Capítulo Cento e Dezenove: Ensinando-lhe um truque para sacrificar à bandeira

Sun Chengping gostava daquele jovem audacioso e decidido. Na visão de Sun Chengping, a ousadia de Cheng Jiemin não era mero devaneio ou loucura fantasiosa, mas sim uma audácia guiada por inteligência e criatividade. Quando o mesmo problema lhe era confiado, suas ideias inovadoras eram sempre singulares e surpreendentes.

O processo de planejamento do supermercado fez com que Sun Chengping admirasse Cheng Jiemin profundamente. Cheng Jiemin sentia-se bastante envergonhado com isso e tinha vontade de dizer que, na verdade, possuía um assistente invisível, um conselheiro brilhante e raro. No entanto, é claro que ele não podia revelar tal coisa, pois isso envolvia o seu maior segredo. Conforme os eventos se desenrolavam passo a passo, Cheng Jiemin percebia o quanto o caderno preto era crucial para ele.

Ele já havia imaginado que, sem o caderno preto, seu destino estaria seguindo um curso desastroso, e ele certamente não desejava repetir os mesmos erros do passado.

Portanto, independentemente do que Sun Chengping dissesse, Cheng Jiemin tratava tudo com leveza, afirmando que eram apenas opiniões menores de um observador externo e que a decisão final sempre pertencia ao parceiro. Essa postura modesta comoveu profundamente Sun Chengping.

Em comparação com a fase de preparativos para a inauguração do Supermercado Chengping, o que mais surpreendia Cheng Jiemin era a transformação de seu irmão mais velho, Cheng Jieguo. Vestindo um terno impecável, exceto por um leve sotaque da Vila de Chengjia, Cheng Jieguo parecia agora um administrador completo em todos os aspectos.

Sun Chengping também elogiou imensamente a capacidade de Cheng Jieguo, afirmando que este o havia ajudado bastante.

Ao ver o irmão transitar com tanta desenvoltura pelo supermercado, Cheng Jiemin sentia uma imensa satisfação misturada a uma culpa cada vez maior. Desde a infância, seu irmão fora mais inteligente do que ele; se tivesse tido a oportunidade de frequentar a universidade na época, sua vida certamente seria ainda melhor do que a atual.

Neste Festival das Lanternas, Cheng Jiemin pretendia inicialmente passá-lo ao lado do irmão, mas os planos mudaram repentinamente: às três da tarde, Tian Hua apareceu.

O irmão soltou um sorriso bobo, e a noiva exibia um semblante radiante e doce; o que mais Cheng Jiemin podia dizer? Tratou logo de usar a desculpa de um compromisso com Gu Xixi para afastar-se dali e deixar de ser o intrometido.

Músicas suaves ecoavam pela praça, intensificando a saudade que Cheng Jiemin sentia de Gu Xixi. Ele decidiu voltar mais cedo para descansar, preparando-se para relatar o andamento do trabalho a Li Zhonghua no dia seguinte.

— Irmão Cheng, é realmente você! — Assim que Cheng Jiemin se preparava para retornar, um casal surgiu do lado oposto, e o homem o saudou com entusiasmo ao reconhecê-lo.

Aproveitando a iluminação da praça, Cheng Jiemin identificou o rapaz como Wang Xiaolu, o motorista de Wu Daguang. Com o estreitamento de suas relações com Wu Daguang, os contatos com Wang Xiaolu também haviam aumentado. Para piorar — ou melhor —, Wang Xiaolu já o havia ajudado uma vez.

— Xiaolu, trouxe a cunhada para ver os fogos de artifício? — brincou Cheng Jiemin com um sorriso.

A jovem acompanhante de Wang Xiaolu não era alta, mas transmitia uma aura graciosa e adorável. Aquele rapaz levava uma vida amorosa agitada; era impossível saber qual era a sua enésima namorada.

Os cantos dos lábios de Wang Xiaolu se contraíram levemente. Ele olhou ao redor e sussurrou discretamente para Cheng Jiemin:
— Irmão Cheng, estamos em missão!

Em missão? Tinham até destacado Wang Xiaolu para isso!

A mente de Cheng Jiemin recordou instantaneamente a conversa que tivera com Wu Daguang. Ele não esperava que Wu Daguang agisse com tanta firmeza e rapidez, assumindo o seu papel profissional de forma tão imediata.

— O diretor Wu também veio?

