Capítulo Um: De Volta a 1983

Foi tudo tão apressado, rápido demais. Li Duoyu não teve tempo algum para se preparar antes de regressar à ilha Dandan, em 1983.

Lembrava-se que, pouco tempo antes, ainda trabalhava em uma jangada de cultivo de algas. De repente, tudo escureceu diante de seus olhos e, ao reabri-los, já estava ali.

A casa de pedra era baixa e simples.

Diante dele, estendia-se o mar azul profundo.

Gaivotas rodopiavam no céu.

No cais, poucos barcos estavam atracados, a maioria pequenos barcos de pesca, com algumas embarcações motorizadas maiores.

Ao retornar para dentro de casa, Li Duoyu sentiu uma estranha familiaridade com tudo ao redor, exceto pelo fato de não reconhecer, à primeira vista, que o jovem de cabelo volumoso, camisa florida e calças boca de sino refletido no espelho era ele próprio.

Li Duoyu não se importou tanto com a aparência do rapaz no espelho, mas não tirava os olhos da cabeleira espessa, esboçando um sorriso de satisfação.

“Então você também voltou, finalmente.”

Nesse momento, uma voz apressada soou na porta.

“Vamos logo, ficar se olhando no espelho pra quê? O navio grande já chegou, precisamos ir cedo ou os outros vão pegar toda a mercadoria boa.”

Ao reconhecer o rosto escuro na porta, memórias que ele pensava terem morrido começaram a inundar sua mente.

Início dos anos 80.

A brisa da abertura soprava por toda parte, oportunidades surgiam por todos os lados. Para os pescadores da costa sul, havia uma maneira de enriquecer rapidamente.

Era o contrabando.

Naquela época, para proteger as empresas nacionais, o imposto de importação costumava ultrapassar 80%, e para automóveis chegava a 220%.

Altos impostos significam oportunidades, e nos primeiros anos de abertura, não era raro ver “navios grandes” ancorados nas águas da província ultramarina, vendendo uma variedade de produtos eletrônicos modernos, tecidos e outros bens.

A ilha Dandan, administrada pelo vilarejo de Shangfeng, era o ponto mais próximo do mar aberto, apenas vinte quilômetros de distância.

Sempre que um navio grande chegava, os barcos de pesca ancorados no porto corriam como em uma competição, todos em direção ao mar profundo.

Esses barcos não iam pescar, mas buscar mercadorias.

Foram anos frenéticos para os pescadores de Shangfeng. Todos estavam obcecados.

Os camponeses deixaram de cultivar, os pescadores pararam de pescar, operários largaram empregos para se lançarem ao mar; quem tinha barco, embarcava no contrabando, e as ruas da vila estavam tomadas por produtos importados.

Dos maiores: carros importados, motocicletas, geladeiras, televisores, máquinas de lavar, máquinas de costura.

Aos menores: relógios, rádios, aparelhos de duas ou três funções, fitas cassete, tecidos dos mais diversos estilos.

A variedade era tamanha que deixava qualquer loja de departamentos da época para trás.

Diziam que, no auge do contrabando em Shangfeng, mais de três mil veículos de fora vinham diariamente buscar mercadorias; em cada casa de pescador havia produtos importados.

Esse cenário de prosperidade rendeu à vila o apelido de “Pequena Hong Kong”.

Mas nada disso dizia respeito a Li Duoyu. Naquele grande momento, ele não enriqueceu; ao contrário, acabou preso por contrabando e especulação.

E o ponto de virada foi hoje.

17 de setembro de 1983.

Na vida passada, naquela noite, ele e A Gui, levando um bom punhado de moedas de prata, zarparam num pequeno barco motorizado para buscar mercadoria. Mas logo ao sair, cruzaram com o barco de fiscalização.

Com medo de terem as moedas de prata apreendidas, os dois, desesperados, pularam no mar.

Na época, as moedas de prata eram a moeda do contrabando, pois os três lados do estreito não aceitavam as moedas uns dos outros. Cada moeda valia vinte yuans, mais de meio mês de salário de um operário comum.

Naquela noite, Li Duoyu conseguiu voltar à tona.

Mas A Gui, junto das duzentas moedas de prata, desapareceu nas águas escuras.

Li Duoyu, ao amanhecer, voltou para Dandan atordoado e contou à família de A Gui sobre o desaparecimento, entregando metade das moedas que lhe restaram.

Em vez de compreensão, foi acusado pela esposa de A Gui de conspirar para roubar as moedas e assassinar o amigo.

No fim, a família denunciou-o ao Departamento de Combate ao Contrabando.

Naquela época, o combate era implacável e buscava exemplos. Li Duoyu, caindo direto na rede, tornou-se o bode expiatório, condenado a cinco anos.

Nem pôde estar ao lado da esposa no parto complicado de seu filho. Dizer que não guardava rancor seria mentira, mas a maior raiva era contra si mesmo.

