Capítulo cento e trinta: Eu o matei

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Pouco depois, quando terminaram de queimar um grande monte de capim seco, as roupas dos quatro já estavam quase completamente secas.

Antes de partirem, o Macaco voltou a dar algumas instruções.

Disse que só poderiam procurar dentro daquele vale e que não deviam sair dele.

Quanto à forma de saber se ainda estavam dentro do vale… bastava observar: quando surgissem árvores grandes à frente, não poderiam continuar; enquanto não houvesse árvores e o chão permanecesse coberto apenas por capim bravio, ainda estariam dentro do vale.

O Macaco e Ning Retidão desceram pelo vale.

Liu Branco, por sua vez, levou Hong Situ e Urso Grande para a direita, avançando em direção às profundezas do vale.

A névoa venenosa se espalhava por toda parte, e o chão estava coberto por capim bravio que chegava aos joelhos.

Para Hong Situ e Urso Grande, chegava aos joelhos; para Liu Branco, porém, já alcançava a cintura.

Por isso, não demorou muito para que suas roupas voltassem a ficar quase completamente molhadas.

— Jovem senhor, deixe-me carregá-lo — ofereceu Hong Situ, atenciosa como sempre.

Liu Branco não recusou a gentileza.

Urso Grande, que vinha atrás, diminuiu o passo sem perceber… A névoa era tão espessa que bastavam alguns passos para uma pessoa desaparecer de vista.

Hong Situ também percebeu.

— Jovem senhor, aquele Urso Grande sumiu.

— Devemos parar e esperá-lo?

— Não. Ele logo nos alcançará.

Enquanto dizia isso, Liu Branco esfregou o nariz. Então, sem fazer o menor ruído, friccionou as mãos, acendeu o fogo vital e aqueceu com ele a ponta do nariz.

Pouco depois, um pouco de fuligem começou a cair de suas narinas.

Matozinho pôs a cabeça para fora e sorriu maliciosamente.

Hong Situ também percebeu que os dois estavam agindo de maneira estranha, mas não perguntou nada. Ela sabia muito bem o que devia saber e o que não devia.

Como esperado, pouco depois Urso Grande os alcançou.

Sem que ninguém precisasse perguntar, ele explicou, sorrindo com certo constrangimento:

— Acabei de ver uma sombra negra um pouco mais acima.

Liu Branco falou com a voz anasalada, demonstrando certa agitação:

— Encontrou?

— Não. Foi um engano. Subi para olhar e descobri que era apenas um trecho de capim selvagem um pouco mais denso — explicou Urso Grande, sorrindo.

— Então por que demorou tanto?

Liu Branco esfregou o nariz e falou com as pálpebras caídas.

— Ora, aquele capim era tão espesso que me enganou. Fiquei irritado e urinei em cima dele.

Ao dizer isso, Urso Grande parecia até orgulhoso.

— Está bem.

Liu Branco tornou a esfregar o nariz. Até falar parecia exigir grande esforço.

Urso Grande franziu a testa.

— Garoto, o que foi? Está tudo bem?

Havia uma ponta de preocupação em sua voz… como se os dois realmente tivessem uma amizade profunda.

— Não é nada. Meu nariz está um pouco entupido, não consigo respirar direito.

Enquanto falava, Liu Branco tapou uma das narinas e forçou a outra, mas parecia não surtir efeito algum.

— Maldito Macaco irresponsável. Poderia ter avisado antes que a névoa aqui era tão pesada.

— Garoto, você ainda é jovem, seu corpo não se desenvolveu por completo. Com certeza foi afetado pela influência maligna e pegou um resfriado.

Enquanto falava, Urso Grande também esfregou o próprio nariz e resmungou:

— O meu também está começando a entupir.

Com aquelas palavras, demonstrou preocupação, transferiu o problema para outra pessoa e, de quebra, estreitou ainda mais a distância entre ele e Liu Branco.

Era uma atuação de altíssimo nível.

— Talvez seja isso.

Liu Branco falou como se estivesse sem energia e apoiou-se no ombro de Hong Situ, cochilando.

— Aguente firme, garoto. Assim que encontrarmos o que procuramos, sairemos daqui depressa.

Depois que Urso Grande terminou de falar, os três continuaram avançando por algum tempo. Liu Branco permaneceu deitado sobre o ombro de Hong Situ, fingindo dormir.

Ao redor deles havia apenas uma planície interminável de capim bravio e um céu completamente branco.

