Capítulo 120: Atraindo a Serpiente para Fora da Toca

O pequeno vândalo tremia de raiva com os lábios pálidos. Comparada à dor física, o que mais o machucava não era isso; ser derrubado no chão por um velho à vista de todos era algo simplesmente impensável para ele!

— Velho desgraçado, vou acabar com você! — O rapaz de cabelo crestado saltou, preparando-se para desferir um golpe direto no rosto do idoso.

Embora o homem de idade avançada já estivesse entrado nos anos, parecia não ser flor que se cheire. Antes que o punho do jovem pudesse atingi-lo, o velho agarrou-lhe o braço e, aproveitando o próprio impulso, puxou-o, fazendo-o cair estatelado de bruços.

— Jovem, não seja tão impulsivo nas suas ações daqui em diante! — O idoso olhou para ele e o repreendeu com uma voz grave.

Contudo, ele havia escolhido o alvo errado para sua lição de moral. O rapaz, levantando-se do chão tomado por uma raiva vergonhosa, bramiu para os seus comparsas logo atrás:

— Irmãos, quem vai ajudar o irmão aqui a dar uma lição neste velho maldito? Hoje à noite eu vou até o fim! Comida, bebida e diversão por minha conta, pacote completo! Só voltamos para casa quando estivermos satisfeitos!

A promessa de uma grande recompensa atrai homens corajosos. Ao ouvirem o chamado, os jovens que antes apenas assistiam à confusão como curiosos começaram a avançar, um a um estalando os nós dos dedos e preparando-se para brigar a qualquer momento.

Diante daquela cena, os cidadãos que assistiam ao redor não se conformaram e começaram a recriminar:

— Que tipo de valentia é essa de vários jovens intimidarem um idoso? Daqui a pouco a polícia chega e leva todos vocês presos!

— Quem não tem um avô em casa? Por que essa corja é tão sem noção?

……

As críticas choveram de todos os lados. Embora o rapaz de cabelo crestado estivesse acostumado a agir com tirania, perante tal situação, ficou momentaneamente sem saber o que fazer.

— Irmão Gang, o que a gente faz? — perguntou em voz baixa um dos capangas ao lado dele.

O tal Irmão Gang não era alto, mas seu olhar emanava ferocidade. Num gesto brusco, ele abriu o casaco acolchoado, revelando sob a luz da rua um cano de aço brilhante:

— Calem a matraca, seus filhos da puta! Quem foi que ficou resmungando aí agora há pouco? Fico sabendo que eu sou o Zhen Zhigang, do Mercado de Frutas da Cidade Ocidental. O maldito que quiser passar o Festival das Lanternas no hospital hoje à noite é só dar um passo à frente, que eu mesmo chamo a ambulância!

Os xingamentos ferozes de Zhen Zhigang paralisaram instantaneamente as pessoas que tentavam defender a justiça. O instinto de autoproteção fez com que se olhassem em silêncio e fechassem a boca imediatamente. Enquanto sua própria segurança não estivesse ameaçada, não se importavam em expressar um pouco de senso de justiça e compaixão; porém, uma vez que seus próprios interesses entrassem em jogo, a autopreservação se tornava a escolha mais sensata.

Ao perceber que ninguém ao redor ousava abrir a boca novamente, Zhen Zhigang esboçou um sorriso de triunfo. Ele fez um gesto para o rapaz de cabelo crestado e os outros capangas atrás de si:

— Seus malditos, na hora de bater daqui a pouco, peguem leve. Só deixem este velho internado no hospital descansando, e já basta.

— Irmão Gang, o senhor é mesmo o mais brabo! — O rapaz de cabelo crestado levantou o polegar, bajulando-o com um sorriso adulador.

Enquanto observava o autoconfiante Zhen Zhigang, uma frase surgiu de repente na mente de Cheng Jiemin: o Céu faz enlouquecer aquele a quem deseja destruir. Aquele Zhen Zhigang era verdadeiramente arrogante ao extremo.

— Velho decrépito, você não era muito valente? Nós vamos te dar um pouco de exercício hoje. — O rapaz deliberadamente bateu as mãos uma na outra, fazendo os nós dos dedos estalarem de propósito.

A senhora que acompanhava o idoso correu para protegê-lo com o corpo e começou a falar:

— Moço, o meu velho agiu assim porque...

— Não precisa falar nada! Quero só ver do que esses moleques são capazes de me fazer! — Ao ver que sua esposa estava tentando apaziguar os arruaceiros, o velho se indignou na mesma hora. Ele soltou um berro e apontou para o rapaz: — Se fosse no meu tempo, eu daria uma surra em dez netinhos como vocês!