Wang Xiaolu hesitou por um momento. Como motorista de Wu Daguang e tendo desempenhado essa função com excelência ao longo dos anos, seu instinto o levou a pensar em sigilo. Contudo, ao lembrar-se dos comentários que Wu Daguang fizera a respeito de Cheng Jiemin ao deixar o chefe na delegacia municipal mais cedo, o jovem perspicaz disse em voz baixa:
— O diretor Wu está coordenando tudo. Irmão, hoje os manos vão vingar você, é só esperar para ver!

Essa confirmação reforçou ainda mais as suspeitas de Cheng Jiemin sobre a operação de Wu Daguang. Ele deu um tapinha no ombro de Wang Xiaolu e disse:
— Meu amigo, já que você está acompanhado, não vou atrapalhar. Amanhã eu te pago uma rodada de bebidas.

— Eu é que pago ao Irmão Cheng! — Wang Xiaolu abriu um sorriso largo, com uma atitude bastante sincera.

Como Wang Xiaolu estava a serviço, Cheng Jiemin preferiu não prolongar a conversa. Ambos acenaram com as mãos e seguiram caminhos separados.

Os irmãos Zhen estavam em apuros desta vez. Ao pensar que aqueles irmãos outrora arrogantes haviam se tornado alvos da retaliação de Wu Daguang por causa de uma única palavra sua, Cheng Jiemin sentiu um misto de satisfação e um forte desejo de alcançar o poder. Possuir apenas o anseio de salvar o país e o povo, sem dispor da força necessária para governá-lo e estabilizá-lo, servia apenas para desabafar lamúrias estéreis. Contudo, com Wu Daguang aproveitando aquela oportunidade, o desfecho seria inevitavelmente diferente.

Se eu detivesse o tipo de poder que Wu Daguang possui, jamais permitiria que os irmãos Zhen agissem com tanta insolência.

Pensando nisso, Cheng Jiemin atravessou a multidão e caminhou em direção à área residencial do Departamento de Recursos Hídricos.

Por que havia tanta gente ali? Ao passar pela saída do parque, Cheng Jiemin notou um corredor vermelho ornamentado com estruturas de suporte, repleto de pessoas que entravam e saíam.

Aproximando-se, ele compreendeu que se tratava de um evento de adivinhação de enigmas promovido pela Secretaria Municipal de Administração Urbana.

Os prêmios eram bastante comuns: flores artificiais, agulhas e linhas. Embora fossem artigos de pouco valor, o entusiasmo dos visitantes era contagiante.

Cheng Jiemin sentiu vontade de participar da diversão. Ao percorrer mais da metade do corredor, lembrou-se repentinamente de que deveria presentear Gu Xixi com algo. Os prêmios ali eram modestos, mas carregavam um significado especial.

Com esse pensamento, decidiu tentar adivinhar os enigmas. Após passar por vários sem sucesso, o jovem subprefeito começou a se irritar. Parecia a história do urso que colhia espigas de milho: descartava uma a cada passo e, chegando quase ao final, continuava sem acertar nada.

Frustrado, Cheng Jiemin olhou para o quarto enigma pendurado e leu: "Saudação de Ano Novo (Nome de um escritor)".

Ele sabia a resposta. A pequena sensação de triunfo o animou, e ele estendeu a mão para puxar o bilhete vermelho. No entanto, no exato instante em que o segurou, outra mão agarrou o papel.

Seguindo o traço daquela mão delicada, Cheng Jiemin deparou-se com uma mulher vestida com um casaco de plumas azul-claro, cujos olhos expressavam surpresa enquanto o fitavam com um olhar límpido e expressivo.

Dou Qing!

Cheng Jiemin reconheceu imediatamente a mulher de silhueta esbelta. No momento em que a viu, teve a nítida sensação de que as luzes ao redor se tornavam muito mais aconchegantes.

*Procurada por entre a multidão milhares de vezes, ao virar a cabeça de repente, lá estava ela sob a luz tênue das lanternas!* Uma sensação peculiar invadiu o coração de Cheng Jiemin.

— Olá, Cheng Jiemin! — Dou Qing retirou a mão vagarosamente, com o olhar sereno e a voz suave.

Assim como ele, Dou Qing claramente não esperava encontrá-lo ali, muito menos disputando o mesmo enigma.

Ela nutria certa simpatia por aquele rapaz alto, bonito e decidido. Enquanto caminhava pela praça iluminada pelas luzes festivas, chegara até a imaginar que Cheng Jiemin estivesse a seu lado.

— Dou Qing, você veio sozinha? — perguntou Cheng Jiemin com um sorriso.