Era como se jamais pudessem chegar ao fim.

E, depois daquela breve parada, Urso Grande não demonstrou mais nenhum comportamento estranho. Continuou procurando com seriedade, tentando encontrar vestígios do caixão vermelho.

Somente muito tempo depois ele tornou a falar, com falsa bondade:

— Anciã, você já está carregando o garoto há bastante tempo. Que tal me deixar levá-lo um pouco?

Hong Situ ia recusar. Com os cinco sopros já reunidos, carregar uma criança não deveria ser cansativo.

Mas Liu Branco, deitado sobre ela, apressou-se em cutucá-la.

O corpo de Hong Situ enrijeceu de imediato. Só então Liu Branco percebeu que havia cutucado o lugar errado, mas naquele momento não podia se dar ao luxo de pensar nisso. Fez um gesto com a mão.

Hong Situ entendeu e assentiu.

— Está bem.

Assim, Liu Branco passou para os braços de Urso Grande. O homem o carregou com naturalidade, sem demonstrar a menor anormalidade.

Se Liu Branco não tivesse desconfiado dele desde o início, talvez até tivesse pensado que Urso Grande era realmente uma pessoa muito boa.

Continuaram caminhando por mais algum tempo, até que a montanha à frente fez uma curva. Evidentemente, haviam chegado à parte mais profunda do vale.

Urso Grande olhou para Liu Branco, que parecia estar dormindo. Balançou o corpo e, ao notar que ele não reagia, finalmente relaxou.

Então levou a mão à cintura e tateou o local, como se tirasse dali alguma coisa.

Era novamente um pequeno tufo de algodão.

Segundo o que imaginara, ao aproximar o algodão do nariz de Liu Branco, ele deveria permanecer imóvel. Isso significaria que Liu Branco havia parado de respirar.

Então o terceiro efeito poderia ser ativado.

E, de fato, foi exatamente isso que aconteceu.

Ao ver que o algodão não reagia nem um pouco, Urso Grande ficou radiante de alegria. Mas, no instante seguinte… descobriu que a criança em seus braços havia aberto os olhos.

Liu Branco virou a cabeça e fitou diretamente os olhos dele.

Então abriu um sorriso brilhante.

A criança disse algumas palavras. Para Urso Grande, aquela foi a frase mais aterrorizante que ouvira em toda a vida.

Também foi algo de que jamais ousaria se esquecer.

A criança disse:

— Você aperfeiçoou muito bem a Técnica do Fio de Seda.

As pupilas de Urso Grande se dilataram involuntariamente, e ele gaguejou:

— O quê… que Técnica do Fio de Seda? Do que você está falando, garoto?

Liu Branco, que antes era carregado por ele, agora apertava-lhe o pescoço com as duas mãos.

Então levantou-se lentamente sobre o corpo de Urso Grande e o pressionou diretamente contra o chão. Urso Grande mal tentou resistir quando viu um grande bastão negro parar diante de seus olhos.

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No bastão ardiam chamas negras, que tremeluziam sem parar.

Seguindo o bastão com os olhos, ele viu… um macaco de aparência feroz, com o corpo inteiro envolto em fogo negro.

Ao perceber o olhar de Urso Grande, o macaco sorriu e revelou uma boca cheia de dentes afiados.

Diante daquela cena, Urso Grande parou de fingir. Afinal… continuar fingindo já não serviria para nada.

Na verdade, desde o momento em que Liu Branco pronunciara as palavras “Técnica do Fio de Seda”, o desfecho já estava praticamente decidido.

Deitado no chão, ele olhou para Hong Situ, cercada pelos cinco sopros, e depois para Liu Branco, que pisava sobre seu corpo. Com uma expressão amarga, perguntou:

— Garoto, como descobriu?

— Como descobri?

Porque você foi caloroso demais comigo. Porque suspeitei que por trás de tudo estivesse o Templo Funerário. Porque você é um sujeito que gosta de se divertir às custas dos outros.

Porque eu também conheço a Técnica do Fio de Seda que você pratica — e, dentro do meu espaço de armazenamento, ainda tenho até uma cópia manuscrita…

Havia muitas razões.

Mas Liu Branco apenas se agachou com um sorriso e disse lentamente:

— Porque um homem do funeral não engana outro homem do funeral.

Ao ouvir isso, o coração de Urso Grande, que acabara de mergulhar no desespero, voltou a pulsar violentamente.

— Garoto, você também é… um membro do Templo Funerário?

— Não.