— Hehe, herói não deve ficar lembrando os feitos do passado. Hoje vai ser o dia de você, velho coroca, sofrer um pouquinho. — O rapaz riu com frieza enquanto avançava na direção do idoso.

Dou Qing, profundamente alarmada com a cena, preparava-se para intervir e conter aquilo. Contudo, antes que pudesse abrir a boca, Cheng Jiemin, que estava ao seu lado, já exclamava em voz alta:

— Zhen Zhigang, o que você pensa que está fazendo? Tem coragem de bater até em um senhor de idade?

Zhen Zhigang acenderá um cigarro que recebera de um subordinado quando, de repente, ouviu a reprimenda. Irritado, virou-se na direção da voz, mas as pessoas ao redor dispersaram-se como uma lufada de vento, lançando olhares esquisitos ao rapaz de cabelo crestado antes de sumirem às pressas. Obviamente, muitos ali já conheciam a reputação temível de Zhen Zhigang e temiam atrair problemas para si próprios.

A área, antes apinhada de gente, reduziu-se num instante a apenas Cheng Jiemin e Dou Qing!

Bater em alguém em plena luz do dia não era novidade para Zhen Zhigang; ele já fizera isso muitas vezes. Antigamente, quando sua fama ainda não era tão estrondosa quanto agora, vez por outra aparecia algum tolo disposto a defender os oprimidos. Porém, à medida que seu nome se espalhava e ganhava temor, ninguém mais ousava provocá-lo.

Para dizer a verdade, havia momentos em que Zhen Zhigang até sentia certa saudade daqueles que tinham a audácia de peitá-lo.

Hoje, finalmente encontrara um novamente! No exato instante em que deu de cara com aquela pessoa, sua primeira reação não foi de raiva, mas sim uma sensação de pura adrenalina e diversão.

No entanto, quando seu olhar pousou no rosto de Cheng Jiemin, o sorriso transformou-se em pura fúria. Ele já havia reconhecido Cheng Jiemin, e o rancor que nutria por ele só fez a sua ira inflamar ainda mais.

Ele não estava bravo porque Cheng Jiemin se metera onde não era chamado, mas sim porque aquela desgraça de homem havia trocado de mulher mais uma vez! E olhando para aquela carinha bonita, parecia não ficar em nada a dever à anterior! Droga, ele, o Irmão Gang, era uma figura de grande influência na cidade de Tianyuan, então por que nunca conseguira pôr as mãos em uma garota daquele nível?

— Ora, ora, veja só quem é. Não esperava que fosse o grande herói! Que ventos o trazem por aqui com tanta disposição? Esse seu grito quase me arrancou o coração do peito, minhas pernas ainda estão tremendo! — Zhen Zhigang esfregou as mãos e virou-se para os capangas ao redor: — Vocês também ficaram morrendo de medo desse herói, não foi?

O rapaz de cabelo crestado e os outros eram subordinados de confiança de Zhen Zhigang e conheciam muito bem o seu estilo. Vendo a atitude do chefe, entenderam imediatamente o que ele pretendia fazer. Após trocarem olhares rápidos, o rapaz foi o primeiro a falar:

— O senhor conhece bem o Irmão Gang, o que eu mais temo é justamente um herói. Aquele berro de agora há pouco quase me fez mijar nas calças de tanto medo.

Incentivado pelo primeiro, outro capanga riu e emendou:

— Irmão Gang, o senhor sabe como eu sou. Eu também tenho pavor de heróis. Com aquele grito do herói agorinha, caramba, parece que meu fígado deu ruim... Ai, minha barriga está doendo!

— Irmão Gang, o senhor me conhece. Esse tipo de criatura chamada herói também me mete muito medo. Com o berro daquele herói ali, porra, até a merda que estava presa há três dias e não saía veio parar na minha calça!

……

As risadas debochadas do grupo fizeram com que Zhen Zhigang risse contido, sacudindo os ombros. Ele apontou para Cheng Jiemin e disse:

— Rapaz, olha só para isso, veja no que você transformou meus rapazes de tanto susto. Dessa vez você vai ter que nos pagar uma indenização por danos morais. Irmãos, podem descer a lenha, vamos recuperar o nosso prejuízo! Ah, só tomem cuidado para não machucar a moça por engano, mais tarde vamos convidá-la para tomar uns tragos e animar a festa.

