Capítulo 127: Procurar em vão, sem encontrar sequer um vestígio

Por volta do entardecer, Liu Bai já havia preparado tudo. Ele jamais imaginara que, na primeira noite de funcionamento de sua pequena loja, passaria por uma experiência tão inusitada.

O Mercado de Telhas.

Pensando bem, parecia algo bastante interessante.

Enquanto esperavam o proprietário da loja de roupas funerárias chegar, ao ver Liu Bai tão preparado, ele não pôde deixar de sorrir e perguntou: “Pequeno gerente Liu, é sua primeira vez neste Mercado de Telhas?”

“Sim.”

Ning Yi, pensando consigo mesmo que realmente vinham de uma família influente da capital, disse em voz baixa: “Aqui é tudo um círculo pequeno, sem muitas formalidades. A única regra é: se sabe, sabe; se não sabe, não sabe.”

“Entendi!” Liu Bai assentiu.

“Então está combinado. Nada mais a tratar, vamos.” Ning Yi disse isso e levou Liu Bai para fora. Cada um subiu em sua carruagem e partiram.

Liu Bai não usou a carruagem do chefe da família Situ, que era luxuosa, mas escolheu uma comum entre as carruagens de Xumi.

Pequena Cao também apareceu curiosa, espiando ao redor, e murmurou baixinho: “Quando Pequena Cao estava no Reino Qin, também foi ao Mercado de Telhas com a imperatriz.”

“O quê?”

“Nada, nada.” Pequena Cao encolheu a cabeça e se recolheu.

Liu Bai seguiu a carruagem de Ning Yi, que fez várias curvas até chegar a um beco estreito.

Ele não estava preocupado com perigos.

Afinal, a cidade de Sangue era pequena; os especialistas em Qi dos Cinco Elementos como Situ Hong podiam resolver problemas, os que cultivavam o espírito Yin como o Corpo Fantasma também, e além disso... a mãe dele cuidava de tudo.

Ao descer da carruagem, Ning Yi olhou para trás e perguntou: “Pequeno gerente Liu, estou te trazendo a um lugar assim logo no nosso primeiro encontro, você não tem medo que eu te venda?”

Liu Bai mostrou uma expressão pura e ingênua. “Ah?”

“Acho que o gerente Ning é uma boa pessoa.”

Essa resposta deixou Ning Yi sem jeito, que respondeu meio constrangido: “Tudo bem, chegamos. É aqui mesmo.”

Eles guardaram as carruagens. A casa ao lado tinha uma fogueira acesa, não tinha porta, apenas uma cortina de couro para bloquear a visão.

Ning Yi levantou a cortina e entrou, seguido por Liu Bai e, por último, Situ Hong.

No centro da casa havia uma cova no chão onde queimava uma fogueira, iluminando o ambiente.

Sentado em frente à porta estava um homem com um grande casaco. Ao ver Ning Yi, ele fez uma reverência e disse:

“Irmão Tigre, quanto tempo!”

“Trouxe dois amigos para conhecer o mundo.”

O homem chamado Irmão Tigre, que estava comendo sementes de melancia, se endireitou, derrubando sementes no chão, e riu: “Beleza, quem chega é amigo. Sentem-se, vamos conversar.”

Liu Bai aproveitou para observar os outros presentes.

Uma mulher vestindo um vestido amarelo, com uma serpente vermelha enrolada no pescoço, de aparência comum, mas com maquiagem pesada.

Ao lado dela, um senhor careca de camisa curta que estava coçando o pé.

Além disso, havia um jovem cochilando atrás da porta.

Contando com Liu Bai, Situ Hong e Ning Yi, havia sete pessoas no total.

Havia cadeiras suficientes; Situ Hong escolheu duas limpas para que eles se sentassem ao lado de Ning Yi.

Após uma espera, um homem entrou apressado. Sua altura era semelhante à de Ning Yi, cabelo curto e bem aparado, e trouxe consigo uma rajada de vento frio.

Situ Hong imediatamente acendeu a chama da sorte.

Não só ela, como o Irmão Tigre também, que era aparentemente o organizador do Mercado de Telhas. Ao ver o homem, ele o repreendeu:

“Você, macaco, onde foi mexer com cadáveres de novo? E ainda com tantos espíritos atrás de você, não limpou direito?”