— Ah…

Por um instante, Urso Grande não conseguiu acompanhar o raciocínio de Liu Branco.

Mas Liu Branco já não tinha vontade de se importar com o que ele pensava.

— Então, pelo visto, foram vocês do Templo Funerário que fizeram tudo contra a família Situ?

Enquanto falava, Liu Branco franziu a testa. De repente, pareceu se lembrar de algo.

— Espera. Aquele Poço dos Cem Cadáveres no Porto da Folha de Bordo também foi cavado por vocês?

Ao ouvir aquilo, Urso Grande compreendeu o que Liu Branco queria dizer.

Ele não era membro do Templo Funerário. Apenas descobrira que os outros eram membros do Templo Funerário…

— Garoto, você já sabe de tudo. Por que ainda me pergunta?

Urso Grande respondeu com um sorriso amargo.

— Então é verdade que vocês do Templo Funerário pretendem fazer algo grandioso na Cidade do Alimento de Sangue. Que grande coisa é essa?

Assim que terminou a pergunta, Liu Branco já havia entendido a situação.

— Esqueça. Eu também não ouso acreditar no que dizem os membros do Templo Funerário…

Depois de refletir por um instante, encontrou uma solução.

Sem esperar que Urso Grande dissesse mais alguma coisa, o Macaco de Fogo do Coração varreu o bastão. Controlando cuidadosamente a força, deixou-o inconsciente.

Sob o olhar confuso de Hong Situ, Liu Branco agachou-se, levou a mão à cintura e tirou uma pequena faca em forma de folha de salgueiro.

A lâmina cortou o dedo de Urso Grande, fazendo o sangue jorrar.

Liu Branco abriu de uma vez a roupa sobre o peito dele.

— Hum?

Enquanto Liu Branco ainda demonstrava perplexidade, Matozinho pôs a cabeça para fora.

— Hum, jovem senhor… esse Urso Grande parece não ser um membro do Templo Funerário.

— Ele foi enganado!

Liu Branco também pensava assim, pois no peito de Urso Grande não havia a marca das notas funerárias.

— Não importa.

Liu Branco pegou a mão direita ensanguentada do homem e desenhou sobre seu peito um Talismã da Palavra Verdadeira para Domar a Alma.

Naturalmente, aprendera aquele talismã em um livro.

Enquanto refletia, Liu Branco sentiu mais uma vez quanto os livros que lera durante os anos passados em casa haviam sido úteis.

Se não fosse por eles, ele teria saído pelo mundo completamente perdido.

Assim que terminou de desenhar o talismã com sangue, Liu Branco acendeu fogo vital nas duas mãos e passou as chamas sobre o símbolo.

Urso Grande sentou-se de repente, rígido, como um cadáver que acabasse de voltar à vida.

Liu Branco, que usava aquele método pela primeira vez, assustou-se.

Como o homem não reagia, deu-lhe primeiro uma bofetada violenta.

— Pá!

Matozinho pôs a cabeça para fora e xingou:

— Isso é para você parar de assustar o meu jovem senhor!

Atrás deles, Hong Situ cerrou os dentes. Embora odiasse Urso Grande, não conseguiu impedir que aquela cena lhe despertasse vontade de rir.

Só então Liu Branco perguntou:

— O que o Templo Funerário está planejando na Cidade do Alimento de Sangue? Por que atacaram a família Situ?

Urso Grande respondeu honestamente, de olhos fechados:

— Eu também não sei que grande plano é esse. Atacamos a família Situ porque as forças da cidade estavam bloqueando nosso caminho.

Ele não sabia qual era o grande plano. Isso era um tanto inútil.

Mas, pensando melhor, fazia sentido. Urso Grande sequer havia ingressado no Templo Funerário. Seria estranho se soubesse de algo tão importante.

Quanto ao ataque contra a família Situ, era porque ela estava bloqueando o caminho…

— Então vocês pretendem atacar as outras famílias também? Quem será o próximo alvo?

— A família Zhou. O ataque já começou.

— E depois?

Liu Branco pressionava cada vez mais.

— A Gangue da Adaga Curta.

— Por que o Salão dos Cinco Graus de Parentesco foi deixado por último?

— O Salão dos Cinco Graus de Parentesco… nunca foi mencionado.

Urso Grande respondeu com toda sinceridade.

Nunca havia sido mencionado… Isso era interessante.

Liu Branco continuou:

— O Salão dos Cinco Graus de Parentesco é uma força do Templo Funerário?

