Capítulo Quarenta e Nove: As Mudas de Alga Marinha Chegaram

Quatro anos após a abertura.

Para a maioria dos pescadores da Ilha de Dandan, tudo parecia um sonho, e ninguém esperava que um dia tudo voltaria ao que era antes da abertura. Todos estavam, mais uma vez, no mesmo ponto de partida.

Ainda assim, não foi uma perda total. Os eletrodomésticos da casa do tio Li Zhengfa foram confiscados, mas, felizmente, a casa e o barco permaneceram. Afinal, as autoridades também estavam em uma posição contraditória: precisavam combater o contrabando, mas manter a economia estável. Se punissem com muita severidade, precisavam também dar algum alívio.

Quase todos os barcos de pesca e ferramentas de trabalho adquiridos com recursos ilegais não foram confiscados; ao contrário, houve incentivo para que continuassem a produzir honestamente.

Com exceção de alguns teimosos e daqueles pegos em flagrante na noite da operação, a maioria recebeu apenas punições leves.

De manhã cedo.

Li Duoyu chegou ao cais. Estava um frio cortante, o vento marítimo gelado, mesmo vestindo duas camadas de roupa. No entanto, o cais estava muito mais movimentado do que de costume. Seu tio também estava lá, arrumando o seu rebocador.

Tinha envelhecido bastante nos últimos dias, mas a vida precisava seguir. Como pilar da família, não podia se abater.

Ao ver Li Duoyu, o tio gritou:

— Duoyu, quer sair pro mar com a gente hoje? Não vamos pescar siris, vamos colher algas-marinhas desta vez.

Li Duoyu respondeu sorridente:

— Hoje não vai dar, preciso cuidar das algas. Numa próxima oportunidade, vou com vocês.

O avô e os primos também estavam no barco. Assim que viram Li Duoyu, cumprimentaram-no animados.

— Você prometeu, hein, todos nós ouvimos!

— Da próxima vez, tem que ir pescar conosco. Ainda precisamos da sua lábia pra negociar com os compradores.

Li Duoyu apenas sorriu.

Acenou despedindo-se deles, observou-os partindo para o mar e desejou-lhes boa sorte:

— Boa viagem!

Com o fim repentino da onda de contrabando, os pescadores foram obrigados a buscar novos meios de subsistência. Os barcos antes usados para o contrabando agora zarpavam para a pesca.

Numa única noite, parecia que a Ilha de Dandan voltara aos trilhos. Mal o dia amanheceu e já restavam poucos barcos no cais.

Li Duoyu esfregou as mãos frias e olhou para o relógio grosso no pulso esquerdo.

Sete horas da manhã.

Elas deviam estar chegando.

Como esperado, não se passaram nem dez minutos e, antes mesmo de ver alguém, Li Duoyu já ouvia o burburinho das mulheres conversando e fofocando.

— Aposto que quem denunciou o terceiro da vila foi o Wang Jinjun da cooperativa. Naquele dia, era o mais empenhado.

— Pode ser. O velho Zhou deve ter sido entregue pelo Zhang Mazi. Os dois brigaram há pouco tempo por causa da horta.

— Mas a pior é mesmo a Zhang Meiying. Duoyu já tinha deixado a vida antiga, e mesmo assim ela foi fazer escândalo. Que mulher amarga.

— Concordo!

— Vive de cara fechada, não gosta de ninguém. Não é à toa que a deusa Mazu não olha por ela, nem filhos tem.

Chen Huiying chegou ao cais liderando mais de dez mulheres, em sua maioria parentes: tias, primas, inclusive a terceira tia e a segunda cunhada.

Ao verem Li Duoyu, todas abriram sorrisos e não pouparam elogios:

— Duoyu é mesmo esperto. Previu que ia dar problema e parou de fazer frete na hora certa.

— Ainda bem que não se envolveu com aquele Agui, senão também estaria preso.

— Agora, Duoyu virou referência em nossa vila de Xiasha.

Vendo todos elogiando Li Duoyu, a segunda cunhada, Zhu Xiuhua, queria dizer algo, mas, diante do grupo de mulheres, apenas resmungou baixinho:

— Esperto coisa nenhuma...

— Se não fosse o alerta do tio, teria se dado mal igual aos outros.

Na verdade, Zhu Xiuhua não queria ir trabalhar colhendo mudas de algas, mas, ao saber por sua sogra que o serviço rendia uma ou duas moedas por dia — quanto mais colhesse, mais ganhava —, decidiu ir junto. Em tempos difíceis, qualquer trabalho valia a pena, mesmo que fosse para o cunhado.

Para ser sincero, Li Duoyu ficava apreensivo ao ver tantas mulheres reunidas. Dizem que três mulheres fazem um drama, imagine doze. Conversas paralelas, cada uma num assunto, e Li Duoyu quase ficou tonto.

Com todas reunidas, Li Duoyu pegou folhas de figueira-da-índia para demonstrar como se prendem as mudas de algas.

Por coincidência, o talo da figueira era do tamanho ideal para simular o processo.

— Pessoal, vejam como se faz para prender as mudas de algas.

Li Duoyu pegou uma corda de dois metros, colocou as folhas sobre a bancada e fez a demonstração.

— Observem bem. Quando as mudas chegarem, abram a corda com os dedos, coloquem a muda devagar e prendam bem para não cair.

As mulheres assistiram algumas vezes e logo disseram:

— Não é difícil, Duoyu.

— Mais fácil que tramar redes.

Li Duoyu assentiu:

— Sim, é fácil. Só tem que colocar bem preso, senão cai.

De fato, não havia segredo. Prender mudas de algas não exigia técnica, era puro esforço físico. Geralmente se fazia no frio, durante o dia todo, até as mãos ficarem dormentes.

— Lembrem: a cada seis centímetros, uma muda. Numa corda de dois metros, cerca de trinta e cinco mudas.

— Já ouvimos, não precisa repetir tanto — respondeu uma tia, rindo. — Quando eu era jovem, ganhei até prêmio de trabalhadora exemplar.

Li Duoyu deu um sorriso sem graça e foi esperar o barco.

Meia hora depois, uma embarcação de metal com o nome do Instituto de Pesquisas de Produtos Marinhos de Lianjiang atracou devagar no cais.

O tio Chen Dongqing acenou da proa:

— Duoyu, as mudas de algas chegaram. Está tudo pronto aí?

— Prontíssimo, só esperando vocês! — respondeu Li Duoyu.

Assim que o barco encostou, Chen Dongqing saltou e coordenou os trabalhadores para descarregar os grandes baldes cheios de mudas.

Eram oito baldes, aproximadamente noventa mil mudas.

Normalmente, para cada hectare de cultivo, são necessárias trinta mil mudas. Noventa mil davam para três hectares.

Com tudo descarregado, Li Duoyu pulou no barco e distribuiu cigarros, bebidas e bolachas tradicionais aos trabalhadores.

— Obrigado pelo esforço, pessoal. É só um agrado.

Para entregar as mudas tão cedo, os trabalhadores certamente começaram ainda de madrugada. Como as mudas agora eram gratuitas e a mão de obra era paga pelo instituto, Li Duoyu sabia reconhecer o esforço.

Ainda mais porque tinha trinta hectares de estrutura de cultivo de algas, e a parceria continuaria por pelo menos mais duas semanas.

Depois, Li Duoyu, junto com o velho Li e Chen Dongqing, carregou os baldes num trator e levou até o galpão construído anteriormente.

O grupo de mulheres, liderado por sua mãe, seguiu atrás do trator até o galpão.

A partir de hoje, Li Duoyu finalmente começava, oficialmente, o cultivo de algas-marinhas.