O homem olhou para Situ Hong que acendia o fogo, surpreso: “Tem novato.”

“É, quem traz cadáver é novato.” Irmão Tigre respondeu casualmente.

Liu Bai olhou para Ning Yi, que percebeu seu olhar e explicou com um leve sorriso: “É profissão da família, para ganhar a vida.”

Então aquele homem era um colecionador de cadáveres... não era de se admirar seu rosto pálido o tempo todo.

“O colecionador de cadáveres não deve sair agora, fique para conversar. Encontrei um novato sem jeito, preciso de ajuda.” O recém-chegado macaco falou.

“Tudo bem.” Ning Yi não recusou; nessa profissão, é assim mesmo.

Tem trabalho? Pega o trabalho. Não tem, se vira.

“Certo, acho que os outros não virão, vamos começar.” Irmão Tigre iniciou a reunião e olhou ao redor com seus olhos felinos: “Vou começar com uma notícia, o velho poço na Montanha Roxa está agitado, e não pouco. Quem quiser pode ir dar uma olhada.”

O macaco que estava próximo à fogueira gesticulou: “Irmao Tigre, está brincando, quem teria coragem de ir ao velho poço?”

“Se você não for, não garanto que alguém não vá.”

Irmão Tigre zombou, sem saber exatamente quem eram Liu Bai e Situ Hong, só sabia que Situ Hong cultivava o Qi dos Cinco Elementos e era um especialista em espíritos, por isso mencionou aquilo.

O senhor careca coçava o pé e falou de repente: “Um velho amigo que trabalha na montanha disse que o espírito maligno do Templo Yang Yong parece ter se mudado.”

“O Templo Yang Yong?” O jovem cochilando na porta despertou. “Quando foi isso?”

O careca balançou a cabeça: “Não sei, só disseram que o espírito se mudou, talvez valha a pena investigar, pode ter algo bom lá.”

Depois que falaram, ficou um silêncio breve até que a mulher com a serpente vermelha no pescoço perguntou:

“Alguém sabe como curar o veneno do furão Xiuxiu?”

Ninguém respondeu. Quando ela pensava que não haveria solução, uma voz infantil soou:

“Três flores de Qingcong, duas moedas de veneno de beleza moídas em pó, deixadas de molho na água da primavera por uma noite e tomadas para curar.”

“Mesmo?!” A mulher exclamou feliz.

Ela só tinha uma ideia vaga, não sabia detalhes, mas a explicação da criança coincidiu perfeitamente.

Quase certeza.

Liu Bai relembrou o que tinha lido em livros e assentiu: “É verdade.”

Vendo que a mulher já havia se acomodado e não havia mais perguntas, Ning Yi franziu a testa e disse: “Mulher da Cobra Vermelha, meu amigo é novato e não conhece as regras, será que você também não sabe direito?”

Irmao Tigre falou em tom sério: “Está passando dos limites.”

A mulher da Cobra Vermelha levantou-se apressada e, olhando para Liu Bai, disse constrangida: “Senhor... quantas joias seriam adequadas?”

Liu Bai não sabia ao certo e respondeu cautelosamente: “Uma joia azul?”

“Certo!” Ela aceitou rapidamente e estalou os dedos, enviando uma joia azul.

Situ Hong estendeu a mão para receber.

Ning Yi cochichou ao lado de Liu Bai: “Esse tipo de informação pode ser vendida, não se deve contar tudo.”

“Ah, entendi.” Liu Bai assentiu rapidamente.

Irmao Tigre então olhou para a mulher da Cobra Vermelha e disse: “O pé do seu falecido marido agora tem cura, e tudo por uma joia azul, não vai agradecer direito?”

A mulher da Cobra Vermelha novamente fez uma reverência a Liu Bai em agradecimento.

Depois disso, eles compartilharam algumas notícias, mas eram daquelas que, mesmo sabendo, pouco mudavam a situação.

Principalmente sobre o velho bosque, algumas informações foram até liberadas por Liu Bai.

Ao final, o Mercado de Telhas se dispersou como um grupo de amigos que se reúne para conversar e depois vai embora.

