Capítulo Sessenta e Quatro: O Pescador da Linha Estendida

Devido à visita inesperada da velha senhora, o humor de toda a família ficou abalado. A mãe, Chen Huiying, sentia-se especialmente contrariada, pois ainda aguardava, em vão, um pedido de desculpas daquela senhora teimosa. Inesperadamente, ela acabou perdendo as faculdades mentais devido à demência senil. Assim, aquele ressentimento que carregava ficou sem ter como ser aliviado. Ela compreendia que, provavelmente, nesta vida, jamais ouviria aquelas palavras de desculpas da idosa.

Por sua vez, Li Yaoguo recebeu do terceiro tio o amuleto de longa vida, gravado com o seu nome, e não pôde evitar uma série de suspiros ao contemplá-lo.

...

Na manhã seguinte, logo cedo, Li Duoyu correu até o cais e, gastando trinta yuans, comprou de um comerciante local de equipamentos de pesca um feixe de linhas de engodo. Nascido à beira-mar e acostumado à pesca, para ele era impensável pescar usando apenas varas. Pescar no mar, para Li Duoyu, significava sempre levar centenas de anzóis em série; do contrário, sentia-se até envergonhado.

Convocou então Chen Wenchao para acompanhá-lo, pois para preparar as linhas de engodo, ao menos duas pessoas eram necessárias; sozinho, seria impossível. Quando Togo chegou, Li Duoyu comprou de um peixeiro local, o velho Zhuang, cerca de vinte quilos de peixes e camarões variados, principalmente cavalas e camarões-espada. Infelizmente, ninguém estava coletando centopeias-marinhas naquela época, pois usá-las como isca seria ainda mais eficiente.

Desta vez, ele também trouxe um balde grande e, com um colega médico, adquiriu várias seringas, tudo para tentar manter as iscas vivas. Com tudo pronto, Li Duoyu pilotou o pequeno barco até um recife chamado Xijia, que ficava a poucos quilômetros da ilha Dandan.

Por ali, os pescadores chamam de “recife” qualquer ilha desprovida de água doce, vegetação e composta apenas por rochas. O recife de Xijia está a uns cinco ou seis quilômetros de Dandan, tem apenas um vigésimo do tamanho da ilha principal, e é cercado por lajes e pedras submersas. Barcos grandes evitam navegar por ali e até mesmo as embarcações de pesca de arrasto temem lançar suas redes naquelas águas; os pescadores de redes de emalhar também acham aquele trecho do mar bastante problemático. Ao lançar as redes, elas ainda estão perfeitas, mas ao recolhê-las, invariavelmente estão todas rasgadas pelas pedras. Num tempo em que as redes custam tanto quanto os peixes, ninguém quer arriscar pescar ali.

Por conta desse cenário peculiar, a ecologia do recife de Xijia permaneceu razoavelmente preservada, tornando-se, mesmo anos depois, um dos santuários preferidos dos pescadores esportivos. Vários colegas de Li Duoyu já fisgaram exemplares de robalos selvagens de dezenas de quilos nas proximidades, conhecidos também como meros gigantes ou dragão-grouper, que eram vendidos por milhares de yuan.

Assim que o pequeno barco de Li Duoyu chegou ao recife, ele logo sentiu o poder implacável do mar aberto. As ondas ultrapassavam meio metro de altura, e era evidente que aquelas águas eram particularmente bravias, batendo nas pedras e levantando jatos de água de dois ou três metros.

Em alguns pontos, o refluxo das águas criava redemoinhos estranhos. Para ser sincero, pescar num lugar assim deixava Li Duoyu um tanto apreensivo, mas Togo, o Chen Wenchao, permanecia impassível sentado no barco, bocejando despreocupadamente. Li Duoyu percebeu que, durante todos aqueles anos, estavam a chamar o amigo pelo apelido errado; em vez de “Togo”, deveria ser “Cão d'Água”, pois só enjoava em terra. No mar, parecia sentir-se em casa.

Eis o motivo de Li Duoyu sempre levá-lo nas pescarias em alto-mar: sua presença era uma garantia de segurança adicional.

A trinta metros do recife, o pequeno barco balançava ao sabor das ondas. Li Duoyu lançou a boia. O plano do dia era simples: colocar as linhas de engodo em círculo ao redor do recife, mirando os grandes peixes que ali habitavam. Enquanto ele conduzia o barco, Chen Wenchao cuidava de iscar e soltar as linhas — um anzol a cada dois metros, alternando entre cavalas e camarões.

Infelizmente, todas as iscas estavam mortas, e se fossem vivas, o resultado seria certamente melhor. A cada trecho, amarravam ainda uma pedra para afundar a linha até o fundo do mar. Em cerca de uma hora, lançaram uma linha de um quilômetro, capaz de contornar o recife.

