Capítulo Vinte e Dois: O Barril Explodiu

O suporte para pincéis, também chamado de "pés de tartaruga" ou "larvas de pedra", é considerado uma iguaria rara entre os velhos glutões das regiões costeiras, com um sabor tão delicioso quanto o do famoso cirripede do pescoço de ganso do ocidente. Como não pode ser cultivado artificialmente e cresce apenas nos lugares mais perigosos, seu preço nunca caiu. Em 2020, Li Duoyu lembrava que um quilo já custava cento e cinquenta yuans, e os de melhor qualidade, cheios de carne, passavam facilmente dos duzentos. Por ser tão caro, surgiram muitos pescadores profissionais especializados em extrair o suporte para pincéis, normalmente trabalhando em duplas: quem extrai amarra uma corda de segurança ao corpo, enquanto o outro segura a ponta em local seguro.

Ainda assim, todos os anos se ouvem notícias ruins. Aproveitando o recuo das ondas brancas, Li Duoyu pegou rapidamente a pá de ferro, saltou sobre as pedras e, mirando a base de todo um aglomerado de suportes, desferiu um golpe certeiro. A maior parte da carne está na base, por isso, para extrair corretamente, é preciso arrancar o conjunto inteiro. Caso contrário, o que se consegue são apenas as cascas moles que envolvem a carne, sem grande aproveitamento. Quando atacado, o suporte para pincéis se retrai completamente nas fendas das pedras, restando apenas alguns espinhos duros à mostra. Sem uma ferramenta específica, torna-se quase impossível removê-los. Por sorte, havia muitos naquelas pedras, e cada golpe de Li Duoyu rendia uma quantidade considerável.

Desta vez, conseguiu mais de dez, todos bem robustos. Ao ver a cena da margem, Zhou Xiaoying ficou com o coração na mão, mas, mesmo assim, não ousou chamá-lo. O pequeno Gordinho, por sua vez, olhava admirado.

— Uau, quando foi que o tio ficou tão habilidoso? Quando eu crescer, também quero extrair aqueles bichos!

Li Duoyu não era ganancioso. Assim que terminou a coleta, subiu rapidamente nas pedras, pois as ondas logo voltariam. Desde pequeno, ouvira que jamais se deve confiar no mar e que é preciso seguir as regras dos mais velhos — porque é possível ter sorte muitas vezes, mas um único erro basta para perder tudo.

Após algumas idas e vindas, Li Duoyu já havia enchido metade do balde de ferro com suportes para pincéis. Ainda restavam muitos nas pedras, mas como não pretendia vendê-los, não valia a pena arriscar mais.

Sete mariscos, meio balde de suportes para pincéis — esse era o resultado da coleta até então, tudo conchas e afins, mas sentia que ainda faltava algo. Continuou virando algumas pedras e encontrou um barco de madeira apodrecido, coberto por cracas, amêijoas e algas marinhas selvagens. As algas locais são finas e pequenas; muitos criadores de porcos costumam recolhê-las para alimentar os animais.

Ao passar pelo barco, Li Duoyu avistou, numa fenda próxima das pedras, um amontoado de pequenas esferas pretas e espinhosas. Eram ouriços-do-mar roxos, uma espécie local de espinho comprido e pouca carne, só apresentando ovas em determinadas épocas. Os pescadores detestam essa espécie; se prende nas redes, rende xingamentos. Geralmente, são esmagados e usados como adubo.

Neste período, os pescadores nem olham para eles, mas os japoneses adoram, comendo-os até crus. Nos dias em que trabalhou ilegalmente no Japão, Li Duoyu experimentou algumas vezes. Sinceramente, mesmo sendo acostumado a frutos do mar desde criança, nunca se afeiçoou ao sabor.

Após mais uma jornada pelo mar, Li Duoyu percebeu: quanto mais um alimento é desprezado hoje pelos pescadores, mais caro se torna no futuro — como anêmonas, ouriços, suportes para pincéis e similares.

Caminhou mais alguns passos e, ao ver o que estava junto às pedras, seus olhos brilharam. Era uma cena que, em todos os anos como pescador, só ouvira falar, mas nunca presenciara. No vão das pedras, uma moreia toda pintada, semelhante a uma serpente, mordia um polvo vermelho bem maior que ela, rolando numa luta de morte, com os tentáculos do polvo cobrindo toda sua cabeça. Para tornar a cena ainda mais curiosa, ali perto jazia um pequeno tubarão, quase sem vida.

