Capítulo 161: Sapatos Hostis

Quando uma pessoa inteligente finalmente se abre para a compreensão, o resultado pode ser aterrorizante.

Musa possuía uma determinação impressionante e uma capacidade de ação avassaladora. Após a epifania e uma longa conversa com Gao Guang, ele já queria sair de casa às seis horas da manhã.

Com o apoio da família garantido, Musa não precisava se preocupar com a origem dos fundos operacionais. Com razão, ao receber o dinheiro, ele não havia gasto nada consigo mesmo; afinal, sendo um herdeiro rico, ele simplesmente não tinha noção do valor do dinheiro.

Isso era puro idealismo, a energia movida a paixão. Musa era alguém que havia transcendido os prazeres mundanos!

Sair às seis da manhã era uma boa ideia por causa do calor amenizado, mas logo surgiu um problema: conseguir patrocinadores era viável, mas ir a pé estava fora de cogitação.

— Onde mora o seu tio? Precisamos avisar com antecedência? E se ele não estiver em casa? E, o mais importante, como vamos chegar até lá?

— Bem...

A determinação para agir existia, mas faltavam detalhes práticos. Musa queria fazer as coisas no impulso, sem ter planejado o passo a passo.

— Não posso ligar para ele. Se souber que vou visitá-lo, com certeza vai inventar que não está. Precisamos aparecer de surpresa. A casa dele não fica muito longe daqui, uns cinco quilômetros. E se fôssemos andando?

Cinco quilômetros não parecia uma distância tão grande. Gao Guang corria cinco quilômetros todos os dias em Los Angeles, mas aquilo não era Los Angeles, era Bagdá.

O mais crítico era que caminhar cinco quilômetros pelas ruas de Bagdá era extremamente perigoso. Mesmo sem o sol escaldante, Gao Guang jamais iria a pé a lugar nenhum naquele momento.

— É melhor chamarmos um táxi.

Parece que, além de garantir as refeições, ele também teria de cuidar do transporte. Gao Guang pegou o telefone e buscou o contato do motorista local recomendado pelo homem da charrete.

— Conheço um motorista que dizem ser extremamente confiável, conhece bem a região e sabe nos desviar de zonas perigosas. Vou ligar para ver se consigo alugar o carro dele.

Diziam que o serviço estava disponível vinte e quatro horas por dia. Gao Guang discou o número e a chamada foi atendida imediatamente.

— Alô, aqui é o Ali. Em que posso ajudar?

O motorista se chamava Ali e falava um inglês com sotaque carregado, mas o fato de falar inglês já era um ótimo começo. Gao Guang foi direto ao ponto:

— O charreteiro me indicou você. Quero alugar o seu carro.

— Agradeço a confiança. Você quer uma corrida só de ida, diária ou aluguel de longo prazo?

— Bem, quanto custa a corrida, a diária e o aluguel mensal?

— O valor da corrida depende do horário, da distância e do destino. A diária custa seiscentos dólares, uma semana sai por três mil e quinhentos, e um mês, nove mil dólares. Pagamento adiantado.

Gao Guang abriu a boca, chocado:

— Tudo isso?!

O preço era um verdadeiro absurdo, muito além de suas expectativas. No entanto, Ali emendou rapidamente:

— Garanto que vale cada centavo. O carro e eu ficaremos à sua disposição vinte e quatro horas por dia, incluindo consultoria de segurança. Sei como evitar todos os perigos para que você nem sinta que Bagdá é uma cidade perigosa.

Aquelas palavras convenceram Gao Guang. Ele hesitou por um momento e disse:

— Certo, vou experimentar por um dia. Estamos no Hotel Blue Bay, na Zona Verde. Precisamos sair agora. Quanto tempo você leva para chegar?

— Eu também estou na Zona Verde. Chego em dez minutos. Tenha o dinheiro em espécie preparado. Até logo.

Gao Guang separou seiscentos dólares. Ele havia trazido alguns milhares em dinheiro vivo para aquela viagem, mas, a menos que fosse estritamente necessário, não ostentaria grandes quantias na frente de ninguém.

Aos onze minutos exatos, um Toyota Camry branco parou na entrada do hotel. Por fora, o carro parecia bem antigo e coberto de poeira; estava em melhor estado do que a média nas ruas de Bagdá, mas era perfeitamente inconspicuoso.

Assim que o veículo parou, um homem baixinho e gordinho desceu. Com pouco mais de um metro e sessenta de altura, vestia uma túnica branca que, de tão gasta, já exibia manchas desbotadas. Sua barba por fazer era curta, o cabelo preto reluzia com óleo, e ele aparentava ter cerca de quarenta anos.

— Olá, patrão. — Identificando imediatamente quem havia chamado o carro, Ali caminhou até Gao Guang. Ele avaliou o jovem e a Musa com o olhar antes de continuar: — Para onde vamos? Quanto tempo vai durar? Me diga isso e, se for viável, me pague para podermos partir.

Ali falava em inglês. Gao Guang olhou para Musa e perguntou:

— Para onde vamos?

