Capítulo Cinquenta e Seis: O Solstício de Inverno Está Próximo

Quando viram Li Duoyu voltando com o cachorro, o velho tio-avô sorriu com malícia:

— O que foi, está pensando em preparar um fondue de carne de cachorro para nós esta noite?

O segundo tio-avô, tragando seu cigarro, balançou a cabeça:

— Amarelo primeiro, preto segundo, malhado terceiro, branco por último. A cor do seu cachorro está certa, mas ele é pequeno demais, não tem carne suficiente, e nem aquele gosto forte, não vai dar prazer comer.

Li Duoyu sorriu, resignado.

— Quem disse que quero comer? Peguei este cachorro para tomar conta das minhas balsas de pesca. Da próxima vez que alguém ousar roubar minhas algas, deixo o Amarelinho latir para ele.

Ao ouvir que não era para comer, o segundo tio-avô logo mudou de tom:

— Cachorrinho cozido também é bom, se não souber fazer, eu ajudo.

Li Duoyu olhou para ele, um pouco enojado:

— Se quer comer, coma o Pretinho da sua casa.

O velho tio-avô riu:

— O cachorro lá de casa é o xodó do neto dele, jamais deixaria comer. Mas esse seu cachorro, com as patas da frente quebradas, vai ser difícil criar.

— Se não der para cuidar, desmancha ele.

— Quando for, chame a gente.

— Com certeza, podem deixar.

Li Duoyu acariciou cuidadosamente o cachorrinho assustado até ele se acalmar. Só então o soltou. Livre, o animal permaneceu encolhido no canto do barco, roendo sem parar os peixinhos secos, como se não comesse há dias.

Chen Wenchao, assim que subiu no barco, viu seu enjoo desaparecer imediatamente. Mas não conseguia se alegrar, pois o pai de Li Yujun não parava de encará-lo, deixando-o desconfortável.

Li Zhengfa também parecia dividido ao vê-lo e, no fim, não se conteve:

— Pode me contar o que realmente aconteceu com vocês naquela noite com o Yujun?

Ao ouvir isso, todos olharam para Chen Wenchao, também curiosos sobre o ocorrido. Li Duoyu se aproximou, ávido por entender como Aguai acabou caindo no mar.

Diante de tantos olhares, Chen Wenchao suspirou e, cabisbaixo, começou:

— Aquela noite, usamos esse barco para transportar muitos eletrodomésticos grandes, mas nem uma hora depois, fomos interceptados por quatro barcos de patrulha...

Ele contou tudo em detalhes. Terminada a história, o silêncio tomou conta do grupo.

Alguns se espantaram ao saber que duas relíquias haviam sido trocadas por tantos eletrodomésticos. Outros achavam ousado demais, pois mesmo após os barcos de patrulha darem tiros de advertência, eles ousaram colidir.

O velho tio-avô suspirou:

— Quando o dinheiro vem fácil, a coragem cresce.

Li Zhengfa também balançou a cabeça, lamentando:

— Foi excesso de mimo, nunca imaginei que teria coragem de bater num barco de patrulha. Agora vai aprender lá dentro, talvez volte mais comportado.

O segundo tio-avô deu um tapinha nas costas de Chen Wenchao:

— Rapaz esperto, viu que a coisa estava ruim, pulou do barco e fugiu... Fique com o Duoyu, aprenda com ele, quem sabe um dia você ainda chegue lá.

Chen Wenchao assentiu rapidamente, como um pintinho bicando milho:

— Agora só sigo o irmão Duoyu, onde ele for, eu vou.

— E se ele for para a cama com a esposa, você vai junto?

— Aí não me atrevo.

Todos caíram na gargalhada.

Li Duoyu, ouvindo tudo, não pôde deixar de refletir. Se Aguai tivesse sido menos ousado, talvez não tivesse se perdido. Realmente, é o destino!

…

Meia hora depois, o barco atracou no cais e todos ajudaram a descarregar os bambus.

Como foi por acaso, o terceiro tio não quis cobrar o frete, mas Li Duoyu insistiu em pagar trinta yuans. Para ele, cada coisa tem seu valor, não gostava de dever favores, o que é devido deve ser pago.

Ao descer do barco, mandou Chen Wenchao, que ainda se recuperava do enjoo, descansar e voltar no dia seguinte.