“A Gui, hoje à noite não vou buscar mercadoria.”

A Gui pensou que ele brincava:

“Já calculei: só essa noite, cada um de nós ganha seiscentos. Seiscentos! É o salário da tua esposa em dois anos dando aulas. Dinheiro caindo do céu, vai recusar?”

Apesar do ressentimento com a família de A Gui, aquele era seu irmão de infância. Li Duoyu inventou uma desculpa qualquer.

“Confia em mim, meu cunhado trabalha no instituto de pesquisa de pesca do condado. Ele me contou que hoje à noite vai ter fiscalização no mar.”

“E daí? Quem não arrisca não petisca! E tem tanto barco lá fora, duvido que venham nos pegar.”

Li Duoyu sabia que seria difícil convencer A Gui. Se não fosse pela lembrança da vida passada, frente a lucros que valiam anos de salário, ninguém resistiria, nem mesmo com tempestade se formando.

“Se quiser ir, vá. Eu não vou mais.”

Percebendo que Li Duoyu falava sério, A Gui fez cara feia:

“Estou avisando: foi escolha tua. Depois não reclama se eu não te chamar mais.”

Vendo Li Duoyu irredutível, A Gui, irritado, xingou e foi para o porto.

“Deixar de ganhar dinheiro... deve ter enlouquecido.”

Li Duoyu olhou para ele se afastando, torcendo para que desta vez, se pego pelo departamento, A Gui não saltasse no mar – ele nadava muito mal.

Consultou o relógio na parede.

Passava das quatro da tarde.

Zhou Xiaoying deveria estar terminando as aulas; desde que voltou a 1983, era quem mais queria ver.

Olhando para o cabelo armado no espelho, já incomodado, colocou um boné com estrela vermelha, embora o verde não combinasse nada.

Montou na velha bicicleta ao lado da porta, mas logo perdeu o equilíbrio e ralou o joelho.

De um homem de meia-idade, tornou-se um jovem ágil, mas ainda precisava se acostumar.

A escola primária de Dandan ficava do outro lado da ilha, a um quilômetro.

Quando ele chegou, o sino da saída tocava, e uma multidão de estudantes de mochilas verdes invadiu a rua.

Anos 80, explosão demográfica, crianças por toda parte. Não eram ricos, mas os rostos irradiavam alegria.

Enquanto procurava entre a multidão, um garotinho rechonchudo veio em sua direção, sorrindo:

“Tio, o que faz aqui na escola?”

Só então Li Duoyu lembrou: era o filho do seu segundo irmão, chamado Li Haoran.

Passou a mão na cabeça do sobrinho.

“Não deixou sua tia brava, né?”

O gordinho, mostrando a boca banguela, respondeu:

“Ela é minha professora agora. Só de não me bater já está bom. Nem ouso provocá-la.”

“Então vai logo pra casa, chega de brincar o dia inteiro, estuda direito, ouviu?”

O menino arregalou os olhos, sem entender. O tio nunca falava assim. Costumava dizer que estudar não servia para nada, que um mês de salário mal dava pra viver, enquanto uma viagem de contrabando valia anos de salário de universitário...

“É...”

O menino suspirou, certo de que adultos nunca se decidem. Era igual ao pai, que prometera levá-lo ao zoológico e, no fim, inventou dor na perna por excesso de frutos do mar.

...

Quando a maioria dos alunos já tinha ido embora, uma professora simples, de rabo de cavalo, apareceu diante de Li Duoyu.

Camisa branca, saia preta longa, a barriga levemente arredondada.

Ao caminhar, segurava uma sacola em uma mão e apoiava a cintura com a outra; o peso extra já incomodava.

Ao ver Li Duoyu, Zhou Xiaoying ficou paralisada por alguns segundos. Jamais imaginaria que o marido viria buscá-la na escola.

“Aconteceu alguma coisa em casa?”

Li Duoyu sorriu:

“Não, só senti saudade.”

A resposta direta deixou Zhou Xiaoying sem jeito. Colegas que passavam ouviram e ela ficou vermelha até o pescoço.

“Vamos, se tiver algo, conversamos em casa.”

Caminharam pela estrada de terra, admirando a bela paisagem. Havia uma pequena praia onde as crianças brincavam depois da aula.

Ao longe, o céu e o mar se uniam numa linha branca.

O vento balançava seus cabelos, e o laço branco de lenço parecia ainda mais bonito.

Ao se aproximar de casa, Zhou Xiaoying, não resistindo à curiosidade, perguntou:

“Fala logo, o que aconteceu?”

Li Duoyu, olhando para a bela esposa, sorria feito bobo.

Ela, desconfiada, tocou sua testa, depois a própria.

Não, febre não era.

O que teria acontecido?

Zhou Xiaoying reparou nos buracos das calças de Li Duoyu e nos olhos vermelhos que vira na porta da escola.

Pela experiência, sabia:

Li Duoyu, certamente, tinha aprontado de novo.