Musa indicou um bairro nobre às margens do Tigre, repleto de vilas luxuosas e não muito distante da Zona Verde. Ao ouvir o endereço, Ali adotou uma expressão relaxada e disse:

— Sem problemas, o lugar é seguro. Mas vamos precisar ir a mais algum lugar depois?

Musa respondeu com seriedade:

— É provável que sim.

Ali encarou Gao Guang, abaixou o olhar para os pés dele e, de repente, disparou:

— Você é um operador de segurança privada?

Gao Guang olhou instintivamente para o próprio traje. Estava tudo bem: uma camisa de secagem rápida de manga longa para proteção solar e calças táticas leves, roupas de aventura e não vestimentas militares chamativas. Ele só levava duas pistolas escondidas na parte de trás da cintura, perfeitamente cobertas pela camisa folgada.

Lembrando que Ali havia sido indicado pelo charreteiro, Gao Guang relaxou. Afinal, o charreteiro certamente já lhe enviara vários clientes, a maioria deles atuando no mesmo ramo.

— Sim, sou um operador.

Ali acarciou a barba rala, abriu os braços e disse:

— Não sei aonde vocês vão hoje, mas se você é um operador e não está usando um fuzil, além de estar sozinho, significa que quer evitar conflitos desnecessários, certo?

— Exatamente. Claro que não quero trocar tiros com ninguém. Segurança em primeiro lugar.

Ali assentiu.

— Sim, segurança em primeiro lugar. Então vá trocar de sapato.

Gao Guang ficou surpreso:

— Trocar de sapato? Por quê?

— Porque você está usando botas que só mercenários e operadores usam. Lowa, Danner, Asolo, Salomon... Algumas marcas e modelos específicos são exclusivas de vocês. Suas roupas somadas a essas botas revelam sua profissão logo de cara.

Dando de ombros, Ali continuou com tom sério:

— O povo de Bagdá é caloroso e hospitaleiro, mas ser um operador americano é outra história. Se não quiser levar um tiro nas costas ou arrumar encrenca, é melhor calçar outro par de sapatos.

Aquele motorista entendia do assunto. Gao Guang perguntou imediatamente:

— Que tipo de calçado devo usar?

— O ideal seria chinelos, mas, se achar que não dão firmeza para correr, use um tênis comum. Se quiser andar por Bagdá sem chamar atenção, evite usar sapatos de "inimigo", e o que você está calçando agora é exatamente isso.

— Eu tenho um tênis. Me espere, vou trocar.

Gao Guang correu de volta para o quarto e calçou um tênis leve de corrida com tecido de tela, trazido pelo conforto, mas que agora ganhava um significado totalmente novo.

Ao descer com o calçado trocado, Ali examinou os pés de Gao Guang e assentiu:

— Agora serve. Pelo menos reduz drasticamente a chance de levar um tiro perdido. Tenho mais uma condição: vocês dizem o destino, mas a rota exata quem escolhe sou eu. Se concordar, pague o valor e podemos ir.

Gao Guang tirou os seiscentos dólares e os entregou a Ali. O motorista contou o dinheiro, guardou-o no bolso e ordenou:

— Entrem, vamos lá.

Ao entrar no carro, notaram que o interior estava impecavelmente limpo, sem um único grão de poeira, contrastando fortemente com o exterior decadente.

Se os seiscentos dólares valiam a pena, ainda era cedo para dizer. No entanto, Gao Guang esperava sinceramente não encontrar perigo algum e não precisar testar as habilidades de fuga do motorista; preferia que o motorista fosse capaz de antecipar riscos a ponto de tornar cada viagem perfeitamente pacífica — tão pacífica que chegasse a ser entediante.

Quinze minutos de direção foram suficientes para chegar à casa do tio de Musa.

Tratava-se de uma vila à beira do rio Tigre, uma construção branca de três andares. Por cima do muro alto, podiam-se ver palmeiras e, a julgar pela distância entre a fachada e a cerca, o pátio também era bastante espaçoso.

O carro parou. Ali olhou para Gao Guang no banco traseiro e disse:

— Se for rápido, espero aqui. Se demorar, vou procurar um lugar para estacionar. Me ligue quando quiser sair e volto imediatamente.

Musa murmurou:

— Se conseguirmas entrar, a visita será longa. Se não conseguirmos, pode nos levar embora logo.

Após trocar breves instruções, Musa desceu do carro. Gao Guang o acompanhou, respirou fundo e apertou a campainha no portão.

Musa exibia uma postura de quem queimava as pontes atrás de si. Postado ao lado do grande portão de ferro, parecia um soldado prestes a entrar em batalha.

Conseguir dinheiro podia ser mais difícil do que lutar em uma guerra, e Gao Guang compreendia isso perfeitamente.

Havia um interfone eletrônico junto ao portão. Segundos depois, uma voz ríspida soou pelo alto-falante:

— O patrão não está. Vão embora.

A conclusão óbvia era que os moradores sabiam quem era Musa, mas não queriam vê-lo, encarregando um mordomo ou empregado de despachá-lo.