Ela esboçou um sorriso divertido e retrucou com um tom brincalhão:
— E você? Não está sozinho também?

— Para um homem, andar sozinho é normal. Mas para você, é algo incomum! — respondeu ele sorrindo.

Assim que terminou de falar, Cheng Jiemin arrependeu-se um pouco. Aquela frase soava ambígua demais; embora tivessem se encontrado algumas vezes, eles ainda mantinham apenas uma relação casual.

As palavras carregadas de um tom íntimo deixaram Dou Qing levemente corada.

— Vamos lá resgatar o prêmio juntos. — Para evitar o constrangimento, Cheng Jiemin mudou de assunto rapidamente.

O posto de troca ficava em uma pequena mesa posicionada na saída do corredor. Um funcionário de seus quarenta anos estava sentado ali, entregando continuamente os pequenos prêmios aos vencedores.

Quando Cheng Jiemin entregou o bilhete vermelho com a resposta "He Jingzhi", o funcionário casualmente lhe entregou uma flor artificial vermelha.

Olhando para aquela rosa de plástico, Cheng Jiemin sentiu-se um tanto embaraçado, pois pretendia dá-la de presente a Dou Qing.

— Camarada, por acaso poderia trocar por outra coisa?

O funcionário já estava irritado por ter de trabalhar no dia do festival em vez de comemorar, e a hesitação de Cheng Jiemin o irritou ainda mais:
— Escuta aqui, rapaz. Esta rosa é o melhor prêmio que temos, e só te dei porque sua namorada é bonita. Não seja tão exigente!

Enfrentando aquela grosseria, Cheng Jiemin olhou para Dou Qing ao seu lado, sem saber o que dizer. Parada logo atrás dele e ouvindo o mal-entendido do funcionário, a moça foi tomada por uma vaga sensação de perda.

A hesitação e o silêncio de Cheng Jiemin a magoaram um pouco, fazendo seu rosto se fechar ligeiramente. Ainda assim, ela sorriu com suavidade e disse:
— Esta flor é bonitinha. Guarde-a bem e ofereça à sua namorada depois; com certeza ela ficará muito feliz.

Cheng Jiemin assentiu de forma monossilábica.

Nesse instante, enquanto os dois caminhavam para a frente, alguém berrou furiosamente:
— Seu velho decrépito, você pisou no pé do meu irmão Gang e acha que um simples "desculpe" resolve? Caramba, será que você viveu tanto tempo à toa para ser tão cego?

— Jovem, eu já pedi desculpas. O que mais você quer? Não fiz de propósito. Você fala com tanta insolência; é novo de idade, mas tem uma petulância e tanto!

Apesar da idade avançada, o tom do homem idoso não demonstrava fraqueza.

As palavras do ancião funcionaram como pólvora para o temperamento do rapaz, que xingou enfurecido:
— Ora, seu velho descarado que não sabe aproveitar a boa vontade alheia! Ousa repetir isso e veja se eu ainda tenho consideração por você!

— Atreva-se a me tocar para ver só! — A voz do idoso elevou-se ainda mais.

Seguindo a movimentação da multidão, Cheng Jiemin e Dou Qing aproximaram-se do foco da discussão. Ao chegarem lá, ouviram um estalo seco: um jovem na faixa dos vinte anos, vestindo calças estampadas e com um penteado em crista de galo, acabara de desferir umapa no rosto do ancião.

O homem aparentava ter cerca de setenta anos, com um porte alto e robusto. Ao seu lado estava uma senhora idosa de óculos.

O idoso evidentemente não esperava que o rapaz tivesse a audácia de agredi-lo fisicamente. Sentindo o sangue ferver de indignação, humilhado por levar um tapa na cara, diante de todos, de alguém que tinha idade para ser seu neto, ele foi tomado por uma mistura de fúria e vergonha.

— Pois bem, vou ensinar-lhe educação em nome dos seus pais! — O velho desferiu um pontapé contra o jovem de cabelo arrepiado.

Habituado a agir com impunidade, o agressor considerara o tapa anterior apenas uma brincadeira. Ele ria enquanto dizia ao tal irmão Gang:
— Irmão, os ossos desse velho são duros; nem se comparam à pele macia de uma mocinha, até machucaram minha mão!

Alguns na multidão riram da piada. O jovem de cabelo arrepiado sentia-se orgulhoso, achando que havia demonstrado audácia diante do chefe, sem prever minimamente a reação do idoso. Desequilibrado com o golpe, ele desabou de cara no chão!