Capítulo Cento e Vinte e Seis: Você, vá matar Liu Bai! [Dois em um]

Ao observar os olhares preocupados de Situ Yue e das outras mulheres da família Situ, Liu Bai lembrou-se da noite anterior.

Na verdade, se elas passaram a noite em vigília sem dormir, Liu Bai não fez muito diferente. Primeiro, ele foi até o bosque antigo. Ao retornar, ficou pensando em como sua mãe reagiria diante daquela situação, e, quanto mais pensava, mais sentia saudades dela. Então, ele pegou o livro que a Senhora Liu lhe dera antes da partida — aquele livro que continha as palavras dela. Ela lhe dissera que, se sentisse muita saudade, poderia abri-lo para ler. Liu Bai já o abrira uma vez ao deixar a Vila Huangliang, quando encontrou as bênçãos da mãe. Naquela noite, pela segunda vez, ele abriu o volume.

Desta vez, as palavras que surgiram nas páginas eram muito mais numerosas que da última vez.

"Se fosse outra pessoa, talvez estivesse destinada a viver uma vida de lutas e matanças, exaurindo todas as forças para elevar o próprio poder apenas para sobreviver. Mas você é meu filho, por isso espero que não precise trilhar esse caminho com tanta pressa, que possa parar de vez em quando para apreciar a paisagem ao longo da estrada."

Mesmo que sua situação fosse ruim, ao ler as palavras da mãe, o coração de Liu Bai sempre se acalmava. E, ao analisar melhor, percebeu que sua vida não estava tão ruim assim. A família Situ tinha o seu próprio destino. Liu Bai assumir o lugar de patriarca e usar a sorte da família Liu para impulsionar a deles já era mais do que suficiente. Além disso, ele não ficou de braços cruzados; todos os espíritos malignos daquele bosque antigo já deveriam ter começado a se mover. Em contrapartida, a família Situ parecia estar em um estado lamentável, incapaz até agora de identificar quem estava por trás do ataque.

Quanto ao resto, Liu Bai não sentia que, por ter sido patriarca por alguns dias, deveria entregar a própria vida pela família Situ. Com a ajuda da mãe e a sua própria, o que mais a família Situ poderia querer?

Portanto, diante da pergunta de Situ Yue, Liu Bai pensou um pouco e disse com seriedade:
— Também chegou a hora de eu herdar o negócio da minha família.
— O negócio... da família do senhor? — Situ Yue não compreendeu bem.
— Sim. Enfim, façam bem o que lhes cabe e não se preocupem comigo.

Como Liu Bai fora claro, Situ Yue e as outras não insistiram. Foi apenas nesse momento que Situ Hong, que estava sentada sozinha do outro lado, tossiu suavemente para atrair a atenção. Após uma troca de olhares entre Situ Yue e as outras, que discutiam mentalmente como acomodá-la, Situ Hong, tendo intuído o que Liu Bai pretendia, disse em voz baixa:
— Não será conveniente para o patriarca andar sozinho. Permita que esta serva acompanhe o senhor e o sirva.

Liu Bai, considerando seus planos, percebeu que realmente precisaria de alguém, então assentiu:
— Tudo bem.
— Vocês devem conseguir manter contato, certo? Se houver qualquer novidade ou se precisarem de ajuda, podem falar com Situ Hong, farei o que puder.
— Entendido.

Com o assunto resolvido, Situ Hong finalmente se sentiu aliviada. As três mulheres da família Situ trocaram olhares, cientes de que, ao cruzarem aquela porta, o peso da família recairia sobre seus ombros. Era um fardo pesado, mas, na vida, a maioria das coisas não sai como desejamos. Sempre há obrigações que não podem ser evitadas.

...

Quando chegou à família Situ, Liu Bai veio de mãos vazias. Ao partir, porém, ele esvaziou todo o tesouro da família. Bem, não tudo — apenas os itens de maior valor estavam com ele. Os objetos comuns permaneceram no cofre, pois, se nada ficasse lá, quem acreditaria que a família Situ estava falida? Liu Bai não queria o tesouro para si, era apenas um depósito temporário; quando Situ Liang retornasse para reconstruir a família, ele devolveria tudo.