Musa não se aborreceu. Com o rosto sério, declarou:

— Diga ao meu tio que venho em nome da honra da família Al-Bahari e exijo vê-lo imediatamente.

O silêncio reinou no interfone. Passaram-se cinco minutos inteiros sem resposta, até que o pesado portão de ferro começou a se abrir lentamente.

Assim que se abriu, Gao Guang avistou quatro homens armados com fuzis. Por fora parecia um lugar pacífico, mas por dentro a segurança era rigorosa.

Afinal, tratava-se de Bagdá; uma mansão sem dezenas de guardas armados é que seria anormal.

Musa disse a Gao Guang:

— Vamos entrar.

Atrás do portão estendia-se um caminho de lajes flanqueado por gramados. Sob um caramanchão em um dos lados do pátio, seis carros estavam estacionados, acompanhados por uma fonte ornamentada.

Aquele era o estilo de vida de super-ricos. O coração de Gao Guang se acalmou; ele sentiu que seu investimento em breve começaria a dar frutos.

Nesse momento, a porta da vila se abriu. Um homem vestindo uma túnica preta e um turbante surgiu na entrada, encarando Musa com uma expressão enigmática.

Muitos em Bagdá usavam túnicas, mas túnicas pretas eram raras. O homem na porta não tinha a aparência de um mordomo ou criado, parecendo antes um executor implacável, especialmente pela vestimenta escura que aumentava a sensação de opressão.

Fazendo um gesto para que entrassem e sem pronunciar uma palavra, o homem de preto conduziu Musa e Gao Guang até a sala de estar, postando-se em seguida a um canto. Dois minutos depois, um homem de roupão largo e rosto sonolento entrou no recinto.

O recém-chegado guardava certa semelhança física com Musa. Com o semblante fechado, sentou-se diretamente no sofá em frente ao sobrinho, esticou a mão direita e começou a falar de forma efusiva.

Ele falava curdo, um idioma do qual Gao Guang não entendia uma única palavra. Musa, por sua vez, pareceu subitamente tenso; olhou para Gao Guang e começou a responder na mesma língua.

A conversa foi se tornando cada vez mais exaltada. Gao Guang permaneceu sentado ao lado de Musa, tentando deduzir o que estava acontecendo apenas pelas expressões de ambos.

De repente, Musa levantou-se. Bastante agitado, gesticulava e apontava para Gao Guang de vez em quando. Seu tio, que antes exibia puro desdém — embora sem hostilidade aberta, a impaciência e o desprezo eram evidentes —, mudou completamente de feição conforme Musa falava. Primeiro, demonstrou uma expressão pensativa; logo em seguida, passou a gesticular e a falar em voz alta com entusiasmo.

Será que a negociação havia fracassado ou engrenado de vez? Como não entendia o idioma e a linguagem corporal era ambígua, Gao Guang sentiu-se profundamente angustiado.

De súbito, o tio de Musa abriu os braços com uma expressão radiante e caminhou na direção do sobrinho. Os dois se abraçaram, encostando os rostos alternadamente enquanto conversavam animadamente.

Pelo visto, o acordo fora fechado?

Quando se separaram, o tio de Musa lançou a Gao Guang um olhar de desculpas, proferiu algumas palavras com entusiasmo e retirou-se às pressas.

A sala de estar ficou restrita a Gao Guang e Musa. Só então Musa virou-se para o colega e explicou:

— Meu tio ficou emocionado. Ele achou minha ideia brilhante e, ao saber que foi você quem me inspirou, demonstrou uma enorme gratidão. Ele disse que me receber de roupão foi uma falta de educação, então foi trocar de roupa. Ah, e vamos tomar café da manhã aqui.

O coração de Gao Guang se acalmou de vez. Ele perguntou em voz baixa:

— Seu tio vai te patrocinar?

— Patrocinar? Como tirar dinheiro da própria família pode ser chamado de patrocínio?

Musa abriu os braços com naturalidade:

— Meu tio vai me dar dez mil dólares imediatamente para minhas despesas. Ele também vai levantar uma quantia substancial e me entregar conforme eu precisar. A propósito, ele nos convidou para morarmos aqui. É muito mais confortável e seguro do que um hotel, mas quero saber a sua opinião primeiro.

Logo em seguida, Musa assumiu uma expressão constrangida:

— E há mais um detalhe... até agora eu não sei o seu nome. Meu tio perguntou e eu não soube responder. Pode me dizer como devo chamá-lo?

Gao Guang travou por um instante. Pensou por longos segundos antes de decidir:

— Meu nome é Otto... Não, me chame de Gao Guang mesmo.

— E o seu codinome? Você deve ter um apelido. Os operadores sempre têm codinomes para quando não convém usar o nome real. Qual é o seu?

Lá ia ele de novo. O momento de vergonha alheia havia retornado.

Gao Guang moveu levemente os lábios. Após hesitar mais um pouco, acabou cedendo:

— Cão Louco. Bem... a menos que seja estritamente necessário, é melhor não usar esse apelido.