Agora restava apenas esperar os peixes morderem. Nos dias atuais, esse método exige deixar as linhas durante toda a noite, mas naquele tempo, Li Duoyu achava que em duas ou três horas já poderia recolher tudo. Navegar de volta até Dandan levava mais de meia hora, então não valia a pena ir e voltar.

Li Duoyu ancorou o barco numa parte do recife onde as ondas eram um pouco menores e amarrou a embarcação às pedras. Eles não desembarcaram, pois naquelas pedras não havia nada de valor, exceto fezes de pássaros e gaivotas barulhentas. Havia muitos mexilhões-penacho (percebes) por lá, que cresciam robustos devido ao vento forte e ao mar agitado, até maiores do que os da Baía das Águas Más. Contudo, sua colheita era muito mais arriscada. Só quem realmente passava fome se arriscava a tanto, e Li Duoyu não pretendia correr esse perigo.

Assim, os dois ficaram esperando no barco. Passados menos de trinta minutos, Li Duoyu já se sentia tonto com o balanço. Navegar com o barco em movimento e ficar parado à deriva eram experiências completamente diferentes.

Enquanto isso, Togo, o Chen Wenchao, ria sozinho, até que, não resistindo, perguntou:

— Peixe, posso te perguntar uma coisa?
— Se uma mulher, no dia do solstício de inverno, leva bolinhos redondos para sua família, o que você acha que ela está pensando?

Li Duoyu não precisou pensar muito para saber que se tratava de Liu Xiaolan e respondeu direto:

— Não seria porque viu que sua família não fez bolinhos e resolveu te dar alguns por pena?

Chen Wenchao balançou a cabeça:

— Não é isso. Ontem, eu e minha avó fizemos bolinhos, mas mesmo assim ela trouxe alguns para nós.
— E além da sua casa, ela levou para mais algum vizinho?

Ao ouvir isso, o humor de Chen Wenchao despencou. O Peixe acertara em cheio: Liu Xiaolan não só havia levado bolinhos para ele, como também para Zhao Dahai, Wu Yaodong e outros.

O que ela queria afinal? Queria agradar a todos igualmente?

Com expressão amarga, Chen Wenchao insistiu:

— Peixe, então por que você acha que ela levou bolinhos para tanta gente?

Li Duoyu respondeu, com certo ar de quem conhece o mundo:

— Ora, por que seria? Chegou a idade de casar, quer fisgar o máximo de peixes possível, assim pode valorizar o passe.

— Como assim, Peixe?
— Digo que parabéns, você virou candidato na seleção de Liu Xiaolan, um peixe a mais no aquário dela.

— Isso quer dizer que tenho alguma chance com ela, então?

Li Duoyu ficou surpreso e pensou que, no futuro, deveriam parar de chamar o amigo de Togo ou Cão d'Água, e passar a chamá-lo de Cão Apaixonado.

Enquanto aguardavam mordidas nas linhas, um outro pescador também chegou ao recife, remando sua pequena embarcação, pronto para lançar uma rede de emalhar exatamente onde eles haviam armado as linhas de engodo.

Quando Chen Wenchao percebeu quem era, gritou na hora:

— Zhao Dahai, está cego, é? Coloquei linha de pesca aí e você quer jogar sua rede em cima?

Zhao Dahai, ao ver que era Togo Chen Wenchao, respondeu de imediato:

— Vá pro inferno! Lanço a rede onde bem entender, não é da sua conta.

A família de Chen Wenchao era pequena, apenas duas pessoas, considerados frágeis na ilha Dandan, e ele ainda queria disputar Liu Xiaolan com Zhao Dahai. Encontrando-o ali, Zhao Dahai não perderia a chance de provocá-lo.

Porém, quando ele se preparava para lançar a rede, ouviu outra voz:

— Dahai, pode mudar de lugar? Se você jogar a rede aí, minha linha vai se enroscar toda com a sua.

Ao reconhecer quem falava, Zhao Dahai recolheu a rede na hora, sorrindo de forma forçada:

— Ah, Peixe, você também está aqui, desculpe, desculpe, vou procurar outro lugar.

Ao ver que Li Duoyu também estava ali, Zhao Dahai fechou a cara e remou para longe. Na ilha Dandan, havia dois sobrenomes com os quais não se devia mexer: o Wang, que controlava quase tudo ali, e o Li, que era muito numeroso, com irmãos e parentes por toda parte, metade da aldeia era da família.

Se houvesse algum conflito, certamente eles teriam mais gente para apoiar. Além disso, corria a notícia de que a família Li não era simples; tinham muitos parentes importantes na cidade de Rongcheng.