No cais, os moradores ficaram curiosos ao ver Li Duoyu trazendo tantos bambus e começaram a comentar:

— O quarto da família Li, onde arranjou tanto bambu?

— O que será que vai aprontar dessa vez?

Uma senhora que separava mudas de alga brincou:

— Pode inventar o que quiser, mas para trabalhar para ele, daqui pra frente, só pagando mais.

...

Li Duoyu levou o cachorrinho até a clínica próxima ao cais.

O médico desinfetou as patas da frente do animal com iodo, alinhou um pouco os ossos fraturados e, por fim, imobilizou a pata machucada com duas ripas de bambu.

— Só posso ajudar até aqui, não sei se vai melhorar, depende da sorte dele.

— Obrigado, Defa.

Esse médico era colega de escola de Li Duoyu. Após o ensino médio, não passou no vestibular, mas estudou medicina por conta própria e virou médico da vila.

De volta para casa, Li Duoyu jogou o cachorrinho no galinheiro, provocando uma confusão entre galinhas e cachorro. Mas, com o seu estado atual, ele não representava ameaça para as galinhas adultas.

Li Duoyu planejava construir uma casinha de cachorro para ele no dia seguinte, quando fosse trabalhar nas balsas.

Ao abrir a porta de casa, viu sobre a mesa mais um envelope pardo. Da última vez, era uma carta do tio Chen Dongqing, mas desta vez não sabia de quem era.

Aproximou-se e ficou surpreso com o remetente: veio do Grande Pátio de Rongcheng.

Ao abrir, encontrou uma revista de assuntos políticos, e logo nas primeiras páginas, havia uma matéria sobre ele:

“Analisando o futuro dos pescadores de nossa cidade após o fim do contrabando, a partir das mudanças de Li Duoyu, pescador da ilha Dandan.”

O título era longo e imponente.

Li Duoyu achava que os fiscais estavam só conversando da outra vez, não esperava mesmo virar exemplo e aparecer na revista.

Ironicamente, na vida anterior, ele também saíra naquela revista, mas como exemplo negativo. Agora, era o contrário.

Ainda bem que a revista circulava apenas entre eles; se os moradores vissem, muitos ficariam ressentidos.

Afinal, todos participavam do contrabando. Por que só ele escapou e ainda foi elogiado? Ninguém aceitaria facilmente.

Li Duoyu guardou a revista, foi ao pátio e se apoderou da cadeira de balanço do velho Li.

Era mesmo confortável.

Mal começara a relaxar, sua mãe chegou carregando um balde cheio. Espiou e viu um pano branco amarrado com corda, contendo algo dentro.

Lembrou-se: provavelmente era pasta de arroz glutinoso moída na água.

Naquela época, a cooperativa da ilha Dandan não vendia farinha de arroz glutinoso. Quem queria, tinha que levar o arroz até a padaria e pedir para moer.

Na ilha, até os anos 90, não havia moedores secos, só uma máquina de pedra movida a água. Para moer arroz glutinoso, era preciso adicionar água o tempo todo, senão danificava a máquina.

Depois, a pasta era colocada em panos brancos de trama fina, como aquele que sua mãe carregava.

O passo seguinte era prensar o pano com peso por um ou dois dias, até sair toda a água. Depois de seco e quebrado, virava farinha.

Ao ver o pano, Li Duoyu entendeu: o solstício de inverno estava chegando.

Os pescadores da ilha Dandan davam muito valor a esse feriado. No dia do solstício, ninguém saía para o mar; mesmo quem estava pescando longe tentava voltar.

Era um dia de reunião para fazer bolinhos de arroz — chamados “mi shi”, parecidos com bolinhas de massa. Lembravam os tradicionais bolinhos de ano novo, símbolo de união, mas lá eram servidos secos, para comer com farinha de soja, amendoim e açúcar.

Zhou Xiaoying adorava, e quando criança já apanhara da mãe por comer antes da cerimônia.

O que Li Duoyu não esperava era que, assim que a mãe entrou, notou algo estranho no galinheiro, pegou um pau e correu para lá:

— Cachorro danado! Veio morder minhas galinhas! Vou te matar!

Li Duoyu levantou-se rápido da cadeira de balanço e correu para impedir:

— Mãe, não bata! Esse cachorro fui eu que peguei.