— Não sei.

Matozinho pôs a cabeça para fora e disse:

— Ora, seja ou não seja, nós matamos todos eles quando chegar a hora.

Liu Branco não confirmou nem negou. Apenas continuou fazendo perguntas.

— Como você entrou para o Templo Funerário? Há outras pessoas trabalhando para vocês na Cidade do Alimento de Sangue?

— Foram meus dois chefes que vieram me procurar. Eles me convidaram pessoalmente para entrar. Além de mim, só restam os dois na cidade.

Naquele momento, Urso Grande contava tudo o que sabia.

Seus dois chefes…

Liu Branco imediatamente se lembrou do que as entidades malignas do bosque antigo haviam dito.

Os dois que atacaram a família Situ e depois foram perseguidos por Situ Invencível eram justamente dois homens.

— Esses dois homens vestem mantos negros e carregam juntos uma caixa comprida de madeira?

— Sim.

— Quem são eles? Qual é o nível de poder deles?

— Eles se chamam Mão Esquerda e Pé Direito. Quanto à força deles…

Urso Grande estava prestes a continuar, mas, antes que terminasse a frase, abriu os olhos de repente. Suas pupilas se projetaram para fora e, logo em seguida, seu corpo inteiro foi tomado por fogo vital.

Ele… foi queimado até a morte pelo próprio fogo vital.

Ao ver aquilo, Hong Situ imediatamente fez sua Águia de Madeira do Fígado pairar sobre a cabeça de Urso Grande. A ave girou sem parar, deixando cair pontos de fogo vital verde.

Mas nada aconteceu.

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— Os métodos do Templo Funerário não podem ser neutralizados.

Liu Branco suspirou e balançou a cabeça.

Ele jamais imaginara que Urso Grande fosse membro do Templo Funerário.

E, pelo que parecia agora, Urso Grande havia sido enviado para matá-lo?

Liu Branco olhou para o que restara de Urso Grande, cuja carne e pele haviam sido queimadas, deixando apenas os ossos brancos.

Mão Esquerda e Pé Direito?

— Matozinho, você já ouviu falar de Mão Esquerda e Pé Direito?

Liu Branco perguntou.

— Matozinho é muito burro. Matozinho nunca ouviu falar deles. Mas a Senhora… provavelmente também não sabe. Ela só conhece o senhor do Templo Funerário.

— Ela não conhece uma porcaria dessas… Ah, Matozinho não disse que o jovem senhor é uma porcaria! O jovem senhor é o segundo mais poderoso do mundo!

Hong Situ sentiu-se completamente desesperada.

— Jovem senhor, estamos falando do Templo Funerário… Mesmo que meu pai realmente consiga criar um deus yin, quando voltar só poderá correr para a morte.

Uma organização que se estendia por três grandes reinos havia atacado uma família estabelecida numa cidade pequena.

Aquilo… não era muito diferente de um desastre natural.

— Não se preocupe. Sempre encontraremos uma solução.

Liu Branco falou em voz baixa.

Não era apenas uma tentativa de tranquilizá-la.

Antes, o Templo Funerário havia atacado apenas a família Situ. Agora, porém, havia apontado abertamente a arma contra ele.

Liu Branco achava que o Templo Funerário, de um jeito ou de outro, teria de lhe dar uma explicação.

E, se não fosse por ele, ao menos teria de dar uma explicação à sua mãe.

Afinal, como Hong Situ dissera, ele não havia feito nada para provocar aquele maldito Templo Funerário.

Para Liu Branco, independentemente de qualquer outra coisa, descobrir pela boca de Urso Grande que o responsável pelos ataques era o Templo Funerário e obter informações sobre Mão Esquerda e Pé Direito já era um grande avanço.

Além disso, ele agora sabia qual seria o próximo alvo do Templo Funerário.

A família Zhou, basicamente, estava condenada.

Mas quanto à irmã Hong, da Gangue da Adaga Curta… Liu Branco não queria que ela também morresse.

Afinal, ela sempre fora muito boa com ele.

— Vamos. Primeiro encontraremos o caixão vermelho. Depois sairemos daqui o quanto antes.

Liu Branco soltou o ar e olhou para o que restava de Urso Grande, já reduzido a cinzas.

— Espalhe-as.

Naturalmente, ele falava com Hong Situ.

Ao ouvir aquilo, ela não demonstrou a menor hesitação. A Águia de Madeira do Fígado bateu as asas, espalhando as cinzas por toda parte.