O Velho Mestre Ma e Liuzi já haviam recebido as instruções de Liu Bai e foram para a Cidade da Carne e Sangue ajudar a procurar um ponto comercial. Na verdade, o "negócio da família" de que Liu Bai falava era muito simples. Que herança poderia ter a família Liu? O único que ele conhecia era a loja de incensos e velas na Vila Huangliang.

Livre do peso da família Situ, Liu Bai sentia-se leve enquanto caminhava pelas ruas. Situ Hong, atrás dele, não conseguia perceber suas emoções, mas Xiaocao podia. Então, ela sussurrou na mente de Liu Bai:
— Jovem mestre, você já estava pensando em abrir uma loja de incensos nesta cidade há muito tempo, não é?
— Sim — admitiu Liu Bai prontamente.

Era o seu plano desde antes de partir. Enquanto estava debaixo da árvore de pessegueiro em casa, ele se perguntava o que faria na cidade. Pensou e pensou, e concluiu que seguir os passos da mãe, abrindo uma loja de incensos, seria o mais adequado. Quem diria que a mãe já tinha um plano para ele, levando-o à família Situ? Agora que a família Situ passara por uma grande mudança e ele não precisava mais ser o patriarca, era a oportunidade perfeita para fazer o que desejava. Como a mãe escreveu no livro, ele finalmente poderia observar a paisagem à beira da estrada.

Enquanto caminhava, Liu Bai pareceu lembrar-se de algo e olhou para trás. Situ Hong aproximou-se prontamente e chamou:
— Jovem mestre.
— Eu nunca acendi o seu fogo. Você me odeia por isso? — Liu Bai não fez rodeios.

Situ Hong não se assustou nem se ajoelhou. Com um olhar límpido, ela encarou Liu Bai — talvez fosse a primeira vez que ela o olhava de forma tão ousada — e balançou a cabeça devagar.
— Não o odeio. Na verdade, quando ainda estávamos na Vila Huangliang, o ancestral me disse que praticar o "caminho das sombras" nem sempre é algo bom, e não praticá-lo nem sempre é ruim. Na época, não entendi e não aceitei muito bem... mas agora, vejo que o ancestral estava certo.

Situ Hong respirou fundo:
— Se eu tivesse começado a praticar o caminho das sombras antes, talvez não tivesse sobrevivido a esta catástrofe.
Afinal, aquele ataque de maldição repentino visava principalmente os praticantes das sombras. Como Situ Hong não praticava, o efeito da maldição foi menor, permitindo-lhe sobreviver.
— Talvez seja o destino.

Dizem que, com a idade, as pessoas passam a acreditar mais no destino. A grande reviravolta na família Situ fez com que a jovem Situ Hong também começasse a acreditar.
— Bem, então vamos acender o seu fogo hoje.

Liu Bai virou-se e continuou a caminhar. Com dinheiro suficiente, conseguir um ponto comercial não levaria muito tempo. Ele não quis se hospedar na casa de Hu Wei, preferindo ficar temporariamente no antigo pátio de Situ Hong. Atrás dele, ao ouvir isso, Situ Hong sentiu um leve tremor no corpo, apressou o passo e seguiu-o de perto.

Não demoraram a chegar. Situ Hong preparou seu quarto para Liu Bai e mudou-se para o cômodo ao lado. Quando terminaram, foram para o salão principal. Situ Hong ainda parecia um pouco inquieta. Liu Bai não lhe deu tempo para se preparar: tirou a pulseira que usava há anos e a jogou no chão.

Com um som de "clac", a pulseira se partiu em cinco pedaços. Antes, tinha apenas as cores vermelha e azul, mas agora brilhava em cinco cores. Liu Bai não teve tempo de analisar, pois a transformação de Situ Hong já começara.

