chegar e a carruagem reduzir a velocidade, Liu Bai finalmente compreendeu o porquê do nome: em ambos os lados do cais, há duas fileiras de imponentes bordos. Como o outono já chegara, as folhas caíam em profusão, cobrindo o chão com um amarelo vibrante, uma visão esplêndida. Até mesmo as rodas da carruagem, ao esmagarem as lajes de pedra, deslizavam sobre camadas de folhas.

"As três grandes famílias possuem propriedades aqui, sendo as da família Zhou as mais numerosas", explicou Gongsun Shi enquanto Liu Bai observava a paisagem pela janela. "Agora, o Salão Wufu também quer sua fatia, e já tivemos vários confrontos com eles."

Liu Bai olhou pela janela e viu suas próprias propriedades — ou melhor, os negócios do Pavilhão da Lanterna Vermelha, que prosperavam mesmo sob a luz do dia, com um fluxo constante de clientes. Entre eles, não faltavam Caminhantes das Sombras. De fato, acender o fogo e quebrar os preceitos é algo que, uma vez feito, torna-se um hábito sem fim.

O cocheiro era também um Caminhante das Sombras de nível Cinco Energias, o mesmo que estivera na Vila Huangliang, chamado Ding Rui. Era um tipo desleixado e boêmio. Diferente da falsa boemia de Situ Liang, a dele era genuína.

"Jovem Mestre, Mestre do Pavilhão... chegamos."

Ding Rui saltou da carruagem, seguido por Liu Bai e Gongsun Shi. À beira da estrada havia uma casa com uma faca pendurada na porta. Não parecia haver nada de anormal, nem vestígios de assombrações. Liu Bai olhou para Gongsun Shi, que explicou: "Este é o nosso ponto de apoio da Gangue da Faca Curta. A assombração está nos armazéns do cais. Ouvimos dizer que algo escapou de lá. Vamos perguntar o que aconteceu."

Ao entrar na casa, sentiu-se um calor súbito, sinal de que alguém acendera o fogo recentemente, além de um forte odor de ervas medicinais. Ao entrar no quarto dos fundos, Liu Bai viu um homem sem as pernas deitado na cama. Estava pálido, mas consciente. Ao ver Gongsun Shi, esforçou-se para fazer uma saudação: "Saudações, Jovem Mestre."

"Certo, Fan Dafei, eu me lembro de você. O que exatamente está acontecendo com essa assombração nos armazéns?"

Fan Dafei, com as pernas amputadas, assentiu com dificuldade e começou a relatar os eventos. "Tudo começou ontem, ao entardecer..."

O sol declinava. Alguns membros da Gangue da Faca Curta, após se alimentarem no cais, inspecionavam os armazéns. Ao terminarem a ronda, notaram que o Rio Shenqian transbordara, embora não tivesse chovido ali — provavelmente chovera na montanha Xian, rio acima. A água estava turva.

No meio da distração, Ge Da, que caminhava por último, apontou para a lama à beira do rio: "Olhem, não sei de que mulher é este sapato que a correnteza trouxe."

Fan Dafei brincou: "Por que não o pega e leva para o Ge Da? Talvez ainda exale algum perfume."

"Eu não tenho esses fetiches. Se eu quiser algo, prefiro ir ao Pavilhão da Lanterna Vermelha. As mulheres de lá são habilidosas; com você, rapaz, o serviço não duraria nem um suspiro."

"Verdade. Mas o sapato parece novo, deve ser de alguma jovem aqui das redondezas."

Rindo, atravessaram a ponte de madeira em direção ao alojamento. Nenhum deles notou que, assim que viraram as costas, o par de sapatos bordados, que antes estava na água turva, saltou para a margem. Seguiram os passos deles, pisando exatamente nas marcas deixadas, sem exalar qualquer aura maligna. Por isso, ninguém percebeu.

À noite, Ge Da dormia profundamente quando ouviu passos em seu quarto. Acordou num sobressalto e acendeu seu Fogo Vital. Estar perto do Rio Shenqian era perigoso, talvez mais do que na Floresta Antiga. Contudo, ao acender o fogo, não notou nada de estranho. Suspirou aliviado, pensando não ser uma assombração.

O movimento acordou Fan Dafei e os outros no quarto vizinho, que perguntaram se algo acontecera. Ge Da estava prestes a responder quando ouviu novamente os passos. "Que inferno..."

Antes que pudesse se levantar, sentiu um peso enorme sobre o peito. A cama desmoronou. Sentiu um gosto doce na garganta e ouviu o som de suas costelas se partindo. Em seguida, sentiu como se seu abdômen fosse atravessado. Com o último esforço, viu o que o matava: um par de sapatos bordados vermelhos.

"Você está dizendo que a assombração não emite nenhuma aura?" perguntou Gongsun Shi, surpreso.

"Sim", respondeu Fan Dafei. "Depois, lutei com todas as forças junto com outros irmãos. Lao Jiu sacrificou-se para me tirar de lá. Caí perto da pedra em forma de gente, na entrada do armazém, e fui resgatado esta manhã. Não imaginava que os outros, sem saber, entrariam lá hoje. Até agora, nenhum deles saiu."

Ding Rui, que estava agachado na cadeira, comentou: "Esses sapatos são estranhos. A assombração deve estar escondida dentro deles, e os sapatos isolam sua aura, por isso vocês não conseguiram detectá-la."

Entre todos os Caminhantes das Sombras da Cidade da Carne de Sangue, Ding Rui era um dos mais experientes. Liu Bai ouviu tudo em silêncio. "Vamos. Mais conversas não resolverão; precisamos ver o que está acontecendo." Ele estava preocupado com a segurança de Hu Wei.

"Concordo", disse Gongsun Shi. "Fan Dafei, descanse aqui; a gangue cuidará de tudo."

Os três saíram e seguiram em direção aos armazéns. Ao atravessarem algumas ruelas, deixaram a vila e chegaram a uma área de margens lamacentas e pântanos, onde ficavam os armazéns. "Ali estão os armazéns da nossa gangue", disse Gongsun Shi. "O seu Pavilhão também tem os dele, mas em outra direção. Depois, levarei você para ver."

"Certo."

Ao chegarem à ponte de madeira sobre o lodo, Ding Rui acendeu seu fogo e fez um sinal de silêncio. Gongsun Shi também acendeu o seu e acariciou o galo que carregava no ombro, que soltou um canto estridente. Liu Bai acendeu o seu e, ao olhar para seu próprio ombro, viu a Pequena Erva esgueirando-se. Ela apontou para as casas e sussurrou: "A assombração está ali, Jovem Mestre, vá em frente!"

Liu Bai contraiu o rosto; ainda bem que nunca esperou nada de útil daquela criatura.

Ding Rui tirou um pequeno pombo de papel do bolso e acendeu-lhe a cauda. O pombo voou, gritando: "O traseiro está pegando fogo, sigam-me!" Em seguida, Ding Rui retirou um punho de faca de suas vestes, que se transformou em uma lâmina curva.

Enquanto avançavam, Liu Bai, que ia por último, ouviu subitamente o som de alguém subindo a margem do rio, sacudindo a água do corpo. E, ao mesmo tempo, um leve perfume de lótus começou a pairar no ar.