Capítulo Vinte e Seis: Banquete de Frutos do Mar

Depois que todos saíram, Li Duoyu procurou na casa alguns livrinhos ilustrados para passar o tempo, como “Espada de Sangue Pura” e “Sete Espadas Descendo a Montanha Celestial”... Nessa época, muitos jovens alimentavam o sonho de percorrer o mundo com uma espada em punho, ansiavam por se aventurar pelo mundo lá fora.

Lembrava-se bem de que, embora gostasse das histórias de Jin Yong, preferia mesmo “A Feiticeira dos Cabelos Brancos”, de Liang Yusheng.

Enquanto Li Duoyu lia seus gibis, Li Haoran se sentou ao lado, folheando um exemplar de “O Par do Condor”. Nos trechos mais emocionantes, não resistia e perguntava ao tio:

— Tio, e o próximo volume?

— Se estiver aqui, está ali na pilha. Se não estiver, provavelmente A’Gui e os outros pegaram emprestado.

— Ah... Então, tio, você leu aquela parte da mulher do túmulo antigo, quando Ouyang Feng a paralisa? O que acontece depois?

Ao ouvir isso, Li Duoyu não conseguiu evitar um leve estremecimento no canto da boca. Finalmente lembrou por que não gostava tanto de Jin Yong.

Se quisesse, Li Duoyu poderia contar toda a história para Li Haoran. Mas narrar cansa a garganta. Melhor deixar pra lá.

Deitou-se na cadeira de balanço, continuando a desfrutar daquela tarde preguiçosa. Naquele tempo, o vento era suave, as nuvens passavam devagar, e a vida parecia não ter pressa.

Diferente do futuro, em que ou se corria atrás dos outros, ou era atropelado pela correria alheia. Os preços das casas eram exorbitantes, a competição acirrada, criar filhos custava uma fortuna. Não era como agora, em que os estudantes quase não tinham pressão por tarefas, e férias eram realmente férias.

Lembrava que, quando voltou do Japão, foi com Zhou Xiaoying para a cidade ajudar o filho e a nora a cuidar do neto. O dia inteiro era de um cursinho para outro. Terminava um, já tinha que matricular em natação, basquete. A nora, por causa do apartamento na zona escolar, praticamente gastou as economias de duas gerações, sempre dizendo que era tudo para o bem do filho.

Mas o cansaço estava estampado no rosto de todos. Exaustos ao extremo. Para ser sincero, a vida parecia regredir. Na época da economia planejada, embora houvesse menos bens, ainda havia brilho nos olhos das pessoas, ainda havia fé no coração.

Foi também naquela época que Xiaoying descobriu estar doente, mas já era tarde. Li Duoyu ficou ao lado dela em Dandan Dao, onde ela passou seus últimos dias.

Agora que tinha a chance de recomeçar, Li Duoyu só queria que o tempo passasse devagar, para aproveitar mais a companhia da família.

Por volta das duas da tarde, Zhou Xiaoying acordou da soneca, lavou o rosto e sentou-se junto à janela para preparar as aulas da semana seguinte.

Li Haoran, depois de acabar o gibi, ficou um tempo cabisbaixo, mas bastou sentir o aroma vindo do tacho de ferro para recuperar o ânimo imediatamente.

Ficou o tempo todo ao lado da panela, espiando de vez em quando sob a tampa, mas sem ousar beliscar nada.

Depois de quase três horas de cozimento, Li Duoyu conferiu o caldo de galinha. Ao levantar a tampa, um aroma de carne tomou conta do ambiente, o caldo dourado e límpido, extremamente apetitoso.

Talvez fosse impressão, mas parecia que as galinhas daquela época eram muito mais saborosas do que as do futuro. Só de sentir o cheiro já dava vontade de comer duas tigelas de arroz.

Li Duoyu retirou a carne da panela. Aquela galinha, ele planejava desfiar e temperar com alho e molho de soja—ficaria deliciosa. O porco seria transformado em carne seca, para servir de café da manhã para Zhou Xiaoying.

Depois que o caldo ficou pronto, Li Duoyu ferveu outra panela d’água, colocou o suporte de madeira para cozimento a vapor no tacho de ferro.

Pegou um caranguejo-azul, segurou-o pelo dorso e, com um par de hashis, mirou a boca borbulhante do bicho. Aproveitando um descuido, enfiou o hashi. O caranguejo ainda tentou reagir e beliscá-lo, mas Li Duoyu não deu chance, fez mais dois movimentos rápidos e o animal ficou imóvel na hora.