Primeiro, um som abafado veio de seu ombro esquerdo, onde o fogo da vida se acendeu. Logo em seguida, o direito, e depois o topo da cabeça. O fogo triplo, que uma pessoa comum levaria mais de dez anos para acender, ela conseguiu em apenas uma respiração. A intensidade de seu fogo não perdia em nada para a de um praticante de sessenta anos.

Mas isso não era o limite. O fogo acendeu o corpo espiritual, começando pela cabeça e descendo para o peito, mãos e pés, até que todo o seu corpo emitisse uma luz branca pálida. Isso significava que seu corpo espiritual estava completo. A aura de Situ Hong mudou de gentil para incisiva. Quando Liu Bai achou que era tudo, o pedaço vermelho da pulseira quebrada voou e entrou no corpo dela. Uma luz vermelha saiu de seu peito, transformando-se em um macaco de pelos vermelhos, segurando um bastão. Em seguida, os outros pedaços da pulseira se transformaram nos outros quatro elementos: o porco, a águia, o dragão e o boi.

Liu Bai estava boquiaberto. Aquela pulseira era um objeto de concentração de energia que sua mãe preparara para ela? Agora, com os cinco elementos girando ao seu redor, ela parecia estar prestes a gerar um "espírito das sombras".

...

Ela finalmente parou. Situ Hong olhou para os elementos ao seu redor e para o fogo em seus ombros, incrédula.
— Eu... eu também me tornei uma praticante das sombras? — murmurou ela.

Enquanto Liu Bai a observava, percebeu que algo novo surgira em seu espaço de armazenamento: um pedaço de papel. Ele continha desenhos e muitas palavras. Liu Bai deu uma olhada e soube o que era: um "registro de vida". E era o de Situ Hong.

A voz de Xiaocao soou na mente de Liu Bai:
— Jovem mestre, isso foi a senhora que preparou para você. Ela disse que, depois que você acendesse o fogo dela, se ela ousasse desobedecê-lo, você deveria queimar esse papel e ela morreria!

*Então, no fim das contas, Situ Hong achou que recuperou o direito ao seu fogo, mas na verdade entregou sua vida nas minhas mãos?* Liu Bai pensou na frase: "Todos os presentes do destino já têm um preço marcado nas sombras."

— Jovem mestre, você acha que ela vai desobedecê-lo? Eu acho que ela vai, hihi — provocou Xiaocao.

Liu Bai afastou os pensamentos e olhou para Situ Hong. Três anos atrás, antes de ir para a Vila Huangliang, Situ Hong era considerada a maior prodígio da Cidade da Carne e Sangue. Sua aptidão era inegável. E agora, ela provara seu valor. Após uma breve adaptação, Situ Hong acalmou-se e olhou para Liu Bai. Ao cruzarem os olhares, ela se ajoelhou sem hesitar, tocando a testa no chão.

— Pff, pensei que ela seria orgulhosa e tentaria se rebelar. Que sem graça — disse Xiaocao, encolhendo-se atrás de Liu Bai.

Liu Bai ignorou a voz e pediu que Situ Hong se levantasse.
— Familiarize-se com seu corpo. Como praticante das sombras, você é diferente de uma pessoa comum.
Situ Hong sorriu:
— Não é necessário, jovem mestre. A senhora já me ajudou com isso.
— Ah? Então você já consegue exercer o poder dos cinco elementos?

Situ Hong ergueu levemente o queixo, com um toque de orgulho:
— Abaixo do espírito das sombras, sou invencível.
Liu Bai não pôde evitar perguntar:
— E acima dele?
Situ Hong baixou a cabeça, constrangida, mas respondeu:
— Em menos de um ano, poderei ascender ao espírito das sombras.
— Tsc, comparado a você, o Velho Mestre Ma desperdiçou a vida — comentou Liu Bai.