Ning Yi, por exemplo, levou o macaco junto quando saiu.

Liu Bai voltou para a loja de velas vermelhas. Sem conseguir dormir, levantou-se e pegou o livro que a senhora Liu lhe dera.

Desta vez não folheou do começo ao fim, mas do fim para o começo.

Folhear do começo ao fim era ler as palavras que a senhora Liu lhe escrevera; do fim para o começo, eram as palavras que ele escreveria para a mãe.

Pegou a tinta e o pincel macio que preparara, abriu o livro sobre a mesa, pensou por um momento e começou a escrever:

“Filho assumiu o negócio da família na Cidade do Sangue, abriu uma loja de velas e incensos.

Peço aos clientes que me chamem de pequeno gerente Liu, pois em casa ainda há o grande gerente Liu.”

Achando que era pouco, acrescentou outra linha:

“Olá, grande gerente Liu.

Boa noite, grande gerente Liu.”

Terminada a escrita, guardou o livro satisfeito, voltou para a cama e pegou a pequena boneca de porcelana, acariciando seu rosto sorridente.

“Boa noite, mãe, até amanhã.”

Mas o que ele não sabia era que, depois de escrever essas palavras, na mesa subterrânea da família Liu em Huangliang Town, apareceu uma folha branca do nada.

A senhora Liu, que parecia cochilar, foi despertada e, ao ver a folha na mesa, apressou-se a pegá-la.

Depois de ler, murmurou: “Que coisa horrível, essa história de grande gerente Liu é péssima.”

Embora dissesse isso, suas mãos segurando o papel não queriam largar.

Ela se virou para olhar na direção da Cidade do Sangue e murmurou: “Templo funerário, templo funerário...”

...

No dia seguinte.

Liu Bai levantou cedo. Afinal, a mãe não estava por perto, e ele precisava cuidar bem da loja.

Por isso, abrir cedo era fundamental.

Situ Hong chegou ainda mais cedo, e os dois tomaram café da manhã juntos antes de abrir a loja.

Para sua surpresa, pouco tempo depois, alguém apareceu.

Não era um cliente, mas Ning Yi, dono da loja de roupas funerárias ao lado.

“Gerente Ning, qual a boa notícia para vir tão cedo?”

Situ Hong perguntou sorrindo enquanto limpava a mesa.

“Ah, vim por um assunto ao pequeno gerente Liu.”

Liu Bai se levantou da cadeira macia ao ouvir isso.

Ning Yi se aproximou, olhou para os lados e falou baixo: “Não sei como o pequeno gerente Liu se sente sobre o negócio dos pastores de ovelhas...”

“Pastor de ovelhas? Ovelheiro?” Liu Bai conhecia o termo; Ding Rui mencionara da última vez.

“É bem interessante, estou bastante curioso.”

“Na verdade, aquele macaco ontem é um ovelheiro também, é uma habilidade passada na família.” Ning Yi falou a verdade.

“Entendi.”

Liu Bai lembrou da situação da noite anterior.

Ning Yi continuou: “Agora o macaco encontrou uma boa área, mas faltam bons especialistas; posso contar como um deles. Não sei se vocês dois têm interesse?”

“Fique tranquilo, se houver bons lucros, será tudo dividido. E...” Ele olhou para Situ Hong, sabendo que ela cultivava o Qi dos Cinco Elementos.

“Vocês certamente ficarão com a maior parte.”

Pastores de ovelhas, ovelheiros, os quatro territórios bons e ruins, coletores de cadáveres... Quanto mais pensava, mais interessante parecia.

Não era tanto pelo ganho, mas pelo aprendizado e experiência.

“Fechado.” Liu Bai concordou de imediato. “Você vai?”

Ele então olhou para Situ Hong.

Ela logo assentiu: “Também quero conhecer e aprender.”

“Ótimo, o macaco está indo buscar outro amigo, do grupo das adagas curtas, deve chegar logo.”

Ning Yi falava quando risadas vieram da porta.

Um deles era o macaco; o outro... Liu Bai achava a voz estranhamente familiar.

Quando entraram, um deles viu Liu Bai, os olhos se arregalaram, e ele sorriu com um misto de surpresa e medo, gritando:

“Irmãozinho!”

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(Fim do capítulo)