Diante daquela cena, Liu Branco virou-se e partiu, continuando a procurar pelo vale.

O Macaco não havia fornecido muitas informações sobre o caixão vermelho. Por isso, Liu Branco e Hong Situ só podiam procurá-lo sem rumo.

Durante a busca, chegaram até o fim do vale.

Mas, na verdade, aquilo era apenas o fim do campo de capim bravio.

Quando chegaram lá, olharam por alguns instantes para a floresta do lado de fora e depois se viraram para partir.

Quase meia hora mais tarde, enquanto caminhava pelo campo de capim, Liu Branco ouviu de repente um longo uivo.

— É o Macaco. Eles encontraram!

Embora surpreso, Liu Branco não se exaltou demais. Em vez disso, mandou o Macaco de Fogo do Coração avançar à frente para abrir caminho.

Hong Situ também liberou os cinco sopros e usou o Porco de Água dos Rins para proteger seu jovem senhor.

Naquela situação, não podiam ser descuidados. Afinal, quem garantiria que a voz que os chamava era realmente a do Macaco?

Os dois caminharam por bastante tempo na direção de onde vinha o som. Finalmente, no centro do vale, avistaram algumas silhuetas.

O Macaco e Ning Retidão estavam ali. Diante deles, o chão havia sido escavado, formando um grande monte de terra.

Quando os quatro se encontraram, Ning Retidão e o Macaco ficaram naturalmente surpresos com a aparência do Macaco de Fogo do Coração de Liu Branco, mas não fizeram perguntas.

Liu Branco observou os dois por alguns instantes. Ao verificar que não havia nada de errado, aproximou-se.

Dentro do buraco havia um caixão de sangue vermelho-vivo.

Parecia ser feito de madeira, posteriormente tingida de vermelho. A tampa estava firmemente fechada, e era impossível saber o que havia no interior.

Hong Situ também olhou para dentro do buraco, curiosa.

— Foram vocês dois que cavaram isso ou já estava assim quando chegaram?

Liu Branco observou a terra no chão. Estava úmida e encharcada, tornando impossível dizer se era recente.

— Fomos nós que cavamos — respondeu Ning Retidão.

— Então está tudo bem.

— Hum? Por que só vocês dois vieram, comerciante Liu? Onde está Urso Grande?

O Macaco esperou por algum tempo, mas não viu mais ninguém se aproximar. Não resistiu e perguntou.

— Ah, ele?

Liu Branco levantou ligeiramente a cabeça.

O Macaco de Fogo do Coração, que até então parecia cochilar apoiado no bastão, também ergueu a cabeça.

Liu Branco falou lentamente:

— Eu o matei.

Por um instante, o ambiente ficou completamente silencioso.

O fogo vital no corpo de Hong Situ acendeu-se de repente, forçando a névoa venenosa ao redor a recuar.

Ning Retidão contraiu os lábios.

— Eu não era próximo dele.

O Macaco soltou algumas risadas constrangidas.

— Ele certamente fez algo para irritar o comerciante Liu. Caso contrário, o comerciante Liu jamais teria atacado. Portanto… portanto, ele mereceu morrer.

Liu Branco não respondeu imediatamente. Apenas continuou fitando os dois.

Passado bastante tempo, quando as pernas do Macaco já começavam a tremer, ele enfim disse:

— Então vamos abrir o caixão.

— Sim, sim, sim.

O Macaco soltou um longo suspiro, enxugou o suor da testa e respondeu apressadamente:

— Obrigado, comerciante Liu. Muito obrigado, comerciante Liu.

Enquanto se preparava para abrir o caixão, tirou de sua bolsa de pano um pé de cabra e uma chave de fenda. Em seguida, pegou um monte de notas funerárias ensanguentadas, cuidadosamente seladas, além de velas brancas, oferendas e incenso sagrado.

Mas, antes que pudesse tocar na tampa, o interior do caixão de sangue vibrou de repente.

Logo depois, a tampa se abriu sozinha por uma fresta.

— Minha nossa!

O Macaco empalideceu.

A névoa venenosa ao redor enlouqueceu e começou a correr como uma torrente em direção à fresta aberta do caixão.

Em seguida, um líquido amarelado e fétido começou a escorrer de dentro dele.

Aquilo era… água de cadáver!

—

Mais um dia escrevendo dez mil palavras. A história de Urso Grande também foi concluída de uma só vez. Peço votos mensais.

(Fim do capítulo)