Logo as oito patas relaxaram, caindo frouxas. Se não matasse o caranguejo antes de cozinhar, só restaria a casca e as patas; e no caso das fêmeas, o “coral” acabaria se perdendo, prejudicando o sabor.

Com mais de um quilo de caranguejos, todos estavam devidamente preparados. Li Duoyu os colocou de um lado do suporte de madeira no tacho de ferro. Os melhores ingredientes exigem o preparo mais simples, mas frutos do mar têm seus segredos.

Como carne de vaca no fondue, o tempo de cozimento varia para cada tipo; o caranguejo deve ficar mais tempo para que o “coral” cozinhe por completo. Mariscos e moluscos menores, como os mexilhões, não podem cozinhar demais, senão perdem a umidade e ficam duros e sem graça.

Após pouco mais de dez minutos no vapor, Li Duoyu colocou os mexilhões e mariscos do outro lado do suporte, enchendo o velho tacho de ferro até a borda.

Quando terminou, o céu já escurecia lá fora e sons vindos do pátio indicavam que o pai e a mãe tinham chegado.

O que Li Duoyu jamais esperava era que o velho Li, famoso por ser sovina a ponto de usar sapatos remendados até não aguentarem mais, tivesse comprado, excepcionalmente, duas garrafas de aguardente Danfeng. Não era tão cara quanto Maotai, mas também não era barata. Uma garrafa valia o equivalente a um quilo de carne de porco; provavelmente todo o dinheiro que ganhara naquele dia batendo ostras para o patrão fora nessas duas garrafas.

Ao chegar, coberto de lama, o velho Li tirou logo a roupa no pátio e, de bermudão, foi tomar banho no poço.

Chen Huiying, sorridente, disse:

— Duoyu, seu pai está de bom humor hoje e comprou duas garrafas de aguardente. Aproveite e tome um gole com ele à noite.

Li Duoyu entendeu logo o recado da mãe. O velho Li era durão de boca, mas tinha vontade de comer frutos do mar com a família, só não sabia pedir. Apostava que a ideia do vinho foi sugestão da mãe.

— Claro, à noite bebo com o papai.

Na hora do jantar, como achava a cozinha pequena demais, Li Duoyu levou a mesa octogonal de madeira, usada em cerimônias, para o pátio. Depois, colocou uma enorme bacia de peixe-bolas, caranguejos, mexilhões e mariscos, enchendo a mesa por completo.

Os bolinhos de peixe seriam o prato principal, e os frutos do mar, os acompanhamentos.

Com o cair da noite, as luzes do pátio foram acesas, atraindo vários insetos, enquanto o velho Li e Chen Huiying terminavam o banho e vestiam roupas limpas.

O gordinho era o mais animado, já sentado à mesa fazia tempo. Chen Huiying colocou uma das garrafas de aguardente na mesa, e Zhou Xiaoying saiu do quarto, posicionando-se ao lado, esperando os pais se sentarem primeiro.

Bem nesse momento, o segundo irmão e a cunhada chegaram. Viram a mesa posta, cheia de frutos do mar, e pensaram que Li Duoyu estava comemorando alguma conquista.

A cunhada, Zhu Xiuhua, olhava para a bacia de bolinhos de peixe, mas estava incomodada. Sabia que fora o cunhado quem ajudara, mas parecia que todo o mérito era do marido.

Zhu Xiuhua pensou em dizer algo, mas o gordinho sorriu para ela:

— Mamãe, os bolinhos de peixe do tio estão deliciosos hoje. Quer comer com a gente?

Vendo Li Haoran quase salivando, Zhu Xiuhua engoliu as palavras amargas.

— Não, obrigada. Já comi na casa do patrão.

Virou-se e foi direto para casa, fechando a porta.

O segundo irmão, Li Yaoguo, sabia bem que o patrão não oferecia comida. Abaixou a cabeça e suspirou. Mais uma noite em que teria que cozinhar por conta própria.

Foi quando Chen Huiying o chamou:

— Se Xiuhua já está satisfeita, venha você comer e beber um pouco com a gente.

— Não pre... — Li Yaoguo nem terminou a frase.

O velho Li resmungou:

— Que jeito mais enrolado, parece até mulher. Se não fez comida, venha comer com a gente.

Surpreso por ouvir o pai, que há tempos mal lhe dirigia a palavra, Li Yaoguo arregalou os olhos, olhou para Li Duoyu sorridente e, vencendo a timidez, sentou-se ao lado do filho.