Nos dois dias seguintes, a Cidade da Carne e Sangue parecia um caos. Para os praticantes das sombras, a queda da família Situ era um banquete. As famílias Zhou, Wufutang e Meng lutavam pelo espólio. Para as pessoas comuns, a queda de uma família não importava, pois outra logo ocuparia o lugar. Eles apenas observavam, divertindo-se com o espetáculo da ganância dos praticantes das sombras.

Liu Bai aproveitou para escolher seu ponto comercial. Ele tinha três critérios: nada de locais muito movimentados (dá muito trabalho), nada de locais desertos (dá prejuízo e a mãe ficaria brava) e nada que outros já tivessem rejeitado. Por fim, escolheu um local no Distrito de Kangshou, perto da casa de Hu Wei.

À noite, ele visitava o bosque antigo para buscar informações. Descobriu que a maldição fora feita por dois homens de vestes negras carregando uma caixa de madeira, que fugiram em direção às Montanhas Xian. As informações eram escassas, mas ele não chamaria a mãe por causa disso.

Em uma manhã comum, a loja, sem qualquer alarde, abriu suas portas. O nome? "Loja de Velas Vermelhas", o mesmo da loja de sua mãe. Ele pretendia seguir o negócio da família. No dia da abertura, apenas os quatro (ele, seu mestre, o aprendiz e Situ Hong) estavam presentes, até que Gongsun Shi apareceu com comida de primeira qualidade e um envelope com algumas moedas para dar sorte.

Após o almoço, todos partiram. O local, que estava agitado, ficou silencioso. O movimento foi fraco, apenas algumas vendas de incenso e papel moeda.

— Você entregou arroz para os vizinhos como pedi? — perguntou Liu Bai a Situ Hong.
— Sim, entreguei — respondeu ela.

À esquerda morava um açougueiro de sobrenome Wu, que estava com os negócios em baixa. À direita morava um jovem de pele pálida, sobrenome Ning, que geria uma loja de roupas funerárias e gostava de tomar sol na porta. Liu Bai sentia nele um leve traço de energia de fogo.

Logo depois, o açougueiro Wu apareceu com um pedaço de carne fresca.
— Pequeno mestre Liu, parabéns pela abertura! Aceite este presente.
Liu Bai aceitou com um sorriso. O açougueiro foi embora, e logo depois, Ning, o dono da loja de roupas funerárias, apareceu com um semblante pálido e cansado.
— Todos somos praticantes das sombras, serei direto. Fiz estas roupas funerárias eu mesmo. Se as vestir ao entrar na montanha, os espíritos malignos não sentirão o seu cheiro. Mas o efeito dura pouco, apenas o tempo de uma xícara de chá.

Ele deixou duas peças de papel dobrado sobre o balcão. Liu Bai ficou surpreso com o presente valioso. Após a saída de Ning, a loja voltou a ficar vazia. Mas Ning logo retornou:
— Pequeno mestre Liu, vocês vieram da capital da província? Nós temos um "mercado de sombras" esta noite. Teria interesse?

Liu Bai, interessado em trocar informações, aceitou o convite.

Enquanto isso, em uma pequena residência perto do cais, dois homens — um com o braço esquerdo e outro com o pé direito — discutiam com Xiong Dayou. Eles planejavam derrubar as famílias da cidade, uma a uma.

— Vá e mate aquele garoto que fugiu da família Situ — ordenou o homem do braço esquerdo a Xiong Dayou.
— Eu? Como vou matar alguém que já domina os cinco elementos? — perguntou Xiong Dayou, apavorado.
O homem do braço esquerdo riu com desdém:
— O que define um praticante das sombras não é o corpo, é o método.

Quando Xiong Dayou saiu, os dois homens riram.
— Você acha que ele realmente acredita que faz parte do nosso "Templo Funerário"? — perguntou o do braço esquerdo.
O do pé direito parou de rir e perguntou seriamente:
— E como podemos ter certeza de que nós mesmos pertencemos ao verdadeiro Templo Funerário?

O silêncio reinou por um momento, seguido por uma risada maníaca e delirante que ecoou pelo pátio.