— Pode deixar por nossa conta, Irmão Gang! — exclamou o rapaz de cabelo crestado, animado. — O resto eu não sei, mas machucar essa moça eu jamais faria. Não só não vou machucá-la, como vou protegê-la direitinho para o senhor.

— Isso mesmo, uma moça tão linda tem que ser tratada como rainha, não é, Irmão Gang?

Ao ouvirem as palavras obscenas daqueles indivíduos, a expressão de Dou Qing mudou instantaneamente. Vendo os homens avançarem na direção de Cheng Jiemin, ela cerrou os punhos com tanta força que suas palmas começaram a suar frio. Embora já tivesse testemunhado as habilidades de Cheng Jiemin, enfrentar tantos homens de uma só vez ainda era uma desvantagem tremenda. Seria ele capaz de dar conta?

— Jovem, não tenha medo, o vovô aqui também sabe brigar! — O velho empinou o peito e postou-se lado a lado com Cheng Jiemin.

As palavras do idoso aqueceram o coração de Cheng Jiemin. Diante de Zhen Zhigang e de sua corja, ele não tinha certeza se conseguiria vencer. Embora tivesse aprendido algumas técnicas básicas de defesa pessoal no vilarejo, aquilo servia apenas para manter a forma física; lutar sozinho contra um ou dois podia até ser viável, mas contra uma multidão, suas chances eram nulas.

Mesmo assim, ele jamais permitiria que um bando de marginais batesse em um senhor de cabelos brancos. Ele não era um santo, tampouco um cruzado combatendo todas as injustiças do mundo, mas era um homem com princípios.

Algumas coisas podiam ser ignoradas, mas em outras situações ser covarde simplesmente não era uma opção.

Ainda mais quando o velho já estalava os dedos, disposto a dar-lhe cobertura. Cheng Jiemin sorriu para o idoso e disse:

— Vovô, deixe que eu cuido deles primeiro. Se eu realmente não der conta, o senhor entra em ação.

Se o velho tivesse quarenta anos a menos, Cheng Jiemin não se importaria com a ajuda; contudo, diante de um senhor de cabelos grisalhos, ele evitava a todo custo envolvê-lo em uma confusão daquelas. Se o homem se machucasse, o problema seria enorme.

— Tenha cuidado. — Dou Qing segurou de leve a mão de Cheng Jiemin e murmurou: — Vou chamar a polícia. Proteja-se e não se machuque.

Ao ver a serenidade no rosto de Dou Qing, os olhos de Cheng Jiemin se estreitaram levemente. Foi nesse exato momento que ele avistou a figura de Wang Xiaolu não muito longe dali. E, ao lado de Wang Xiaolu, vinham mais de uma dezena de jovens de constituição robusta que pareciam extremamente competentes.

Wang Xiaolu viera ali justamente para capturar Zhen Zhigang. Maldito Zhen Zhigang, dessa vez você cavou a própria cova.

Embora não temesse uma briga, isso não significava que ele gostasse de trocar socos. Se pudesse resolver o problema sem precisar lutar, por que não o faria?

Sentindo-se subviamente aliviado, ele olhou para Dou Qing, cuja face era delicada como o jade, e instintivamente colocou as rosas que segurava nas mãos dela, bradando em voz alta:

— Zhen Zhigang, se você é homem, venha tirar isso comigo no mano a mano.

— Mano a mano? Com certeza! — Zhen Zhigang riu zombeteiro. — Mas nós vamos cair em cima em bando, e você vai lutar sozinho. O que está esperando?

Dito isso, Zhen Zhigang cuspiu com força no chão:

— Seu bosta, acha mesmo que por ter dado uma rosa para aquela garota ela já é sua? Fico sabendo que vou te deixar com a cara igual a focinho de porco hoje, e a sua mulher eu faço questão de comer por você! Irmãos, peguem ele!

Enquanto o rapaz de cabelo crestado e seus comparsas cercavam Cheng Jiemin, Wang Xiaolu e os outros já se aproximavam por trás. Wang Xiaolu avistou Cheng Jiemin, piscou para ele num sinal discreto e ordenou em voz alta:

— Vão em cima!

Os homens que seguiam Wang Xiaolu dispararam velozes na direção dos capangas. Embora Zhen Zhigang tivesse participado de inúmeras brigas e pudesse ser considerado um veterano de combates, bastou-lhe um único olhar para os homens que surgiam atrás de Cheng Jiemin para entender que aquela luta era impossível de vencer; se tentasse confrontá-los, quem sairia perdendo com toda a certeza seria ele.