Se Li Duoyu não estivesse enganado, há pouco ali se desenrolara uma cena digna do provérbio: "O louva-a-deus caça a cigarra, sem notar o pássaro amarelo atrás". Aquele tipo de moreia é chamada de moreia-de-peito-nu; por causa das manchas no corpo, os pescadores locais a chamam de enguia-dinheiro, sendo extremamente feroz. Uma enguia-dinheiro adulta é capaz de arrancar o dedo de um pescador e, nas águas costeiras, está no topo da cadeia alimentar. Mesmo um polvo vermelho, capaz de caçar tubarões pequenos, ao encontrar-se com a enguia-dinheiro, não tem outro destino senão ser despedaçado e devorado.

No entanto, a carne dessa moreia não é das melhores, por isso Li Duoyu não fazia muita questão. Mas, ao perceber que, mesmo diante de um humano, ela não largava a presa para fugir, sentiu-se desafiado.

— Já que quer ser comida, vou satisfazer teu desejo.

Li Duoyu pegou as pinças, abriu-as e, num movimento rápido, prendeu a moreia e o polvo que ela mordia, lançando-os na areia ao lado das pedras. Para todos os peixes marinhos, não importa se são reis no oceano: basta chegar à terra firme para se tornarem vermes.

Uma vez em terra, a enguia-dinheiro finalmente percebeu o perigo, largou o polvo e tentou fugir. Mas já era tarde. Jamais esperava que aquele humano fosse tão implacável. A pá de ferro já descia certeira sobre sua cabeça.

Após alguns golpes secos, a enguia-dinheiro se contorceu de dor, deu algumas voltas e enrolou-se, imóvel. Quando viu que não se mexia mais, Li Duoyu a jogou no balde. Havia um motivo para isso: seu balde de ferro não tinha tampa, e uma enguia-dinheiro escorregadia pode, se não estiver quase morta, saltar e morder a mão de quem carrega o balde — um prejuízo sem tamanho.

Li Duoyu ainda examinou o polvo, cuja cabeça fora parcialmente destroçada pela enguia-dinheiro, mas que teimava em arrastar-se para a toca. Nas ilhas locais, há muitos tipos de polvos, mas este, o polvo vermelho, é o menos saboroso: tem muitos tentáculos, é duro e seco, difícil de temperar e, como ouriços e anêmonas, não é valorizado.

Já o pequeno tubarão quase morto era excelente, pesava uns sete ou oito quilos. Li Duoyu o pegou pela cauda e jogou no balde. Olhando para o balde cheio, sentiu-se plenamente satisfeito; fazia tempo que não sentia a alegria de uma colheita tão farta.

Quando voltou à praia, o semblante tenso de Zhou Xiaoying se suavizou imediatamente. O pequeno Gordinho arregalou os olhos diante do balde cheio:

— Tem tubarãozinho, tem moreia, e tantos suportes para pincéis que você pegou!

Justo nesse momento, a terceira tia chegava da areia. Ao ver a quantidade de frutos do mar, demonstrou certa inveja:

— Duoyu, você poderia me vender aqueles dois tubarões e a moreia? Quero fazer bolinhos de peixe.

Li Duoyu ainda pensava em como preparar aqueles dois ingredientes, mas o pedido da tia lhe trouxe uma iluminação: os verdadeiros bolinhos de peixe são feitos com carne de tubarão e de moreia.

— Tia, também vou fazer bolinhos de peixe. Que tal, depois de prontos, eu levo um pouco para vocês?

— Ah, não precisa se incomodar...

— Somos parentes, não precisa cerimônia.

— Então aceito, quando estiver pronto me avise que passo para pegar.

Entre todos os parentes, a família da terceira tia sempre foi das melhores. Em sua vida anterior, quando ele teve problemas, um dos membros da família dela também foi envolvido, mas, por terem uma boa base, não sofreram grandes consequências. Mais tarde, ouviu de Zhou Xiaoying que, durante o período em que esteve no Japão, a família da terceira tia deu bastante apoio, o que permitiu que ela sobrevivesse àqueles tempos difíceis.