Droga, um homem inteligente sabe quando ceder. Manter as aparências era importante, mas era preciso saber escolher a hora e o lugar certos.

— Irmãos, foi tudo um mal-entendido! Eu sou o Zhen Zhigang, e o meu irmão é o... — Zhen Zhigang começou a dizer, forçando um sorriso no rosto.

Contudo, teria sido melhor se ele tivesse ficado calado. Ao ouvirem aquilo, os homens de Wang Xiaolu apressaram o passo ainda mais, e um indivíduo alto e musculoso o derrubou diretamente no chão, proferindo com severidade:

— Zhen Zhigang, era exatamente você que estávamos procurando.

O rapaz de cabelo crestado e os outros também entraram em pânico. Caramba, pensavam que estavam apenas intimidando um Zé Ninguém qualquer, de onde diabos surgiu tanta gente? Depois que Zhen Zhigang revelou sua identidade, achavam que o assunto estaria encerrado.

Quem afinal era o Irmão Gang? Ele era uma figura de peso na cidade de Tianyuan; bastava citar seu nome para que qualquer um abrisse alas por respeito, não era?

Porém, sob o olhar incrédulo deles, o próprio Zhen Zhigang foi simplesmente jogado ao chão. Aquele mesmo Irmão Gang, que para eles ocupava uma posição inalcançável, fora derrubado e tratado como um trapo velho.

Com razão aquele sujeito era tão metido! Não só desfilava por aí com uma namorada gata, como não demonstrava o menor temor diante deles. Quando o Irmão Gang se preparava para dar uma lição nele, o cara ainda teve o desplante de fingir tranquilidade. Acontece que ele não estava fingindo coisa nenhuma; a marra dele era genuína!

Sair à rua com uma ou duas dezenas de guarda-costas nem mesmo o secretário municipal do partido, Du Shuangyu, costumava fazer. Desta vez, tinham esbarrado numa rocha de verdade.

— Irmão, é um mal-entendido gigante, escuta... — O rapaz de cabelo crestado gritou plenos pulmões, berrando o nome de todos os figurões que conhecia. Infelizmente para ele, apesar do vozeirão, foi solenemente ignorado. Dois homens ainda maiores e mais fortes que ele torceram-lhe os braços e o jogaram de bruços no chão.

Mas o choque do rapaz estava apenas começando. Quando sentiu um par de pulseiras frias de metal fechando-se em seus punhos, a ficha finalmente caiu: os indivíduos que os seguravam ali, porra, eram todos policiais.

— Levem todos. — ordenou em voz alta um dos homens que acompanhava Wang Xiaolu.

Em contraste com os subordinados de cabeça baixa, Zhen Zhigang manteve uma compostura surpreendente. Embora estivesse algemado, não parecia nem um pouco amedrontado em seu íntimo. Para ele, aquilo não era grande coisa; quem quer que o tivesse prendido, logo o soltaria.

Ainda assim, ao lançar um último olhar para Cheng Jiemin, ele esboçou um sorriso e disse:

— Meu velho, foi só um mal-entendido. A gente se conheceu trocando sopapos, nos vemos daqui a uns dias.

Cheng Jiemin retribuiu o sorriso com desdém absoluto. Visto que Wu Dagang estava decidido a acabar com eles daquela vez, era muito provável que os dois irmãos levassem pelo menos mais de uma década para ver a luz do dia novamente!

A turma de Wang Xiaolu chegou num piscar de olhos e partiu com a mesma rapidez; em apenas um minuto, a área estava completamente limpa. O idoso que estivera ao lado de Cheng Jiemin examinou-o de cima a baixo com curiosidade e perguntou em voz baixa:

— Quem é o seu pai?

— Meu pai é Cheng Xigui.

— Acho que não conheço. — O velho balançou a cabeça, mas a senhora ao seu lado logo o cortou: — Chega, vamos para casa logo.

O idoso agradeceu mais uma vez antes de finalmente se despedir de Cheng Jiemin. Os cidadãos ao redor encaravam o jovem com espanto, pensando consigo mesmos que a nova geração vinha com tudo e que os filhos superavam os pais — afinal, aquele rapaz saía à rua acompanhado por uma dezena de policiais!

— De quem é esse garoto?

— Seja quem for, com certeza não é qualquer um. Quem dera eu fosse poderoso desse jeito.

— Pode sentar e esperar. Quando seu filho for prefeito da cidade de Tianyuan, você também vai poder se aproveitar da influência dele!